Подняв руку для наведения тишины, Граф Харкен продолжил: — Вас интересует, почему они взяли меня с собой? Они не знали. Я путешествовал в обличье мухи. Почему я позволил Билли вернуться в ваш город? Потому что мальчик оказался для меня бесполезен. — А как же завещание? — заверещал Иезекииль, — Этот ребенок унаследует все наше имущество, если будет найден подлинник документа. Мы же заключили с Вами сделку, сэр. Вы держите у себя Билли, а мы помогаем Вам вернуться в город. — Но ты ведь мне не помог? — прорычал чародей в лицо Иезекиилю, наклонившись к нему через стол. — Как так? — брызгая слюной, стал оправдываться Иезекииль, — Она старалась, — он указал на Титанию, — а Венеция Юбим пыталась заделать трещину в зеркале. — Я взывала к твоей тени на портрете Алого короля, — театрально, нараспев заголосила Титания, — но все напрасно. Мне удалось привести на помощь своего предка Ашкелана Капальди, но Алый рыцарь его убил. — Алый рыцарь? — Граф сел на место, его унизанные перстнями пальцы забарабанили по столу, — Какой Алый рыцарь? — Убийца, разбойник, переодетый дьявол... Спокойный голос Доктора Блура прорвался сквозь истерические вопли Титании: — Рыцаря на белом коне то и дело видели скачущим по городу. Похоже, он защищает некоторых одаренных детей, которые выступают против нас. У него на шлеме плюмаж из красных перьев, на щите изображено пылающее солнце, а за спиной развевается алый плащ. — Король! — Граф Харкен вскочил на ноги, в его глазах полыхало пламя ненависти, — Значит, он вернулся, чтобы я смог с ним сразиться и получить удовольствие от его гибели. Всю свою жизнь я мечтал об этой схватке. — Простите мою смелость, Милорд, но я вынужден с Вами не согласиться, — сказал Доктор Блур, — это никак не может быть сам Алый король — человек, который построил этот город девятьсот лет назад. — Но я ведь сейчас здесь, — напомнил ему чародей, — так почему же он не может явиться сюда из прошлого? Манфред слушал разговор с все больше возрастающим нетерпением и, наконец, снисходительно заметил: — Алый король — дерево, и всегда им будет, так мы слышали. Если бы он мог вернуться в человеческом обличье, то сделал бы это еще много лет назад. Граф не привык сомневаться в своей правоте, но на сей раз, доводы мальчишки показались ему не лишенными смысла: — Кем бы ни был этот самозванец, присвоивший себе королевскую мантию, он должен быть уничтожен, прежде чем я перенесу этот город в прошлое. — В прошлое? — поразился Иезекииль, — но... — Не волнуйся, старик, ты сможешь оставить себе свой дом, свой сад и свои сокровища, — чародей пренебрежительно взмахнул рукой, — но все они будут находиться в прошлом. Блуры уставились на мага, не совсем понимая то, что они услышали. Даже Титания выглядела встревоженной. — Вряд ли вы заметите разницу, — беззаботно сказал Граф, — город будет находиться в моем мире, там, где Бэдлок, только и всего. А теперь пусть кто-нибудь найдет мне жеребца. Предпочтительно боевого коня. И еще мне понадобятся доспехи, которые я видел на стене в Главном зале. Битву назначаю на завтра. Мы устроим настоящее побоище! — Мы? — испуганно каркнул Иезекииль. — Побоище? — пискнул высоким фальцетом Доктор Блур. Голос отказывался ему повиноваться. * * * До утра оставалось еще много времени, и потревоженные взрывом члены семьи из дома номер девять собирались разойтись по спальням, когда внезапно раздался звонок в дверь. — Похоже, ночь будет долгой, — вздохнул Дядя Патон. Он спустился в прихожую и спросил: — Кто там? — Это я. Дара. — Госпожа Кухарка? — Дядя Патон отодвинул засов и открыл дверь. Через порог переступила маленькая фигурка. В одной руке она держала большой чемодан, а в другой — кожаную сумку. — Подумать только! Как здесь темно, — сказала она, отдуваясь после быстрой ходьбы, и с облегчением освобождаясь от своей ноши. — Я не в ладах с электрическими лампочками, — напомнил ей Мистер Юбим. — Ах, да, конечно, я и забыла, — женщина увидела огонек свечи, горящей на лестничной площадке второго этажа. Присмотревшись, она заметила там три фигуры, самая маленькая из которых спускалась сейчас к ней. — Госпожа Кухарка! Что случилось? — спросил Чарли. Он редко видел ее за пределами школы. — Я ушла из Академии Блура, все кончено, баланс нарушен. Равновесия больше нет. Зло торжествует. Тебе нельзя туда возвращаться. Никому из вас нельзя. — Что значит — все кончено? — Патон проводил Дару на кухню, где зажег еще одну свечу, — Садись и расскажи нам, что ты имеешь в виду. За ними последовали остальные. — Элис! Ты здесь! — обрадовалась Госпожа Кухарка, увидев крестную Оливии, — Надеюсь, теперь все изменится к лучшему. Мисс Энджел улыбнулась и села рядом с ней: — Рассказывай, дорогая. — Он вернулся, — женщина не смогла сдержать дрожь в голосе, — Граф Харкен. Для нас все кончено. Мы должны уехать отсюда, пока не стало слишком поздно. — Уехать не получится, УЖЕ слишком поздно — в голосе Элис слышалась тревога, но не отчаяние, и Чарли это порадовало. — Туман такой густой, — рассказывала Госпожа Кухарка, — дороги почти не видно. У многих фонарей разбиты лампочки, я слышала, как мародеры крушат витрины и грабят магазины на Главной улице. Мне пришлось пробираться сюда окольными путями. Мэйзи, тяжко вздыхая, заваривала на всех чай: — Что теперь с нами будет? Что нам всем делать? — Многое, — твердо ответил Патон, — Я не покину этот город, даже если появится такая возможность. За него стоит бороться, я уверен, что все вы согласны со мной. Никто не возразил, но тут Чарли пришла в голову мысль: — Если мы не можем выйти из города, мои родители не смогут войти в него, а ведь они уже на пути сюда. Он сделал паузу: — По крайней мере, я так думаю. Элис коснулась его руки: — Они будут здесь, Чарли. Ее слова напоминали обещание. Мальчик изо всех сил старался не обращать внимания на одолевавшие его мучительные сомнения, но, в конце концов, не выдержал и воскликнул: — Почему мой отец сбежал в самый тяжелый момент? Ему никто не ответил, даже Дядя Патон. — Скоро мы обо всем узнаем, — сказала Мэйзи, протягивая Даре чашку чая, — Я постелю Вам в гостиной на диване, он очень удобный, и, по-моему, нам всем пора спать, утро вечера мудренее. — Действительно, — зевнул Дядя Патон, — я пошел. Всем приятных снов. Чарли последовал за ним наверх. Он уже собирался идти в свою комнату, когда увидел маленькую фигурку, сидящую на лестничной площадке. — Он здесь? — прошептал Билли. — Чародей? — Чарли не хотел тревожить малыша, но рано или поздно ему все равно придется узнать правду, — Да, он в Академии Блура, но к нам пришла Госпожа Кухарка, и мы думаем, что все наладится. — Это хорошая новость, — Билли широко зевнул, — спокойной ночи, Чарли. * * * В Книжном магазине Мисс Инглдью всем хватило места: Миссис Кэттл поселили в комнате Эммы, Дагберт занял диван внизу в гостиной, Эмма разделила кровать со своей тетей.