— По описанию очень похоже, — задумчиво подтвердила я. — Причем на них всех, там семейное сходство налицо. Думаешь, оно вот так совпало? Что это именно та семья?.. С Авером-младшим произошла история с донельзя банальным началом и поучительным концом: сын-бездельник богатого отца решил, что ему все можно, и, когда очередная девица, с которой он познакомился на вечеринке, сказала «нет», сделал вывод, что девица просто ломается, и изнасиловал ее. Отец, может, и откупился бы от самой девушки с ее родителями, и тем бы история закончилась, но все пошло наперекосяк. Сначала пострадавшая испугалась признаться, потом оказалось, что она забеременела. Но опять не призналась родителям, сходила в больницу, но аборт запретили по каким-то медицинским показаниям. И опять, вместо того чтобы поговорить с родителями, попыталась решить этот вопрос сама. Я так и не поняла за время процесса, боялась она их или просто была слишком самостоятельной. И явилась она, на беду, прямо к Мелиту Аверу. Парень утверждал, что она пыталась его шантажировать и угрожать, все родные и знакомые девушки — что она была слишком принципиальной для такого. Но слово за слово, и Мелит девушку толкнул, а та неудачно упала. Честно говоря, вот именно в этом я ему верила: для хладнокровного умышленного убийства у мальчишки кишка была тонка, тем более утром на трезвую голову. Но потом уже сам Мелит испугался и попытался представить смерть девушки как самоубийство, сбросив ее с путепровода на железную дорогу. Учитывая, что между смертью и падением прошел почти час, у судмедэксперта не возникло ни единого сомнения в том, что это имитация. Началось следствие, а следаки у нас, что бы о них ни говорили пресса и обыватели, работают неплохо, особенно когда речь идет о трупе. И если бы все ограничилось только непредумышленным убийством и его сокрытием, приговор вышел бы мягче, тем более что изнасилование через столько времени доказать уже не получилось бы: всех свидетельств о нем оказалось только утверждение закадычной подружки погибшей. Но за время следствия набрался еще десяток нарушений, от препятствий следствию и хранения наркотиков до нескольких эпизодов нанесения вреда здоровью, еще одного изнасилования и, наконец, сопротивления при аресте, при котором пострадал полицейский. В итоге дело разрослось в несколько томов, и вместе со следствием все это тянулось почти три года. Да, какие-то эпизоды закрыли за примирением сторон, где-то доказательств, прямо скажем, оказалось недостаточно, но и того, что набралось, хватило по совокупности на восемнадцать лет. К Мелиту Аверу я никакого снисхождения не испытывала и искренне считала, что он получил по заслугам. Отца этого малолетнего паразита мне было жаль, но умеренно и до первых вежливых угроз с его стороны: сам такого воспитал или, вернее, не воспитал. Тем более, как я со временем поняла, пекся Дамар Авер не столько о ребенке, сколько о своей деловой репутации, на которой сын-уголовник стал очень неприятным пятном. Такой действительно мог подложить мне свинью по имени Тамиан Юрд: эффективно и, даже если вскроется его причастность, привлечь не за что. — Скорее всего, действительно такая вот ирония судьбы, — помолчав, отозвался Адриан. — Я точно помню, что у Ферейна была семья в столице, и семья эта была очень непростой. — Но вы же мало общались? — И это показательно, — выразительно двинул бровями Блак. — Чтобы мало с кем-то общаться там, нужны веские основания — слишком мало людей и слишком тесный коллектив. Его сторонились и недолюбливали, причем за дело, тип всегда был очень самоуверенным, заносчивым и беспринципным. И жестоким. То есть ничего такого он себе с окружающими не позволял, в маленьком коллективе это слишком рискованно, тем более в таком коллективе. Он же не дурак, понимал, что серьезных ошибок ему не простят. Но… Не знаю, как объяснить. Бывает вроде и ничего человек, но посмотришь на него подольше и понимаешь — дрянь. — Такое впечатление бывает обманчивым, — возразила я скорее из любви к справедливости, чем действительно из протеста. — Бывает, — не стал спорить Адриан. — Но тут особый случай, Ферейн — он… Хм. Ты знаешь, что духи могут чувствовать? Даже самые примитивные твари Разлома вроде грешников? — Первый раз слышу, — озадачилась я. — Ну, об этом не распространяются, зачем бы рядовому обывателю знать тонкости. Но это факт. В большинстве своем чувствуют не так, как живые, но они могут радоваться или страдать. Голод и, главное, некий аналог боли — да, примитивно, но это уподобляет тварей живому. И мы стараемся убивать их быстро, даже если имеем дело с единственной слабой тварью и другой опасности нет. А Авер развлекался тем, что издевался над ними. Ну знаешь, как дети по дури лягушек надувают или насекомым крылья отрывают. Тупая такая жестокость, абсолютно бессмысленная и чаще всего безнаказанная. Дети не понимают, что вся эта мелочь тоже живая и ей тоже больно. Вот и у Ферейна было примерно так же: он не то чтобы наслаждался мучениями жертв, ему просто было забавно смотреть, как они реагируют. Оно вроде и мелочь, потому что — твари Разлома, чудовища и никто их, собственно, не жалеет. Но все равно… — Я тебя поняла. Это действительно намекает, что у того некроманта что-то не так с головой. Но как его менталисты пропустили? — Ну, видимо, не посчитали таким уж серьезным отклонением. Менталисты же тоже не всесильны, а норма — очень расплывчатое понятие, особенно когда речь идет о некромантах у Разлома. — Значит, ты полагаешь, что это именно его рук дело? Старший брат не справился и Ферейн решил отомстить? Правдоподобно. Странно, что сам Гитон за эту идею не уцепился. — Почему ты так думаешь? — Блак глянул на меня насмешливо. — Потому что не сказал? Я больше чем уверен, что эта семья у Марга на карандаше, он уж всяко не глупее меня. И Ферейна знает не в пример лучше. — Но ведь может быть кто-то другой? — Может. Но тут еще одна деталь есть. У Ферейна с Гитоном конфликт. — В каком смысле? — В прямом. Я, правда, истоков его не знаю, но они друг друга терпеть не могли. Конечно, всякое может быть, и какая-то третья сила, которую ты не учла, ну а я тем более не мог бы. Но… тут все уж больно ладно складывается. — Что — все? — Из-за этого конфликта Ферейн мог считать, что Марг утопил его племянника из личной неприязни. И если у него возникли подозрения о твоей дружбе с Гитоном, то это вполне могло спровоцировать желание отомстить еще и тебе лично как пособнице и подружке Марга. — И то обстоятельство, что он сразу после сканирования явился меня навестить, а потом старательно помогал с отъездом… — медленно проговорила я, глядя сквозь Адриана. — Ну да. Два варианта: либо Гитон действительно хотел незаметно тебя сплавить подальше и там уже ловить на живца, либо доставить это удовольствие мне. — Я точно его убью, — выцедила сквозь зубы. Собеседник фыркнул от смеха, а я продолжила, подумав: — Нет, это было бы слишком легко для него. Он у меня все процессуальные нормы вызубрит так, как не знают их составители! И протоколы заполнять будет печатными буквами! — добавила мстительно. Пару секунд помолчала, успокаиваясь, и вернулась к основной теме: — Но почему к тебе, если вы не общались со времен службы? Как он мог вот так легко на тебя все это свалить? И почему был уверен, что ты согласишься?.. — Ко мне… Ну, учитывая характер Марга, я не уверен, что у него много друзей. Творец! Да я вообще не уверен, что у него есть друзья, с такой-то манерой общения! Но решение вполне логичное. Сил у меня более чем достаточно, при этом Клари — мой дом, моя земля, на которой я могу гораздо больше, чем все остальные. — В каком смысле? — На этой земле умерло несколько поколений моих предков, поэтому их духи, и мой тоже, связаны с Клари. Надо быть полным идиотом, чтобы связываться с некромантом на его земле. Сейчас, правда, об этом мало кто помнит: люди переезжают туда-сюда, и о смысле корней никто не думает. — Он пожал плечами. — Кроме того, Клари город маленький, любого чужака засекут на раз. То есть это действительно безопасно. Почему не сомневался в моем согласии… Ну, Марг всегда неплохо разбирался в людях, поэтому прекрасно понимал, что женщину в беде я не брошу и, раз он просит приглядеть, пригляжу. И отсутствие подробных инструкций несложно объяснить, если Гитон планировал ловить злодея в столице, а тебя убрал на всякий случай, чтобы обезопасить. — Выходит, мне не стоило сейчас ехать в Фонт? — вздохнула я. — Разберемся, — отмахнулся Блак. Помолчал. — Но вообще, знаешь… Дать в морду Маргу хочется. Очень хочется. Очень знакомое ощущение. Хотя и нельзя сказать, что я по нему скучал… Глава четырнадцатая, в которой тянут за ниточку — Что это было? — Адриан нахмурился и бросил на меня вопросительный взгляд, когда на подъезде к перевалу сумка, лежавшая на заднем сиденье, издала тихий переливчатый свист. — Это то, ради чего я ехала, — призналась со вздохом и нехотя протянула руку между спинками кресел, чтобы достать сумку и, главное, связное зеркало. — Тут где-нибудь можно остановиться? Надо Лике мигнуть. — Погоди, здесь связь плохая. Сейчас перевалим на ту сторону, немного спустимся, будет уютный ресторанчик, заодно перекусим. А свистело что? — Блик. Короткое сообщение. Ты не слышал о таком? — Я удивленно приподняла брови. — Можно написать что-то на зеркале специальным карандашом, и оно отразится у нужного адресата. Удобная штука, чтобы ее получить, необязательно останавливаться. — Придумают тоже. — Мужчина хмыкнул себе под нос. — Что пишут? — Ничего неожиданного. — Я против води улыбнулась, увидев на зеркале алеющие угловатые буквы знакомого почерка, которые складывались в короткую надпись: «ГДЕ ТЫ?!!» Подруга меня потеряла. Остаток пути до обещанного ресторанчика я под насмешливым взглядом Блака провела как на иголках. Оказывается, за эти несколько дней успела здорово соскучиться. Нельзя сказать, что мы с Ликой так уж неразлучны — случалось декадами не видеться и не разговаривать по зеркалу. Но набралось чересчур много новых впечатлений, которыми хотелось поделиться. А еще — взглянуть на подругу и удостовериться, что привычный мир никуда не делся. Но больше всего, конечно, хотелось обсудить Блака и собственные впечатления. Это Юрда мы не обсуждали, Ангелике он не нравился, а вот Адриан… Почему-то я не сомневалась, что подруга его не просто оценит, но и мне придаст решимости ощутимым пинком. И я подумывала выбрать для разговора какой-нибудь тихий уголок подальше от некроманта, чтобы поделиться впечатлениями без стеснения. Но, пока доехали, передумала. Слово за слово, дойдет ведь до подробностей встречи, а их мне обсуждать не хотелось. Причем ладно само знакомство, его я уже воспринимала как курьез и на Блака совсем не обижалась, но убийство… С Лики станется всполошиться и примчаться мне на выручку. Пользы от этого не будет никакой, а шуму и головной боли шерифу — много. В общем, когда мы устроились за дальним столиком в углу небольшого пустого зала ресторана, таиться от спутника я не стала, а сам разговор с подругой занял совсем немного времени. Я извинилась, что долго не выходила на связь, честно сославшись на полное отсутствие в Клари зеркальной линии, мы вместе поругали Марга за то, что он сплавил меня в эту глушь. Потом подруга поругала его уже отдельно — за то, что ничего не говорит и не объясняет, сколько еще будет тянуться эта история с «двойником». Причем моя дублерша, с которой общительная Лика успела немного сдружиться, тоже понятия об этом не имела. Я ничего толком рассказать не могла, боясь случайно сболтнуть лишнего, поэтому ограничилась рассказом о том, как гуляла по городу, смотрела на море и дышала свежим воздухом, что подругу вполне устроило. Она, со своей стороны, рассказала, что в столице все по-прежнему. Скандал вокруг моего имени уже поутих и так, глядишь, к моему возвращению успокоится совсем, на что я очень надеялась: в этом случае будет куда проще вернуться к работе. Напоследок Лика пожелала хорошего отдыха и «развлечься там с каким-нибудь горячим местным парнем, чтобы уж точно перестать киснуть по этой сволочи Юрду», и на этом мы распрощались. Я с трудом удержала невозмутимое лицо и не покосилась на самого очевидного кандидата, который прекрасно все слышал и только молча посмеивался, уплетая омлет. Закончив разговор, я с облегчением спряталась за кружкой кофе, которую к этому моменту успели принести. — Давно дружите? — со смешком спросил Блак через пару секунд. — С детства. Мы с ней вместе приехали из своей провинции столицу покорять, — отозвалась я. — Но мы подошли к вопросу разумно, готовились и хотели учиться, так что все вышло в итоге неплохо. — А ты сама не из Шорры? — Некромант удивленно приподнял брови. — Нет, а почему тебя это удивляет? — Ты не похожа на девочку из провинции. — Он пожал плечами. — Явно столичная штучка. Ну вот опять! Далась ему эта «штучка»… Однако спрашивать, что мужчина вкладывал в это понятие, я постеснялась, как и вообще продолжать разговор в том же духе. Флиртовать с Блаком получалось плохо, любое развитие темы только еще больше меня смущало и повергало в растерянность. — Ну что, с Маргом поговорим тоже прямо сейчас? Или уж до города? — спросила я, уводя разговор от щекотливой темы. — Можно и сейчас, что время терять? Раньше озадачим его вопросами — раньше он сумеет сказать что-то по делу. Вызывай. Вызвать кого-то через зеркало нетрудно, спасибо менталистам, но требует определенной сноровки. Ментальные чары, вплетенные в структуру артефакта, считывают образ прямо из головы, для связи надо старательно представить адресата и захотеть с ним поговорить. Если с воображением не очень, бывает достаточно назвать по имени: даже если вызывающий знает двух полных тезок, что само по себе случается редко, подсознательно он все-таки их различает. А чтобы окончательно исключить ошибку, перед соединением зеркало отражает своего владельца; конечно, не в том виде, в каком он есть сейчас, это записанная внутри артефакта картинка. На другом конце линии связи адресат тоже видит, кто именно его вызывает, и может согласиться на разговор или отказать. Можно даже запретить вызывать себя, всем или отдельным людям, и эта возможность порой здорово выручает. Я еще раз окинула взглядом пустой зал, где мы были единственными посетителями, даже официантка сбежала куда-то в подсобные помещения. Наверное, это с ее стороны было очень непрофессионально, но кстати. — Что-то случилось? — заметил Блак мое промедление. — Нет, просто убеждаюсь, что нас никто не слушает, — призналась с некоторым смущением и отправила-таки вызов. — За это не волнуйся, уж защититься от подслушивания я могу, — уверил мужчина. Я запоздало сообразила, что некроманту это действительно не составит труда, но ответить не успела; в зеркале отразился столичный следователь. На удивление, лицо у него было мрачным и даже встревоженным. — Лавиния! Хвала Творцу, вы в порядке! — А что, были причины в этом сомневаться? — нахмурилась я, сразу вспоминая все, что мы успели обсудить с Блаком по дороге.