— Между нами, она совсем небезобидная, — после короткой паузы все-таки ответил Блак. — Об этом мало кто в Клари знает, но Касадра Дхур — боевая некромантка с большим опытом, живая легенда. Касадра Смеш, Железная Каси, ты не могла не слышать. — Ну ничего себе, — пробормотала женщина растерянно. — Я не знаток истории, но, конечно, имя знакомое… И зачем ей могло понадобиться убивать этого журналиста? — Выясним, если это действительно она. Мне сейчас больше интересно, чего она хотела добиться таким поведением. — Адриан предпочел сменить тему, чтобы не углубляться в подробности расследования. — Как вы познакомились? Рассказ много времени не занял, только мало что прояснил. Подойти познакомиться, воспользовавшись удачным поводом, — это было понятно, а вот зачем косить под дуру — уже не очень. Единственный более-менее разумный вариант, который сообща вывели за чаем и кофе с пирожными, сводился к желанию запомниться. Чтобы Лавиния, впечатленная встречей, непременно рассказала о ней хозяину дома. — Ну, предупредить о своем дурном предчувствии Касадра могла лично, — сказал Блак. — Про то, что мне жениться нора, она уже выговаривала. Извини, тебе просто за компанию досталось. Они были дружны с моей матерью, и есть ощущение, что госпожа Дхур пообещала той перед смертью присмотреть за мной. — Говорят, для некромантов такие обещания очень много значат? — Ну да, говорят, если их не выполнять, начинают тяготить. Но мне повезло не испытать это все на собственной шкуре. Поэтому мы все стараемся не раздавать обещаний. Не представляю, как мать умудрилась выбить его из Железной Каси. — Мать… А что случилось с твоим отцом? — осторожно спросила Лавиния, глядя немного искоса, настороженно, — боялась обидеть вопросом. — Он был рыбаком, погиб в море, давно еще, мне было восемь. — Вопрос некроманта не особенно задел. — Он странный был. — Адриан выразительно постучал себя по лбу. — Все рвался исследовать, заплыть подальше, ну и в один момент просто сиганул в воду. Может, случайно упал, но кто с ним был, говорят — сам прыгнул. Звало его море. То ли галлюцинации, а то ли и правда, кто его знает. — Я теперь буду его бояться еще сильнее, — проворчала женщина, досадуя на себя за проявленный интерес. — Да ладно, это ты еще местных легенд и страшилок не слышала, — широко улыбнулся Адриан. — Например… — Избавь меня от подробностей! — поспешила оборвать его Винни. — Еще мне ночных кошмаров не хватало для полного счастья! Давай лучше опять про госпожу Дхур. Может, она хотела указать на аптекаря? — А что аптекарь? — Блак вопросительно приподнял брови. — Он был рядом, когда я нашла труп. — Я помню, — спокойно кивнул Адриан. — Он такой же подозреваемый, как сама госпожа Дхур. Да и у Разлома бывал, хотя и давно… — А при чем тут Разлом? Разве такого духа нельзя достать где-то в другом месте? — Да нет, не в этом дело… — Шериф на мгновение запнулся, но потом махнул рукой и пояснил: — Просто это пока единственная зацепка, при убитом нашлись вырезки из газет, связанные с Разломом, и мы предполагаем какую-то давнишнюю грязную историю, которой он хотел шантажировать своего убийцу. — Фантастическая версия. — Лавиния состроила скептическую гримасу. — Может быть, — не стал спорить Блак. — Но других все равно пока нет, поэтому надо ехать в Фонт и задавать вопросы. Раз ты не передумала, кстати, предлагаю уже лечь спать. — Мужчина бросил задумчивый взгляд на ходики на стене. — Ехать долго, лучше пораньше отбыть. Да, и прихвати с собой все, что нужно! — Нужно для чего? — Скорее всего, там придется заночевать, слишком много вопросов. — Ну вот, а я уже настроилась после возвращения сходить в исторический музей… Ты, кстати, не говорил, что он тут есть, — укорила Лавиния. — Забыл, — простодушно признался некромант. — Я там последний раз был еще в школе, а потом там как-то и делать особо нечего, документы же в основном, что на них пялиться? Скучно, да и с чтением у меня все плохо. — После Разлома, да, меня уже просветили. Но я не поняла, как ты закончил институт с такими проблемами? — все-таки спросила она, видя, что о своих трудностях мужчина говорит совершенно спокойно. — Там же сплошная писанина и куча чтения. — Ну, как-то закончил, — поморщился он. — Я могу писать и читать, просто медленно, плюс компенсация началась, я хорошо воспринимаю информацию на слух и запоминаю. Ну и отношение к некромантам на учебе все-таки куда более снисходительное, ты не могла не замечать, так что мне делали скидку за старание. Была пара вредных типов, которые пытались отравлять жизнь, но от этого вообще никто не застрахован. Но тебе, наверное, как заядлой отличнице, сложно понять подход к учебе безалаберного троечника. — С чего ты взял, что я была отличницей? — немного смутилась Лавиния. — А что, нет? Ты такая серьезная и правильная, сложно заподозрить что-нибудь другое, — не удержался он от легкой шпильки, которая совершенно неожиданно достигла цели. — У меня и четверки были, и я даже занятия прогуливала! — возразила женщина с откровенной обидой в голосе. — И ничего смешного!.. Ну ладно, согласна, глупо прозвучало, — со вздохом признала она. — Винни, а почему именно судейская карьера? — через пару секунд спросил Блак, все еще улыбаясь. — Ты не похожа на человека, которому хочется власти и положения в обществе. — Ты опять будешь смеяться, — недовольно поморщилась она. — Да ладно, что мы, в детском саду? Не буду. Рассказывай, я уже заинтригован. — Мне всегда хотелось сделать мир чуточку более справедливым, — задумчиво пробормотала Лавиния, разглядывая пустую чашку и непроизвольно немного сжавшись, как будто действительно ждала насмешек. Поскребла ногтем какое-то пятнышко на ободке. — Я не Творец, всерьез что-то изменить не могу, но… Решила сделать хотя бы то, что будет в моих силах. — Она все-таки подняла взгляд на собеседника, но тот даже не улыбался. Смотрел на нее очень пристально. — Что? — Да я вот думаю… — медленно проговорил Адриан, потер ставший к вечеру колючим подбородок. — Что пошло не так? — В смысле? — опешила женщина. — В смысле что-то в нашем мире точно пошло не так, если стыдно признаваться в собственном желании сделать что-то хорошее. С пару минут они помолчали. Лавиния продолжала буравить взглядом кружку, то и дело рассеянно поглядывая на часы, а Адриан невидящим взглядом рассматривал кухню, чтобы не совсем уж откровенно пялиться на женщину напротив. — Ладно, давай в самом деле спать, — первым не выдержал хозяин. — Иди собирайся, а я тут приберусь. — Мирных снов! Утром, несмотря на выпитый кофе, я толком проснулась лишь в машине, когда та уже покидала Клари, взбираясь по серпантину мимо отдельно стоящих домиков. Вчера я не сообразила спросить, как именно мы поедем, поэтому сегодня был сюрприз: за руль шериф сел сам. И держался, вопреки моим опасениям, спокойно и уверенно, хотя я полагала, что на подобное способны только люди, которые проводят за рулем много времени. Автомобили, к слову, — тоже изобретение артефакторов из нашего лепестка. Стихийники и перевертыши для личных перемещений предпочитают порталы, но и этим изобретением нередко пользуются, особенно для перевозки грузов. А в Сердцевине, где из-за плотности магических потоков телепортация затруднена, они не менее популярны, чем у нас. Некоторые умельцы-артефакторы мечтают пойти дальше и подняться в небо, но пока с этим сложности. Нет, подняться-то можно, но низко, а если преодолеть высоту в пару сотен метров, с летательными аппаратами происходит то же, что с потерявшими берег кораблями: они пропадают. Наблюдатели утверждали, что каждый из таких полетов закончился стремительным подъемом, пока аппарат не исчезал из виду вовсе. Я слышала историю, как кто-то из испытателей выпрыгнул из своего аппарата, но ему это не помогло. Существует теория, что это одно из основных свойств нашего мира, которое мешает ему столкнуться с другими такими же. Поэтому на определенном удалении от суши, вблизи и внутри которой наш мир пронизывают энергетические потоки, все энергетически насыщенные предметы, какими являются любые материальные части нашего мира, начинают отталкиваться. А почему идет дождь и море не убегает от суши… Ну, вода — это вода, какое ей дело до прочих вещей! — Винни, ты в порядке? — окликнул меня Блак, поглядывая искоса, чтобы не отвлекаться от сложной дороги. — Да, конечно! — Я встрепенулась. — Так, легкая утренняя рассеянность. — Если хочешь, можешь лечь сзади. Там достаточно места, доспишь. — Ну нет, я не смогу. Я вообще не могу в дороге спать, тем более в авто. Лучше уж видеть, куда едешь и когда будет следующий поворот, чем ждать, пока мы вылетим с дороги в пропасть… — Спасибо за доверие! — рассмеялся Адриан. — И сама ты, я так понимаю, не водишь? Жаль. Я бы с удовольствием еще пару часиков вздремнул. — А почему мы тогда не выехали попозже? Или мы торопимся? — Торопимся. Я и так боюсь, что в два дня не уложимся, придется проторчать там дольше. Причем никак это не ускорить, все зависит от сторонних сил. Задать все нужные вопросы можно за пару часов, а сколько ждать ответа — не угадаешь. — И много у тебя вопросов? И что делать все это время мне? — Вопросов… Хватает. А с тобой решим после разговора с Маргом. — Ах да, я же подозреваюсь вместе со всеми, — хмыкнула в ответ. То ли за это следовало поблагодарить таблетки, то ли я привыкла, но подозрения шерифа больше не нервировали. Или дело в том, что я понимала формальность этих подозрений? — Не в этом дело, — предсказуемо отмахнулся Блак. — Я хочу понять, зачем он тебя сослал именно сюда и именно ко мне. Насколько серьезная тебе угрожает опасность и насколько тщательно тебя надо прятать от общества? Марг в обоих своих письмах просил присмотреть и позаботиться, но явно недоговорил. На него похоже. — Что именно? — Он никогда не делился планами и вообще не любил рассказывать о собственных мыслях, — пояснил некромант. — С ним было тяжело работать в команде. Вот в подчинении нормально — приказы выполняй, и ладно, он заведомо знает, что делает. А когда надо сотрудничать — тут дыра. Знаешь, раз нам все равно еще долго ехать, расскажи-ка, какие серьезные люди у нас в столице крепко присели с твоей легкой руки? Или не очень серьезные, но с серьезными друзьями. — Я только об этом и думала с самого начала всей этой истории, — поморщилась я в ответ. — Так ни к какому выводу и не пришла. С другой стороны, скрывать там тоже нечего… Следующий час я пересказывала, кто, за что и на сколько сел после моих приговоров, отдельно отмечая попытки подкупа и угроз и те дела, которые тянулись достаточно долго. Припомнила истории, где влиятельные люди требовали обвинительного приговора и оказались недовольны итоговым вердиктом. Отдельно отметила и пару очень мутных дел, отправленных на доследование, по которым со мной пытались «договориться». — Немного вариантов, — заключил Адриан. — Немного? Почти два десятка дел! — Ну, почти все можно отбросить, — отмахнулся он. — Это же очевидно. Ну смотри, например, Соре, которого ты посадила за изнасилование с отягчающими. Чтобы тварь, которая наслаждается мучениями и унижением заведомо более слабого существа, пошла на такие ухищрения? Да ладно бы ради серьезного куша, но просто чтобы заткнуть какую-то зарвавшуюся суку… — Он осекся, смущенно кашлянул и продолжил: — Извини, это… — Я поняла, ты вошел в образ, — усмехнулась в ответ. — Я думала об этом, но… как-то недостаточно сосредоточенно, наверное. Вообще, с тех пор, как вскрылась эта история, все словно в тумане. Мне кажется, я вот только в себя приходить начала, спасибо Клари и этому трупу за встряску, — добавила рассеянно, обращаясь скорее к дороге и скале справа, чем к некроманту. — Это закономерно. — Наверное. И кого ты подозреваешь в этой сложной комбинации? — все-таки заставила себя обернуться к собеседнику. — Авер. Знакомая фамилия. Случайно, не Ферейн Авер? — Нет, сын — Мелит, а отец — Дамар. Но у него вроде есть младший брат, дядя обвиняемого, как зовут — не знаю. Дамар Авер у меня среди основных подозреваемых. А кто такой этот Ферейн? — Служил у нас такой, — с непонятной интонацией пояснил некромант. — Я его застал, но совсем недолго, его тогда же и списали. А дело, случайно, не Марг вел? — Марг. Но я все равно не понимаю, при чем тут это. Даже если этот Ферейн — действительно брат Дамара. — Ты и сама прекрасно понимаешь, что слишком уж резкий вышел переход от сложной долгой интриги к грубой зачистке всех причастных лиц. Может, конечно, смерть этого… Юрда или как его? — не связана с твоим делом, но такие совпадения редко случаются. Так вот, переход этот намекает, что действовали два разных человека. Ну просто потому, что некто, не пожалевший денег, чтобы нанять тебе любовника и содержать его целый год, вряд ли стал бы мараться. Тем более его план провалился и твоя смерть уже вряд ли что-то изменит, скорее наоборот — окончательно убьет надежду на пересмотр. — Как он хоть выглядел, этот Ферейн? — после короткой паузы спросила я, признавая справедливость рассуждения. — Высокий, повыше меня, худой и жилистый, такой железный прут. Волосы светло-пепельные, нос приметный, крупный, птичий.