— Вы не выходили на связь, — уклончиво ответил Марг, на что я уже не могла не отреагировать: — То есть вы хотите сказать, что не знали о проблемах в Клари с современными системами связи? И что по зеркалу оттуда вообще нельзя ни до кого достучаться? — Ну почему же, можно, просто не везде, — возразил Марг. — На одной-единственной труднодоступной скале — это не «не везде»! — возмутилась я. — Гитон, расскажи внятно, что происходит, — перебил нас Адриан. Он придвинулся, навис над моим плечом, обхватив за спиной спинку стула, и это на пару мгновений выбило меня из равновесия: слишком неожиданно и слишком близко оказался мужчина, и уже знакомая реакция на его близость не только не исчезла, но даже усилилась. Я всей кожей ощущала исходящее от мужчины тепло, слышала слабый резкий запах одеколона, смешанный с его собственным. Достаточно совсем немного откинуться, чтобы буквально оказаться у него в объятиях, коснуться плечами его руки. И пусть на мне блузка, но я ведь прекрасно знаю, что тонкая ткань почти не ослабит ощущений… А самое главное, я действительно хотела это сделать, но все никак не могла решиться. — Привет, Адриан, — улыбнулся Марг. — Я не сомневался, что ты примешь участие в жизни госпожи Шейс. — Ты от разговора не уходи, — одернул его Блак. Голос над ухом прозвучал громовым рокотом, заставив меня вздрогнуть. Но попытка сосредоточиться на разговоре не удалась, мысли опять настырно сползали к тому, что Дан слишком близко. И… недостаточно близко, демоны поберите эти противоречивые ощущения! — Версия с шантажом какого-то третьего лица не подтвердилась, — признался Гитон. — И проверка остальных связей Юрда ничего не дала, я почти уверен, что смерть его связана с историей Лавинии. Что там с этим журналистом? — Откуда ты про него знаешь? — насторожился Адриан. — Знаю, — поморщился Марг. — Но если знаешь и ты, выходит, этого ему показалось мало… — Чего? — Сообщить своему редактору, что госпожа Шейс сбежала в Фонт. Вам, Лавиния, надо было сразу сказать мне о встрече с ним, как только он вас опознал. Что он еще натворил? Последовал за вами? — Как сказать, — хмыкнул у меня над ухом шериф. От его дыхания по спине побежали мурашки и как будто в комнате стало на несколько градусов теплее. — Его убили. Марг на том конце тихо выругался себе под нос. — Рассказывайте! — Сначала ты. Что именно происходит вокруг Лавинии? Ты полагаешь, что за дело взялся Авер, так? — Я почти в этом уверен, — вздохнул Марг. — Ладно, ты прав. Надо было рассказать подробнее сразу, но я надеялся тут разобраться со всем самостоятельно. Кто же знал, что попадется этот проныра! — Он досадливо поморщился. Собственно, рассуждения шерифа полностью повторяли рассуждения его бывшего сослуживца, разве что у Марга было больше информации. Например, о том, что племянника Ферейн Авер любил очень искренне, даже сильнее, чем родной отец, — они были очень похожи. Даже причина, почему он мог взяться за «восстановление справедливости» именно сейчас, нашлась, причем простая и очень весомая: Дамар вынужден был уехать по делам аж в Сердцевину и до сих пор не вернулся. Причем сделать это ему пришлось незадолго до развязки моей истории, что, кажется, дополнительно разозлило Ферейна. Гитон хотел поймать его на живца там, в Шорре, аккуратно отослав меня подальше и тем обезопасив. Но появился Морриг Вист, и все пошло наперекосяк. Какой-то пары суток не хватило или даже меньше. За это время следователь успел окончательно определиться с подозреваемым, вот только никаких доказательств собрать не успел. — Творец! — сокрушенно вздохнула я. — Гитон, ну почему вы мне сразу все не рассказали о собственных подозрениях?! — Ладно, что теперь об этом думать, — отмахнулся Блак. — Спасибо хоть сейчас разобрались, я буду примерно понимать, чего ждать. И кого. А я вздрогнула от неожиданности, когда мужчина легко погладил меня по плечу большим пальцем, не убирая руки со спинки стула. И только сейчас сообразила, что все-таки это сделала: расслабившись и сосредоточившись на разговоре, откинулась назад. Мысленно шикнула на себя, волевым усилием удержав на месте. Что толку дергаться теперь? Тем более приятно ведь… — Присмотришь? — уточнил Марг. — С большим удовольствием, — заверил Адриан. И опять погладил, отчего в словах его отчетливо послышался подтекст. — Теперь я могу узнать, что случилось с журналистом? Ответный рассказ тоже не занял много времени, тем более в подробности Блак не вдавался. Убежденно заверил, что смерть журналиста никак не связана со мной, и шоррский коллега с этим даже как будто согласился. Гитон пообещал опросить знакомых покойного и перетряхнуть его квартиру, чтобы выяснить, зачем Виста понесло в эти края, заодно проверить на пересечение со всеми подозреваемыми в прошлом. Адриан пообещал, что официальный запрос обязательно оформит, как доберется до знакомого отделения полиции в Фонге, чем заметно меня успокоил: не нравилось мне это неофициальное, междусобойное решение вопросов. А вот с редактором покойного, раз уж его контакты известны, Адриан хотел поговорить сначала сам, заодно предупредить о визите Марга. На том и распрощались. — Видимо, надо было мне остаться в Клари, — вздохнула я, нарушив тишину. Покосилась на мужчину. Некромант все так же сидел рядом, не спеша отстраняться и отодвигаться. — Спорно, — возразил он. — С одной стороны, конечно, журналист этот о Клари проболтаться не успел и вряд ли кто-то мог легко выяснить, что ты там. Но с другой стороны — ведь мог же. Творец любит пошутить, и за тобой по закону подлости пришли бы именно тогда, когда ты сидела там, не подозревая об опасности, а я уехал в Фонт. — Может быть. Но зато с планами на эту поездку определились, буду сидеть в гостинице. — Я неуверенно улыбнулась, обернувшись к собеседнику. Лицо его оказалось близко-близко, и я с удивлением отметила, что глаза у него не карие и даже не черные, а темно-синие, цвета ночного неба. И что не так уж сильно нервирует меня вторжение некроманта в личное пространство. Привыкать начала, что ли? — Наоборот, — улыбнулся Блак и чуть отстранился, выпрямляясь, чем вызвал во мне сложную смесь досады с облегчением. — Придется составить мне компанию в расследовании. — Но разве так не опаснее? — Нет. Так у меня все будет под контролем, а достать человека в гостинице — раз плюнуть. — Это если они меня там найдут! — Они тебя все равно рано или поздно найдут, — поморщился Адриан. — Пусть лучше это произойдет под надежным присмотром. — То есть опять ловить на живца? Только на этот раз на меня? Усмешка вышла невеселой, но я понимала правоту некроманта. Пожалуй, предложи мне Марг подобное в Шорре, и я согласилась бы послужить приманкой там. Может, именно поэтому следователь и отослал меня подальше. Чтобы соблазна не было, потому что посторонних к таким делам стараются не привлекать, риск неоправданно высок. — Вроде того, — не стал отрицать очевидное Блак. — Но зачем это тебе? Имею в виду, так со мной нянчиться. Из-за Марга? Все же это не твоя работа… — При чем тут Марг? — Шериф усмехнулся. — Моя работа — расследовать и предотвращать преступления, так что тут ты не права. Ну и кроме того, ты мне нравиться, почему бы не помочь? — Действительно, — пробормотала я, опять прячась за чашкой. Там осталось меньше глотка на донышке, но кофе меня сейчас интересовал только как способ скрыть смущение. — Если с этим все пока ясно, то какие наши дальнейшие планы в связи с расследованием? — В первую очередь свяжемся с редактором, а там посмотрим. Можно воспользоваться твоим зеркалом? Свое у меня есть, но оно совсем старенькое, и картинка явно похуже. — Да, конечно. Только захочет ли он мне отвечать?.. Наверняка ведь знает в лицо. Решит, что я хочу поругаться. — Тебе он ответит скорее, чем непонятному тину разбойного вида, — жизнерадостно оскалился Блак, и на его обычную теплую улыбку эта гримаса походила мало. Зато отлично соответствовала грозной наружности, особенно сейчас, когда шериф был в гражданской одежде — в темных мешковатых штанах и синей футболке, эффектно облегавшей широкие плечи, мощную грудь и оставляющей открытыми руки. Я молча подвинула некроманту зеркало. В огромных ладонях изящная вещица смотрелась откровенно странно и инородно. Блак очень аккуратно, явно боясь сломать, открыл зеркальце, устроил его на ладони, назвал имя и должность нужного человека. Отражение помутнело, затянутое белесым туманом, а потом вполне отчетливо проступил образ незнакомого мне мужчины средних лет с круглым лицом и редкими светло-серыми, пыльного оттенка, волосами. На неожиданно маленьком носике-пуговке, словно прилепленном от другого лица, сидели большие круглые очки с зеленоватыми стеклами в характерной толстой оправе, говорившей о том, что это артефакт, а не украшение. — Доброе утро, госпожа Ше… — Редактор расплылся в приторно-сладкой улыбке сразу, как только ответил на вызов. Когда разглядел, с кем именно разговаривает, глаза его удивленно округлились, а тонкие брови нахмурились. Гримаса получилась потешной, я не удержалась от улыбки. Даже странно, что этот забавный и в чем-то милый мужчина — редактор едва ли не самой грязной газетенки в Шорре, ему бы больше подошла роль тихого клерка или воспитателя в детском саду. Еще одно подтверждение того, насколько обманчива бывает внешность. — Вы кто такой? — резко спросил он. — Не спешите разрывать связь, этот разговор в ваших интересах, — спокойно ответил некромант. — Мое имя шериф Блак, я расследую убийство вашего сотрудника Моррига Виста. — Убийство?! — Глаза редактора стали еще больше и еще круглее. — Он что, все-таки достал судью Шейс? — С собой он справился быстро, и тонкие губы скривились в сальной ухмылке, разом испортив все приятное впечатление. — Госпожа судья не имеет к этому делу никакого отношения, она просто одолжила мне зеркало, — поморщился Блак. — Расскажите, зачем Вист направился в Клари? — Понятия не имею, — кажется, вполне искренне ответил редактор. — Он со мной последний раз из Фонта разговаривал, говорил, что нарыл какую-то бомбу и скоро у него будет материал века. Чтобы я придержал ему первую полосу в следующей декаде. Собственно, я так и думал, что он в Фонте сидит, а что его в ту глушь потянуло — первый раз слышу. — А в Фонт он зачем поехал? — В Фонт… — рассеянно повторил редактор. Снял очки, чтобы протереть их платочком, и стало заметно, что его глаза затянуты мутной белесой пленкой. Похоже, без очков он вообще ничего не видел. — А знаете, есть одна мысль… Около кварты назад к Морригу Висту в редакцию заявился какой-то дряхлый, жалкого вида старикашка, как его охарактеризовал наш собеседник. Уж на что Вист любил всякие странные истории, но тут даже он решил, что имеет дело с психом. Что-то там этот старик нес про оживших мертвецов, про жуткую секту в Фонте, разоблачению которой он посвятил всю свою жизнь. Дескать, те прознали о его деятельности и теперь собираются убить. Умирать ему не страшно, но не хочется, чтобы труды пропали даром. Подробностей редактор не знал, так как при разговоре не присутствовал, а под трудами подразумевалась пара коробок с какими-то бумагами, которые старик притащил Висту с просьбой продолжить его дело и обнародовать материалы. Чтобы секту наконец нашли и призвали к ответу. Призывать никого журналист не стал, но бумаги принял — это было проще, чем уговаривать старика успокоиться или вызывать ему психиатров. Коробки простояли в редакции с декаду, и Вист уже собирался их выкинуть, чтобы не занимали место, когда в криминальной сводке промелькнула история с ограблением этого самого старика, во время которого его убили. Морриг Вист тут же иначе взглянул на наследство, пару дней с ним разбирался, а потом вдруг умчался в Фонт. В существование секты он вроде как не верил, но что-то интересное в бумагах нашел. В редакции их оставлять не пожелал — утащил с собой. Редактор особых надежд на поездку не возлагал, но командировку Висту оформил. Тем более он в очередной раз умудрился куснуть того, кого кусать совершенно не стоило, и такой отъезд был очень своевременным, как раз шумиха поутихнет. Прежде в Фонте покойный вроде бы не бывал, в Клари — тем более. Он вообще неохотно уезжал из столицы, если только на модные курорты. Так что нынешнее рвение Виста казалось особенно странным. Однако кое-что полезное редактор все-таки сказал — дал два адреса в одном доме: съемной квартиры, где останавливался журналист, и ее хозяйки. Блак в ответ на это задумчиво покивал, записал адрес и распрощался, напоследок предупредив, что местоположение судьи Шейс и информация о смерти журналиста являются тайной следствия, и пригрозив ответственностью. Редактор только поморщился и отмахнулся, здорово успокоив меня тем, что «эта судья уже полдекады никому не интересна, просроченные новости». Мол, заметку о встрече в Фонте он черкнул, но на последних страницах, а дальше мусолить тему уже скучно. — А предупреждать его о визите Марга ты не стал намеренно? — Да. Сюрприз будет. А то он сейчас засуетится, следы какие-нибудь заметать начнет сдуру, назаметает лишнего. Спасибо. — Он подвинул мне зеркало. — Себе, что ли, поновее завести… Ладно. Ты все, можем ехать? — Да, конечно, если больше ни с кем связываться не надо. На квартиру к журналисту? — Потом. Сначала по другому адресу заглянем, это ближе. У него в записной книжке была отмечена еще какая-то квартира. Я поначалу думал, адрес его собственный, но нет, другой конец города. — Что ты думаешь про эту секту? — полюбопытствовала я, когда мы вернулись в машину. — Она действительно может существовать?