— Совсем? — после пары секунд молчания все-таки задала я этот дурацкий и нелепый уточняющий вопрос, который так раздражает всех, кто работает с людьми. — Боюсь, что так. — Портье оказался достаточно вежливым, чтобы не только ответить, но даже изобразить сочувствие. — А другие гостиницы в городе есть? — спросила без особой надежды. — Есть еще две, но я бы не советовал вам тратить на это время, — ответил он и расщедрился на объяснения: — В «Тихой гавани» вы наверняка встретите ту же ситуацию, что у нас: номера для приезжающих служащих зарезервировал завод, у них там какое-то собрание или большая проверка и прибыло очень много людей. А в «Родном гнезде» если и есть номера, то вам они вряд ли понравятся. — Почему? — Здание ветхое, там нет воды и сервис, боюсь, оставляет желать лучшего, — развел руками мужчина. — Прежний хозяин умер, а его сын — весьма посредственный управленец. Они уже за гранью разорения. — Спасибо, — вздохнула я. — Возможно, вам стоит обратиться в «Огонек», это бар неподалеку, — предложил портье. — Повернете направо и прямо по улице, он будет на этой же стороне. — Зачем? — спросила мрачно. Потому что мысли по этому поводу возникли… Но мне кажется, этот мужчина слишком хорошо воспитан, чтобы всерьез предлагать какие-нибудь гадости. — Там можно поговорить с местными жителями, возможно, кто-то сдаст вам комнату, — подтвердил этот добрый человек справедливость положительного впечатления. — Спасибо. Хорошего дня! — Надеюсь, вам улыбнется удача. Да, я тоже на это надеялась. Но верила слабо. Путаясь в длиннющих полах плаща и волоча за собой стучащий колесиками чемодан, на улицу я буквально вывалилась. Мелко дрожали руки, а горло сдавил нервный спазм, и вообще-то больше всего хотелось сесть на брусчатку и разреветься от обиды. Но я мысленно обругала себя тряпкой и истеричкой, напомнила, что ничего по-настоящему ужасного не случилось: у меня есть цель и хороший шанс вс. е-таки найти жилье. Хотя бы на несколько дней, а там, может, шериф все-таки поймает убийцу и я смогу вернуться домой. Пусть и Блак оказался не так ужасен, и Клари довольно милый, но… нет, хватит! На погребальном костре я видала такой отпуск! Надо только что-то сделать с этим плащом, а то я или сама в нем запутаюсь и упаду, или им за что-то зацеплюсь и порву чужую вещь. И тоже упаду. — Номеров нет? Я так увлеклась борьбой с одеждой, что прозвучавший почти над головой знакомый низкий голос показался громом среди ясного неба и заставил подпрыгнуть от неожиданности. — Что?.. Шериф? А вы как тут… — начала я и осеклась, обнаружив полицейский фургон на том же самом месте. — Вы что, знали, что номеров нет? — Знал, — не стал отрицать он и спокойно подобрал мой чемодан. — Но почему не сказали? — Я так растерялась, что даже возмутиться как следует не сумела. — Вы бы все равно не поверили и пошли проверять. — Мужчина пожал плечами. В фургон я лезла молча, потому что крыть было нечем. Действительно, некромант прав, вряд ли бы я… Нет, не то чтобы решила, будто он меня обманывает, но понадеялась бы на чудо. — Портье сказал, что тут рядом есть какое-то заведение, называется «Огонек», и там можно договориться с кем-то из местных о найме жилья. — Нечего вам там делать, — поморщился Блак, который забрался в фургон следом и остановился на верхней ступеньке сказать что-то водителю. — Но… — Капитан правильно говорит, — неожиданно поддержал шерифа подчиненный. — Местные — неплохие люди, но днем в баре вы вряд ли встретите кого-нибудь стоящего. В серьезные неприятности вряд ли попадете, да только хорошего вам в тех разговорах будет мало. Ну, сами понимаете, там в основном забулдыги, бывшие рыбаки, а тут вы — молодая красивая женщина… — Он слегка смутился, а я наконец поняла, о чем речь. На несколько мгновений прикрыла глаза, справляясь со вновь взбурлившими эмоциями. Да что же это такое, а? Вчера я явно держалась лучше. Настолько устала, что ли?.. — И что мне делать? — пробормотала, скорее размышляя вслух, чем действительно спрашивая совета. — Сейчас приедем в одно тихое место, отдохнете до вечера. А там решим, куда вас поселить, — сообщил шериф. — Спасибо, — только и смогла ответить ему. И закусила щеку изнутри, боясь раскиснуть окончательно, потому что в глазах подозрительно щипало. «Тихим местом» оказался небольшой домик, отгороженный от улицы невысокой живой изгородью и лужайкой. Два этажа под несимметричной пологой двускатной крышей и, кажется, чердак. Зеленые ставни, зеленая крыша, на окнах первого этажа — длинные горшки с плетистыми растениями с красно-розовыми цветами, их названия я не знала. Соседние дома стояли далеко, отделенные какими-то деревьями. Кажется, плодовыми. К низкому крыльцу вела дорожка, выложенная крупными плоскими камнями. Я с любопытством оглядывалась, гадая, что это за место. Пока Блак, подойдя к двери, не начал открывать ее своим ключом. — Это ваш дом? — спросила растерянно. — Не волнуйтесь, тут вас никто не побеспокоит, — заверил шериф. — Мр-ря! — раздалось из-за двери приветственное. — Хм. Никто из людей, — поправился он. — Я не подумал. Как вы относитесь к животным? У вас нет аллергии? — Положительно отношусь, аллергии нет, но… — Войдя следом за хозяином в прихожую, я запнулась, наблюдая, как выписывает у него под ногами восьмерки пушистая рыжая кошка. А через пару секунд к ней присоединилась еще одна, серая с полосками — здоровенная, раза в два больше первой. Она прибежала откуда-то сбоку, задрав хвост знаком вопроса. — Но? — подбодрил шериф, поднимаясь по лестнице. Рыжая переключилась на меня — ткнулась носом в полу плаща, чихнула. Опомнившись, я подобрала одежду и поспешила за хозяином дома. — Но это неожиданно. Они не попытаются меня выжить? Говорят, животные ревнивы. — Которая рыжая, Гайка, грозна только тем, что может прийти спать к вам на голову, она очень ручная. Серую зовут Кактус, и если вы не мышь и не крыса, бояться нечего. Вакса… черная такая, она вообще людей презирает, так что, если не станете хватать ее на руки, она вас тоже не тронет. Вот, здесь гостевая комната. — Блак поставил чемодан за порогом. — Ванная — вон та дверь. Можете спокойно пользоваться всем, что найдете в доме. Если соберетесь на чердак — осторожно, лестница крутая и там пыльно. — И никаких закрытых тайных комнат? — не удержалась я. — В каком смысле? — Сказки вспомнила, — смутилась я. — Там всегда так. Делай что хочешь, главное, не открывай особую дверь… — Увы, — почти серьезно посетовал некромант. — Хотя одно предупреждение будет: кошек не кормить, как бы ни клянчили. В чудовищ они от этого не превратятся, им просто вредно. Ну и из дома не выходите, но не потому, что это запрещено. Просто я не помню, где запасные ключи, а дверь захлопывается. А впрочем, есть еще задняя, если что — выходите через нее, та без ключа не закрывается. Там небольшой сад и скамейка под навесом, уютно. — За это время мы успели спуститься вниз, к входной двери, и заканчивал свою инструкцию некромант уже на пороге. — Спасибо. Адриан, я… — Отдыхайте, вечером поговорим, — ответил он и вышел, предварительно отодвинув от двери рыжую кошку, которая явно не рвалась гулять, а словно пыталась удержать от этого хозяина. И я осталась одна в доме грозного некроманта. Только бояться его теперь стало откровенно стыдно. Глава восьмая, в которой шерифу не нравятся улики Конечно, любопытство не позволило мне уйти в ванную, отодвинув мечты о ней на второй план. Повесив плащ в прихожей, я отправилась на разведку в сопровождении двух кошек, с интересом озираясь в поисках третьей. Дом действительно оказался небольшим. В прямоугольной прихожей, помимо крутой лестницы на второй этаж, было четыре двери: та, что прямо, вела в кладовую и оттуда в подвал, который меня не заинтересовал, под лестницей втиснулся туалет с умывальником. Левая дверь открывалась в кухню, правая — в гостиную, занимавшую основную часть первого этажа. Эти два помещения в глубине дома, за лестницей, соединялись открытой аркой, возле которой имелась и обещанная задняя дверь, ведущая в сад. Наверху я ожидала обнаружить кабинет или что-то вроде, но там была только ванная и три спальни: хозяйская — побольше, и две гостевых, явно пустующих. А на чердак, как и в подвал, я не полезла — мое любопытство так далеко не распространялось. Осмотр дома, даже такой поверхностный, не просто позволил, а буквально заставил изменить мнение о некроманте. Грубоватый огромный мужчина изначально представлялся эдаким солдафоном и… ну да, медведем, живущим в берлоге. Обычно холостые мужчины — во всяком случае, те, кого я знала, — не заботятся об уюте в доме, это больше женское стремление. Но это утверждение явно не подходило к Адриану Блаку. Некромант жил один, ничто не указывало на наличие в его жизни постоянной женщины. Однако возле дома имелся ухоженный сад, в доме — цветы в горшках и прочие уютные мелочи вроде подушек на диване в гостиной, в кухне — полный хранильник, причем полный совсем не консервов и прочих «быстрых» продуктов. Я даже всерьез засомневалась, кто все-таки был владельцем комнатных растений в кабинете. Неужели шериф все это делает сам? Готовит, убирает, следит за садом? Но когда?! Впрочем, вряд ли в Клари так уж часто случаются серьезные преступления, наверняка в основном здесь довольно тихо и начальник местной полиции вполне может найти время на ведение хозяйства. Вот где ему найти желание на то же самое — вопрос гораздо более серьезный, только перед Блаком он, похоже, не стоял. Комната, куда некромант принес мои вещи, оказалась очень симпатичной, светлой и уютной, несмотря на откровенно застоявшийся сыроватый воздух нежилого помещения. Старый, немного скрипучий паркет, голубые с бронзой обои, двойные шторы. Большой платяной шкаф, комод и кровать из некрашеного дерева со столбиками, под цветной накидкой. Квадратный стол в углу, стул с высокой спинкой и широкое окно с видом на сад. Все даже лучше, чем я представляла на пороге гостиницы. Конечно, шериф обещал вечером решить вопрос и придумать, куда меня поселить, то есть это временная мера, но… интересно, будет очень бессовестно с моей стороны попроситься к нему на постой после всего? По-моему, я смертельно устала метаться. Творец! Я правда всерьез обдумываю этот вариант?! Тряхнув головой в попытке отогнать эти мысли, твердо пообещала себе решать проблемы по мере их появления. А раз меня пока оставили отдыхать и позволили чувствовать себя как дома, то начать стоило с воплощения мечты: ванны. Завалюсь туда часа на три с книгой, и да начнется наконец отдых! Первым делом я, конечно, полезла в свой багаж за некоторыми необходимыми вещами вроде халата. Он, правда, был достаточно легкомысленным, я совершенно не ожидала им воспользоваться и положила с остальными вещами просто потому, что попался под руку среди белья и занимал мало места. Еще я запоздало сообразила, что не взяла никакой домашней обуви, но на это оставалось только махнуть рукой: в доме достаточно тепло, полы деревянные, уж как-нибудь обойдусь. Пока копалась в сумке, выискивая умудрившуюся затеряться расческу и умывальные принадлежности, пару раз в руку ткнулся стеклянный бок пузырька. Я машинально его отодвигала, потом решила вытащить, чтобы не мешал… и замерла. — Творец, в кого я такая дура?! — пробормотала риторически. — Мр-ма? — предположила разговорчивая рыжая, тараща на меня большие желтые глаза.