Без раздумий отрубила отцу голову и, схватив ее за волосы, прыжком Аннунейры, перенеслась в медотсек. Как же я орала на перепуганных медиков, которые от такой картины опешили, а счет тем временем шел на секунды и для Адолфо, и для Деборы. К счастью, после Бреха это была не первая подобная операция, которую проводили наши медики. В наличии имелись даже заготовки кибернетических тел, все прошло удачно. Кроме головы им удалось спасти кисти и некоторые органы и совместить их работу с кибернетическим телом, насколько это было целесообразно. После этого отец внезапно воспылал приязнью к Бреху и все подкалывал Рейна, что его тоже ждет что-то подобное, раз тот связался с его дочерью. – Не вздумай только снова реветь! Макияж потечет, – хмурится Адолфо. – О! Кажется, там твои друзья, – мастерски отвлекает он меня, глядя в сторону входа. Оборачиваюсь, но ожидаемо там никого нет. – Папа! Впрочем, не успеваю с укоризной посмотреть на шутника, как в зале появляется наставник Ро-Шаса, весь в белом, за ним, немного робея втягиваются честная компания. Все нарядные и красивые. – Пойду к ним? Мне почему-то не хочется покидать отца, но тут рядом останавливается мама в строгом темно-коричневом платье с серебряной отделкой, которое удивительно ей идет. Несмотря на видимую простоту, оно делает из нее королеву. Дебора берет Адолфо под руку. – Милый, нам пора. Арелия, встретимся во время официальной части. – Почему не раньше? Она не отвечает, только хитро подмигивает. Прямо как в детстве, когда приготовила сюрприз и не желает рассказывать о нем раньше времени. Оставив меня в легком недоумении, родители уходят. Ладно, надо встретить ребят, потом разберусь. Я тороплюсь вниз по пологой лестнице, а за мной неотступно следует Бреша. – Арелия! – машет рукой веселая Нола, первой заметив меня. – Она бесцеремонно бросается мне на шею. – Спасибо, спасибо, спасибо! Я никогда не забуду все это! – с восхищением она обводит глазами помещение. Внукам буду рассказывать, как побывала в Метрионе! И что дружила с самой Касильеро! – Да брось ты! Ерунда… – от ее искреннего восторга мне даже неловко. Улыбчивый Дерек Виллуоски, который одним своим появлением привлек к себе взгляды гостей, целует меня в щеку. Его глаза тоже блестя от восторга, но он чуть сдержанней: – Спасибо за приглашение, Ари. Ты настоящий друг. Всегда мечтал побывать здесь. – Ари, тут же полно пафосных ублюдков, – морщит нос вредина Шейла ар Аззор. – У меня аллергия на пафос. – Ты можешь уйти в любой момент, – приподнимаю я бровь. – Привет Канцлер, – глажу щенка, которого она держит на руках, и тот в ответ лижет мне пальцы. Шейла не расстается со своим канисом даже на занятиях, разве что в астрал с собой не берет. – Ну уж нет! Для начала испорчу настроение паре десятков человек, и тогда… – предвкушает Рыжая. Она не успевает выложить свои коварные планы, потому что ее оттесняет Айрон Мэд – Тебе стоит быть повежливей, Ар Аззор! Арелия, спасибо за уникальную возможность повеселиться в таком месте, – он наклоняется и тоже меня целует, попав в уголок губ. Это случайность, но становится немного неловко. Раньше ничего подобного не было. – Ты бы поосторожнее, Айрон. Забыл, что ее муж Звезда Смерти, – предупреждает его Дерек. – А я что? Я без претензий. Уверен, тут на мою долю хватит свободных красоток, – подмигивает тот. – Мэд! – с укоризной смотрю на него. – Дерек прав. Когда станешь кадрить очередную девчонку, убедись, что обычаи ее планеты и семьи не приведут к фатальным последствиям. – Не учите ученого! Я пошел, – машет он рукой и покидает нас, поправляя длинные до талии гладкие волосы металлического цвета. Его тут же провожают заинтересованными взглядами две совершенно одинаковые на вид дамы, старше навскидку лет на тридцать. Они переглядываются, и скользящим шагом следуют за ним. – Кажется, кто-то попал… – весело сочувствует Риона Олла. – Привет, Ари! Спасибо за приглашение. – Сам виноват. Поделом ему! – пищит Ханна О’Висс. – Ари, ты такая красивая сегодня! – она целует воздух у моих висков и вдруг замирает, так и не убрав рук с моих плеч. Ее взгляд устремлен на что-то позади. Я тоже оборачиваюсь, но вижу лишь одетых в золотые ливреи официантов. Они курсируют туда-сюда по залу, а вокруг стайками парят подносы с напитками и закусками на любой, даже самый притязательный вкус. Уверена, тут можно отыскать деликатесы из всего сектора. Меню согласовывала мама, опираясь на список гостей. На кого так уставилась сурианка, я так и не вижу. – Ханна, что с тобой? – Он там! – шепчет она одними губами. – Кто он? – невольно понижаю голос. – Он. Тот, кто выкупил мой контракт! Я пошла! Она огибает меня, по пути хватает с подноса проходившего мимо официанта бокал и выпивает залпом прямо на ходу. – Что с ней? – интересуется Нола. – Знакомого увидела, – жму я плечами. Остальные одногруппники тоже приглашены. Поприветствовав меня, они разбредаются по залу. Последней подходит Электра Маанто. Удивительно, но сегодня она выглядит довольно прилично, вопреки обыкновению. На ней длинное белое платье с открытой спиной и однотонные украшения, разве что алые губы и ресницы кибер-куклы выглядят, как и прежде. – Привет. Спасибо за приглашение, – мнется она. – Хорошо повеселиться. Ни в чем себе не отказывай, – я поворачиваюсь к наставнику Ро-Шасе. – Ари, я только хотела извиниться. Я… Я вела себя как дура. Прости. – Забудь, я не держу зла, иначе бы тебя тут не было. – Спасибо, – неожиданно Маанто мне кланяется. И это не издевка. Это церемониальный придворный поклон, который используется лишь в особенных случаях. Помешкав, отвечаю ей полагающимся кивком, как Звездная Леди правящего дома, вассалу. И та, широко улыбнувшись, убегает. – Вы верно поступили Арелия, – по кошачьи улыбается мне наставник Ро-Шаса. – Искренне благодарю вас за приглашение. Это едва ли не единственная возможность для меня повидаться с близким существом. Перехватив его взгляд, вижу как чуть в сторонке у колонны переминается в нетерпении ослепительно белая девушка-фелинос с едва заметными серебристыми колечками у висков. – Ну что вы, наставник, я лишь проявила уважение к вам. Спасибо за вашу мудрость и науку. У вас есть десять дней, чтобы отдохнуть и насладиться отпуском. – Отпуском?! Каким еще отпуском? – Я договорилась с ректором. Он обещал вас не беспокоить в ближайшие десять дней, – подмигнув, оставляю его. – Ахшссс! Кастильеро, хулиганка! – доносится довольное мне вслед. – Развлекайтесь наставник! Друзья уже разбрелись по интересам, только Шейла ждет меня поодаль, не знаю почему, но подхожу к ней. – Обернись! – усмехается она, едва я останавливаюсь напротив. По ее взгляду понимаю, что она не шутит, и верно! – Ты вернулся! – не стесняясь бросаюсь мужу на шею. – Но как же… – Решил сделать тебе сюрприз и приехал пораньше, – Рейн коротко целует меня в губы, а затем вдруг подмигивает и указывает глазами на Шейлу, которая смотрит на нас с легкой завистью. В этот миг замечаю за ее спиной Итана, он прижимает палец к губам, а затем закрывает Рыжей глаза. Та замирает, крепче прижимая к груди каниса. Его осторожно забирает у нее Рейн и передает мне. Дрожащими пальцами Шейла касается рук Итана, а затем медленно тянет ниже к губам, целует одну ладонь, затем другую… Итан разворачивает ее за плечи и молча целует, да так страстно, что кто-то поблизости вскрикивает, то ли от шока, то ли от возмущения, а у меня от столь трогательной и почти интимной сцены сжимается все внизу живота. – Рейн… – закусив губу изнутри, смотрю на него. – Что? – Я не видела тебя три недели! – возмущаюсь его непонятливости. – Значит, не зря я принял душ? – Дразнишься? – Немножко… Жаль, что тут так много людей… – Ни слова больше! – вернув щенка Шейле, хватаю его за руку и тяну за собой к выходу с надписью «Только для персонала». Мы оказываемся в коридоре, отходим недалеко. – Брех, отстань! – командую я следующему за нами канису и врываюсь в первую попавшуюся дверь. Нас встречают ровные ряды шкафчиков, несколько скамеек. Но главное, она совершенно пуста. – Рейн, я…