– И он в том числе. Я попрошу отца сделать меня наместником Зимурона. Пожалуй, поселюсь прямо здесь, в вашем доме. Где твоя комната, Ари? Там достаточно большая кровать? – Мразь! Кусок гнилой прямой кишки! Утырок! – от гнева мне сложно подбирать слова, а хочется уязвить его посильней: – Никчемыш! – Я говорил, что вымою тебе рот с мылом? – Дастин протягивает руку, и паутина перемещает меня к нему, удерживая над полом. Рассасываться она и не собирается… – Вымойся сам, от тебя несет дерьмом! – кривлюсь я, когда его губы проходятся по моей шее. Дастин швыряет меня на пол. Едва успеваю сгруппироваться, чтобы не ушибиться затылком, но дух из меня все равно вышибает. Поджав передние лапы, паук склоняется надо мной ниже, но я успеваю увидеть, как из его брюха снова выдвигается угрожающая штуковина. – Рейн тебя уничтожит! – У тебя неверные сведенья, детка. Твоего ненаглядного Рейна больше нет. Всего одно мгновение я переживаю панику. Неужели с мужем что-то случилось за те несколько часов, пока я добиралась сюда? Может, Рейн отправился в погоню, и его поймали? Нет, глупости… – С чего ты это взял? – С того, что я убил его! Заманил в ловушку. Звезда Смерти мертва, прости за каламбур, – веселится паук. – А что, если ты ошибаешься, и Рейн тебя обманул? Упс! Оказывается, ты не в безопасности. Вместо ответа ствол игломета прижимается к моему горлу, скользит ниже в декольте, царапая кожу. Оттягивает глубокий вырез красного платья и замирает в районе солнечного сплетения. Дастин едва ли не облизывается, разглядывая меня. Его серые патлы свисают клочьями серой паутины, щекочут мне кожу, вызывая отвращение. – А ты попробуй найти его нить? – вкрадчиво предлагает Дастин. Передо мной появляется пси-карта. Только вот младшенький Солар не в курсе, что мы с мужем вчера подтвердили контракт, и я теперь знаю, как выглядит нить Звезды Смерти – это нить защитника. Протектора. Инстинктивно тянусь к ней всем существом, и нить мужа тут же проявляется, подмигивая мне приветливым зеленым светом, но Дастин этого не видит. Не чувствует он и импульс, возникший от Эффекта Элейны, пробежавший по нашим нитям. Не ощущает возникшего резонанса, а мое удивление принимает за страх, за неверие, да за что угодно. Зато замечает реакцию герита. Точнее ее отсутствие. – Почему он не светится? – он поднимает на меня полные детского разочарования глаза. – Почем, Арелия? – Потому что ты опоздал, придурок! Моя кожа вдруг вспыхивает и поглощает паутину Дастина. Не знаю, что передал мне Рейн, но эта штуковина безотказно работает. – Я все равно тебя вые…у! С эффектами или нет. А потом разорву на кусочки! – рычит паук. – Рискни! – раздается позади него голос Рейна. Голыми руками муж хватает паука за задние ноги, отрывает от пола, оттаскивая от меня. Я вижу как бугрятся от напряжения мышцы на его руках и обнаженном торсе. Мощным ударом ноги Рейн ломает мерзкий отросток. Дастин орет и сучит паучьими ногами, оставляя глубокие царапины на полу. Задевает подлокотник дивана, на котором сидит мама, и оставляет рваную полосу. – Рейн! – я вскакиваю на ноги, боясь, что что и мне тоже достанется. Но Рейн продолжает тащить его в сторону. – Ари, амулет! Мгновенно сообразив, что от меня требуется, бесстрашно подныриваю под паучьи лапы, и сорвав амулет с шеи Дастина, мгновенно ухожу прыжком Аннунейры на безопасное расстояние. Герит сковывает кисть холодом, и я вскрикиваю от неожиданности, но не выпускаю его из руг. В тот же миг что-то происходит. Снова свет и тепло по коже, и амулет рассыпается порошком, пачкая мои пальцы и высвобождая накопленную пси-энергию. – Неееееет! Нет! Нет! Нет! – визжит Дастин. Обличие паука с него тут же слетает и, получив несколько пинков по чувствительным местам от Рейна, он корчится на полу, прикрывая руками лохматую голову. Муж, стоя над ним, убирает за пояс штанов отнятый игломет. Я выдыхаю, и в тот же миг нас выбрасывает из астрала прямо в разгромленный холл. Разбитые антикварные вазы, поврежденные картины, загубленные растения, и повсюду тела убитых гвардейцев… Одни в форме дома Кастильеро, другие – Соларов… Настороженно оглядываюсь, вертя головой по сторонам, как испуганный зверек, в любой момент ожидая выстрел из импульсника или еще какого-нибудь подвоха. К счастью тут никого. Только мы. Рейн деловито защелкивает на Дастине силовые наручники, блокирующие пси-способности и выпрямляется. Невольно любуюсь его обнаженным торсом. Похоже, он успел надеть только штаны и тяжелые ботинки, когда пришлось прыгать. Неведомая сила, что нас объединила, не только указала ему путь, но и заставила меня метнуться к нему в объятия. – Рейн… Муж крепко меня обнимает. Эти объятия и короткий жаркий поцелуй дает мне понять, как он переживал. Я льну к его груди, наслаждаясь теплом и близостью. Теплым запахом, который меня успокаивает… – Все кончено, Ари. Мы поймали этого ублюдка с поличным. Теперь все будет хорошо, любимая, – он гладит меня по щекам, убирает за ухо волосы, целует в макушку. – Мама! – спохватываюсь я и, подскочив к дивану, замираю в растерянности, не зная, как помочь: – Рейн, как выглядит наконечник заряда игломета Дастина? Муж молча бросает мне спицу, которую только что вынул. Я ловлю ее за металлический кончик. Так я и думала… Он неравномерный, и выдернуть спицу, не разорвав в клочья плоть не получится. Тут нужны методы посложней. Может, наниты?.. – Спаси отца… Спаси его, пожалуйста, Ари… – по лицу Деборы струятся слезы, а слова едва слышны. Мне тоже ужасно жалко отца, но как? Как я могу это сделать?! Тело Адолфо пронзило больше сотни геритовых спиц. Поражены жизненно важные органы. Одна из них его попросту убьёт. Но если не трогать, то он все равно погибнет. Ситуация безвыходная… Или нет? Прыжком Аннунейры, я оказываюсь рядом. В моих руках возникает боевая коса. – Прости меня, отец! Эпилог Три месяца спустя по времени Зимурона. Итерра, отель Ле Ар Метерион Бальный зал «Ле Ар Метериона», самого шикарного отеля в южном полушарии Итерры, еще не видел столь пышного торжества за всю историю своего трехсотлетнего существования. Разодетые в пух и прах гости из разных уголков галактики собрались группами по интересам и беседовали, курсируя по залу. Гостей набралось несколько тысяч, но и повод собраться более, чем весомый. Весомее некуда – отмечали смену главы Совета Пяти, и не пригласить этих людей было попросту нельзя. Наместники, губернаторы, даже князья и короли. Многие приехали с женами и детьми, с советниками и помощниками. Отличный повод, чтобы познакомиться, договориться о сотрудничестве, заключить выгодные сделки и брачные союзы. Официальный праздник продлится десять дней, программа насыщенная, запланированы развлечения на любой, даже самый притязательный вкус. Три орбитальных причала заполнились до отказа, межгалактические корабли причаливали даже на орбите Кантры, и гости добирались до Итерры на скайросах и планетарных шаттлах. По этому поводу во всей системе Зимурон были приняты беспрецедентные меры безопасности. К счастью, с тех пор как мы разобраться с Дастинос, не случилось ни одного прорыва, вообще. Астрал затих, затаился. Инициированные псионики совместно с наставниками и действущими безопасниками осуществляли регулярное патрулирование в рамках измененного учебного процесса. Я участвовала во всем наравне с остальными, и еще этим утром патрулировала вверенный нам сектор вместе со своими одногруппниками. Астрал казался опустевшим, и за все время мы встретили лишь двух мелких тварей, которые ретировались при нашем появлении в зоне видимости. Рейн объяснил мне это тем, что слишком многих из них пришлось уничтожить. Астрал не столь густонаселен, как может показаться, а Дастин, используя открывшиеся способности, собирал в орды всех, до кого смог дотянуться зовом. Как Звезда Смерти, Рейн лично уничтожил несколько таких орд, правда дважды сам едва не поплатился жизнью, и оба раза спасение пришло в виде меня. Стоя у балюстрады над главным залом, наблюдаю за гостями. Рядом несет дежурство Брех, неотступно сопровождающий меня повсюду. Вот-вот на праздник прибудут мои друзья в сопровождении наставника Ро-Шасы. Это мероприятие им не по статусу, а побывать в «Ле Ар Метерионе» в качестве гостя и вовсе никому не по карману, если ты не из Звездных Лордов, но я сделала им вот такой подарок за все пережитое. Теперь следовало проследить, чтобы никто не посмел отнестись к ним предвзято. После того, как мы с Шейлой сбежали, академия пережила не лучшие сутки. Нашу пропажу обнаружили не сразу, но когда это произошло, началась форменная паника. Об этом мне рассказала Нола. Дастин разгромил все, до чего дотянулся, бедного ректора едва удар не хватил. А младшенький Солар приказал всех запереть и отправился искать меня в резиденцию Кастильеро, но напоролся там на моего отца, который не позволил в подобном тоне разговаривать даже отпрыску Лидера содружества и банально дал тому по морде, когда он взялся оскорблять мою семью. Это я узнала от мамы. Не обнаружив меня дома, униженный Дастин Солар вернулся в академию и устроил там жесть, всех девушек раздели и поместили в силовые клетки в зале для тренировок, а Дастин ходил и глумился, говоря ужасные вещи и откровенно обещая превратить последние часы их жизни в кошмар. Нола не избежала этой участи. Она даже призналась, что в тот момент проклинала нас с Шейлой за побег, о чем жалеет. Однако она нас не сдала. Безобразие остановил мой отец, вместе с Праймом Соларом они появились вовремя, чтобы остановить Дастина. Освободив академию, Адолфо приказал Соларам убираться, что те и сделали. Прайм забрал Дастина, и они свалили, но на этом ничего не закончилось. Гвардейцы Прайма вернулись, всех разогнали по комнатам, запретив покидать академию. А студентам и преподавателям объявили, что система Зимурон перешла под юрисдикцию Соларов, и проводится операция по ликвидации преступника Кастильеро, а всем, кто окажет сопротивление или помешает, грозила кара. Связь всем вырубили, и до самого исхода, все пребывали в томительной неизвестности. Одно радует, после того, что вытворил Дастин, никто ни на миг не поверил в это вранье. Оказалось, что вернувшийся вместе с отцом на флагман Дастин поссорился с Праймом и планы отца и сына разошлись. Прайм хотел выждать и найти меня или подобрать замену, но Дастин не желал откладывать «очистку» Итерры, к тому же имел ко мне личные счеты, а также слишком многое успел растрепать в академии, в том числе и такое, о чем его отец и не подозревал даже. Дастин считал, что его тайны умрут вместе с населением Итерры. Прайм Солар не знал, что у его сына есть секретная тюрьма, где томятся девушки, из которых он регулярно выкачивает пси-энергию, пополняя запасы амулета. Не знал он и о том, в какое чудовище превратился Дастин. Зато об этом знал Итан, поэтому Дастин попытался убить брата, но Итан сбежал. Мой муж как раз нашел секретную тюрьму и занимался освобождением девушек, когда Итан с ним связался и рассказал о том, что происходит. Улизнув от Рейна, Дастин решил претворить в жизнь свою задумку, и вернулся в мой дом якобы просить прощения по наказу отца, а самого Прайма вывел из строя. Обвинив в этом Итана, Дастин сказал своим людям, что предатель скрылся в резиденции Кастильеро, и с несколькими отрядами гвардейцев, отправился «арестовывать» брата. Завязался бой, но тягаться с таким сильным псиоником наши люди не смогли, перебив часть охраны, а часть оглушив пси-ударом, Солар сумел захватить резиденцию, заглушить все средства связи, и захватить маму и папу. – Арелия, ждешь друзей? – из раздумий меня выводит незаметно подошедший отец. Он ласково гладит по голове Бреха, и тот приветливо метет хвостом. – Да, папа. Как ты? – Прекрасно, я же жив, и все благодаря тебе, дочь, – он обнимает меня за плечи и целует в макушку. Некоторое время мы так и стоим, разглядывая зал. Столь небывалое единение с отцом я никогда раньше не испытывала, и у меня щемит в груди и колет в носу. Ужасно хочется развернуться и обнять его покрепче. Что я и делаю, поддавшись порыву. В первый миг Адолфо замирает, а затем осторожно, почти невесомо обнимает меня в ответ. – Боюсь не рассчитать и сломать тебе ребра, дочь… – немного хрипло замечает он, словно извиняясь. – Не привык еще к новому телу? – Стыдно признаться, но адаптация идет медленнее, чем бы мне хотелось. Зато в ладони вернулась чувствительность, – он шевелит пальцами м проводит рукой по моим волосам. – Поздравляю! – с искренней радостью смотрю на отца, который все еще восстанавливается, после того, что с ним сотворил Дастин. – Папа… – качаю головой, прикусывая губу. Не могу забыть, как сделала это…