— Позволь мне разобраться с этим, — ладонь Неро ложится на мою щеку, и я, поднявшись на цыпочки, прижимаюсь лбом к его лбу. Теплое дыхание касается моих губ, а тонкий аромат мяты и сигаретного дыма окутывает меня. — Ты … — он замолкает в неуверенности и стискивает зубы. Пальцы его вздрагивают. — Обещай мне, что не натворишь никакой глупости. Скажи, что в этом деле мы вместе, — в его голосе звучит непривычная беззащитность, и это разбивает мне сердце. Знаю, что не смогу сдержать этого обещания, но все равно даю его: — Не сомневайся. Он обхватывает ладонями мое лицо и целует так крепко, будто пытается своими губами выжечь клеймо на моем сердце. Неро даже не догадывается, что уже давным-давно необратимо высечен в самой его глубине. Каким бы ни был план Неро – это соломинка для утопающего, я-то знаю. И он знает. Иначе не стал бы с таким отчаянием убеждать меня принять его сторону. Николай загнал нас в угол. Шах и мат. Игра окончена, но Неро отказывается это признавать, потому что не допускает своего проигрыша. А разве не всегда происходит именно так? Разве все в жизни не идет по кругу? Я вернулась к тому, с чего и начинала с ним. И я, и Анна. Нам с Неро не удалось избежать этого – не удалось обмануть судьбу, ведь мы сами ее создали. Каждый шаг вел нас к этому. Сражения и убийства стали частью нашей натуры, вплелись в цепочку ДНК. Такова расплата. Быть просто человеком – неисполнимое желание, мечта, смысл которой мы даже понять до конца не в состоянии. Я хочу этого больше, чем когда-либо хотела в своей жизни, но не буду ради достижения мечты жертвовать людьми. Я не принесу в жертву Анну сегодня только ради того, чтобы Николай, разыграв очередную партию, поймал меня завтра. Нет. С этим надо покончить. Я позволю Неро строить планы. Я соглашусь с ним ради него самого. Но у меня есть свой план. — Пойдем, нам нужно поговорить с ними, — Неро берет меня за руку и ведет в кабинет. На одном из диванов сидят Джио и Рафаэль, перед ними на кофейном столике снова разложены схемы. Честно говоря, я не уверена, что Николай держит Анну именно там. Это его основная база, но есть и другие. К тому же я, естественно, отлично знаю расположение этого убежища. По логике вещей он должен спрятать ее в другом месте и приказать мне ехать на его основную базу. И я бы поехала туда. Тогда, возможно, Анна действительно там. Неро отходит в угол комнаты и наливает себе виски. Под глазами у него темные круги, он выглядит совершенно измученным. За два глотка осушив бокал, он переключает внимание на схемы. Я подсаживаюсь к нему, и его ладонь собственнически ложится на мое бедро. Мужчины что-то обсуждают, но я слушаю их вполуха, потому что знаю – они пришпоривают дохлую лошадь. Николаю удалось добраться до Анны, когда она была спрятана в самом сердце картеля – в месте, которое считалось недосягаемым. Для Николая нет ничего невозможного. Анна не покинет базу, пока он лично не позволит ей выйти. И сделает это он только в одном случае: если вместо нее туда приду я. Рафаэль встает, произносит какое-то испанское ругательство и, отойдя в противоположный конец комнаты, ударяет ладонью по стене. Сузив глаза, я наблюдаю за ним. Склонившись к моему уху, Неро шепчет: — Кажется, Рафаэль влюблен в твою сестру. Рафаэль и моя сестра? Я сжимаю кулаки. Рука инстинктивно тянется к ножу, закрепленному на бедре, пальцы уже касаются холодного металла. Еще один повод врезать ему побольнее – он воспользовался моей униженной, сломленной сестрой. С ухмылкой Неро прикрывает ладонью мой нож. — Какая кровожадная бабочка! Я вскакиваю на ноги и, свирепо буравя взглядом Рафаэля, пересекаю комнату. Все замирают, напряженно ожидая моих дальнейших действий, но я лишь бросаю на него испепеляющий взгляд и выхожу из комнаты. Циферблат часов напоминает: не позднее чем через сорок пять часов и девять минут я должна быть в России, поэтому направляюсь прямиком к оружейной комнате, достаю из кармана ключ и открываю дверь в комнату страха. Здесь хранится все оружие. Взглянув на мониторы камер наблюдения, вижу, что Неро и мексиканцы все еще в кабинете. Беру пистолет сорокового калибра, запасную обойму к нему и засовываю их за пояс джинсов, по соседству с уже торчащим оттуда девятимиллиметровым стволом. Затем открываю ящик за ящиком, натыкаясь на все возможные виды патронов, пока не нахожу то, что мне нужно - пару небольших шприцов. Прячу их в карман толстовки и выхожу из оружейной. Проходя через столовую, натыкаюсь на Томми. Он вздрагивает и хватается за грудь: — Господи, разве можно так подкрадываться в темноте? — Это всего лишь я. Он гневно сверкает глазами. — Знаешь, от этого совсем не легче. Я закатываю глаза. — Ты такой трусишка. — Нет. Просто у меня есть инстинкт самосохранения. Ты пока не убила меня, так что… — Я не убила тебя, потому что ты мне нравишься, — говорю я. — Видимо, мне следует считать это комплиментом? — Конечно, — я смотрю на него, и улыбка медленно исчезает с моего лица. В Томми есть какое-то простодушие и наивность – черты, которые ему удается сохранять не запятнанными окружающей его тьмой. Я частенько подначиваю его, но, надеюсь, он не растеряет этих качеств никогда. Хочется верить, что он всегда сумеет разглядеть что-то светлое в окружающем мраке, независимо от обстоятельств. — Оставайся таким всегда, Томми. Он хмурится. — У тебя все в порядке? Я киваю и ухожу. Нет сил думать об этих людях, о жизни, которая у меня была или могла бы быть. Вместо этого я ложусь в кровать, положив один из шприцов под подушку. У меня есть все необходимое, чтобы осуществить задуманное, поэтому я просто лежу, чувствуя, как от волнения сжимаются внутренности. К тому моменту, когда Неро, наконец, приходит в спальню, мои эмоции уже полностью перегорели, и я чувствую себя совершенно опустошенной. Он забирается под одеяло и, обняв меня за талию, шепчет: — Morte! — Да? — Ты в порядке? Даже близко нет. — Да. — Считаю своим долгом спросить, почему Рафаэль до сих жив, — я слышу веселые нотки в его голосе. — Как только дело будет сделано, он станет моим трофеем. Мексиканский ублюдок. Он не только не уследил за моей сестрой, но и решил охмурить ее. Неро смеется и целует меня в шею. — Я даже готов его подержать для твоего удобства. — Я думала, он твой друг. — У меня нет друзей, Morte. Есть только шахматные фигуры. И когда они не оправдывают ожиданий, то теряют мою благосклонность. Господи, он может быть абсолютно бессердечным. И мне это нравится. Я поворачиваюсь на бок, зарываюсь пальцами в волосах Неро и притягиваю его к себе. Наши губы встречаются. Мне необходимо почувствовать его силу, его жестокость, его сущность – все то, что внушает панический страх каждому, кто слышит имя Неро. Мне необходим мой монстр. Наши языки соприкасаются, и я со стоном впиваюсь ногтями в затылок Неро. Хочу, чтобы на мгновение он заставил меня забыть обо всем, чтобы позволил мне утонуть в нем и заглушил голоса, кричащие в моей голове. Не разрывая поцелуя, я приподнимаюсь на коленях, а потом сажусь верхом на Неро. Он обнимает меня так крепко, словно никогда больше не отпустит. Оторвавшись от моих губ, Неро целует мою шею, и его губы ощущаются такими твердыми и горячими. Они требуют и одновременно дают. Стянув пальцами пряди его волос, я прижимаю Неро к себе, желая остановить время и навсегда остаться в этих крепких, надежных объятиях. Я всегда была одинокой, всегда рьяно оберегала свою независимость, но появился он, и стало понятно, как важно, чтобы рядом был кто-то и давал ощущение безопасности. И стоит только осознать это… как складывается ощущение, что жить по-другому сродни особо жестокой форме пыток. Рука Неро проскальзывает между моими ногами, и он шумно втягивает воздух сквозь стиснутые зубы, когда понимает, что на мне, кроме его безразмерной футболки, ничего нет. Его пальцы погружаются в меня, а широко открытый рот прижимается к моему горлу. — Ты такая влажная, Morte, — выдыхает Неро. Я крепко обнимаю его за шею и закрываю глаза, чувствуя, как его пальцы толкаются в меня глубже. Каждый раз, когда мы с Неро вместе, – это эгоистичное требование полного обладания в сочетании с чем-то первобытным, настоящим, такое чувство, что мне это необходимо как воздух. Быть с Неро – это словно все время ходить по краю, за которым сама суть жизни. Он сдвигается на кровати, а затем на смену его пальцам в меня погружается член. Руки Неро сжимают мои бедра, направляя их вниз. Тяжело дыша, я прижимаюсь губами к его губам. Сильнейшие, всепоглощающие впечатления. То, что начиналось как кровавая битва, теперь кажется сладчайшей капитуляцией: слияние двух истерзанных войной душ, ласкающих шрамы друг друга. Я медленно двигаю бедрами вперед-назад. Дыхание Неро учащается, он прижимается ко мне всем телом. С тихим стоном я запрокидываю от удовольствия голову. Он прижимается губами к моему подбородку, а затем они двигаются вниз по шее, пока его зубы неистово царапают кожу. Губы Неро добираются до моей груди, он втягивает в рот сосок и прикусывает так сильно, что от неожиданности я вздрагиваю и отшатываюсь. С тихим смехом он притягивает меня к себе, зарывается пальцами в мои волосы и приближает свое лицо к моему. Наши губы встречаются. На смену неистовству поцелуев приходит глубокая чувственность. Все те слова, которые ни он, ни я не можем произнести вслух, напряженно повисают между нами. А если он знает? Неро обхватывает ладонями мое лицо, вынуждая запрокинуть голову. Наши языки встречаются. При мысли о том, что нужно уйти от него, в груди все сжимается. Я этого совсем не хочу, но реальность такова, что иная жизнь – просто сон, мечта, на которую мы не имеем права. Сейчас я это отчетливо вижу, и, как бы ни было трудно расстаться с мечтой, в какой-то момент мы должны проснуться. Неро сильнее прижимается ко мне, утверждая свои права на меня, оставляя свое клеймо. Сердце сокращается в груди. Я тоже льну к Неро и чувствую, что распадаюсь на части. Я пытаюсь воздвигнуть вокруг себя стальные стены – они мне необходимы для собственной защиты, – но сердце остается болезненно открытым. Движения Неро становятся медленными, дразнящими. Он так глубоко, что ощущается частью меня. Волна удовольствия постепенно нарастает, а затем накрывает меня целиком, унося далеко-далеко отсюда. Я прижимаюсь губами к его губам, зажмуриваю глаза и чувствую, как по щеке катится слеза. Неро напрягается, движения его становятся резкими, грубыми, и он, громко простонав мое имя, кончает. — Я чертовски сильно люблю тебя, — хрипит он и прижимается лбом к моему лбу. Я чувствую на своем лице его горячее дыхание и наслаждаюсь знакомым запахом из смеси табачного дыма, виски и мяты. — Я люблю тебя, — шепчу и толкаю его спиной на кровать. Наши глаза встречаются. Неро убирает в сторону мои свисающие перед лицом волосы. Заметно, как его чувства нашли отражение во мне, ведь я тоже испытываю нечто похожее на одержимость. Наша любовь – это яркий и жаркий огонь, уничтожающий все на своем пути. Мы и по отдельности сильны, но вместе просто неудержимы. И я собираюсь разрушить наше «вместе». Мне ненавистна сама мысль об этом, но я сделаю то, что должно быть сделано. Мне нужно верить: то, что возникло между нами, неподвластно ни времени, ни расстоянию. Неро нужен мне, и пусть это будет даже просто возможность думать о нем. Закрыв глаза, я запускаю руку под подушку. В сердце теплится слабая надежда на то, что он остановит меня, потому что я не хочу этого делать. Сердце разрывается от того, что я предаю его. Я наклоняюсь и нежно целую Неро, позволяя своим губам задержаться на его губах чуть дольше обычного. Пальцы сжимают шприц, и я думаю об Анне. Молниеносным движением вонзаю иглу в шею Неро. Он замирает, и я, отстранившись, встречаю его потрясенный взгляд. — Прости, — выдавливаю я срывающимся голосом, и по щекам начинают струиться слезы. —Уна, нет, — хрипит он и хватает меня за горло. Я даже не пытаюсь сопротивляться – наоборот, придвигаюсь ближе и целую его. Мои слезы капают на губы Неро, я чувствую на языке их соленый вкус. — Я люблю тебя, Неро. Верь мне. Его глаза начинают закрываться, и хватка на моем горле ослабевает. — Настанет время, и я вернусь к тебе. Глаза Неро закатываются. Я целую его в последний раз и выбираюсь из кровати. Натягиваю джинсы, толстовку и хватаю припрятанную под кроватью сумку. Бросив последний взгляд на Неро, я ухожу, унося его запах на своей коже и его вкус на своих губах. Только на этот раз у меня ощущение, что я своими же руками вырвала собственное сердце. В этот раз слишком многое поставлено на карту. Я прохожу по квартире, стараясь не создавать шума. Знаю, что в любой момент могу столкнуться с людьми Неро, но я готова к этому. Нельзя позволить им снова усыпить меня. Иначе Неро в прямом смысле слова посадит меня на цепь в каком-нибудь подвале и уже никогда не выпустит. Крадучись пересекаю гостиную, но замираю на месте, услышав громкий щелчок. Медленно поворачиваюсь в сторону дивана, в темноте вспыхивает ярко-оранжевый кончик сигареты, освещающий лицо Рафаэля. Рука тянется к пистолету за поясом джинсов, пальцы медленно сжимаются на рукояти. Если он попытается остановить меня… — Ты уходишь к нему, — его глубокий голос звучит приглушенно. — Не пытайся меня остановить. Я делаю то, что должна. Подавшись вперед, Рафаэль упирается локтями в колени. — Ты пожертвуешь собой ради нее? — Да. — А ваш ребенок? Ты пожертвуешь и своим ребенком?