– Я так скучал!.. Чуть не свихнулся без тебя. Осторожно, чудика задушишь. – Какого чудика? – не поняла я. – Я ещё не придумал ему имя. Может, у тебя получится. Между нами что-то пискнуло. Я вскрикнула. – Оно живое?! – Ещё как, – улыбнулся Уилл и продемонстрировал мне чудного зверька, покрытого розовым мехом, со смешно оттопыренными ушами, розовым носиком и милейшими голубыми глазами. Он мог бы показаться игрушечным, если бы не шевелился. Зверёк зевнул, смешно открывая ротик и демонстрируя острые белые зубки, потянулся и... расправил розовые крылышки. – Оно летает?! – изумилась я. – Пока нет, – ответил Уилл. – Он ещё маленький, но скоро научится. Тебе нравится? – Не знаю... Где ты его взял? Кто это такой? В Зелёных Землях такие не водятся! – Он и не из Зелёных Земель. Я его у Ходящей горы подобрал, когда оттуда хаоситы полезли. Да, это хаосит. Но признан совершенно не опасным. – Ничего не понимаю. Когда ты успел? Я же только вернулась, а тут ты с этим чудиком. – Ты себя нормально чувствуешь? – Да, вполне. А ты? Я ужасно переживала!.. – Прекрасно благодаря тебе. – А целители что сказали? – Что ты большая умничка и что прежде они не встречали ничего подобного. Уилл притянул меня к себе и поцеловал. Нежно, сладко, до взрыва огня в крови и ярких всполохов под закрытыми веками. И я вмиг позабыла и о розовом хаосите, и о Ходящей горе, и своём шатком положении в академии... Но настойчивый писк вернул меня на землю. – Он хочет есть? – спросила я. – Я недавно кормил его. Скорее, требует внимания. Возьми его. Не бойся. Он не кусается. Не без внутренней дрожи я взяла зверька на руки. Он оказался очень лёгким и очень пушистым. Ткнулся мне мордочкой в ладонь, защекотал усами. Я провела пальцем по нежнейшей шёрстке, и существо замурлыкало не хуже котёнка. Так и хотелось его гладить и гладить!.. – А где его мама? – поинтересовалась я. – Погибла, – коротко ответил Уилл и удивил фразой: – Пока вы летели по пространственно-временному коридору, в нашем мире прошла неделя. – Как неделя?! – Магия времени, – просто сказал он. – В первый же день гора остановилась, открылись пещеры, и со всех сторон полезли хаоситы. Большинство оказалось такими же безобидными, как лошади или коровы. Остальных мы отправили обратно через разломы. С нашей стороны убитых нет. Ранены единицы. Вот этот экземпляр провёл в лаборатории семь дней. Его изучали и признали совершенно безопасным. Дьюк сказал, он очень пугливый, очень привязчивый и очень добрый. – Ты видел Дьюка? – Зашёл к нему показать это чудовище, прежде чем принести тебе. Дьюк пришёл от него в восторг. Ты же знаешь, как он любит созданий хаоса. – Он очень милый, правда. Но где же он будет жить? В лаборатории? В клетке? Над ним будут проводить опыты? – Нет, я отнесу его в живой уголок на факультет врачевателей, там есть подходящий вольер, и ты сможешь каждый день его навещать. – Уилл!.. – Что? – Ты нарочно меня дразнишь? – Даже не думал. – Что решили насчёт меня? – Завтра приедет твой отец. Руководство будет решать вопрос о твоём дальнейшем пребывании в Дортмунде. Я уверен, всё будет хорошо. – Если бы!.. – Осенний бал также назначен на завтра. – Да погоди ты со своим балом! – Не хочу ничего ждать! Я и так без тебя целую неделю прожил! А ты без меня просто полетала немного. – А если вдруг... ну, если представить на минуточку, что ответ руководства окажется положительным, то... – я задыхалась от волнения. – Тогда тебе придётся сдать вступительные экзамены – спортивную подготовку и историю Зелёных Земель. И, наверное, какие-то тесты по специальным предметам. – Тест на профпригодность. Это не сложно. А историю Зелёных Земель я сдала, переодевшись в Кристофера, ещё в июле. Крекстон знает. – Просто прекрасно, – покачал головой Уилл. – Я виновата, знаю, но сейчас не время меня ругать. – Ты не ела целую неделю, Крис. Поехали в город. Поедим нормально. Купим тебе заодно платье и туфли. И что ты там ещё хочешь. – Нет, Уилл! Платье подождёт. Поужинаем в столовой вместе со всеми, когда время придёт. Идём же, нельзя упускать ни минуты! А Пушок пока побудет с Дьюком. Успеет ещё в вольере насидеться. – Пушок? – Это временное имя. Потом придумаю получше. – Куда ты меня тащишь? – На полосу препятствий, конечно. Я привыкла готовиться к экзаменам как следует! – Будет тебе полоса препятствий. Но сперва спросим у кухарки что-нибудь поесть. А потом перенесём твои вещи в женское крыло. – Хорошо, – согласилась я и, заметив довольную улыбку на лице Уилла, добавила: – Но становиться покладистой не планирую. Просто иногда ты говоришь разумные вещи, с которыми невозможно не согласиться. Глава 32. Осенний бал и не только – Это немыслимо! Неприемлемо! Мы не можем пойти против правил, хоть вы трижды женитесь на мисс Блэкстон! – в один голос твердили ректор Тентерфилд и мой отец. Когда только успели отрепетировать? – Мисс Блэкстон успешно прошла испытание, – Уилл старался говорить спокойно, но желваки на скулах так и играли, – и я настоятельно рекомендую продолжить мисс Блэкстон обучение на факультете, который она выберет. – Весь профессорско-преподавательский состав факультета врачевателей настаивает на зачислении мисс Блэкстон на нашу специальность, – поддержал декан Вальмонд. – Мы не можем упустить такую талантливую студентку! – При всём моём уважении к профессорско-преподавательскому составу факультета врачевателей и к вам лично, виконт Леконгфилд, – молвил ректор Тентерфилд, – позвольте напомнить, что формально испытание прошёл мистер Кристофер Блэкстон. – Нет, прошла именно мисс Блэкстон, – настаивал Уилл. – И за финишной чертой вы видели именно её. – Хм, – был ответ. – Я всё подробно изложил в отчёте. Ректор пошуршал разложенными на столе бумагами, крякнул, видимо, прочитав там нечто, не вписывающееся в общепринятые правила, и сказал с нажимом: – В академию зачислен Кристофер Блэкстон, а не его сестра! Видит бог, Уилл едва сдержался, чтобы не нагрубить ректору или что ещё похуже, благо, декан Крекстон не остался в стороне. – Позвольте напомнить, господин ректор, – ввернул он, – что Кристофер Блэкстон отсутствовал на занятиях с первого сентября. В ином случае его женитьба на мисс Эмме Райс будет считаться недействительной. – Она и считается недействительной! – Отец побагровел и сжал подлокотники своего кресла так, что побелели костяшки пальцев. – Мой сын был зачислен в академию и присутствовал на занятиях, что зафиксировано в ваших журналах! – Вместо Кристофера на занятиях была я, – подала голос я. – И это может подтвердить не только мистер Эванс, но и мистер Мердок. И, думаю, любой маг, имеющий схожие способности.