Боги, кто там? Сразу сообразить не могу!.. Не Стивен, кто-то другой, с кем ещё не налажена духовная связь. На расстоянии даже не понимаю, жив человек или мёртв. Не боясь ослушаться приказа командира, бегу за ним. – Что случилось? Кто может вызвать врача? Среди вас есть маги-портальщики? – суетится полицейский. – Это я виновата! – рыдает Рита. – Он оттолкнул меня и сам полез под машину! Я расталкиваю однокурсников и склоняюсь над изломанным телом. Прикасаюсь к бурно вздымающейся груди. – Где болит больше всего? – спрашиваю, в то же самое время пытаюсь понять, что именно повреждено. Парень хрипит, пытаясь что-то сказать, но основной диагноз мне уже известен. – Всё хорошо, Боб, – успокаиваю я, – сейчас боль уйдёт, но ты не вставай и не шевелись. Я скажу, когда будет можно. Я тебя подлатаю немножко, и ты побежишь снова. Ничего страшного не произошло. Пара пустяков. Я абстрагируюсь от шума вокруг и любопытных глаз и сосредотачиваюсь на внутренней жизни Боба. Обнаруживаю несколько переломов, сотрясение, пару ушибов. Могло быть и хуже, учитывая то, что он столкнулся с многотонным автопоездом. Меня мутит от обилия крови и торчавших из правой руки обломков кости, но я пытаюсь совладать с собственными реакциями и сделать свою работу как можно лучше. Мысленно призываю на помощь светящуюся кошку, отключаю немагическое зрение и полностью сосредотачиваюсь на процессе. – Водитель цел? – спрашиваю я, покончив с переломами. – С ним всё в порядке, – отвечает Уилл. – Ты кто? – хрипит Боб. – Похожа на Кристофера Блэкстона, с которым мы учились в одной группе, но ты явно не Блэкстон... – Я его сестра, – коротко отвечаю я. – Тебе лучше? Голова кружится? – Всё отлично. Я могу встать? – Пока нет. Я ещё не закончила. – Но я чувствую себя прекрасно. У меня ничего не болит. Спасибо тебе. – Это потому, что я отключила функцию боли. Но это временно. Погоди, сейчас вправлю вывих... Боб замолкает, расслабляется и лишь тихонько сопит. Идеальный пациент. Я заканчиваю работу, проверяю, всё ли хорошо «починила», не осталось ли чего недолеченного. – А где твой брат? – возобновляет разговор Боб. – Зачем он тебе? – Хочу ему кое-что сказать. Я поднимаю взгляд на Стива и других. Лица напряжённые, любопытные и изумлённые в одно и то же время. Стивен меня узнал, это видно по глазам, а вот с однокурсниками придётся познакомиться заново. Я выдохнула, собираясь с мыслями. – Кристофер Блэкстон – это я. Точнее, я человек, которого вы знали под этим именем. На самом деле меня зовут Кристина Блэкстон. – И она моя невеста, – ставит всех в известность Уилл. Кто-то удивлённо присвистывает, кто-то осыпает нас поздравлениями, кто-то восхищается моим мастерством. Рита радуется, мол, в нашем полку прибыло, и крепко обнимает меня за шею. Боб шевелит руками и ногами, приподнимается на локтях, затем свободно усаживается на земле. Бурно благодарит за помощь, на что я отвечаю, чтобы обязательно посетил лазарет, как только мы прибудем в Дортмунд, а затем удивляет фразой: – Я должен извиниться перед тобой. Может, ты позабыла о том случае в лесу, но я помню и не перестаю корить себя за то, что сделал. – Ты о чём? – не понимаю я. Боб объясняет: – В тот день, когда нам сделали прививки, мы бежали кросс и делали ставки. Я поставил на то, что ты проиграешь. И уже после краем уха услышал, что Крис Блэкстон – марафонец. И я... – Он сглотнул. – В общем, денег у меня не много, я из небогатой семьи. Проиграть не хотелось, тем более выходной впереди, хотел хорошо провести время... Я прибежал к финишу, а затем ломанулся через лес, и... не знал толком, что делать. Не калечить же тебя, в самом деле. Сделал глупость, короче. Начертил какую-то дурацкую стрелку на дороге, чтобы сбить тебя с пути. Не думал, что это сработает, но ты свернул... свернула не туда. Я тут же пожалел о том, что сделал, и в душе обрадовался, что ты прибежала не последней. В общем, такие дела. Прости, если можешь. Всё, наконец, стало на свои места. Необъяснимых моментов не осталось. Повинуясь какому-то шестому чувству, я оглядываюсь и сталкиваюсь с довольной улыбкой Дьюка. Вот жук! И тут без него не обошлось! Наш Дьюк кого угодно расколет – он просто находка для легиона. Трепещите, враги! – Я прощаю тебя, Боб, – ответила я. – А я всё ломала голову, кто бы это мог быть. – Я с тобой потом поговорю, – щурится Уилл. – Теперь мы обязаны дать команде Кристины фору, – решает Стивен. – Две минуты. Больше не дам, не просите. – О нет! – протестую я. – Будем соревноваться на равных. – Мы за честную игру, – поддерживает Уилл. – Боб, бежать сможешь? – Конечно. Спасибо тебе ещё раз! – Не сможет – мы его понесём! – смеётся Стивен. Но смех обрывается, когда неподалёку кто-то кричит: «Пропустите доктора!», – а Рита восклицает: – Мёрфи! Команда Мёрфи впереди! Все мы дружно подрываемся на ноги и, уже не разбиваясь по командам, просто сломя голову бежим. Чуть не сбиваем оторопевшего от такого напора доктора и полицейского в начищенной каске. Мчимся, спотыкаемся, задыхаемся, лавируем в потоке людей и прижавшихся к обочинам машин. Кто-то подставляет сопернику подножку, кто-то растягивается плашмя на асфальте – краем глаза я успеваю отметить, что это не член нашей команды. Меня хватают за руку и увлекают вперёд. Такое чувство, что от этого прикосновения меня заряжает энергией, и я буквально лечу на всех парах, не чувствуя земли под ногами. Лесное шоссе превращается в зелёный туннель наподобие пространственно-временного коридора. Время останавливается, посторонние звуки уходят. Где-то на задворках сознания яркими всполохами мелькают картинки из моей прошлой и, что удивительнее всего, будущей жизни. Но вот лес расступается и впереди виднеются распахнутые настежь и украшенные разноцветными флажками ворота Сюзанвилля. У ворот собралась ликующая толпа. Среди незнакомых лиц можно разглядеть и седовласого декана Крекстона, и профессора Дугласа, и даже ректора Тентерфилда. Мы обгоняем Стивена, Мёрфи, Голдсмита, Джулию, Сэнди и под ликующие крики и аплодисменты толпы врываемся под арку ворот, разрывая грудью натянутую алую ленту. Откуда-то летят цветные ленты и конфетти, взрывается победным маршем духовой оркестр, кто-то бросается нас обнимать, но мы не разрываем сцепленных рук, и счастливый стук сердца находящегося рядом человека затмевает в моём сознании и радостный шум толпы, и громкую мелодию оркестра. Меня разворачивают и целуют прямо у всех на виду, но мне ни капельки не стыдно. Всё во мне ликует, блаженствует и распадается на тысячи ярких фейерверков от счастья. Глава 31. Подарок – Очень рад. – Ректор Тентерфилд церемонно пожал руку Уиллу. – Студентов поздравляю с успешным прохождением испытания, а вас, виконт Леконгфилд, ставлю в известность о том, что вы допущены к боевой практике. Отправляйтесь в долину сию минуту. Я по своему обыкновению хотела было возмутиться и потребовать, чтобы Уилла отправили не в долину к Ходящей горе, а прямиком в лазарет на обследование, но внезапно земля ушла из-под ног, и я потеряла равновесие. – Он только оправился от укуса Озёрного аспида! Поверьте, я руководствуюсь не своими желаниями, а исключительно здравым смыслом и заботой о состоянии здоровья ваших студентов! – кричала я уже в пустоту. Ни проститься с Уиллом толком не дали, и вообще не заметили, что я вовсе не Кристофер Блэкстон. Конечно, есть дела поважнее, но всё же я надеялась, что участь моя решится тут же, за финишной чертой. Я летела по переливающемуся всеми цветами радуги туннелю – точному подобию тому, через который я попала на берег Ядовитой реки. Это случилось два дня назад, а кажется, будто две недели прошло, столько всего нам пришлось пережить, понять, перечувствовать… Судя по ощущениям, летела я не очень долго. Выбросило меня прямо на мягкую постель. После открытого неба над головой и густого леса комната показалась мне чужой, тесной и неуютной. Я не сразу поняла, что нахожусь в своей комнате в студенческом общежитии Дортмунда. И какое-то время я просто приходила в себя, собираясь с мыслями перед визитом к ректору и заново привыкая к стенам, зашторенному окну, мебели, стопкам книг и письменным принадлежностям на столе. Стоп. На столе меня ждало письмо. От отца?.. Я спрыгнула с кровати и, прочитав на конверте имя адресанта, ощутила острый укол разочарования. Я вовсе не против получить весточку от отца, но предпочла бы встретиться с ним лично и на сей раз не сбежала бы. «Привет, Крис! – читала я. – У меня две новости, плохая и хорошая. Начну с плохой. Эмма занемогла, но, к счастью, всё обошлось, и сейчас моя любимая супруга чувствует себя прекрасно. А у меня из-за пережитых треволнений открылся целительский дар. Можешь меня поздравить! Так что наш уговор остаётся в силе. К концу сентября я сменю тебя на твоём посту. Как ты там, справляешься? Много книжек успела перечитать? С любовью, Крис». Ну, братец, что я могу сказать. Тебя ждёт не самый приятный сюрприз. Первым делом я отправилась в ванную и привела себя в порядок. Долго отмокала в наполненной горячей водой ванне, тёрла мочалкой огрубевшие пятки, вновь намыливала и вновь смывала шампунь с волос. Мужской, правда, с ядрёным запахом ментола, но иного у меня не водилось. О неминуемом разговоре с ректором думалось плохо. Все мысли вертелись вокруг Уилла. Как проходит его боевая практика? Здоров ли он? Скоро ли вернётся?.. С одной стороны, я не могла унять охватившего меня негодования, а с другой понимала, что за легионера замуж собралась. Хочется мне того или нет, а придётся мириться с тем, что на первом месте всегда будет легион и долг перед отечеством, а потом всё остальное. Я прислушалась к своим ощущениям, но жуткого страха за жизнь Уилла не почувствовала. Беспокойство присутствовало, конечно, но чувства, будто случилось что-то непоправимое, не было. То ли расстояние между нами было слишком большим, то ли я не настолько сильна в магии, как мне того бы хотелось. Часы показали два часа дня, когда я вернулась в спальню. Время обеда прошло, но есть мне не очень хотелось. Я открыла шкаф. Второй комплект формы у меня имелся, но я не решилась облачаться в китель. Вдруг Кристофера уже отчислили из академии? А меня, получается, и выгонять не надо, я здесь и не числилась. Я надела тот костюм, в котором приехала в Дортмунд, и обнаружила, что сидит он на мне ещё хуже, чем прежде. За последние несколько дней я похудела фунтов на десять, не меньше (4,54 кг). Переодевшись и причесавшись, я открыла окно, впуская в комнату свежий воздух. Он показался мне чересчур холодным для середины сентября, а листья на деревьях – резко пожелтевшими. Дортмунд расположен намного севернее Сюзанвилля, но два дня назад деревья здесь были ещё по-летнему зелены. В дверь громко постучали. – Входите! – крикнула я, и сердце почему-то забилось быстро-быстро. За секунду, пока проворачивалась дверная ручка, я, кажется, успела голову сломать, размышляя о том, кто может оказаться за дверью. Скорее всего, это Годфри и Дьюк. Или комендант с требованием немедленно покинуть кампус. Или рассерженный отец. Но дверь впустила гостя – того самого, которого я не ждала так рано, и который держал в руках какой-то странный розовый комок. – Уилл! Неужели тебя отпустили пораньше? – обрадовалась я и бросилась ему на шею. Уилл обнял меня одной рукой.