Давно известно, что Уилл Эванс не умеет делать предложения. Но возмутиться и сбежать, как я обычно поступаю, сейчас хотелось меньше всего. – Может, что-то и скажу, – наконец ответила я. – Но сперва мне бы хотелось как следует тебя отругать. Конечно, я не буду этого делать, пока ты полностью не выздоровеешь. – Понял. Заслужил. Сознаю, что был слишком груб и предвзят. Ослеплён желанием отомстить, сделать больно так же, как ты сделала больно мне. – На самом деле по отношению ко мне ты не делал ничего плохого даже тогда, когда не знал, кто я такая на самом деле. Скорее, наоборот. – Я бы хотела много чего сказать, уточнить, выяснить всё до конца и обговорить линию поведения, которая удовлетворяла бы обоих с учётом изменившихся обстоятельств, но внезапно вспомнила тот подслушанный разговор у нас в Вудфорсе и выпалила: – Вся проблема в том, что мне не нравится твоя манера общения со слугами. Уилл выдохнул, слегка закатывая при этом глаза, и выдал: – Так и знал, что с тобой будет непросто. Ещё в тот день, когда впервые увидел. Но не думал, что настолько. – Кхе-кхе, – издалека подал голос Дьюк, – завтрак готов. – Слышал? – Я обрадовалась возможности отложить неловкий разговор. – Ребята ждут! – Подождут! Ты ещё не сказала "да". – Вообще-то, мне полагается подумать! Такие вопросы сразу не решаются! – Нет, я ждать больше не намерен. И спрашивать тоже. Сейчас – или никогда. Я выдохнула. Голова кружилась как заведённая, а землю будто из-под ног резко выдернули. Никогда не чувствовала себя настолько... неопределённо. – Ты любил её? – голос прозвучал глухо, будто чужой. – Кого? – Элизу. И ту ассистентку, с которой тебя застукал Беджер, и второкурсницу, – задыхалась я. – Я этому Беджеру язык вырву, – рассердился Уилл. – И ты ему поверила? Поэтому сбежала? Я кивнула, не в силах выдавить ни слова. – Не было ни ассистентки, ни второкурсницы, Крис, я не завожу романы в академии. А вне академии вообще практически не бываю. – А Элиза? Я же сама вас видела!.. – Элиза охотится за мужьями, липнет ко всем, у кого какой-никакой доход имеется, разве не слышала? – Нет. – Ты веришь мне? – Я хочу тебе верить. Пожалуйста, продолжай. – Я никого никогда не любил, только, – он запнулся, как будто признание давалось ему с трудом. – А меня? – подсказала я и удивилась собственной смелости. – А разве не понятно? – Почему нельзя просто сказать? – настаивала я, хотя по себе знала: иногда "просто сказать" бывает жуть как сложно. Но мне жизненно важно было это услышать. – Потому что я тебя больше, чем просто люблю. Больше – это сильнее, чем взрыв сверхновой? Такое вообще возможно? А если у Уилла другие определения этому чувству? Глаза в глаза глядят. Мир вращается вокруг, с каждым кругом разгоняясь всё быстрее, кажется, ещё чуть-чуть, и планета с орбиты слетит. – Я, конечно, никого не хочу торопить, – крикнул из-за кустов самый бесцеремонный человек на свете, – но завтрак остывает, а Сюзанвилль сам по себе не приближается! Мы с Уиллом ответили одновременно: – Сгинь, иначе в озере утоплю! – Да-да, спасибо, Дьюк, сейчас только командира разбужу!.. Уилл погладил большим пальцем по запястью, отчего кожу будто искорками осыпало. И повторил признание, но из-за грохота собственного пульса в ушах я скорее прочла по губам, чем услышала о том, насколько сильно он в меня влюблён, как потерял покой с той самой первой встречи, и каким ослом был, когда не сказал прямо и пытался подавить вспыхнувшее чувство. Никогда до этого дня он не был со мной настолько открытым и настолько уязвимым. – Я тебя тоже больше, – выдохнула я, когда он замолчал, переводя дыхание, и почувствовала, что вновь куда-то лечу. Только высоту взяла намного круче, чем насчитывает Плачущая сестра. А внизу меня ждут либо камни, о которые я разобьюсь насмерть, либо счастье, в которое окунусь с головой. – Это значит "да", – не спрашивает. Утверждает. – Можно и так сказать, – соглашаюсь я. Глава 30. Разоблачение – Уилл, во-первых, хочу сказать, что мы тоже виноваты, – говорил Дьюк, загораживая собой Беджера, – нас ввели в заблуждение. О тебе ходит дурная слава... Теперь-то я знаю, что всё это ложь, но вначале все мы были немного шокированы твоими методами обучения и общения, поэтому были готовы поверить во что угодно. – А во-вторых, я вам уши оторву и сожрать заставлю, – процедил Уилл. – А во-вторых, – как ни в чём не бывало продолжал Дьюк, – я могу воздействовать на ваши эмоции и заставить всех вас смеяться или рыдать навзрыд. Уилл склонил голову набок, переваривая информацию. Я закусила губу, лишь бы не рассмеяться. Рыдающий навзрыд Уиллард Эванс – это, верно, то ещё зрелище! – Предлагаю честно ответить на вопросы, – мудро решил Уилл, – и закончить, наконец, испытание. Дьюк, ты станешь своеобразным детектором лжи. Сможешь понять, врёт человек или правду говорит? – Легко, – отозвался Дьюк. Беджер стоял ни жив ни мёртв. На лбу блестели капли пота. Китель помят, разорван и забрызган грязью. – Зачем сбежать пытался? – начал допрос командир. Беджер сглотнул и взялся за живот – Уилл всё-таки успел приложить к нему кулак. – Подставить сокурсников хотел? – продолжал он. – Кто тебе заплатил за это? – Когда мы ушли искать змею, – вполголоса обратился ко мне Годфри, – Беджер пытался сбежать. Ну, я не удержался и всадил в него две капсулы со снотворным. Вчера я была так занята Уиллом, что совершенно не обращала внимания на то, что происходит вокруг. И теперь лишь рассеянно кивала и наблюдала за происходящим. – Ну? Отвечай! – торопил Уилл. – Или язык проглотил? – Да никто мне не платил! – возмутился Беджер. – Я не бежал, сколько раз повторять! Этот идиот сам в меня выстрелил, у него и спрашивай, кто ему заплатил! – Дьюк? – обернулся Уилл. – Ложь, – вынес вердикт тот. Беджер побагровел. – Вы сговорились против меня! – Уилл, я сам всё расскажу ради экономии времени, – сказал Дьюк, – потом решишь, как быть. – Да нечего тут рассказывать, – сплюнул Уилл, – сам знаю. Мёрфи? – Он самый, – подтвердил Дьюк. – Кстати, тот случай на тренировке, когда Мейси всем рассказывал, будто ты Беджера сапогом приложил... Так вот, это тоже намеренная ложь с целью дискредитировать тебя в глазах декана и снизить общий балл. Он сам упал. От бессилья. – Неужели всё это ради рейтинга? – ахнула я. Точно грозовая туча, Уилл надвинулся на Беджера, и тот попятился, пока не упёрся спиной в дерево. – Это самосуд! – пробормотал он. – Неохота руки марать, – брезгливо поморщился Уилл. – Ей тоже вредил? За что? Беджер посмотрел на меня как на прокаженную. Ему тяжело дался тот факт, что я оказалась не Кристофером, а Кристиной. – Рылся в её вещах?