– После окончания практики поставим всех в известность, что не родственники, – я постаралась придать своему голосу больше твёрдости. – Замёрзла? – сменил тему Уилл. – Нет, – соврала я. Он хотел снять свой китель, но я не позволила. Пусть не забывается! Я пока ещё играю роль Кристофера. Тогда он придвинулся ближе. Наши бёдра и плечи соприкоснулись. Меня будто горячей волной окатило. По коже понеслись обжигающие мурашки, сердце заколотилось, в нижней части тела появилась какая-то тяжесть, а в верхней – лёгкость. Весьма странные ощущения, никогда такого не испытывала. – До сих пор удивляюсь, – проговорил Уилл, – как у тебя хватило смелости провернуть подобный маскарад. Зная, что я тоже учусь в Дортмунде!.. – Крис уверял, что у вас чуть ли не весь учебный год боевая практика, – оправдывалась я. – Я была почти уверена, что мы с тобой не пересечёмся. – Или, наоборот, на то и был расчёт? – Что ты имеешь в виду? – Собиралась шпионить за мной, притворившись братом? Хотела узнать поближе? Или тоже компромат собираешь? – Да как ты смеешь! – задохнулась я и пересела подальше от Уилла. – Очень нужно! Не льсти себе! Я здесь совершенно по другой причине! – И по какой же? – Учёба. Мы уже это обсуждали. – Так себе план – притворяться другим человеком. Ладно бы новые документы себе сделала, но брата за что так подставлять? Сам он где? Я покусала нижнюю губу. Рассказать? Не рассказать? Слишком много «за» и «против»! – Во что он ввязался? – наседал Уилл. – Это не моя тайна, – выдохнула я. – Ты же понимаешь, что фактически он числится студентом академии, а не ты? И что с конца августа, по сути, он не покидал стен академии, за исключением единственного выходного дня и испытания на выбывание, где практически круглосуточно находился под моим присмотром? Если он ввязался во что-то противозаконное, мы с тобой сядем как соучастники. А я не знала, что на это ответить. Ужасная догадка пронзила сокрушительным ударом молнии, на какое-то время лишив моё тело возможности дышать, слышать, видеть, думать. А когда мыслительная деятельность возобновилась, мне стало по-настоящему страшно. Получается, свадьба Кристофера и Эммы не состоялась? Или всё-таки состоялась? Я совсем запуталась! Не мог же брат находиться в двух местах одновременно! Особенно, если места эти расположены в сотнях миль друг от друга, как Дортмунд и Хантергрин. Да, существуют порталы и всё такое, но ведь, если задаться целью, можно найти лазейку в законе. И отец непременно воспользуется нестыковкой и объявит свадьбу недействительной. Бедная Эмма!.. Какой позор!.. Почему мы с Крисом не подумали об этом?! Ладно брат, он головой редко думает, но я?.. – Крис? – переспросил Уилл. – Нет-нет, всё будет хорошо, – прошептала я. – Он ничего страшного не натворил. Всё по закону. Я всё исправлю. Объявлю себя Кристиной. Скажу, что всё это время скрывалась в академии под именем Криса. Чем нам это грозит? Уилл пожал плечом. – Попечительский совет, уверен, будет настаивать на исключении из числа студентов. Но всё зависит от решения ректора Тентерфилда. Тут не угадаешь. Но это касается лишь Кристофера. У тебя совершенно другая ситуация. – Ясно, – вздохнула я. – Не спеши расстраиваться, – подбодрил меня Уилл, – практику ты проходишь отлично. У меня как у куратора нареканий к тебе никаких. Практически. Он взял меня за руку – её тут же обожгло жаром, точно я к раскалённым углям прикоснулась. Я вздрогнула, но руки не убрала – мимолётная боль хотя бы ненадолго отвлекла от невыносимых дум, которые жалили похлеще огня. – Кажется, настало время играть в три секрета, Блэкстон? – невесело сказал Уилл. Я на минутку прикрыла глаза. Уилл может помочь. Или всё загубить. В любом случае меня ждёт осуждение, неприязнь, насмешки и косые взгляды. И я почувствовала себя Беджером, которого грозились сбросить со скалы – без страховки и без спасительной воды внизу. Я решилась скорее от отчаяния и безысходности, чем от надежды на лучший исход: – Хорошо. Спрашивай. – Сначала ты, – удивил Уилл. У меня накопилось к нему немало вопросов, и я задала главный из них: – Человечеству грозит опасность, да? Из-за Ходящей горы? – Нет, что ты, – как-то рассеянно ответил Уилл, – в долину стягивают армию легионеров. Ещё две наготове. Они не допустят вторжения. – Хорошо, если так. – А как иначе? – Твоя очередь. – Насчёт Осеннего бала. У тебя наверняка ещё нет пары. – Что?.. Осенний бал? Я об этом вообще не думала! – Самое время задуматься. Подведут итоги практики на выбывание, объявят победителей и отпразднуют ваше окончательное зачисление в ряды легионеров балом. Будешь моей парой. Я слегка опешила от такого заявления. – А если я против? – Против вступления в ряды легионеров? – прищурился Уилл. – Нет, я о другом. – А разве ты против? – Вообще-то, о таком принято спрашивать! – возмутилась я. – А ты командуешь! Будто на должность меня назначаешь! Так не пойдёт! – Блэкстон!.. – прорычал Уилл. – Ты говорил, что намерен спрашивать! – не унималась я. – Так спроси! Он шумно выдохнул, словно с мыслями собираясь. Как будто спросить – это невесть как сложно! Спрашивать – вообще не в духе Уилларда Эванса! – Ладно. Вопрос номер один. – Он снова помедлил и зачем-то переплёл свои пальцы с моими. – На бал со мной пойдёшь? Это прозвучало угрожающе, но мне стало смешно. Я покусала нижнюю губу, чтобы не рассмеяться и тем самым его не разозлить. Хотела отнять свою ладонь, но наши пальцы так прочно сплелись, будто склеились!.. – Ты не подумал, как странно мы будем смотреться вместе после того, как объявим, что никакой помолвки не было и в помине? – сказала я, ожидая вполне определённой реакции. – С помолвкой вообще с самого начала не задалось. – Он давил не только морально. Я с трудом вырвала свою ладонь из его хватки. Пальцы горели, будто я по дурости их в кипяток окунула. – Это был мой самый смелый и самый опрометчивый поступок в жизни, – призналась я. Чувство такое, будто я не душу обнажаю, а кожу с себя сдираю. – Я бесконечно виновата перед тобой, и всё же я уповаю на то, что мы простим друг друга и не станем таить обид. Мир? – Мне не нужен мир, Блэкстон. Я растерялась. – А что же тогда? Война? – С тобой война мне тем более не нужна. Это был твой последний вопрос? – М-м-м, нет, у меня ещё много вопросов. – Разрешаю задать только один. – Уилл, я серьёзно. Какие уже могут быть игры?! – Вот именно. До сих пор я ничего толкового от тебя не услышал. На вопросы ты не отвечаешь, важную информацию утаиваешь, прикрываешься какими-то ложными принципами, провоцируешь, требуешь большего, чем можешь предложить сама. Играешь не в те ворота, Блэкстон. – Его тон снова давил, как асфальтоукладчик. – Ты не лучше меня, Уилл, – выпалила я. – Нет, ты гораздо, гораздо хуже. Может быть, мне стоит прислушаться к Беджеру? – Лучше Дьюка послушай. Он легко вытянет из всех нас то, о чём мы и под угрозой пыток не признаемся. – Тогда я лучше с Дьюком поговорю, чем с тобой! – Удачи. Разве с Уиллом Эвансом можно вести диалог?! Мне и без того тяжело, а он только и знает, что атмосферу нагнетать!