Я уже собиралась столкнуть Дьюка и спрыгнуть самой, как Кнопка резко затормозила и остановилась у самого края обрыва как вкопанная, и я по инерции чуть не перелетела через её рогатую голову. Сердце моё, кажется, пропустило удар, когда я увидела простиравшуюся далеко внизу долину, где струилась поблёскивающая в лучах заходящего солнца река. Потому что там могли оказаться и мы. По обеим сторонам реки узкой полосой росли папоротники, а дальше простирались буковые леса. На горизонте виднелись столбы дыма – то были фабрики пригорода Сюзанвилля – Крейгсхейда. Вправо и влево, насколько хватало глаз, земля уходила вниз отвесной стеной, словно какой-то великан отрезал часть суши, как кусок торта. А прямо из-под ног низвергалась в пропасть вода, пенясь внизу белым облаком. Зрелище одновременно завораживающее и пугающее. Это и есть то самое испытание, которое Уилл приготовил Дьюку? Зная, что тот не умеет плавать, он сознательно подвергает его жизнь риску! И не только его, но и всех остальных. Очень хорошо. Просто замечательно. – Народ, а как мы спустимся? – спросил Беджер, останавливаясь в нескольких шагах от меня. – Если в обход, – с расстановкой произнёс Годфри, – вдоль обрыва и через лес, дорога займёт целую вечность. – Прыгать тоже не вариант, слишком высоко, – сказала я. – Здесь футов сто (30,48 метров. Мировой рекорд по прыжкам в воду в природных условиях среди женщин – 37 метров, среди мужчин – 54 метра), – прикинул Годфри. – Риски велики. Но попробовать можно. – Мы правильно поняли Уилла? – засомневалась я. – Может, он ждёт нас в другом месте? – Да нет же! – рассердился Беджер. – Этот чёрт нарочно вёл нас сюда! Отказался от портации. Всё сделал для того, чтобы мы проиграли! Сговорился с Мёрфи! – Что ты несёшь?! – возмутилась я. – Докажи! – потребовал Годфри. – Какие вам ещё доказательства нужны? Где он сам? – наседал Беджер. – Смылся! Наверняка уже портировался и сидит где-то в сюзанвилльской кофейне. И смеётся над нами вместе со своим дружком Мёрфи! Я его давно раскусил, эту лживую расчётливую гадину. – Нет же! – кипятилась я. – Он поскакал предупредить группу Мёрфи о намерениях Ходящей горы! – О чьих намерениях? – захохотал Беджер. – Ходящей горы! У Дьюка спроси! Ожидается новый прорыв сил хаоса!.. Я оглянулась на Дьюка в поисках поддержки, но тот всё так же восседал верхом на хаосите и с идиотской улыбочкой наблюдал за парившем в небе змеем. – Ты себя вообще слышишь, хилый? – наступал Беджер, тряся рыжей шевелюрой. – Очнись уже! Возишься на пару с Уиллом с этим жирным тупицей, которому самое место возле мамкиной юбки. Если б не он, давно бы у финиша были. И если бы чёртов Уилл не продал нас с потрохами! – Ты идиот, Беджер, – прошипела я, – Уилл хороший командир. Он честно играет и пытается нам помочь. – Честно играет? Да у меня, чтоб ты знал, на него столько компромата накопилось!.. Дайте только до Сюзанвилля добраться, и там с вашей помощью я его не только из академии выпру, но и в темницу засажу! – Эй, парни, полегче! – предупредил Годфри, но его никто не послушал. – За что? – кричала я. – Есть, за что! Уж поверь мне! Тебе стоит прислушаться и сделать определённые выводы, а ты защищаешь его, как юбка, которая по уши вмазалась в своего командира. Смотреть противно. Температура внутренних органов за секунду достигла критической отметки, мышцы сократились, скручиваясь в тугой комок – а потом резкий скачок обратно и взрыв. Клянусь, я не хотела его бить. Само получилось. И как-то совсем по-женски, раскрытой ладонью по щеке. Кожа загорелась, будто её кипятком ошпарили. Беджер ругнулся в ответ и, прежде чем Годфри успел вмешаться, левой схватил меня за воротник, правой замахнулся. Я понимала, что мне не увернуться, и с ужасом наблюдала за тем, как его кулак несётся прямо в лицо – миг растянулся на множество замедленных кадров, как в кино, и я ничего не могла с этим поделать. *** – Блэкстон! Очнись! Кто-то едва ощутимыми, лёгкими касаниями гладил меня по щекам. Я попыталась отвернуться, но резкая боль прострелила всю левую половину головы. Сознание постепенно возвращалось ко мне. Вспомнилась ссора с Беджером и пощёчина, затем – удар, яркая вспышка и всепоглощающая темнота. Сколько я провела в отключке?.. Быстрая диагностика организма – и я понимаю, что у меня лёгкое сотрясение, обширный отёк под глазом, зуб шатается и ссадина под лопаткой, не считая синяков и царапин, полученных ещё во время побега от Ходящей горы. – Эй! Слышишь меня? Касания стали настойчивее. Горячая ладонь обхватила затылок, большой палец проехался по щеке, задев нижнюю губу, в один миг делая моё одеревеневшее, практически парализованное тело необыкновенно чувствительным. Меня словно раскалёнными стрелами пронзило, заставило сердце стучать быстрее, а мурашки разойтись по коже кругами, как от брошенных в воду камней. Тело пробило непроизвольной дрожью, из груди вырвался то ли стон, то ли хрип... Ну кто так приводит в чувство?! – Крис! Как себя чувствуешь? Я с трудом разлепила веки. Поморгала, пытаясь сфокусировать зрение. Сквозь туман проступили знакомые черты и серые с зелёными крапинками глаза, глядевшие с беспокойством и участием. – Отстань! – заворчала я. – Всё в порядке. – В порядке, как же! Вас без присмотра вообще оставить нельзя! – нахмурился Уилл. – Не легионеры, а дети малые!.. Вставать не надо, отдыхай. Дай только рюкзак под голову подложу. Сам справишься? Подлечишь себя? – А что мне остаётся? – прокряхтела я. – Воды? – Не хочу. Видел Мёрфи? – Видел, толку только. – А что гора? – Нормально гора. Идёт себе, а мы бездействуем. Убью гада. Последние слова прозвучали уже в паре футов от меня – не остановить. – Уилл! Стой! Ну, я хотя бы попыталась. – Не подходи! – завопил Беджер. – Я буду ректору жаловаться! – Да хоть самому королю! – голос Уилла. В поле зрения появился Годфри. – Ты как, Крис? Прости, что так вышло. Я не успел его остановить. Чем я могу помочь? Поборов головокружение, я приподнялась на локтях и заметила, что и Годфри досталось. Я поспешила успокоить друга: – Мне уже лучше, спасибо. Дай мне пару минут, и я смогу самостоятельно подняться на ноги. – Да, разумеется. – И тебя подлечу. – Не стоит, но всё равно спасибо. – Я давно тут лежу? – Довольно таки долго. Мы не смогли привести тебя в чувство. Напугал ты нас знатно. – Прости. Я скосила глаза – к счастью, все пуговицы на кителе застёгнуты. Амулеты на месте. Я призвала на помощь всю свою магию и устранила последствия драки с Беджером и ударов камней. А заодно вернула своему лицу небольшую отёчность и попыталась уменьшить размер груди, однако, кроме дискомфорта, ничего не почувствовала. – Удивительно! – восхитился Годфри. – Ты меняешься на глазах! – Просто магия, ничего удивительного. А где Дьюк? – На берегу. Я проследила взглядом туда, куда указывал Годфри. Дьюк сидел у самой воды и строил из песка башню. – Чёрт, больно!.. Не надо!.. Хватит!.. – крики Беджера постепенно перешли в откровенное нытьё. Судя по синяку под глазом – точной копии моему – Беджеру досталось по заслугам. Но теперь Уилл ничего страшного не делал. Просто гонял Беджера вдоль берега и лупил по спине сложенным вдвое кителем. А тот вопил, будто его на дыбу вздёрнули: – Ай! Ой! Я понимаю, он практически твой брат, я не нарочно, хаос попутал. Прости!.. Откуда мне знать, что он настолько хилый? Я его разок стукнул, совсем чуть-чуть!.. – Сам прощения у Блэкстона попросишь, – прорычал Уилл. – Ладно, – согласился Беджер и уже громче: – Я не хотел, Крис. Рука сама дёрнулась! – Нормально проси!