Тем временем Мёрфи выбрасывает вперёд руку, и струящийся поток огня утончается и превращается в горящий кнут, которым он хлещет направо и налево. Уилл уклоняется, демонстрируя поистине кошачью грацию, что вообще удивительно с его-то сложением. Все стоявшие между нами обиды и разногласия улетучиваются, теряют былое значение, и сейчас мне больно и страшно за Уилла так же, как за родного брата, окажись он на его месте. – Воды! – не сдерживаюсь я, Джулия подхватывает. Кто-то выплёскивает остатки воды из фляги, но капли даже не долетают до Мёрфи, на ходу превращаясь в пар. – Хватит! Пожалуйста, прекратите! – хриплю я, но мой жалкий голос тонет во всеобщем гвалте. Только Джулия за рукав тянет. – Стой, Крис! Не вмешивайся! – причитает она. – Ещё не хватало, чтобы единственный целитель пострадал. Хватит ли у меня сил, чтобы вылечить полученные ожоги? Хватит ли времени? Одна надежда на амулет, обеспечивающий связь с Крекстоном!.. Ах, если бы я могла прямо сейчас прикоснуться к Уиллу, исцелить обожженную кожу, залечить раны! Сделать его невосприимчивым к огню! Хоть на время! Ну пожалуйста, пожалуйста! Пожалуйста! За грудиной такая буря разбивается, что я всерьёз опасаюсь, хватит ли сил пережить. Все внутренности скручивает, перемалывает, местами меняет. Ослепляет болью, едва сознание не теряю. – Крис, что происходит? – вопит Дьюк. – Прекрати, ради Всевышнего! Из-за тебя мозги вот-вот к чертям взорвёт! Я это не контролирую, бездна меня забери, и себе помочь совершенно не в состоянии. Полная дезориентация, пожар, оглушающий взрыв, и весь мир, кажется, на мельчайшие осколки разлетается. Я не замечаю, как оказываюсь на ногах. В глазах алое марево плещется, смаргиваю – не исчезает. Сжимаю кулаки, словно пытаясь врезать ненавистному Мёрфи на расстоянии. Ногти впиваются в кожу, на траву кровь капает. Мир вроде на месте, только земля под ногами ходуном ходит. Повсюду вопли и свист. Но всё это не имеет никакого значения. Удары. Один за другим. В огне толком не разобрать, кто кого. Искры во все стороны летят, ребята с криком разрывают круг, отодвигаются подальше от пылающих тел. Уилл с Мёрфи настолько близко друг к другу, что, кажется, оба горят. Сэнди делает предупреждающий выстрел в воздух, но и это не отрезвляет ни командиров, ни студентов, от криков которых уши закладывает. Он подаёт знак, мол, капсул больше не осталось. Я киваю – пора положить конец этой сумасшедшей дуэли. Достаю пистолет, пытаюсь прицелиться, но руки отчаянно дрожат, а перед глазами красные мушки хороводы водят. «Соберись, Крис, ты сможешь!» – сама себе приказываю. Готовлюсь выпустить по две капсулы со снотворным в каждого, как учил Уилл. Но выстрелить не успеваю – один из парней с криком: «Достаточно!» – падает навзничь. Огонь превращается в столб чёрного дыма, который испаряется прежде, чем ребята решаются подойти к своему поверженному командиру. Я застываю, перестаю дышать, чувствуя, как сердечная мышца отчаянно сокращается, не кровь гоняя по венам, а чистый яд. Давление скачет, работа нервной системы превращается в замкнувшую проводку. Зажмуриваюсь до рези в глазах, страшась представить, во что превратился Уилл. И только когда Джулия принимается радостно тормошить и визжать в ухо, распахиваю веки. Уилл стоит живой, невредимый, без единой царапины на коже. Я моргаю, делаю глубокий вдох и снова впиваюсь критическим, не верящим взглядом. Но кожа действительно чистая. Загорелая, гладкая, восхитительно мужественная. Идеальная. А в следующую секунду его бросаются обнимать Годфри, Беджер и даже Сэнди. А я провожу ладонью у себя под носом и вижу кровь. Чувствую непомерную усталость и почему-то злюсь оттого, что лишилась возможности прикоснуться к Уиллу. Но нет, я ещё могу всё наверстать и наставить ему дюжину тумаков и царапин – заслужил! С этой мыслью делаю пару шагов ему навстречу, но меня останавливают. – Вот это да! – Джулия аккуратно вытирает мне лицо белоснежным платочком. – Не представляю, как Уилл это сделал, но он реально круче всех, хоть и не маг. Жаль, что помолвлен. – Ты вообще-то о моей сестре говоришь, – глухо отвечаю я. – Ой, прости, Крис, и точно! – спохватывается она. – Пожалуйста, не обижайся. Здорово, что вы с Уиллом почти родственники. Чёрт, этого не должно было случиться. Не должно! Но отрицать этот факт – значит навлечь на себя несмываемое пятно. А я намерена учиться на одном курсе с этими людьми, и сохранить репутацию – едва ли не первостепенная моя задача. Ничего, выкручусь. Придумаю что-нибудь. – Крис, с тобой всё в порядке? – спрашивает Джулия. Нет, далеко не в порядке. Но я лишь рассеянно киваю и с помощью магии привожу свою разболтанную нервную систему в более-менее приличное состояние. – Ты выглядишь как-то по-другому, – огорошивает подруга. – Что?! – я принимаюсь лихорадочно ощупывать амулеты на своей груди – не треснул ли камень? Не пришли ли в негодность защитные свойства? Госпожа Цукербраун могла бы приложить больше усердия, раз ей платят такие бешеные деньги! – Твоя сила в этих артефактах? – интересуется Джулия. – А, понимаю! Это с их помощью ты помог своему будущему брату-по-закону не сгореть заживо. Но я никому не скажу. Тут она резко переводит взгляд поверх моего плеча. Я оборачиваюсь и вижу Голдсмита. – Ну что? Позволишь теперь прикоснуться к себе? Или умолять будешь? – насмехаюсь я. Не могу теперь нормально с этим человеком общаться. Он мычит в ответ и тычет пальцем в свои намертво спаянные губы. Я не сдерживаюсь и корчу гримасу, показывая, что меня вот-вот стошнит, но на самом деле пугаюсь до чёртиков – навредить навредила, но смогу ли исправить? Едва касаюсь его рта, магия срабатывает. В пальцах так искрит, что Мёрфи бы позавидовал. А Голдсмит снова способен говорить. И первое, что он делает – разражается отборными ругательствами. Но не бьёт – боится. А я говорю как можно спокойнее: – Тебе разве не говорили, что с целителями лучше не ссориться? – Ты мне угрожаешь, Блэкстон? Ребята плотным кольцом обступают нас. Кто-то принимает мою сторону, кто-то просит осмотреть Мёрфи. А кто-то, как и Джулия, обращает внимание на мою внешность. Правда, добавляет, что выгляжу я как сбежавший из психушки пациент. – Здешний климат никому не идёт на пользу, – роняю я. А Годфри растерянно спрашивает: – А где Дьюк? Никто не видел Дьюка? Под ногами снова ощутимый толчок происходит. По траве словно волны бегут. Группа деревьев вдалеке тоже приподымается и опадает. Такое впечатление, будто сама земля дышит. Птицы с испуганными криками стаей в небе собираются. – Землетрясение! – вопит Беджер. – Ходящая гора проснулась! – пугается Джулия. Проснулась – и проснулась, тут уже ничего не попишешь. Есть дела поважнее Ходящей горы. Я оглядываюсь в поисках Дьюка. Годфри прав. Нашего несносного приятеля и след простыл. Глава 24. Покорительница хаоситов – Он не мог далеко уйти. – Уилл тут как тут, застёгнутый на все пуговицы, свежий и готовый раздавать приказы. – Идём все вместе, разделяться не будем. – Куда? – спросил Беджер. – По следам. – Уилл смерил его презрительным взглядом. – Они идут почти параллельно тем, что оставила команда Мёрфи. Стоило Уиллу помянуть чёрта, как тут же послышался и принадлежавший ему голос: – Команда победителей! Шагом марш! Я так понимаю, команда лузеров отказывается от портации. У Джулии глаза на лоб полезли в буквальном смысле. Всем известно, что Мёрфи тот ещё урод, но чтобы настолько!.. – Конечно, отказываемся! – выступила вперёд я. – Нам нужна честная победа. Так и укажи в своём чёртовом отчёте! И под одобрительные возгласы и аплодисменты Сэнди и его друзей я прошла мимо криво ухмыляющегося Мёрфи. Лицо его украшали свежие кровоподтёки, но, пожалуй, впервые в жизни мне не хотелось вмешиваться в природный процесс регенерации. – Я не понял, – возмущенный голос Беджера, – мы не воспользуемся возможностью сократить путь? Уилл, как же так? – Нет, и даже не собирались, – не терпящим возражений тоном ответил тот и махнул рукой куда-то в траву. – Он ушёл сюда. Мы пригляделись. Но, простите, при огромном желании я бы никогда не приняла эту едва заметную примятость на траве за следы своего приятеля, в котором не меньше двухсот фунтов чистого веса! (200 фунтов = 90,72 кг) Но мы спорить не стали и отправились вслед за командиром. В конце концов, будущих легионеров учат различать самые разные следы, и профессор Дуглас только начал наставлять нас в этом искусстве. Земля мягко пружинила под ногами. Подземные толчки отдавали сюда едва-едва. И если хорошенько приглядеться, можно было заметить, как далёкая сизая гора меняла свои очертания и… перемещалась в пространстве! Конечно, сей феномен мы изучали в женской гимназии на уроках географии, но воочию мне такого наблюдать не приходилось. Дьюк действительно далеко уйти не успел. Не прошло и десяти минут, как мы заметили группу «антилоп», мирно пощипывающих траву в трёх десятках футов от нас. И среди них – Дьюка. Он гладил хаосита по трижды рогатой морде и выглядел абсолютно счастливым! Бедняжка!.. – Что это с ним? – воскликнул Беджер. – Стоять, – негромко проговорил Уилл, скрываясь за одинокой акацией. – Резких движений не делать и вести себя тихо. А ты, Блэкстон, попробуй на расстоянии. – Что ты имеешь в виду? – не поняла я. – Приведи его в чувство, – сказал Уилл. – Исцели. Со мной же сработало. – То была единоразовая акция, – пробормотала я.