– Подъём! – рявкнул Уилл. – Пока вы смотрели десятые сны, Блэкстон нашёл сюзанвилльскую кобру. Дьюк, барон, готовите завтрак. Беджер, идёшь со мной на разведку. – А я? – А ты, – Уилл приблизил ко мне лицо, – сидишь, чистишь оружие и держишь рот на замке, пока не подадут завтрак. – Но… – Считай, на сегодняшнее утро ты свой вклад в общее дело сделала. А у меня в команде, кроме тебя, и другие студенты имеются. Небо в просветах между листвой постепенно окрашивалось в предрассветные краски. Светящиеся цветы тускнели, словно перегоревшие лампочки. Начинался новый день, и никто не знал, что он нам принесёт. Глава 22. Секреты – А я всё больше склоняюсь к версии, что пришельцы из другого мира вовсе не хаоситы, – протянул Годфри, следя за весёлыми играми шипастых волчат. Уходя, Уилл шикнул на них, и теперь они вели себя вполне мирно. Не пытались отгрызть нам ноги, не рычали и не подходили ближе, чем на шесть футов. Просто гонялись за пёстрыми бабочками или возились друг с другом. – А кто? – бросил Дьюк, не переставая помешивать неаппетитное варево в котелке. – Мы, – просто ответил Годфри. – Ты в своём уме, дубина?! – набросился на него Дьюк, сотрясая ложкой воздух. – Да тебя за такие речи не только из академии выпрут, но и, чего доброго, титула лишат! Ну же, скажи, что ты пошутил! – Погляди вокруг, – стоял на своём Годфри, – в природе всё гармонично, сбалансировано. Всё на своих местах, даже те существа, которых принято называть хаоситами. Вернее, было, пока не вмешались люди и не решили, что некоторые виды животных полезны для человечества, а некоторые – нет, последних и нарекли силами хаоса и зла. И пока не взяли в руки оружие и не изгнали наделённых интеллектом существ в Пустошь. – Всё! Я не желаю тебя слушать! – вопил Дьюк, приложив ладони к ушам. – Отрекись от своих слов, или я тебе больше не друг! – А ты что скажешь, Крис? – повернулся ко мне Годфри. Мне тоже хотелось заткнуть уши и визжать, подобно Дьюку, но я предприняла попытку образумить свернувшего не туда друга: – Вся наша культура свидетельствует о том, что хозяин Зелёных Земель – человек, а хаоситы пришли в наш мир через разломы в пространстве-времени ещё в долетописные времена. Наскальная живопись, раскопки, книги, научные открытия, летописи, в конце концов!.. – Но ведь даже в твоём эссе о Рутерглене Смиттоне прослеживается намёк на то, что захватчики именно люди, и не говори, Крис, что тебя никогда не посещали те же мысли, что и меня. Кстати, когда я встретил безрогого дьявола в лесах моего отца… Я позволила себе перебить его, напомнив: – Ты поступил в легион, а значит, безоговорочно принимаешь Закон. – Поступил, чтобы суметь защитить свою семью. И чтобы понять, что происходит на самом деле. К счастью, неловкий разговор был прерван появлением Уилла и Беджера. Последний держал в руках свой головной убор, доверху наполненный спелыми тёмно-синими и красными ягодами. – О! Десерт! – нарочито радостно воскликнул Дьюк и бросил красноречивый взгляд в сторону Годфри, будто посылая мысленный сигнал, мол, я знаю, о чём ты думаешь, и не одобряю этого. За завтраком Беджер затеял игру «Расскажи три секрета». Уилл поддержал забаву и даже почти не рычал. Но заставил меня проглотить несколько ложек совершенно несъедобного супа, и мне оставалось утешать себя тем, что я окончательно обезопасила свой организм после тесного соседства с пиявкой. – Все знают правила игры? – спросил Беджер. Все ответили согласием. Я тоже. В женской гимназии игра в секреты пользовалась популярностью. Суть её была в том, чтобы ответить на вопросы играющих или рассказать о себе что-то такое, чего никто не знает, даже твои близкие друзья, а это было проблематично, особенно если играть часто. Если тебя уличали во лжи (например, тот, кому о твоей тайне уже известно), тебя ждала расплата. Мы с девочками, например, щипали друг дружку за щёки. Можно было, конечно, придумывать о себе невесть что, но правдоподобно. А главное, после умудриться не запутаться в собственной лжи, как карась в сети. – Расплата – подзатыльник? – уточнил Дьюк, потирая в предвкушении руки. – Подзатыльник – это по-детски, – возразил Беджер. – Предлагаю тумак покрепче. До первой крови. – Нет, – отрезал Уилл. – Никакой крови. – Ладно, – пожал плечом Беджер. Как будто в своё время ему мало досталось от Уилла! Как правило, первым игру начинал тот, кто её предложил. И я, и Дьюк уже раскрыли рты с тем, чтобы выведать у Беджера кое-какие тайны, но он опередил нас, выпалив скороговоркой: – Первый молочный зуб вырос в шесть месяцев, любимое блюдо – шоколадный пудинг, а мою собаку Клушей зовут. – Так нечестно! – дружно запротестовали мы с Дьюком. – Смысл игры в том, чтобы узнать то, что нас интересует! Зачем нам информация о твоих молочных зубах? Беджер лишь рассмеялся в ответ и сказал, что поезд ушёл. Следующей «жертвой» назначили Годфри. Впрочем, самые интересные и шокирующие факты мы уже знали. Тем не менее, Годфри сумел удивить нас в очередной раз, сообщив, что пишет стихи, играет на арфе и даже успел поцеловать девушку. Назвать её имя наш аристократ категорически отказался, чтобы её не скомпрометировать. – Дьюк, – объявил Беджер, глядя при этом почему-то на меня, и Дьюк, не ожидая подвоха, поперхнулся едой. Годфри похлопал его по спине. Да уж, так себе из него чтец эмоций. – Спрашивайте, – разрешил тот, откашлявшись. – А ты когда-нибудь оставался с девушкой наедине? Чего ещё можно было ожидать от Беджера? Казалось, он затеял игру с единственной целью – выяснить, имеется ли у кого опыт в делах романтических. Впрочем, девочки из моей гимназии тоже интересовались преимущественно романтикой. Дьюк раскраснелся и сказал, что да, оставался, но я ему не поверила. Хотя, если учесть тот случай, когда он едва ли не затолкал меня к себе в номер… Но ведь он не знал, что я не парень, да и Беджер, по всей видимости, имел в виду совершенно другое. Второй вопрос был от Годфри. – Сколько у тебя братьев и сестёр? – Четверо старших братьев и три младших сестрёнки, – благодарно отозвался Дьюк, постепенно меняя цвет лица на естественный. Я замешкалась, не зная, что именно спросить у друга, чтобы его случайно не обидеть и не поставить в неловкое положение. И задала тот вопрос, который пожелала бы самой себе: – Твоя любимая книга? – Первая летопись, – тут же ответил Дьюк. Ловко! Универсальный ответ, не подкопаешься. – Ваши вопросы Крису, – продолжал игру Беджер. Дьюк, никогда не отличавшийся тактичностью, выпалил с ходу: – А я знаю первый секрет о Крисе! У него есть невеста! – Серьёзно? – Уилл приподнял одну бровь. Я чуть от стыда не сгорела. Он мог легко обвинить меня во лжи, но я почему-то пребывала в уверенности, что он этого не сделает. – Есть, а что тут такого! – отмахнулась я и полезла в фуражку за ягодами. Набрала горсть. Забросила одну в рот. Вкусно! – Когда свадьба? – полюбопытствовал Беджер. – Это будет считаться вторым секретом? Точной даты пока нет. Возможно, когда я закончу первый курс. – Принято. А третий? Уилл, ты что-то хочешь спросить? – На твой выбор, Блэкстон, – отозвался тот. Что такого рассказать о Крисе, чтобы он потом меня не убил? Чужие секреты – такое скользкое дело. Будто по тонкому льду ходишь и норовишь утопить не только себя, но и человека, который тебе доверился. И я решила рассказать один из своих. – Может, вам интересно, почему я выбрал академию легионеров? – Если это не общеизвестный факт, то интересно! – заявил Беджер. – Я до этого дня никому не говорил. – Я съела ещё одну ягодку. Синие оказались кислее красных. – Мои прадед и прабабка добывали золото в Джексонвилле. Они и четверо их детей. И частенько приходилось отбиваться от хаоситов. В одной из стычек прабабку убили. Её звали… как мою сестру. Кристиной. – И ты решил отомстить? Я пожала плечом. – Если так можно сказать. – Я бы на твоём месте поступил так же.