К счастью, среди легионеров тоже имелись маги-стихийники, они первыми атаковали центр вражеской линии. Образовав клин, Рутерглен ударил по ослабленному центру армии хаоса. Когда линия хаоситов рухнула, их предводитель, находившийся в центре, отступил. Почувствовав страх и сомнения своего командира, хаоситы стали действовать разрозненно, и значительная часть вражеской армии была уничтожена. Только небольшому отряду удалось пересечь Ядовитую реку и раствориться в Великой Пустоши. Рутерглен вернулся в Клифтон победителем и основал там первую в истории Зелёных Земель академию легионеров, которая включала два факультета: легионеров и боевых магов. Позже открылся и третий факультет – военных врачевателей. Освобождённые земли стали заселяться колонистами. В 277 году близ поселения Брокен-Мид нашли золотую жилу, и искатели приключений из Северных Земель стали массово переселяться на юг. Отправился с ними и Рутерглен Смиттон, лелея планы построить новый южный форпост у самой Ядовитой реки. Но его мечтам было суждено исполниться лишь частично. 13 июня 279 года от Первой летописи Рутерглен Смиттон скончался в страшных мучениях. Летописцы не приходят к единому мнению по поводу причин смерти великого полководца. Так, Перигрин Иглхок пишет, что во время строительства Рутерглен подхватил смертельную лихорадку, а целителя не оказалось рядом, чтобы его спасти. Другой летописец, Питтсворт Хайтс, не сомневается в злых происках поверженной кровавой химеры, которая вернулась, чтобы отомстить. А Кемпси Уилмер намекает на измену в кругу приближенных Рутерглена. Так или иначе, а в тот день 13 июня человечество понесло великую потерю в лице величайшего полководца Рутерглена Смиттона. Вскоре после его смерти хаоситы разрушили и уничтожили город, который с таким воодушевлением строил великий воин Древности. И только спустя двести с лишним лет после блестящей победы Сьюзан Миллер в сотнях миль от Ядовитой реки был основан город, который позже назвали в её честь – Сюзанвилль. Он и стал южным форпостом человеческой цивилизации, который стоит на страже нашего мира до сих пор. Учитывая вышеизложенные факты, можно сказать, что Рутерглен Смиттон является ярким примером выдающихся способностей полководца Древности. Его подвиги были высоко оценены ещё при жизни, а его военная тактика до сих пор преподаётся в академиях легионеров. Глава 18. Первая встреча с хаоситами Правый локоть пронзило болью, в мягкое место впился острый камушек. Наскоро просканировав свой организм, поняла, что ничего серьёзного не повреждено. Дождавшись, когда туман в глазах рассеется и зрение сфокусируется, я осмотрелась. Оказалось, я приземлилась на берегу какой-то реки. В её мутных водах не отражалось ни облачка, даже Годфри, который зачем-то решил вымыть ноги. За рекой простирался дремучий лес. Позади высился каменистый холм. В нескольких футах левее на песке плашмя лежал Дьюк. Беджер потирал ушибленное колено. – Дьюк, ты как? – подала голос я. Тот замычал что-то невразумительное и зашевелился, приходя в себя. – Ну и где мы? – задал вопрос Беджер. Он же не надеется получить от меня чёткий ответ? – За каким хреном ты туда полез? – прогремел голос, от которого всё внутри меня сжалось. – Первое правило легионеров: не лезь, куда не велит командир. – Вообще-то, первое правило легионеров звучит совсем не так, – пробормотала я, наблюдая за тем, как наш куратор – ибо это был именно он – спускается с холма. Освещаемый лучами заходящего солнца, он смотрелся довольно эффектно, словно киношный герой. То есть не настолько эффектно, чтобы мне понравиться. – Подошли все сюда. Живо. Уилл оглядел скептическим взглядом нас, хромающих, стонущих и упавших духом первокурсников, и вынес вердикт: – М-да. Ректор Тентерфилд не мог собрать для меня группы похуже. Но придётся работать с тем, что есть. Итак, ещё раз представьтесь. Чётко. По одному. Как всегда, первое слово предоставили титулованному товарищу. – Годфри Джонатан Мюррей, Тридцать шестой барон Филби из Литлчестера, – с достоинством произнёс он, несмотря на свои босые ноги и запыленный китель. – Ну и? – рыкнул Уилл. – Что мне твои титулы? Спортивные достижения имеются? Способности к магии? – Не имел случая, – с важностью проговорил Годфри, как будто это был невесть какой результат. Уилл сплюнул и перевёл взгляд на следующую жертву. – Беджер Фрипп, – отрапортовал тот, – магических способностей не обнаружено. Но неплохо разбираюсь в механике. – Где ты тут механику видишь, изобретатель? – раздраженно отозвался Уилл. – Дальше. – Дьюк Мердок, – пробасили рядом, – читаю мысли. – Вот как? – Вернее, считываю сильные эмоции, – поспешил уточнить Дьюк. – Гнев, страх, похоть. – Ерунда. Это я и сам считать смогу. Ну а ты, хилый? Кем будешь, напомни? А то он не знает!.. Тем не менее я представилась: – Кристофер Блэкстон. Имеется склонность к целительству. – Ну хоть что-то, – и он окинул меня своим особенным взглядом с головы до ног, от которого по коже забегали мурашки, а сердце пропустило удар с тем, чтобы в следующую секунду забиться с удвоенной скоростью. Между тем Уилл вытащил из внутреннего кармана карту, развернул и озадачил следующей фразой: – Итак, наша цель – пройти от точки А к точке Б. Одновременно с нами из других точек выдвигаются другие группы. Все мы в конечном итоге собираемся вот здесь. – Он ткнул в кружок по центру карты под названием «Сюзанвилль». Семьдесят пять миль по пересеченной местности. Идём напрямик, так быстрее. Придём последними – выбываем. Придём с потерями – выбываем. Не придём вообще – выбываем. Всё ясно? – В каком смысле «не придём вообще»? – уточнил Беджер. – Это выдержка из правил. Я обязан был это сказать. – Но это же вопиющее нарушение прав студентов! – возмутился Дьюк. – Мы в какой-то глуши! Одни! Мало ли что с нами может случиться!.. – Если ты учишься в академии, значит, подписывал договор, – терпеливо объяснял Уилл, – в одном из пунктов которого сказано, что ты даёшь согласие на практику на выбывание и заранее принимаешь её условия. Всё честно. – Но я должен учиться на факультете боевой магии! – Пока ты учишься на факультете легионеров, будь любезен подчиняться его правилам. – Но… – Или ты думаешь, что там легче учиться? – А на факультете врачевателей практикуют подобное испытание? – поинтересовалась я. Уилл перевёл на меня тяжёлый взгляд. – На всех факультетах проводят подобное испытание. – А тебе что будет, если мы придём последними? – потребовал свою порцию внимания Беджер. – Мы не придём последними, – рыкнул Уилл. – У меня ещё ни одна группа не проигрывала. Я не удержалась и закатила глаза. По-моему, Уилл только и может, что рычать по-звериному. И я в очередной раз порадовалась тому, что наша помолвка не состоялась. Ни первая, ни вторая. – Видите вон те деревья? – Уилл указал туда, где над лесом возвышались кроны каких-то тропических растений. – Это наша цель на сегодня. Заночуем там. Задача ясна? И мы дружно перевели взгляд на мутную реку. – Нам нужно перебраться на другую сторону, – то ли спросил, то ли констатировал Годфри. – Бинго, барон! – хмыкнул Уилл. – Бегом на поиски лодки – ты, ты и ты. Дьюк, я и Годфри, на которых Уилл ткнул пальцем, безропотно покорились и принялись шарить по берегу. Но мы только зря потратили время. На пустынном берегу не наблюдалось ничего, кроме помёта и яиц гнездившихся здесь птиц. Дьюк наполнил яйцами фуражку. – Другой пищи нам всё равно не оставили, – пожимал плечами он. Конечно, Уилл выругал нас, будто мы были обязаны отыскать эту проклятую лодку! А если не отыскать, то смастерить, и пусть необходимых материалов не оказалось под рукой. – Можно вопрос, Уилл? – обратился Годфри. – Что это за место? – Сам как думаешь? – У меня имеются кое-какие соображения, но я не уверен… – Ты видел реку на карте? – Разумеется. – Прогуливал картографию? – Я не прогуливаю занятия. – Тогда мы думаем об одном и том же. – А можно и нас посвятить в ваши тайны? – обиделся Беджер. – Мы тоже хотим знать, в какую дыру нас забросили и что нам грозит. Уилл поманил нас на холм. С его вершины неплохо просматривалась раскинувшаяся на много миль вперёд пустыня. Волнистый песок вокруг, несколько гигантских кактусов и какие-то развалины вдали. – Ни одного зелёного листочка, – констатировал Дьюк.