Когда совещание подошло к концу, Альберта Павловича моментально взял в оборот армейский майор, а Ивана на выходе из кабинета перехватил боец особого дивизиона, чин коего не позволило определить отсутствие на прыжковом комбинезоне знаков различия, и я вновь оказался предоставлен самому себе. На первом этаже началась какая-то неразбериха, скучавшие до того в «Пассаже» операторы получили команду строиться, при этом к каждой группе оказался прикреплён военспец с нашивками подразделения сверхэнергетической защиты или же вохровец из числа начальствующего состава. Усатый майор взгромоздился на какую-то приступку, но даже рта раскрыть не успел, как на него со всех сторон посыпались вопросы. — Внимание! — провозгласил он, перекрикивая гомон толпы, и для доходчивости поднял правую руку. — Прошу тишины! Все пояснения будут даны после инструктажа! Понемногу собравшиеся угомонились, майор смерил их критическим взглядом и, как видно, увиденное его не слишком-то воодушевило, поскольку перво-наперво он заявил: — Сразу хочу развеять все опасения: никто вас на убой не погонит! Задействовать столь высококлассных специалистов в прямых боестолкновениях с противником контрпродуктивно! Операторы самую малость угомонились, а офицер продолжил: — Вы с безопасного расстояния осуществите то или иное воздействие, после чего отступите на заранее подготовленные позиции. Только и всего! Тут кто-то и гаркнул: — Да какое ещё безопасное расстояние? Что вы нам лапшу на уши вешаете! Думаете, нам дальность пулемётного и артиллерийского огня не известна?! Нас погонят на штурм! У майора на лице заиграли желваки. — Из вас штурмовики, как из меня балерина! — раздражённо выдал он, шумно выдохнул и уже спокойней продолжил: — А защита от огня мятежников в значительной степени и будет вашей первоочередной задачей! Немедленно началась стихийная перекличка, в ходе которой выяснилось, что некоторым командам и в самом деле поручено формирование защитных энергетических конструкций, но это собравшихся никоим образом не успокоило. Тогда-то на помощь майору и пришёл Альберт Павлович, точнее даже — он его на приступке сменил. — Господа! — гаркнул консультант РИИФС. — Немедленно прекратите балаган! Вас всех заранее уведомили, что придётся делать, и никого сюда силком не тянули, здесь одни только добровольцы! — Нас не предупредили, что кто-то может пострадать! — выкрикнули из толпы. — Риск минимален! — Да не о нас речь! — отозвался всё тот же возмутитель спокойствия. — Нам не сказали, что придётся действовать в жилой застройке! Могут пострадать горожане! Какое тогда сложится мнение об операторах? Нас и без того считают чудовищами! Загудели голоса, и на импровизированную трибуну вновь выбрался усатый майор. — По нашим данным мятежники не используют гражданское население в качестве живого щита! Жильцов в домах на линии боевого соприкосновения уже не осталось! На этот счёт можете не волноваться! Но лишь этой темой обсуждение не ограничилось, и майор на пару с Альбертом Павловичем ещё битый час успокаивали собравшихся, только после этого начался основной инструктаж, который дальше продолжился для каждой из групп операторов отдельно. Усатый майор под конец не сдержался и в сердцах ругнулся: — Ох уж мне эти гражданские! Никакого понимания о дисциплине! Аховую вы идею предложили! Непременно что-то пойдёт не так! Альберт Павлович в ответ пожал плечами. — Всегда что-то идёт не так. — О, да! Это объяснение сильно поможет, когда за провал операции мне шею намыливать возьмутся! — Бросьте! — отмахнулся Альберт Павлович. — Раз уж все они умудрились закончить институт и получить распределение в столицу, то определённо не безнадёжны. И ничего нового им делать не придётся, от вас лишь требуется организовать процесс. Усатый майор раздражённо фыркнул и перевёл разговор на другую тему: — Вы сейчас к своим? — Да. — Имейте в виду, выступаем самое позднее… — майор взглянул на ручной хронометр, — в двадцать два ноль-ноль. Они сверили часы, и тут бы мне пристать к Альберту Павловичу с расспросами, но куратор прибавил шаг и, не оборачиваясь, махнул рукой. — Петя, не отставай! Мы беспрепятственно миновали пост и вышли в глухой дворик, где готовились к вылазке бойцы особого дивизиона, прыжковые комбинезоны которых теперь отмечали красные нарукавные повязки. Рядом с аркой замер один из колёсных танков, за ним рядком выстроились броневик и три грузовика — у тех ради повышения общей огневой мощи подразделения на крыши кабин установили станковые «Хайремы». Ещё кто-то пригнал брошенный нами во дворе республиканского штаба легковой автомобиль с потрескавшимся лобовым стеклом, пробитым капотом и мятым кузовным железом. Именно в свете его фар и разглядывали расстеленную на каких-то деревянных ящиках карту офицеры ОНКОР. — Адмиралтейский проспект простреливается, да и через Дворцовую площадь не прорваться даже на броневиках, — вещал им Иван Богомол. — У Данилевского будет лишь два пути для отступления: Большая или Малая Морские улицы. Заняв Зелёный мост, мы перекроем набережную, но здание Главного штаба так быстро отбить не получится. Нужно перехватить кортеж раньше, чем тот доберётся до проспекта. Скорее всего придётся выдвигаться, не дожидаясь основных сил. Услышанное никого из офицеров не порадовало, но и роптать они не стали, молодой блондин спросил: — Что у Данилевского с охраной? Тут к разговору подключился Альберт Павлович. — Ожидаются броневик и до полутора десятков бойцов на двух легковых машинах и грузовике. — Операторы? — С полдюжины самое меньшее. Насколько они подготовлены — не известно. Распахнулась дверь, на улицу потянулись обитатели «Пассажа». На выходе из арки их сортировали, одни группы направляли к проспекту, другие заворачивали в противоположном направлении. Я пригляделся к карте и обнаружил, что в обход магазина можно пройти непосредственно к пешеходному мосту через канал. Если не случится накладок, перегруппировка наших сил станет для противника полнейшей неожиданностью. Что же до создаваемых операторами энергетических аномалий, то с учётом рассредоточения групп и общего уровня помех их никто не выявит — полноценно работать непосредственно на линии соприкосновения не под силу никакому ясновидящему, махом спечётся. Меня с предельно усиленным заземлением и то время от времени потряхивало. Альберт Павлович отошёл к машине, расстегнул пальто и вытянул из-под пиджака патронташ. — Иван, пригляди. — Как же так? — захлопал тот глазами. — Я же с вами! — Нет. Если мы не вернёмся, ты знаешь, что делать. — Но… — Нет! И уже вот это «нет» прозвучало безапелляционным приказом. Иван с укоризной посмотрел на Альберта Павловича, но на людях затевать с ним спор не стал и принял патронташ, спрятал его под одежду. — Петя, ты за рулём, — распорядился куратор и обратился к самому возрастному из офицеров. — Капитан, нам бы ещё двух человек. — Балагур! Крушина! Поступаете в распоряжение кандидат-лейтенанта Кучера! Столь несерьёзное воинское звание куратора откровенно озадачило, но я постарался скрыть удивление, распахнул дверцу легковушки и заглянул в салон. За спиной раздался смешок. — Машину проверили, не волнуйся, — сообщил мне Альберт Павлович. — На ходу. Я выпрямился и кивнул, после повернулся к офицеру. — Господин капитан, разрешите обратиться? — Говори. — У вас запасного автомата с боекомплектом не найдётся? В ответ меня смерили откровенно скептическим взглядом, и Альберт Павлович вновь усмехнулся. — Старшина Линь из ваших. Из особого дивизиона, в смысле. — Да неужели? — удивился капитан. — У старшего лейтенанта Пономаря числюсь, — пояснил я. Подошёл светловолосый офицер, кивнул. — Слышал, есть в учебном центре какая-то отдельная команда. Их сейчас в Зимск перебросили, если ничего не путаю. — Ясно, — протянул капитан. — Ладно, выдай ему автомат. И гранаты дай. Лишним не будет. И вот это финальное замечание пробежалось холодком по коже, окончательно настроив на деловой лад. Если прежде ещё нет-нет да и посещали дурные мыслишки, то теперь всякое желание с кем-то за что-то расквитаться будто порывом ледяного ветра из головы выдуло. Надо просто сделать свою работу. Без срывов и эмоций. В полном соответствии с расставленными приоритетами. Навьючившись подсумками с гранатами и запасными магазинами, я под присмотром светловолосого офицера проверил и привёл к бою автомат, после чего вернулся к Альберту Павловичу. — Насколько принципиально захватить Данилевского живым? — как раз в этот момент спросил у того капитан. Куратор пожал плечами. — Это весьма желательно, — произнёс он неопределённым тоном, — но рук я вам выкручивать не стану. Действуйте по обстоятельствам. Главное, он не должен уйти. Офицер кивнул и явно собирался спросить что-то ещё, но тут к нам подбежал один из его бойцов. — Господин капитан! Замечен условный сигнал: жёлтая и зелёные ракеты!