— Не слишком. Ты амбициозен, а дружба с ними — твоя единственная возможность перенастроиться на айлийский источник. — Альберт Павлович оттянул рукав пальто и взглянул на часы. — Меркантильность твою мы тоже обыграем, не сомневайся. Со двора через выбитое окно донёсся рык мощных двигателей, я подошёл и выглянул наружу, уже по привычке укрывшись за простенком. В ворота заехали два колёсных танка, броневик и пара грузовиков, в кузовах которых вперемешку разместились люди в военной форме и штатском. Как видно прибыло очередное подкрепление. Впрочем, в этом своём предположении я усомнился сразу, как только разглядел выбравшихся из броневика господ. На ополченцев они нисколько не походили, скорее уж относились к чиновничьей братии. Приоткрылась дверь, к нам заглянул Эдуард. — Всё готово. — Идём! — позвал меня Альберт Павлович. Я двинулся на выход и попутно отметил: — Там, похоже, какая-то делегация прибыла. Но моего куратора сей факт оставил безучастным, он отмахнулся столь нервно, будто ему самому в логово монархистов отправиться предстояло. Но нет — это не ему, а мне в «Асторию» идти. И как бы там к стенке не поставили. Стоит ли вообще так рисковать? Лично я в этом так уж уверен не был. Сомневался и колебался. Гадал, какие-такие нюансы припасены в загашнике у Альберта Павловича. В уборной меня дожидался таз с тёплой водой, бритва, помазок и бутылёк одеколона. Я повесил пальто на открытую дверь туалетной кабинки, снял пиджак и сорочку. Умылся и принялся намыливать руки, отмывать их от засохшей крови, вычищать грязь из-под ногтей. Попутно глянул на куратора, который остался подпирать дверной косяк. — Нюансы! — напомнил я ему, кинув в мыльную воду сорочку. Альберт Павлович выглянул в коридор, после чего негромко произнёс: — Образцы. Хорошо, что я в этот момент не брился — точно бы рука дрогнула и порез заработал. — Вы их в гостинице оставили? — ошалело глянул я на куратора. — В номере? Но зачем?! Тот отрицательно покачал головой. — Не в номере, а в камере хранения. Арендовал сейфовую ячейку. Носить их с собой было слишком опрометчиво хотя бы в силу банального отсутствия данных о чувствительности бактерий к сверхсиле. Опять же у меня посещение режимных объектов намечалось, возникли бы совершенно ненужные вопросы. Я поцокал языком, Альберт Павлович кивнул. — Ситуация пиковая, согласен. Когда мы начнём выдавливать монархистов из города, они точно не упустят возможности поправить свои денежные дела и потащат всё, что только гвоздями не приколочено. Сейфы в «Астории» своим вниманием точно не обделят. Что случится с образцами в этом случае — предсказать невозможно. В лучшем случае их просто разобьют, но и этот вариант нас категорически не устраивает! — Куратор отлип от дверного косяка и всплеснул руками. — Проклятье! Да я бы и сам пошёл, но при Горском есть несколько сильнейших эмпатов, тебя они прочитать и продавить не смогут, а вот меня — запросто. Взяв паузу, я вынул сорочку из тазика, сжал её давлением и разгладил, надел ещё чуть влажную и подогрел прямо на себе, заодно подсушил. — Амбициозность — услуга Горскому. Меркантильность — забрать содержимое сейфовой ячейки. — Я взглянул на куратора. — Оно хоть того стоит? Есть там что-то ценное помимо бутыльков с непонятным содержимым, если об этом разговор зайдёт? Альберт Павлович кивнул. — Двадцать пять тысяч рублей, — озвучил он сумму, если и не колоссальную, то уж точно достойную риска. — Приказывать я не могу, могу лишь предлагать. Выбор за тобой. Я заправил сорочку в брюки, нацепил подтяжки взял пиджак. — Ладно, ладно… Я в деле! Ну а что мне оставалось? Поджать хвост и подвести всех, ещё и поставить крест на собственной карьере? Нет, никто ничего не скажет и не упрекнёт, разве что Городец матерно покритикует, но при этом в дальнейшем очень многие двери окажутся не просто закрыты, а даже заколочены. И чёрт бы с ними вроде — я не амбициозен, но с приоритетами-то как быть и с гражданской позицией? Несколько сотен операторов — это сила. Если есть шансы вывести их из игры, надо попытаться. Тут без вариантов. Опять же — какой прок Горскому от моей смерти? Я ведь не собираюсь его обманывать, просто отдам документы в обмен на доступ к сейфу и гарантии безопасности. Что тут такого? Да и Карпинский заступится. Наверное. Вот именно в этом-то слове и крылся подвох. Наверное! А ну как мы ошиблись в расчётах? Вдруг операторы в «Астории» не уклоняются от участия в мятеже, вдруг их просто придерживают в резерве? — Не в моих принципах цепляться к мелочам, — скрипучим голосом произнёс Альберт Павлович, — но ты точно не собираешься бриться? Я поднёс к лицу руку, создал плоскость давления и повёл ею по щеке, начисто срезая успевшую отрасти щетину. Раз, другой, третий. И ещё, и снова. И по другой щеке. После этого скрутил пробку с бутылька и налил в ладонь одеколона, растёр пахучую жидкость в руках, похлопал по лицу. Жжётся! — Пижон! — невесело улыбнулся Альберт Павлович и протянул мне охотничий патронташ. — Надень под пиджак, бутыльки от гильз двенадцатого калибра размерами почти не отличаются. Выпасть не выпадут — понизу гнёзда леской прошиты. Только постарайся слишком уж интенсивно сверхэнергией не оперировать. Эффект может быть непредсказуемым. — Постараюсь. Я опоясался и застегнул пиджак, после чего погляделся на себя в зеркало, поправил воротник сорочки и снял с двери пальто. Встряхнул его, перекинул через согнутую в локте руку и сказал: — Готов! — Это от ячейки! — Куратор протянул небольшой ключик с затейливой формы бородкой, после вручил квитанцию и продиктовал четыре цифры. — Внутри кейс с кодовым замком — при первой же возможности переложи образцы в патронташ. Комбинацию запомнил? — Да, — подтвердил я и для верности повторил четыре цифры. Мы покинули уборную, и едва не столкнулись в коридоре с поднимавшейся на этаж группой, во главе которой шагал энергичный лобастый господин в недешёвом, но порядком измятом костюме — средних лет, крепко сбитый и светловолосый. Среди его сопровождающих были люди в штатском и в офицерских мундирах, затесался даже чин полицейского управления. — Ополчение на убой не гнать! — в приказном тоне вещал этот деятель, оказавшийся ко всему прочему ещё и оператором. — Задействуйте для охраны общественного порядка, а самых подготовленных отправляйте на отбитые у мятежников позиции. И начинайте формировать штурмовые отряды с двумя — тремя операторами на отделение. — Он глянул на армейского полковника. — Какие новости с севера? — Отступаем, — сообщил тот, — но на заранее обустроенные позиции и туда же перебрасываем подкрепление. В предместья интервентов не пустим. — Активней привлекайте к обороне железнодорожный корпус! — распорядился господин и вдруг обратил внимание на Альберта Павловича, остановился. — И вы тут? Замечательно! В этот момент распахнулась дверь дальше по коридору, и кто-то позвал: — Сюда, господа! — Позже поговорим! — заявил важный тип и поспешил дальше. Я выждал немного и спросил: — И кто это такой? — Севастьян Баюн, ответственный секретарь столичного отделения РСДП, — с непонятным выражением произнёс Альберт Павлович. — На встречу с Черником приехал. — Он посмотрел на меня и улыбнулся. — Между прочим, как и ты отличается левым уклоном. — Да нет у меня никакого уклона! — возмутился я. — В досье написано есть, значит — есть! — отрезал куратор и обернулся к взбежавшему на второй этаж Ивану Богомолу. — Баюн приехал! — оповестил он бывшего помощника. — В курсе! — кивнул тот. — Меня для доклада вызвали. А вы как? — Справимся. Беги! Я не удержался и полюбопытствовал: — Этот Баюн такая большая шишка? — На сегодняшний момент он самый высокопоставленный функционер РСДП из всех, кто только уцелел, — сообщил мне Альберт Павлович и вновь взглянул на часы. — Всё, время! Услышанное не на шутку удивило, я немного поколебался и спросил: — И какие у вас совместные дела? — Наша кафедра его консультирует, — ответил куратор, не пожелав вдаваться в детали, потом всё же счёл нужным добавить: — Создание ВОХР было его идеей. — Вот как? — Именно. — Альберт Павлович уже шагнул на лестницу, но тут же остановился сам и придержал меня. — И вот ещё что, Петя, — произнёс он, предварительно глянув сначала вниз, затем вверх, — вряд ли об этом начнут расспрашивать наши коллеги, просто имей в виду, что после отчисления в прошлом году с курсов контрольно-ревизионного дивизиона к оперативной деятельности ты никакого отношения не имеешь. С Горским общался по инциденту в «Гранд-отеле», поэтому тебя и привлекли к операции. О Карпинских помалкивай. Я задумчиво хмыкнул. — А откуда бы мне тогда узнать о розысках Горским пропавших операторов? — Услышал от кого-то из прибывших на похороны слушателей Общества изучения сверхэнергии. Значения этому не придал, но рассказать мне — рассказал. — Так себе конспирация, — поморщился я. — Простой студент на такую авантюру ни в жисть бы не подписался! — Простого студента в столицу бы и не командировали. Ты у нас идейный и с боевым опытом, кому в первых рядах идти, как не тебе? Держись этой версии, если что. Мы спустились на первый этаж к уже дожидавшемуся нас там Эдуарду. — Машины готовы, — сообщил он нам. — Можем выдвигаться! — А позвонить? — забеспокоился я. — Телефонная связь работает вообще?