– Оно было размером с маленькую лошадь! – Не пытайся оседлать его. В отличие от моих братьев, ему не нравится, когда на нем ездят верхом. – Смешно. – Я поднялась на ноги и сбила с плаща о снег. Как будто раньше мне было недостаточно холодно и мокро. – Меня могли растерзать насмерть. – Существует множество одиноких малых демонов, которые считают леса и отдаленные земли своим домом. Тебе меньше всего стоит бояться адских псов. Если ты закончила разводить драму, пойдем. Мы потратили достаточно времени. Ну конечно же, для демона трехглавый адский пес – это щенок, а я просто драматизирую. Я прошла мимо него, бормоча все непристойности, какие только могла вспомнить. Его мрачный смешок заставил меня двигаться быстрее, пока у Коридора Греха не появилось еще больше злобных идей. Мы продолжили путь, к счастью, без встреч с дикой природой. Нашей самой большой проблемой оставалась безжалостная буря. Я молча поклялась, что больше никогда не буду фантазировать о том, насколько снег романтичен. Только я подумала о том, что наши бурные страдания подходят к концу, из тумана показалась еще одна гора. Даже полностью откинувшись назад, я по-прежнему не видела ее вершины. Я подавила стон. У меня не было шанса перетащить свое замерзшее тело через эту громадину. Было странное ощущение в голове, сочетание истощения и тошноты. Или головокружения. Мне хотелось упасть прямо здесь. Надеясь, что несколько минут отдыха помогут. Гнев шагнул вперед, оставив меня стоять, размышляя о своей почти неизбежной гибели. Точно так же, как тогда у Врат Ада, он приложил ладонь к скале. Золотой свет замерцал, когда он тихо приказал горе подчиниться его воле. Или, может быть, он нашептывал угрозу богу Ада, который был у него в долгу. Я находилась слишком далеко, чтобы его слышать, и усмехнулась при мысли о его запросах. Я рассмеялась, когда часть горы откатилась назад, словно его собственная дверь. Ну конечно. Гора подчинялась каждому его желанию. Почему бы и нет? Жаль, что он не приказал буре отступить, и так же ему следовало бы поступить и с адской псиной. Тот, вероятнее всего, поджал бы хвост и помчался в противоположном направлении. По какой-то причине этот образ заставил меня согнуться пополам, смеясь так, что аж слезы брызнули из глаз. Секунду спустя я уже забыла, что такое смешное мне представлялось. Хлопья снега становились тяжелее. Мой пульс замедлился, а сердце сжалось. Мне казалось, что я умираю. Или еду на остров… Гнев мгновенно предстал передо мной, его сильные руки обхватили меня за плечи. Я не осознавала, что шатаюсь на ногах, пока он не поддержал меня. Даже с его помощью все продолжало дико крутиться, и я зажмурилась, от чего стало только хуже. Я снова открыла глаза и попыталась сосредоточиться на одной точке, чтобы облегчить головокружение. Передо мной всплыло строгое лицо Гнева. Он смотрел на меня, нахмурившись. Если бы у меня была возможность, я бы закатила глаза от того, как критически он оценил то, чего по его мнению мне не хватало. Не каждому дано выглядеть, как какое-то завораживающе красивое божество, во время путешествия по Аду. Его губы дернулись. Я, должно быть, произнесла последнюю часть вслух. – Наверное мне стоит понести тебя оставшуюся часть пути. Раз уж ты заговорила о моей божественной внешности, то, должно быть, ужасно больна. – Нет. Точно нет. Шатаясь, я направилась к входу, который он проделал в горе, отчаянно пытаясь выбраться из снега. Я сделала два шага в темный туннель, прежде чем мои ноги были вырваны из-под меня, и теплая мускулистая рука перекинулась через мои плечи, удерживая на месте. Я извивалась, униженная тем, что меня несут, как тряпичную куклу или ребенка. Гнева не смущали мои попытки освободиться. Это было совсем не то первое впечатление, которое мне хотелось произвести, будучи почти Королевой Проклятых. Наполовину в бреду, наполовину замороженная, я полностью полагалась на демона. Гнев однажды сказал, что сила – это все в этом мире, даже находясь в бреду, я знала, что отказ от своей, даже на мгновение, сделает меня легкой мишенью. – Поставь. Меня. На землю. – Потом. Моя голова запрокинулась и приземлилась в уголке между его плечом и шеей. Он был восхитительно теплым. – Я имела в виду сейчас. – Я тебя прекрасно понял. Мир качался с каждым его шагом, становился темнее. Я старалась случайно не заснуть. Моя кожа казалась странно стянутой. Все вокруг было слишком холодным. Сон все это унесет. И тогда я смогу увидеть сны. О моей сестре. О моей жизни до того, как я вызвала демона. И о том времени, когда я по глупости верила в то, что любовь и ненависть не имеют ничего общего. – Я ненавижу тебя. – Мои слова звучали медленнее, чем надо. – Я ненавижу тебя самым мрачным образом. – Это я тоже прекрасно понимаю. – Мой будущий муж не может видеть меня такой. Я больше почувствовала, чем увидела его улыбку. – Зная тебя, я уверен, что он увидит еще хуже. – Grazie[2]. Придурок. Я прижалась к его теплому телу и вздохнула, наперекор собственным требованиям срочно отпустить меня. Отдохну хотя бы минутку. – Как ты думаешь, он мне понравится? Гнев не затормозил, но прижал меня еще крепче. – Время покажет. Я задремала и проснулась, как мне показалось через мгновение или два. Из-за темноты туннеля и ровной ритмичной походки принца было трудно сохранять бдительность. Бессмысленные мысли и воспоминания заполнили мою голову и сорвались с губ. – Ты сказал, что не станешь. – Не станешь что? Грохот его голоса завибрировал в моей груди. Странно, но это успокаивало. Я прижалась щекой к его сердцу, слушая, как оно бьется все чаще. Или, может быть, я выдавала желаемое за действительное. Его голая кожа обжигала мою. Почти болезненно. – Заботиться обо мне. Ты сказал, что не станешь… Он не ответил. Не то чтобы я этого не ожидала. Он не был мягким или добрым. Он был жестоким и грубым, питался яростью и огнем. Он понимал битву, войну и стратегию. Дружба не была ни тем, ни другим. Особенно с ведьмой. Я была для него миссией, обещанием, которое он дал своему брату, не более того. Я понимала, даже если это глубоко ранило меня. У меня тоже были свои цели, свои планы. И я без колебаний уничтожу любого, кто будет мешать им. Даже его. Сон наконец заключил меня в свои объятия, и я расслабилась, прижавшись к телу Гнева. Может, он удивит меня, проведя нас в Дом Гордости через секретный вход, чтобы избежать любопытных демонов. Я могла только надеяться, что он одарит меня своей милостью. Могу поклясться, что откуда-то издалека он прошептал: – Я солгал. Четыре – Она мертва? Мне потребовалась минута, чтобы узнать голос. Анир. Второй человек Гнева. Демон грубо выпалил, что-то наподобие: – Конечно, нет, ты чертов идиот. – Зачем ты так? Она выглядит словно мертвая. Может, стоит оставить ее на волю судьбе. Никто не станет тебя винить, если ее сердце остановится. Даже не… – Поосторожней. Не припомню, чтобы спрашивал твое мнение. Грубые пальцы надавили на мое горло, схватили запястье. Я изо всех сил пыталась сесть, но была привязана к чему-то твердому и неподвижному, словно скала. – Ваше Величество, мы должны оповестить матрону. Не думаю, что это… – Кружку теплой воды и одеяла. Сейчас же. Кожа болела так, будто кто-то бросил меня в огонь и держал там. Последнее, чего мне хотелось, так это выпить чего-нибудь теплого или накинуть одеяло. Я вырывалась из оков, когда вдруг одна из них пригладила мои волосы назад. Руки, не оковы. Гнев все еще прижимал меня к своему телу. Я пыталась открыть глаза, но не могла. Он сделал несколько шагов и осторожно положил меня на матрас. По крайней мере, я надеялась, что это был именно он. Что означало… мое сердце загромыхало. Мы, должно быть, сейчас в замке дьявола. Паника заставила меня вцепиться в его руки, когда он попытался отойти. Несмотря на то, как я недавно храбрилась, мне вовсе не хотелось оставаться наедине с королем демонов. По крайней мере, не так. – Н-нет… нет… – Не шевелись, иначе твое сердце может остановиться. Я резко и прерывисто вздохнула. – Т-твой врачебный т-такт… – Ужасен? Есть объяснение, я не знахарь. Пожалуешься позже. У тебя легкая степень переохлаждения. Он осторожно высвободился из моей мертвой хватки и отошел. Могу поклясться, что он провел губами по моему горящему лбу, перед тем как полностью подняться с кровати. Но как только он заговорил, его голос звучал настолько жестко, я невольно задумалась, а был ли поцелуй. – Лежи спокойно. Звук рвущейся одежды. Мои глаза распахнулись, я впала в шок. Гнев склонился над моим телом, разрывая замерзшую одежду, словно она была не более, чем кусок пергамента. Юбки, рубашка, пояс. Еще несколько рывков, и прохладный воздух пробежал по обожженной коже. Я почти застонала от удовольствия, когда он вытащил влажные вещи из-под меня и выбросил их. Меня совсем не волновало, что я предстала перед демоном совершенно голая. Опять. Мне хотелось содрать с себя плоть и погрузить тело в ванну со льдом. Что было нелепо, ведь совсем недавно я замерзала. Мои глаза закрылись, и как бы ни боролась, я не могла снова открыть их. Странные образы проносились в голове. Размытые и разбитые воспоминания мелькали в густом тумане, возможно, как результат умирающего мозга. Или, быть может надо мной глумились образы будущего, которого я никогда не знала. Статуи и цветы. Огонь. Сердца в банках, стена из черепов. Я не могла уловить их смысла. – Эмилия… останься со мной.