Гнев взял мою руку и нежно втирал тепло в каждый палец. Если он так пытался не дать мне заснуть, это не сработало. Умиротворяющий сон окутал меня, а его прикосновения расслабляли, воспоминания и странные образы исчезли. Он осторожно перешел с пальцев к запястью, затем медленно поднялся к руке и локтю прежде, чем занялся другой рукой. Как только он закончил втирать жизнь в мои пальцы, он опустился ниже на кровати. Одной рукой он приподнял мою ногу за щиколотку, а другой пытался вернуть чувствительность пальцам ног, точно так же, как рукам. Подушечки его больших пальцев скользнули к своду ступни, а затем он надавил так, что боль ушла, и я тихонько застонала. Кто-то постучал, и Гнев приказал им оставить все за дверью. По комнате прогремели шаги, дверь распахнулась и захлопнулась, затем он вернулся, нежно покрывая мое тело самой мягкой тканью, которую мне когда-либо довелось ощущать. Я подавилась криком. Казалось, будто он облил меня керосином и поджег спичкой. Я сбросила одеяло, и демон разочарованно рыкнул. – Перестань. Он прижал меня и снова завернул в одеяло. Через мгновение тяжесть охватила меня. Две большие руки обвились вокруг моего тела, прижимая еще ближе, его подбородок упирался мне в голову. Он обвил ногой мое бедро, обеспечив надежную связь. Он был словно огонь. А я и так уже горела. Я попыталась выкрутиться из его объятий. Хотелось залезть под половицы и зарыться в землю, как животное в глубокой спячке. Хватка Гнева ничуть не ослабевала, его тело зажало меня, как в ловушке. С его сверхъестественной силой, никаких усилий бы не хватило, чтобы ослабить его хватку, если он решил не отпускать. Включился инстинкт самосохранения – я превратилась в дикую кошку, царапающую того, кто пытался меня заточить. Руки Гнева были словно две стальные ленты. – Отстань от меня. – Нет. – Разве твой создатель не научил тебя, как правильно обращаться с женщинами? – Переживи ночь, и тогда я стану уважать твои желания, – отрезал он. – Ты не понимаешь… – Я была не в себе от ярости, и внутри клокотало дикое желание встать и уйти. Его руки сжались вокруг меня, но совсем не больно. – Мне нужно в землю. Мне сейчас же нужно спуститься под землю. – Это частый симптом переохлаждения. Ощущение пройдет, когда состояние нормализуется. – Он приподнял меня рукой за плечи. – Выпей это. Сейчас же. По его тону было понятно, что он зажмет мне нос и зальет отвар прямо в горло, если я не послушаюсь. Нянчиться он точно не стал бы. Я сделала осторожный глоток теплой жидкости и сдержала крик. Было слишком горячо. Гнев опустил меня на подушку и медленно натянул на меня еще одно одеяло. Оно было словно перышко, но под ним было очень больно. И боль усиливалась, такой я еще не чувствовала. Я стиснула зубы, чтобы они перестали стучать. К счастью, буквально через несколько мгновений после того, как я выпила жидкость, мое сознание начало то приходить, то отключаться вновь. Мне было интересно, что же он добавил в напиток, чтобы одурманить меня, но сил, чтобы стращать себя, совершенно не было. Если бы он хотел моей смерти, он позволил бы всему случиться естественным образом. Через некоторое время моя лихорадочная борьба с сознанием окончилась. Я забыла, где я. С кем я. Теплый свет, словно позолота, обрамлял крупный силуэт. Я прищурилась, гадая, кто послал ангела. Затем вспомнила. Если небесное существо, смотрящее на меня, когда-либо и было ангелом, то теперь он стал чем-то другим. Тем, кого следует опасаться и избегать. Тем, от кого сердце колотится и колени дрожат. Он был таким же запретным, как плод, предложенный Еве, но почему-то еще более соблазнительным. В сонном состоянии я наблюдала, как Гнев проделывает странные действия. Наполняет кружку теплой жидкостью. Помогает мне выпить из нее, в то время как медовый жар медленно окутывает мое тело. Умиротворяющий и успокаивающий, полная противоположность тому аду, который я испытала ранее. Он суетился с одеялами. Топил дрова в огромном камине напротив кровати, кованной самой ночью. А простыни были бело-серебряными, словно сотканы из падающих звезд. Они казались до странности знакомыми, хотя я их никогда не видела. В какой-то момент я повернулась к нему лицом и уставилась на блестящий пот, мерцающий на его обнаженной коже. Ночью он снял оба амулета. Обняв меня уютными объятиями, он тоже был укрыт одеялом, тепло его тела питало меня. Он был необыкновенным. И это не имело ничего общего с его внешностью. Мое внимание привлекли его глаза. Его золотые радужки усеяны черными пятнышками, словно крошечными звездочками вокруг зрачков. Он наблюдал, как я изучаю его черты, и точно так же пристально изучал мое лицо. Мне было интересно, что он видел, когда смотрел на меня, что он чувствовал. – Иногда, – мой голос звучал хрипло и мягко, – иногда мне кажется, что я хочу быть твоим другом. Несмотря на прошлое. Может быть, стоит подумать о том, чтобы объединить наши Дома. Его челюсти сжались, как будто даже мысль о дружбе или союзничестве была чем-то ужасным. – Отдыхай. В комнате полыхал огонь, и мои веки сомкнулись, точно подчинившись его приказу. Все поплыло, как в тумане. «Гнев…» Я хотела сказать «спасибо», но сон унес мои слова. Он что-то тихо шептал. Его огромная, татуированная рука нежно убрала волосы с моего лица. Было ощущение, что он хранит какой-то секрет – что-то жизненно важное. Важное настолько, что изменит мою жизнь навсегда. Я придвинулась ближе, стараясь слушать. Его голос, словно вдали грохочущий гром, пытался пробудить нечто ото сна, перед тем, как оно снова заснет. Я не смогла удержаться и снова задремала. Проснувшись, я обнаружила, что сторона Гнева пуста. Комната казалась слишком большой без его огромного тела, постоянного ворчания или грубой суматохи. Комната. Я сделала резкий вдох, мгновенно приходя в себя. Самый жуткий бред закончился, и на меня, словно гора, обрушилась реальность. Гнев доставил меня к… Я не была уверена. Я не смогла разглядеть, где очутилась вчера. Стерев остатки сна с глаз, я уставилась вверх, где все было усыпано созвездиями. Увидеть их было так неожиданно. Я моргнула – на потолке нарисовано звездное небо. Хотя не совсем так. При ближайшем рассмотрении, созвездия представляли собой малюсенькие лампочки, мягко светящиеся на потолке, окрашенном в оттенок темно-синего. Я обвела комнату взглядом. Она была огромная. Элегантная. Белоснежные стены отделаны декоративными панелями и лепниной, а массивный камин напротив кровати обрамлен серебром, отражающим пламя своей блестящей поверхностью. Над ним висело огромное богато украшенное зеркало. На каминной полке по обе стороны стояли серебряные подсвечники. Еще один такой же набор висел на стене за кроватью. Я удивилась, увидев серебро, а не характерное для Гнева золото, хотя и подозревала, что на самом деле это и есть белое золото. Темно-синий ковер точно соответствовал оттенку потолка, а кровать, казалось, вырезана из того же драгоценного камня, что я заметила у Врат Ада. Поверх темного ковра лежал желтый коврик, вытканный золотой нитью. Все ткани выглядели мягкими, роскошными и слегка пахли свежим зимним воздухом и мускусом. В дальнем конце комнаты, в укромном уголке, со вкусом разместился комплект из стеклянных стульев и такого же стола. Я бы их вовсе не заметила, если бы края не поблескивали от полыхающего огня. Рядом с камином возвышался невероятных размеров шкаф, изготовленный из темного дерева. На дверях были вырезаны маленькие цветы, звезды и змеи. Ручки в форме полумесяцев. Они напомнили мне неполный символ триединой богини. Рядом со шкафом была дверь, ведущая либо в другую комнату, либо в коридор. Эта комната разительно отличалась от заброшенного дворца, что Гнев реквизировал в моем городе. Я обернулась. Слева от меня другая дверь вела в ванную комнату, о чем говорил доносящийся плеск воды. Рядом висела большая картина на холсте. Рама была серебряной, так же богато украшенной, как и зеркало над камином, и, должно быть, стоила небольшого состояния. Сама картина была похожа на заколдованный лес, сошедший прямо со страниц сказки. Масляные краски глубокого зеленого и насыщенного коричневого оттенка будто оживляли пейзаж. Цветы в буйстве темных листьев усеяли передний план. Лозы плюща обвивали массивные стволы деревьев. Фруктовые деревья предлагали отведать спелых плодов всех мастей, от яблок и гранатов, готовых лопнуть от зерен, до различных цитрусовых. Над землей около центра парил туман, а справа лепестки цветов были покрыты инеем. Палитра художника была темной и приглушенной. Сцена живой, но застывшей. С одной стороны буйствовало лето, а другая казалась словно поцелованной зимой. Сезоны смешались в этом саду, что делало его непохожим ни на один, что я когда-либо видела в реальной жизни. Внезапно возникло желание разыскать художника, что написал эту картину, и пытливо расспросить о том, что вдохновило его на создание такого уникального произведения. Если в основе лежало реальное место, то мне хотелось бы посетить его. Но сначала… Я взглянула на себя. Моя одежда была сорвана Гневом в его безумной попытке согреть меня и выброшена бог знает куда. Я вздохнула и выдернула простыни, пытаясь соорудить из них что-то наподобие платья. Кто-то кашлянул. Мой учащенный пульс уже подсказывал, кто это, прежде чем я обернулась. Стук сердца невероятно ускорился, как только мы встретились взглядами. Так мы и стояли не отводя глаз друг от друга. Гнев прислонился к дверному проему, темные волосы были влажными и взъерошенными, новый костюм – отутюжен до совершенства, а выражение лица казалось задумчивым. Он медленно осмотрел меня, его взгляд был холодным и сосредоточенным, словно он врач, оценивающий состояние пациента. Халат черного цвета, расшитый полевыми цветами, свисал с кончиков его пальцев. – Ты проснулась. – Ты наблюдателен. – Будь паинькой. У меня твоя одежда. Я вопросительно посмотрела на одежду. Я была явно в невыгодном положении, но собиралась немедленно его поправить. – Где мы? – Спальня, судя по всему. Вот задница. – Твоя? Он покачал головой, не вдаваясь в подробности. Я молча сосчитала до десяти. Гнев ждал, уголок его рта был приподнят, словно бесить меня было его самым большим удовольствием. Если он желал вступить в словесную перепалку, то я была бы более чем рада помочь. Пока не вспомнила, что он говорил о гневе, как о афродизиаке, и тут же прикусила язык. – Мы в Доме Гордыни? – Нет. Это Дом Гнева. – Но договор… – Ты действительно туда хочешь? Он старался сохранять нейтральный тон голоса. Я чувствовала подвох в его вопросе, и мне совсем не хотелось попасть в ловушку к демону так скоро, или вообще когда-либо. Я тяжело сглотнула. – Я дала кровавую клятву. – Это не ответ на мой вопрос. Как будто он отвечал на все мои. Я вырвала страницу из его книги секретов и выпалила вопрос. – Разве это не имеет значение? Я подписала свиток. Все. – Ты хочешь туда? – повторил он. Конечно, я не хотела ни идти туда, ни оставаться здесь, если на то пошло. Мне хотелось сделать то, за чем я сюда пришла, и вернуться домой. И чем быстрее, тем лучше. Я сжала губы, не желая отвечать вслух и заставляя себя думать о чем-то приятном. Он чувствовал эмоции и ложь. У меня была теория, но нужно было все проверить. Он сощурился, глядя на мое лицо, в попытке найти скрытую в нем правду. – Это значит «да»? Я кивнула. На его лице вспыхнул редкий букет эмоций, но он быстро пришел в себя и пересек комнату несколькими длинными шагами. Если бы я не наблюдала за ним, я бы и не заметила его молниеносную реакцию. Теперь в его глазах вспыхнула ярость. Словно маска, скрывающая боль. – Не волнуйся. Как только мой брат очнется от постоянных вечеринок и распутства, и когда его проклятая гордыня, наконец, отступит, позволив мне войти в его ненавистные владения, я выполню свою часть сделки. Я была практически уверена, что каждое владение было для них по-своему ненавистно, но не стала на это указывать. – Нас должны пригласить? – Если ты не хочешь, чтобы разразилась вражда между Домами, да. Я мысленно оставила эту информацию себе на заметку. Вражда между принцами, безусловно, отвлечет от более, казалось бы, безобидных занятий, таких как сплетни. – Если ты войдешь на его территорию без разрешения, это будет воспринято как угроза? Даже если ты выполняешь его приказы? Гнев кивнул. – Не вижу смысла. Это потому, что он король, и хочет напомнить тебе о твоем месте? – Для некоторых здесь, показывать свое королевское превосходство это излюбленное занятие. Это утверждение не совсем отвечало на мои вопросы. Принц Гнев, один из семи самых Грозных и Могучих демонов, Предводитель Войны и Мастер Тактики. В голову пришла коварная идея. Я придала своему лицу мягкий интерес, сдерживая улыбку. В арсенале Гнева было множество масок. Пришло время добавить немного и в мою коллекцию.