– Ложь. – Гнев медленно прижимался к моему телу. Физический контакт был долгожданным отвлечением от гнева, все еще кипящего во мне. Я сосредоточилась на демоне, на жаре, который исходил явно не от ярости. – Я твое предназначение. И живое воплощение греха, как ты меня однажды назвала. Следует ожидать несколько неадекватного поведения. Особенно, когда будущая принцесса Дома Гнева такая привлекательная. – Ты варвар, я только что пыталась убить человека. – Точно. – Он прижался губами к моей щеке. – Готова попробовать еще раз? – Убить его? – Я предлагаю поговорить, но ты, как всегда, вольна выбирать свой путь. – Тогда лучше убийство, или, по крайней мере, хорошая порка. – Только попробуй. – В одном этом слове звучал вызов. – Тогда мы снова окажемся здесь. Как будто это было сдерживающим фактором. – Ты мне доверяешь? – Намного важнее, доверяешь ли ты сама себе. – Он оттолкнулся от стены. – Только ты можешь решить, куда двигаться дальше. Что ты хочешь сделать? Опасный вопрос. Мне хотелось вспороть убийцу и смотреть на то, как его теплые, липкие потроха растекаются по полу. Такой ответ не вернул бы меня обратно. И не важно, что я чувствовала еще мгновение назад, мне не хотелось становиться кем-то, кого я не смогу уважать. Убив человека, даже того, кто жестоко расправился с моей сестрой, я бы просто опустилась до его уровня. Вот почему прошлой ночью Гнев заставил меня ударить его клинком. Теперь я знала, каково это ранить кого-то. Я не испачкаю кровью свои руки. Сегодня. Гнев тихо ожидал, давая мне время обдумать свой следующий шаг. Выражение его лица было невероятно ласковым, без тени осуждения. Без намека на его собственные мысли. Я повела плечами, снимая напряжение. – Я готова поговорить с ним о сестре. – Эмилия. – Антонио вскочил на ноги. – Как я рад тебя видеть. Его тон говорил о том, что вообще-то он имел в виду: «Я рад тебя видеть, не брыкающуюся, как дикий зверь, и не пытающуюся перерезать мне горло». Однако, я еще не созрела для этой встречи. Все еще хотелось рычать и огрызаться. Поводок, который я надела на себя, уже соскользнул. Я не ответила на его робкую улыбку. То, что я решила не убивать его, еще не означало, что мы когда-нибудь снова станем друзьями. Я осторожно вошла в маленькую комнату в башне, Гнев – за мной. Очевидно, он пока что доверял мне. Умный демон. – Да? А я думала, это будет похоже на то, как ты смотришь прямо в лицо одной из своих жертв. Только для того, чтобы обнаружить, что она не мертва. Между нами воцарилась тишина. – Я не могу… слов и извинений никогда не будет достаточно, чтобы загладить свою вину перед тобой. – Перед Витторией. – Д-да, конечно. – Он сглотнул. Я почти поверила, что его эмоции настоящие. – Я принимал тоник. – Он указал на кружку на маленьком столике. – Матрона умеет снимать чары. Я остановилась в центре комнаты. Гнев, словно тень, маячил позади меня. – Это то, что ты утверждаешь сейчас? Истинным злодеем была магия, а не твоя ненависть? Антонио внимательно наблюдал за мной, когда он откинулся на спинку стула, его взгляд ни разу не отвлекся на принца демонов позади меня. Он не знал, что я не могу использовать магию, что все мои угрозы были только лаем, я не могла укусить. Его страх что-то сделал со мной. Заставил меня бить сильнее. – Ты помнишь мою поездку в деревню? Где они утверждали, что богиня пировала с волками в царстве духов и учила их способам защиты от зла? – Дай угадаю. – Мой тон стал ледяным. – Ты заявляешь, что богиня действительно спустилась в эту деревню и была той, кто проклял тебя? – Эмилия, боже мой. – Он выглядел оскорбленным. – Я не… – Ты ожидаешь прощения? Незаслуженного милосердия? Ты убил мою сестру. Убил других невинных женщин. Вместо того, чтобы взять на себя ответственность за свои действия, ты рассказываешь мне истории о сверхъестественном. О тех, кого ты с радостью называл глупыми и несознательными, если я припоминаю. Скажи правду, признай свою неправоту и не трать мое время на старые сказки или ложь. Я развернулась и направилась обратно к двери. Я не доверяла той тьме, которая сгущалась над моим самообладанием. Гнев отошел в сторону и позволил мне пройти, выражение его лица все еще было непонятным. У выхода я развернулась и еще раз взглянула на человека, в которого, как я думала, я когда-то была влюблена. Какой юной и глупой я была тогда. Антонио посвятил свою жизнь святому ордену, и не был и наполовину так честен со мной, как принц Ада, стоящий рядом. – Когда ты все вспомнишь, или, как ты заявляешь, снадобье Матроны поможет тебе, пришли за мной. Но если солжешь мне снова, я приду за тобой. Я вырву твое сердце и скормлю псам. Гнев не сможет вечно стоять здесь и защищать тебя. Антонио сжал губы. – Я знаю, что должен заслужить твое прощение. Пожалуйста, Эмилия. Пожалуйста, приходи ко мне скорей. Позволь доказать, что я достоин твоего доверия. Ад уже был покрыт льдом, и я не ожидала, что придет оттепель и превратит его в Райский сад, а я снова буду охотно искать дружбы с ним. Я оставила Гнева в башне и помчалась обратно в свои покои, направляясь прямо в ванную. Мне нужно было смыть с себя ощущение грязи от встречи с Антонио. Я добралась до стеклянного стула возле туалетного столика, когда услышала слабый стук. – Войдите. – Миледи, я Харлоу. Я здесь, чтобы позаботиться о вас, если понадобится. Я взглянула на нее, но осталась сидеть на месте, закалывая длинные волосы. В дверном проеме, нервничая, стояла молодая служанка-демон с бледно-лиловой кожей и волосами цвета снега. Я сделала глубокий вдох. Я не позволю плохому настроению испортить остаток вечера. – Приятно познакомиться, Харлоу. Впрочем, не стоит утруждать себя. Я могу сама подготовиться к ванне. Она прикусила губу, ее взгляд устремился к ванне. Я подумала, не будет ли мой отказ расценен как оскорбление, вместо попытки проявить дружелюбие. Я заставила себя улыбнуться. – Было бы здорово, если бы вы добавили в воду немного масел и мыла. – Сейчас все сделаю. – Харлоу ворвалась в комнату, ее лицо сияло. – Еще принесу полотенце и оставлю его сбоку, чтобы вы смогли вытереться после купания, леди Эмилия. – Спасибо. Горничная сделала быстрый реверанс и вышла из комнаты. Гнев сказал, что слуги не ожидают благодарности за свою работу, но было странно игнорировать чьи-либо усилия, обеспечивающие твой комфорт. Она подготовила воду, разложила льняное полотенце, а затем тихо ушла, оставив меня одну. Я сняла шелковый халат и повесила его на хрустальный крючок возле туалетного столика. Свечи в люстре мерцали от моих движений, добавляя безмятежности и без того прекрасной ванной. После вспышки ярости, вызванной Антонио, и поглотившей все рациональные мысли, искупаться было именно то, что нужно. Настало время просто выдохнуть, понежиться в ванне и отпустить гнев. Я вошла в теплую воду, ароматные масла поднимались вверх вместе с паром. Из-за боли от занятий с Аниром, и напряжения, что скрутило мое тело, от Антонио, вода казалась раем. Я погрузилась по шею, прислонившись спиной к краю огромной ванны, и попыталась очистить свой разум и эмоции. Каждый раз, когда я вспоминала то, что Антонио сказал о богине и оборотнях, я чувствовала, как вспыхивает тревожная убийственная ярость. Как только самые яркие эмоции улеглись, я попыталась разобрать все по полочкам. Я ему не поверила. Но, возможно, он не был под влиянием демона. Возможно, ведьма перешла ему дорогу, притворившись богиней. Или демоническая магия околдовала двоих смертных? Может быть, человек, который явился ему, как ангел смерти, был другой жертвой. Для демона было бы разумней никогда не видеться с Антонио. Тогда он никогда не смог бы его узнать. После уроков Гнева я знала, как трудно противостоять магической атаке, но все равно, прощение и сочувствие было недостижимо. Часть меня отказывалась признаваться в этом даже самой себе. Когда я приходила в такую радость… казалось, что я покидала свое тело, и все чувства сменялись ураганной яростью. Я погрузилась в ванну, истощенная как эмоционально, так и физически. Должно быть, я задремала, и меня разбудил звук открывающейся двери. Никаких шагов или звуков возвращения горничной в комнате не раздавалось. Неприятное ощущение покалывания по коже. Я была не одна. Кто-то смотрел на меня. Кто-то, кто не представил себя. – Харлоу? Льняное полотно сжалось вокруг моей шеи. Мои пальцы схватились за ткань, когда поток воздуха прекратился. Я билась в ванне, поднимая волны. С моих губ сорвался сдавленный звук, но он не был достаточно громким, чтобы предупредить кого-либо о покушении. Горло горело, перед глазами заплясали белые пятна. Паника заставила меня вздрогнуть. Затем я вспомнила одну вещь, которую не сняла перед принятием ванны. Рука метнулась под воду и вынырнула с тонким кинжалом, подаренным Гневом. Из последних сил я откинула руку назад и ощутила мрачное удовлетворение, когда лезвие вонзилось в мягкую плоть. Злоумышленник ахнул и уронил удавку. За секунды, которые мне потребовались, чтобы сорвать ткань с горла и развернуться, он исчез. Единственным признаком того, что что-то произошло, было неприличное количество крови, ведущее к двери. Я спокойно встала и натянула халат. Затем я позвала слугу, чтобы тот привел Гнева. Все это время в ушах стучал пульс. Кто-то пытался меня убить. И я его ранила. В какое-то жизненно важное место, судя по количеству крови на полу. Я не могла выразить ни капли сожаления. А может, просто онемела от шока. Однако, я не могла не заметить одного: благодаря проклятию Зависти за кражу книги заклинаний, у меня не было магии, чтобы защититься от нападения. Никакой силы, кроме физического удара, нанесенного кинжалом. Гнев появился в облаке дыма и сверкающего черного света, ярость застыла на его ледяном лице. – Ты ранена? – Нет. – Я указала на кровь на плитке. – Чего не скажешь про нападавшего.