Сердце мое ушло в пятки. – Я еще не получила корону. – О, ты ее получишь. Прямо из воздуха он выхватил кинжал с головой ревущего льва на рукояти и направил его в свое (Антонио) сердце. – Я слышал, ты жаждешь отмщения. Примите же эту человеческую жертву как дар от Дома Дьявола, Ваше Величество. – Нет. Это единственное слово было произнесено странным голосом, будто моим и одновременно совершенно чужим. Лезвие царапнуло кожу Антонио, но не пронзило ее. Я судорожно вздохнула. – Встретимся с тобой или с твоим представителем в пещере, где я впервые призвала Гнева, через час. Мне нужно кое-что сделать, прежде чем я дам окончательный ответ. Дьявол окинул меня взглядом. – Идет. – Somnus, – прошептала я, погружая тело Антонио в магический сон. Если месть когда-нибудь и свершится, то лишь моей рукой. С колотящимся сердцем я бросила взгляд на первую книгу заклинаний. Мне хотелось посвятить ей еще несколько минут, прежде чем навсегда спрятать ее от сил Зла, но ее уже не было. Не важно. Я найду выход. Не оглядываясь, я вышла из комнаты с рогами дьявола на груди поверх корсажа моего нового платья, чувствуя, как с каждым шагом пульс становится быстрее. Еще до рассвета я заключу сделку с дьяволом, которая, надеюсь, спасет оба наших мира. Про себя я пообещала сестре не успокаиваться, пока все, кто в ответе за ее смерть, не будут наказаны. Сорок восемь Дьявол не явился на спине огнедышащего коня или в сопровождении яростной бури. На самом деле король демонов вообще не пришел за мной. В мерцающий свет шагнул Гнев с ледяным взглядом и опасным видом. Я бессознательно рванулась ему навстречу, но вдруг замерла. По пещере разносилось низкое рычание, которое исходило не от него, но от некого животного, прячущегося глубоко в тени. Еще одно предостережение от Богини, не иначе. Что-то было не так… Я изучала Гнева на расстоянии. Этот демон был мне совершенно не знаком. Глядя на него, было очевидно, какому миру он принадлежит. Самый злобный из Мальваги. Одна часть меня предательски ощутила облегчение, увидев, что он жив. Зная, что он бессмертный, я все-таки не могла поверить, что принц Ада выжил после смертельных ран, нанесенных ему Завистью. Другая, более мудрая часть меня, подозревала, что он пришел забрать мою душу. Странно было ожидать чего-то другого от презренного принца Ада. На глаза навернулись слезы злости. Бабушка была права во всем. Жители Ада сплошь отъявленные лжецы. Гнев с легкостью одурачил меня своими действиями. Заставил поверить, что погиб. И что ему было до меня дело. Должно быть, ему было весело наблюдать, как его чары действуют на меня, наивную одинокую ведьму, достаточно отчаявшуюся, чтобы искать помощи и защиты у своего заклятого врага… А наш поцелуй… Казалось, я почувствовала страсть, тепло. Еще одна иллюзия, навеянная чарами врага. Он прошелся по мне взглядом, и я ощутила лишь холод. Все, что раньше горело, теперь замерзло. Невозможно было прочесть ни одну из его мыслей. Похоже, его не впечатляла будущая королева. Мне отчаянно хотелось верить, что все это было лишь необходимой частью игры. А на самом деле он не был таким холодным и жестоким. Он не произнес ни слова, а лицо его оставалось бесстрастным. Зависть, Жадность и Похоть в сравнении с этим чужаком, стоящим передо мной, казались и то более человечными. На нем был костюм, подчеркивающий королевское происхождение. Руки привычно засунуты в карманы. Черная корона с украшенными рубинами шипами лежала на его голове. Если перевернуть ее вверх ногами, драгоценные камни показались бы капельками крови. Его наряд был угольно-черным, украшенным обсидианом и золотой вышивкой. Шелк и бархат. Если не присматриваться, он мог бы показаться скорее ангелом, чем темным принцем. Я подняла подбородок, давая ему возможность разглядеть амулеты на моей шее. – Демон. – Ведьма. – Я думала, ты умер. – Прости, что разочаровал. Его внимание переключилось на магический круг, где в анабиозе, погруженный чарами в сон, плавал Антонио. Тени на потолке обрели когти. Казалось, я слышала их глухой скрежет по камню. Лицо Гнева оставалось пустым и бесстрастным, но полагаю, он не ожидал обнаружить в пещере человека в плену магии. Я не потрудилась скрыть насмешливую улыбку. Пусть видит, на что я способна. Но он взглянул на меня равнодушно. – Готова продать свою душу? Еще мгновение я рассматривала его, силясь принять эту версию принца. Раньше мне и в голову не приходило обратить внимание, как часто Гнев смотрел на меня пылающим взглядом, а теперь он сменился ледяным безразличием. Кто бы не стоял передо мной, он не был уже тем демоном, которого, как мне казалось, я знала. Хотелось держаться от него подальше. Убежать прочь. – Итак? – спросил он резко. Демон победно смотрел на меня. Ни разочарования, ни желания, ни с таким трудом завоеванного уважения. Я была лишь средством для достижения цели. Еще одна потенциальная королева-ведьма добавилась к списку тех, кто был зарезан, так и не дойдя до алтаря. Я старалась не думать о своей неопределенной судьбе. Я поклялась выжить независимо от того, кто бы ни пришел за моим сердцем. А жизнь моя очевидно была теперь под угрозой. Гнев когда-то сказал мне, что монстры явятся по мою душу, и в этом я не сомневалась. Один уже стоял прямо передо мной. – Ты решила? – Почти. Он окинул меня оценивающим взглядом и слегка нахмурился. Возможно, был разочарован, что меня не впечатлил авторитет его королевской особы. Я отказывалась притворяться, что понимаю его чувства и желания. Не такая уж я дура, чтобы поверить, что он влюбился в меня. И все же, когда-то мы перешли от холодной враждебности к чему-то более теплому. Я накрыла рукой Рог Аида, раздумывая над возможностями, которых становилось все меньше. Легкая вибрация магии утешала, словно объятия бабушки. Если останусь здесь, врата Ада распахнутся, разрушая все, что мне дорого. С Умброй, Апером, змееподобной Випиридой и с четырьмя из семи кошмарных принцев Ада мы уже встречались. Мне повезло, что я выжила, и убить меня оказалось не так просто, как остальных. Человеческий мир не выдержит, если демоны хлынут сквозь павшие врата. Я представила себе бабушку с капельками крови на шее, напоминающими рубиновое ожерелье, с безжизненными глазами, которые заволокло пеленой. Я увидела маму и папу схваченными в ресторане. Все эти невинные люди нашего города… Растерзанные и брошенные под обжигающим солнцем. Я потеряла сестру, но больше никого не лишусь. – Я согласна. Но есть два условия. В его взгляде вспыхнула искорка. Вместе с гневом в нем теперь светились ум и хитрость. – Ну что ж, я слушаю тебя. Я гордилась тем, что мой голос звучал твердо. – С этого момента никто и никогда не будет охотиться на ведьм и не нападет ни на одного смертного. Я хочу, чтобы все принцы Ада держались от этого мира подальше. Антонио останется моим пленником, пока я не решу, что с ним делать. В противном случае я не присоединюсь к Дому Дьявола. – Слова настоящей королевы Ада, – его улыбка была подобна бритве. Он выглядел таким самодовольным, словно знал какой-то секрет. – Уверена, что хочешь именно этого? Только этого? Я кивнула. Гнев смотрел на меня слишком долго, словно хотел испепелить на месте. – Идет. В воздухе материализовались свиток и перо цвета воронова крыла с острием, скорее напоминающим лезвие, чем ручку. Чернил не было. Я мгновенно поняла почему. Сердце бешено колотилось. Если не сбегу прямо сейчас, обратного пути не будет. Есть узы, которые не разорвать. Я внимательно прочитала пергамент. Так просто. Никакого обмана. Это настораживает еще больше. Продать душу не должно быть так просто. Сложнее было порой купить на рынке одежду. Мне вдруг захотелось смеяться, но в этой пещере не было места для радости. Не вскрикнув, не издав ни звука, я уколола палец и расписалась кровью, навсегда соединив себя с дьяволом. Как только я закончила, свиток исчез в струйках дыма. Я следила за ними, пока запах серы не улетучился, и боролась с нарастающей волной паники. – Что-то еще? – спросила я, когда ощутила во всем теле странное покалывание, окутывающее меня, словно плащ. Гнев кивнул на мои амулеты. Конечно. Дьявол хотел заполучить свои рога обратно. Я сдернула их с шеи и бросила на пол пещеры. Отсутствие оберегов ощущалось как пытка. Они исчезли. Я сделала глубокий вдох. Больше не нужно было беспокоиться о том, чтобы прятаться от Мальваги. Силы Зла нашли меня. Но это не страшно, ведь я их тоже нашла. И надеялась, что они еще пожалеют о дне, когда пришли за мной и моими близкими. Скоро я окажусь в их мире в положении, которое позволит мне с легкостью узнать, кто стоял за убийствами и какие цели преследовал. И тогда я уничтожу их, если конечно они не убьют меня раньше. Я прошла мимо Гнева, подошла к краю пещеры и посмотрела вниз. Возможно, мне больше не придется увидеть этот мир, так что стоит запомнить его как следует. Яростная волна разбилась о скалы, разбрызгивая пену. Я смотрела на чернильную воду, силясь успокоить участившийся пульс. Волны, как серебряные лезвия сверкали в лунном свете. Бабушка утверждала, что они означали грядущие изменения. И на этот раз я не могла не согласиться. Земля вдруг задрожала, камешки полетели в стороны, а мыши бросились вон из пещеры. Я испугалась внезапной вспышки магии. Казалось, пещера вот-вот рухнет. Обернувшись, я хотела взглянуть на Антонио, но его уже не было на месте. Убийца Виттории пропал. Магические силы Гнева окружили его, словно хвост могучей змеи. Он улыбнулся, быстро сверкнув зубами. Мы больше не были связаны заклинанием, но его власть была подавляюще безграничной. Однако я решила ни за что не показывать страха. Улыбка слетела с лица демона, и он молча протянул руку. – Ты пойдешь со мной?