– Что тебе нужно? Мужчина ступил в полоску лунного света. На нем был длинный плащ, который, казалось, был выткан из самой темной ночи. На каждом пальце блестели кольца. Вместе они выглядели, как холодное оружие. Я оглядела его с ног до головы. Светлые волосы, глаза, словно льдинки, суровый рот, перекошенный на одну сторону. Он казался смертным, пока не улыбнулся шире, обнажив множество острых клыков. Вампир. Я замерла. Перестала дышать. Как ведьме, мне действительно пора было перестать считать, что некоторые существа – лишь герои мифов и легенд. – Ты… – я закрыла рот. Дрожь в голосе выдавала мои эмоции. Все уроки о том, как скрывать эмоции от врагов, прошли даром. Гнев стукнул бы себя по голове рукояткой кинжала, если бы увидел меня сейчас. – Я так давно не пил кровь подобных тебе. Его взгляд блуждал по моей шее, и в мгновение ока он оказался совсем рядом. – Наш контакт может быть приятным, по крайней мере, если я решу преподнести тебе такой подарок. Хочешь получить от меня подарок, маленькая ведьма? Хочешь ощутить невыразимый экстаз, пока я буду пить твою кровь? Я сглотнула ком. – Н-нет, спасибо. Он подошел еще ближе. Его длинный плащ развевался на ночном ветру. Все мое тело напряглось. – Ладно, может быть, в следующий раз. Я втайне надеялась, что следующего раза не будет. Сомнительное удовольствие столкнуться один на один с вампиром в темном переулке. Одного раза достаточно. Всю оставшуюся жизнь мне будут сниться кошмары. Его плащ коснулся моих икр, и я сделала резкий вдох. Уголки его рта изогнулись в улыбке. Он подошел вплотную. Похоже, мой страх доставлял ему удовольствие. – Приношу извинения. Вижу, мое предложение получить удовольствие тебя напугало. Он изящно поклонился, не сводя взгляд с моего горла. Я быстро вспомнила истории из детства. В легендах, которые рассказывала нам бабушка, вампиры не славились особенной сдержанностью. Я чувствовала, как вена на шее пульсирует, и хотела остановить ее, но делала только хуже. Не стоило допускать, чтобы легкое искушение превратилось в животный инстинкт. – Меня зовут Алексей. Принц Зависти просит вашей аудиенции. Его высочеству есть что обсудить. Но для начала давай немножко погуляем вместе, ты и я. Нужно дать им достаточно времени. – Он подал мне руку, как настоящий джентльмен, но я не шевельнулась. – Дать кому достаточно времени и на что? Зависти? – спросила я, теряя терпение. – Хватит говорить загадками. Клыки вампира блеснули в лунном свете. – Mare e Vitigno. Какое прекрасное имя. Прямо слетает с языка. «Вино и море». Я затихла, хотя кровь внутри забурлила. Зависть знал о нашем ресторане. Он схватит моих родителей и… я заставила себя успокоиться. Пока причин для паники не было. Клаудиа защитила наш дом от демонов особым заклинанием, и было уже поздно, так что ресторан закрыт. Слава богу, члены моей семьи теперь дома под надежной защитой. Темная улыбка коснулась уголков моих губ. Мне захотелось, чтобы демоны попробовали на себе эту убийственную магию. – Скажи принцу Зависти, что я отклоняю его предложение и смею предложить ему попробовать войти в мой дом. – Мой принц просил напомнить тебе, что заклинание, как и ведьм, легко уничтожить, нужно лишь знать, куда бить. Или в данном случае, кого выбрать целью. Я похолодела. – О чем ты говоришь? – Думала, можешь одурачить принца Ада, маленькая ведьма? Ты правда веришь, что у Зависти нет шпионов, наблюдающих за твоим домом. – Его улыбка была полна злорадства. – Демонические щиты и обереги снять непросто, но можно. И уж точно с этим справится та самая ведьма, которая их наложила. – Ложь. Я попятилась, качая головой. Клаудиа в безопасности, Антонио отвел ее ко мне домой. Сердце у меня ушло в пятки. Но ведь на них могли напасть по дороге. Страх сковал мое сердце. – Это неправда, заклинание… – Снято, – он снова протянул мне руку, – теперь твоя семья уже наверняка с принцем. Чем больше ты сопротивляешься, тем хуже им придется. Он не любит, когда его заставляют ждать. Скука считается ужасным бедствием в Царстве Греха. – Зависть… он в «Вине и море» с моей семьей? Алексей кивнул. Но я не собиралась верить вампиру на слово. Злорадно усмехнувшись, я прошептала запретное заклинание правды. Алексей не был смертным, так что муки совести за применение темной магии и подавление его воли меня не мучили. – Зависть заставил Клаудию снять защитное заклинание с моего дома? – Он стиснул зубы, но слова вырывались из него. – Да. – Они сейчас в нашем семейном ресторане? – Да. Я выронила амулет сестры, как будто обожглась. Вспомнив, как Зависть заставил меня поднести кинжал Гнева к самому сердцу, я представила, как он сделает то же самое с моей семьей и друзьями. На самом деле, возможно, он уже начал игру. На нашей кухне имелось множество тесаков и разных других инструментов, которые можно использовать как оружие или орудие пытки. Я решила, что он именно поэтому выбрал ресторан местом нашей встречи. Не теряя больше ни минуты, я бросилась бежать, подхватив юбки. Смех вампира сопровождал меня всю дорогу, но я его игнорировала. Он не имел значения. Мне нужно было лишь как можно скорее попасть в «Вино и море». Я неслась по узким переулкам и темным улицам, перепрыгивала через ведра с мусором и расталкивала влюбленных, которые прогуливались под луной, держась за руки. Кажется, я преодолела милю за несколько секунд, и ворвалась в парадную дверь, тяжело дыша. Быстро осмотрев комнату и не обнаружив следов борьбы или запекшейся крови, я сосредоточилась на принце-демоне. – Люблю пунктуальность, – Зависть захлопнул карманные часы с глухим щелчком, – ты точно по расписанию, малышка, шоу вот-вот начнется. Тридцать девять – Мне так жаль твою бабушку, – принц Зависти сидел за угловым столиком спиной к стене, рассматривая изобилие еды, расставленной перед ним. В комнате не было никого, кроме нас двоих. Я все не могла решить, утешает это или пугает еще больше. – Вся сила ушла. Может уже слишком поздно, и мои родители вместе с бабушкой, Клаудией и Антонио лежат на кухне мертвые. Но так же быстро, как эта мысль возникла в моем сознании, я ее прогнала. Он сказал, что шоу вот-вот начнется, так что я вцепилась в надежду нарушить его коварные планы, какими бы они ни были. – Где моя семья и друзья? Зависть меня проигнорировал. Он поднял свой бокал с вином и покрутил его в руке, а затем вдохнул аромат, прежде чем сделать первый аккуратный глоток. Этим вечером на нем был костюм глубокого зеленого цвета. На лацканах и манжетах красовался узор в виде листьев папоротника. Сверкала рукоять его усыпанного изумрудами кинжала, который он носил на ремне поверх пиджака. – Слышал, твоя бабушка больше не сможет говорить. Тяжелая судьба для ведьмы. Представляю, как сложно произносить заклинание без голоса. Травы и драгоценные камни – это хорошо, но ведь могущественные заклинания это ничто без голоса, который даст им силу, не так ли? Значит за нападением на бабушку стоял он, а вовсе не Жадность. Я вспомнила посланника и таинственную фигуру в капюшоне, которой он продавал секреты. Зависть был предателем, которого мы искали. Готова поспорить на всю свою магическую силу. Гнев был так уверен, что Зависть никогда не восстанет против них, что даже не рассматривал его как угрозу. Именно это открыло демону еще больше возможностей. Мне хотелось кричать, кричать и кричать. И только благодаря какому-то благословению свыше мне удавалось сохранить некоторое подобие достоинства. Я задрала подбородок. – Я спросила, где мои родители? – Заперты на кухне. – А моя бабушка? – Я оставил ее дома. В таком состоянии она бесполезна. – А мои друзья? – В безопасности. Пока. – Что тебе нужно? – Сядь, – он указал на стул напротив, – поужинай со мной. Но так как я не бросилась исполнять его команду, он подался вперед и произнес с угрозой в голосе: – Я клянусь, что лично буду пытать и мучить твою семью, твоих друзей и всех, кто рискнет войти в это чудесное заведение, если ты откажешься от моего цивилизованного предложения, малышка. Затем я прикажу Алексею выследить всех, кого ты любишь, и выпить их кровь до последней капли. А теперь будь хорошей девочкой и сядь. – Можешь и не быть, – за моей спиной, ухмыляясь, появился Алексей. Я вздрогнула, так как не слышала его приближения. – Я бы с удовольствием перекусил перед рассветом. Я переводила взгляд с принца-демона на вампира, не понимая, кто из них представляет бо́льшую угрозу. Принц налил второй бокал вина. Его волосы длиной до подбородка сегодня были зачесаны назад так, что все внимание привлекали его глаза необычного цвета и острые углы нижней челюсти. – Только не говори мне, что предпочитаешь кровавую баню бокалу вина и светской беседе. Я окинула его взглядом. Может я и беспомощна, но ни за что этого не покажу. – Я сяду, как только ты пообещаешь освободить моих друзей и семью и покинуть это место в ту же минуту, как мы закончим разговор. Под этим местом я подразумеваю Палермо. – Ты не в том положении, чтобы требовать, но я уважаю твои усилия. А теперь сядь и выпей. Поскольку выбора у меня не было, пришлось присоединиться к Зависти за его столиком. Он кивнул на вино. Я подняла бокал и только сделала вид, что пригубила его, поскольку не доверяла демону. Кто знает, что может в нем оказаться. Если он планирует забрать меня в Ад, ему придется применить силу.