– Выигрыш? Разве ты еще не поняла? Выигрыш – это возможность остаться в живых самому и сохранить жизнь своим близким. – Что за ерунда? – не поверила ему Мариша. – Играть, чтобы получить то, что уже и так тебе принадлежит? – Ты не понимаешь самой психологии игроков, – снисходительно проронил Борис. – Выигрыш для – них далеко не главное. Хотя, конечно, как же без выигрыша. Но если бы этих людей заботил он, то они бы уходили после его получения. Ведь все они когда-то выигрывали. Но разве кто-то ушел из казино? Никогда. – Так и что же их держит? – Главное тут – выброс адреналина, возможность пощекотать себе нервы. Добиться, чтобы сердце застучало быстрее. – И все? – Разве этого так уж мало? Мариша лишь покачала головой. Нет, ей никогда не понять психологию игрока. Но приходилось признать, что Борис прав. Люди приходили в казино, оставляли тут последнее. И были озабочены только тем, что бы еще им поставить на кон, чтобы получить новый приход кайфа. Игроки были сродни наркоманам. Только одни пускали наркотик по вене, добиваясь результата чисто химическим путем, а игроки получали свой наркотик во время игры. Вернувшись в ресторан, Мариша обнаружила, что Смайл один. Сидит и читает в ее нетбуке послания Артема. – Ты что-то долго, – произнес он, мельком взглянув на жену. – Все в порядке? – В полном! – заверила его Мариша. – А что тебе удалось узнать нового? – Да вот… читаю. – Скажи, а ты давно знаешь этих девушек – Свету и Нину? – Нину – да. Уже пару лет ее физиономия мелькает то тут, то там. Она – стюардесса, я же тебе рассказывал. – А Света? – Не знаю, – равнодушно откликнулся Смайл. – Они подружки. – Но со Светой ты познакомился уже тут, на корабле? Смайл молча кивнул в ответ. Его явно гораздо больше интересовало то, что сообщал им Артем. Разговор о Свете затух сам собой, когда Мариша подсела к мужу и тоже начала читать, что же написал им ее друг. – Ты знала, что Семен Моисеевич был судим? – Я еще не все прочитала. – Он просидел в тюрьме целых десять лет. За это время он овдовел, а его малютка Роза попала в семью к своей двоюродной тетке. Там к девочке относились не слишком ласково, но в детский дом все же не сдали. Так что после освобождения, как говорят, из мест лишения свободы Семен Моисеевич взял дочку к себе. – А что именно он натворил? Смайл молча придвинул компьютер поближе к Марише, чтобы та могла прочесть все сама. Оказалось, что Артем прислал также и сами материалы уголовного дела Семена Моисеевича. Мариша даже не захотела спрашивать, как ему это удалось. Она давно привыкла, что Артем, словно волшебник, достает из недр своего компьютера нужную ей информацию. И все же это его умение неизменно восхищало ее каждый раз заново. Наверное, точно с таким же детским восхищением смотрели на средневековых иллюзионистов и бедные крестьяне. Им было невдомек, что вспыхивающие огненные шары в руках магов – это всего лишь пропитанная спиртом ветошь. И все их штучки – просто ловкость рук. Вот и Артем было ловким современным фокусником. Только вместо волшебной палочки и цилиндра у него был компьютер и клавиатура. – В материалах говорится, что Семен Моисеевич до своей отсидки устраивал у себя дома вечера, где собирались немногочисленные, но верные посетители. Они приходили к нему не ради чая с пирогом. Они приходили в семью Семена Моисеевича ради игры. Бридж по пятницам. Преферанс по субботам. Другие игры по воскресным вечерам. Круг этих людей постепенно расширялся. И в конце концов среди них оказались те, кто сдал организатора игры тогдашним властям. – Но при чем тут доведение до самоубийства? – Там произошла какая-то очень мутная история. Подробностей ее в уголовном деле не содержится. Просто сказано, что следствием было выявлено давление со стороны Семена Моисеевича на молодую супружескую пару по фамилии Шнитко. Они тоже приходили к нему играть в преферанс. Много проигрывали. И когда им совсем стало нечего поставить, Семен Моисеевич предложил им взять в долг. Они взяли, снова проиграли и покончили с собой. – Они тоже участвовали в Большой игре! – воскликнула Мариша. – Она велась уже и тогда! – Вероятно. В общем, молодые люди покончили с собой, но оставили записку, в которой объясняли, почему они так поступили. Дескать, они должны были так сделать, чтобы уберечь своих детей и самих себя от еще большего зла. – У них и дети были? – Во всяком случае, в записке говорится именно о детях, во множественном числе. – Точное их количество не указывается? – Нет. В материалах о детях этой четы вообще нету ни слова. Только в записке родителей говорится, что они были глупы, но они любят своих детей и родных и поэтому должны умереть. – И как они погибли? – Спрыгнули с седьмого этажа, из окна своей новенькой квартиры. Летели, держась за руки. И умерли одновременно. – А что еще говорится про их семью? Где происходило дело? – В Одессе. Ну да, правильно. Семен Моисеевич ведь и сам родился и вырос в Одессе. После получения диплома он вполне успешно трудился на благо страны. Но вот проклятый порок, который сидел у него в крови, не давал ему покоя. Сначала молодой еще Сеня организовал карточный кружок, потом превратил его в целое предприятие. К нему заглядывали многие. Ну, а затем пришел черед супругов Шнитко, а следом и крах всего одесского домашнего казино Семена Моисеевича. – Собирались игроки у него на квартире. Жил он в одном из старых домов в центре города. Домик частный, и он был невелик. Так что семья Семена Моисеевича занимала его целиком. Если бы не эта история с погибшими супругами Шнитко, которые оставили записку, где объясняли свой поступок и называли организатора подпольного казино, никто бы Семена Моисеевича не тронул еще многие годы. Но когда эта история получила огласку, жизнь в маленьком домике в центре Одессы должна была превратиться в ад для тех, кто там оставался. Мать Розы и сама маленькая Роза должны были подвергнуться нападкам всех соседей. Друзья от них отвернулись. Родственники вряд ли стали помогать жене преступника и его дочери. – А как умерла первая жена Семена Моисеевича? – В заключении указано – несчастный случай, отравление средством бытовой химии. Но как я подозреваю, женщина сознательно выпила средство для чистки раковин. Кислота сожгла ей внутренности, и она скончалась в больнице спустя сутки. – Какая ужасная смерть! – Куда хуже пришлось Розе. Мать умерла. Отец в тюрьме. У девочки должно было быть чудовищное детство. Не удивительно, что когда Семен Моисеевич вышел и вернулся к дочери, Роза была на седьмом небе от счастья. Семен Моисеевич явно любил свою страшненькую Розу. И эта любовь чувствовалась даже в его отношении к совсем взрослой дочери. Что уж говорить, когда Роза была малышкой или подростком. – Отец и дочь какое-то время пытались жить в Одессе. Но Семен Моисеевич с его уголовной статьей не мог найти себе работы. К тому же за ним был установлен надзор. Так что и про карточный кружок тоже пришлось забыть. Тяжелые воспоминания о том, что с ними случилось в этом городе, не позволили отцу и дочери остаться там, где они появились на свет. Они продали дом и перебрались сначала в Киев, а потом в Питер. Тут Семену Моисеевичу удалось получить работу, пусть и простым дворником, обрасти новым кругом друзей и единомышленников, которые опять приходили к нему для субботнего преферанса. А потом началась перестройка. И бывший владелец подпольного казино почувствовал, что наконец пришло и его время. Деньги у него были. Опыт игровой деятельности тоже. И самое главное, у Семена Моисеевича к этому моменту уже имелся определенный авторитет и имя. Он хорошо знал своих будущих постоянных клиентов, для которых он и открывал свои казино. – М-да… – протянула Мариша, закончив чтение. – В прошлом у Семена Моисеевича есть несколько темных страниц. Отчет Артема не полон! – Что ты имеешь в виду? – В первую очередь, кто такие эти супруги Шнитко? Как они познакомились с Семеном Моисеевичем? И потом… доведение до самоубийства – это все-таки не убийство. Семен Моисеевич этих людей из окна не выталкивал. Они сделали это сами. Почему же кара тогда была столь велика? Десять лет, да еще без права амнистии! Это уже слишком! Из-за каких-то двух глупых юнцов с неустойчивой психикой загреметь на целых десять лет за решетку! – Ну, не такие уж они были и юнцы эти Шнитко. Вспомни, в записке говорится, что у них имелись дети. Дети! Значит, погибшие были молодыми, но вполне разумными людьми. – Наличие детей вовсе не говорит о разумности. Размножаться хочется всем. Это инстинкт! – Ладно, допустим. Но погибшим уже исполнилось ей двадцать пять, а ему двадцать семь. Мариша покачала головой. – Все это в высшей степени странно, – произнесла она. – В этой трагической истории много темных пятен. А в душе Мариша понимала, что если в жизни Семена Моисеевича и было что-то такое, что он захотел скрыть или утаить от общественности, то это и была именно эта история. Как-то нехорошо попахивало от нее, в этом Мариша готова была поклясться на чем угодно. – Звоню Артему! – решила она. – Пусть разузнает про эту чету Шнитко и их детей! Услышав, кто ему звонит, Артем не сдержал страдальческого стона. – Ну, что теперь тебе надо? Дай мне хоть немного передохнуть и заняться своими делами! – взмолился он. – Ведь я только сегодня отослал тебе отчет – ни много ни мало на семи страницах! Неужели тебе и этого не хватило? – Артемчик, у меня к тебе только один вопросик. Совсем маленький! – Я прислал тебе самый подробный отчет о жизни этого старого еврея, какой только возможен! Я даже раскопал тебе материалы его уголовного дела. – И я тебе очень благодарна. Но эти Шнитко… Кто они были такие? – Какие Шнитко? – Ты сам-то читал дело? – Просмотрел мельком. – Шнитко – это фамилия парочки идиотов, которые сиганули из окошка, а обвинили во всем Семена Моисеевича. И у них были дети! – А-а-а… Ты считаешь, что я должен теперь разузнать, что случилось с этими детьми? – Там в тот момент заварилась такая каша… Самоубийство одних. Суд, тюрьма и унижение для других. И еще жена Семена Моисеевича тоже покончила с собой как-то очень странно. И, заметь, все произошло в течение каких-то двух или трех месяцев. Очень короткий и очень черный период на фоне долгого благоденствия и процветания. Представляешь, жили себе, жили две семьи, все у них было хорошо. А потом – бац! Дети остаются сиротами. Родители у них либо погибли, либо в тюрьме. Одних взяла к себе бабушка, другую приютила тетка. Но к прежней безмятежной жизни ни для кого из детей уже возврата нет.