И вышла в ночь – хрупкая, стройная, молодая женщина, потирающая плечи от холода, чья сгорбленная спина выдавала всю правду об этой маске юности. Джоди быстро закрыла за ней дверь. * * * Рафшод и Гонко прочесывали Аллею аттракционов, каждый взяв себе по одной стороне улицы, и стучали в двери или выбивали их, если не получали ответа. Гонко посветил фонариком в лицо спящего цыгана, который даже не пошевелился. Через дорогу послышалось "тук-тук-тук", указывающее на то, что Рафшод нашел кого-то из их верхнего цирка. Они встретились снаружи. – Это был Кудряшка? – спросил Гонко. – Не-а. Его дружок, тот плешивый карлик, с которым он вместе работал на воротах. – Мертв? – Мертвее некуда. – Ладно. Ищи дальше. Они двинулись дальше. Гонко пнул дверь вагончика с недавно сломанной крышей. – Джей-Джей! – заорал он. Джей-Джей перекатился на матрасе и застонал. Клоунский грим превратил падение из неминуемой смерти во всего лишь невыносимую боль. Он, моргая, посмотрел на Гонко, который стоял дверном проеме высокий как смерть, с куском свинцовой трубы в руке. – Босс, – прошептал Джей-Джей. – Если я выложу все начистоту, обещай, что не отметелишь меня слишком сильно. – Смотря, что ты мне скажешь. Весьма вероятно, что утром тебя придется отстирывать от простыней, но я постараюсь быть сдержанным. Джей-Джей вздохнул, попытался подняться и снова упал на спину. – Диби не мертв. Они с Джейми пытаются сыграть в Фишбоя и покончить с этим местом. – Врешь. – Нет, босс. – Как? Они решили опять провернуть старый фокус с верхним цирком? – У них пока нет конкретного плана, но они пытаются его придумать. Они просили меня помочь им. Я согласился, но просто ради смеха. Не думал, что у них на самом деле что-то выйдет. Я уже собирался все тебе рассказать, клянусь. – Это поэтому Гоши так разозлился? Он слышал, как они обсуждали свои планы, и пытался нам рассказать? – Да, босс. Теперь ты покрошишь меня в суп? – Нет. Но возможно, ты что-то привираешь. Сначала я поговорю с Джейми, чтобы выслушать его версию. Если я почую с твоей стороны ложь, суп тебе обеспечен. Раф! Гонко порылся в карманах, вытаскивая разные бесполезные предметы, пока не нашел то, что хотел – компас с указателем "Дж". Вошел Рафшод, с его топора капала свежая кровь. – Один готов, босс. Не уверен, был ли он в нашем списке. Но он напомнил мне кое-кого, кто был. – Джей-Джей говорит, Диби все еще жив, как я и думал, – сказал Гонко. – Надо добраться до них, пока они не разболтали все Курту. Кудряшка может подождать. Пошли. Они повернулись к выходу и увидели Шэлис, стоявшую в дверном проеме. Она сказала: – Гонко. – Ох, Иисусе, чего тебе? – Пришло время ответной услуги, Гонко. Если, конечно, ты все еще чтишь наше соглашение. Но могу я дать себе совет? С твоей стороны это было бы благоразумно. – Дамочка, время угроз давно прошло. Ты говоришь с персональным собственноручно отобранным любимчиком Курта. – Да, я была на том собрании, Гонко. И если ты помнишь, там были произнесены и другие вещи. Кое-какие неотвеченные вопросы. Гонко окинул ее оценивающим взглядом и решил сблефовать: – Это только разговоры на публику, крошка. Ты не присутствовала при приватной беседе между мной и боссом, где, возможно, все было выяснено и встречено с одобрением и благодарностью. Так насколько сильно я должен беспокоиться о каком-то соглашении? Скажи-ка мне. Она посмотрела ему в глаза и скопировала его улыбку. Цыганские украшения на ее шее и в ушах весело блеснули, словно разделяя ее веселье. – Разве Курт является высшим руководством цирка? Ты не думаешь, что другие могут заинтересоваться тем, как они были лишены своих потребностей и удовольствий на такое, как может показаться, долгое время? Невозмутимая маска Гонко треснула как упавшая тарелка. Он зарычал и непроизвольно поднял трубу. – Так не пойдет, – сказала Шэлис с некоторым раздражением. – Ты думаешь, я ничего не предусмотрела и не приняла никаких мер предосторожности на случай, если я не вернусь. Не глупи. С некоторым усилием Гонко развел руки. Металлическая труба с лязгом упала на пол позади него. Шэлис шагнула внутрь, закрыла дверь и понизила голос: – Итак, я прошу об ответной услуге. Что я хочу, так это чтобы ты покинул цирк ровно на двадцать четыре часа. Забери с собой Рафшода, Дупи, Гоши и Джей-Джея. Двадцать четыре часа, а потом вы можете вернуться, и мы с тобой снова будем на одинаковом уровне, когда никто никому не должен. Лицо Гонко исказилось, напряглось, словно у человека, пытающегося понять непостижимую глупость: – Что?! Зачем? – Это тонкая вещь, – ответила она, – связанная с взаимодействием событий. И по правде говоря, – хотя ты этого никогда не поймешь, – я спасаю тебя от больших неприятностей. – Вы выбрали весьма неудачное время, дамочка. Так уж вышло, что я тут раскрыл предательский заговор, состряпанный некоторыми остолопами, за которыми я как раз в данный момент охочусь. – Ой, пожалуйста, – рассмеялась она, отмахнувшись от этих слов. – Я знаю, о чем ты. И их намерения не увенчаются успехом. Гонко смотрел на нее, размышляя. – Что, устала, Шэлис? – тихо спросил он. – Все достало? Может, мечтаешь о лучшей доле? Она, сузив глаза, посмотрела на него в ответ, выказывая нетерпение. – Гонко. Под руководством Джорджа кто не устанет? Эти времена миновали. И я знаю, кого благодарить. Все что я сейчас хочу, это соблюдение договоренности между друзьями, по причинам, которые я лучше объясню тебе завтра, когда события свершатся. Это ты занес трубу, не я. Он цыкнул сквозь зубы, посмотрел в сторону, затем кивнул. – Ладно, черт побери. Ладно. Мы уходим. Дай нам полчаса, чтобы уладить кое-какое дельце. – Сейчас, Гонко. Уходите сейчас. Пожалуйста. Это важно. * * * Так уж вышло, что Кудряшка тратил свое жалование своим обычным манером именно под тем самым вагончиком и слышал каждое слово и каждый стук топора, которым Рафшод убивал его друга. Его первым порывом было с воплями бежать прочь, найти мистера Пайло и попросить обещанной для доносчиков амнистии. Но кто знает, где в этот момент были остальные четверо клоунов? Может, они караулят его на дороге к фургону мистера Пайло... может, прочесывают цирк в поисках него с помощью подкупленных наблюдателей... может, самым безопасным будет не выпускать Гонко и Рафшода из вида, пока они выслеживают всех остальных, кто знает их секрет. Так он и сделал, выползая от темного пыльного закутка, что только что был любовным гнездышком, и тенью двигаясь за ними на таком близком расстоянии, на котором он только осмеливался, мелькая между мусорными баками, проползая под грудами запасной материи и ныряя в густую тень. Он видел, как подошла предсказательница, и придвинулся поближе. Кудряшка услышал только часть разговора между Шэлис и Гонко. За эти бессчетные годы у него сложилось довольно небрежное отношение к смерти, и он точно не сказал бы, что ее перспектива беспокоила его. Так что он был весьма удивлен, когда понял, что почти ослеп от паники, пока со всех ног мчался к хижине Шэлис. Он никогда не думал, что смерть придет от руки жестокого клоуна, и теперь, когда они охотились за ним, его единственной мыслью был хрустальный шар. Он спрячется в безопасном месте, будет приглядывать за клоунами в шар Шэлис, может быть даже до утра. Потом, когда увидит, что сможет безопасно добраться до мистера Пайло, то побежит к нему и сможет ябедничать хоть до хрипоты. Он даже сможет провести Курта через ворота и представить ему доказательства. Хижина предсказательницы была заперта, но со временем выучиваешь кое-что – замок не проблема, если у тебя есть специальная зубочистка, отвертка и ловкие пальцы. Не успел он ввалиться внутрь, как чья-то рука грубо схватила его за руку. Дин? Точно он. И Эмеральд. И клоун! Да они повсюду! Откуда они узнали, что он придет? Он принялся орать и вырываться, пока рука не накрыла его рот. – У тебя только один выбор, – сказал Дин, и огонь в его глазах ставил его в плане смертельной опасности примерно в один ряд с Гонко. – Вступай в команду или умри прямо здесь и сейчас. Рука освободила его рот. Он сказал: – Я с вами. * * * Шэлис вернулась спустя примерно полчаса после своего ухода. Она была не очень-то рада увидеть Кудряшку, но вопросов задавать не стала.