– Ну, это-то как раз ясно, – негромко сказал Уманский, но все услышали и повернули головы. Оголодавшие дети, прилипшие к тарелкам, тоже вскинули глаза. Уманский пожал плечами и довольно спокойно пояснил: – Она испугалась. – Чего она испугалась? – осторожно спросил Жидков и положил обратно на тарелку обкусанный блинчик. – Вчера наконец-то обнародовали текст записки, найденной возле тела Макара Миколина. Вы что, забыли? В записке были слова: «ПОМНИ ПРОШЛОЕ». Альберт не хотел говорить, так на спиритическом сеансе дух все выболтал. – Думаете, моя будущая теща поверила в то, что сказал дух? – удивился Вольдемар. – Как вам только пришло такое в голову? Вы же видели, как она скептически ко всему отнеслась! – Ну как же? – не согласился Уманский. – Едва только дух сказал, что ее убьют, как она немедленно прекратила спиритический сеанс – включила свет. Вероятно, поверила. – Да любому бы стало не по себе! – воскликнул Мишаня. – У меня мурашки по коже бегали во время этого… представления. Симона отставила чашку и посмотрела на него несчастными глазами: – Но ведь все было по правде! Блюдце действительно двигалось. Да еще так легко! – Что да, то да, – согласился Жидков, потирая виски. Вероятно, снотворное как-то отражалось на его самочувствии. – Легко, это точно. – Как бы то ни было, но дух заявил, что Фаина умрет, – подытожил Уманский. – Поэтому сразу после сеанса она позвонила директору турфирмы и на следующее утро была такова. – Великолепно! – плачущим голосом воскликнула Маргарита. – Она сбежала, а умирать, выходит, придется вместо нее кому-то другому?! – Давайте устроим еще один спиритический сеанс, – предложил со своего места Шубин, смотревший на свет ломтик омлета. Вероятно, проверял, не испортила ли его кухарка грибами. – Не надо, – попросила Симона. – Это так… страшно! Я всю ночь не спала. – Ты спала очень сладко, – хмыкнул Мишаня. – Не придумывай, пожалуйста. Но, если честно, я тоже против повторного спиритического сеанса. – И я против, – подала голос Маргарита. – Верите ли, но после того, как моя сестра неожиданно включила свет, дух действительно не смог вернуться обратно. ТРСТР так и остался тут! – Где? – переспросила Зоя, испуганно озираясь. – Предупреждать надо. Где он остался? – Где-то в доме, в саду… Не знаю. Он бродил вчера окрест… И оставил у меня под дверью миску пепла. Я чуть от страха не умерла. У него было свинячье рыльце и такие отвратительные зеленые скользкие руки… – Похоже, ты его не только видела, но и осязала, – пробормотал Жидков. – Что за гадость ты описываешь? Какая еще мисочка пепла? – Это не та, что стояла в кухне под столом? – испугалась Зоя. – А то я золу-то выбросила. – Очень хорошо, – похвалил ее Мишаня, а наглый Шубин с набитым ртом пошутил: – Возможно, это были чьи-то останки. Зоя схватилась за горло и взглянула на него дикими глазами. – Прекратите спорить, – вернула всех с небес на землю Лариса, изнывавшая от любопытства. И повернулась к Уманскому: – Так вы считаете, что Фаину так сильно напугало содержание записки? – Конечно. Вечером ничего экстраординарного больше не случилось. С ее непосредственным участием. Могу поклясться – она среагировала именно на записку. – «ПОМНИ ПРОШЛОЕ», – процитировала Симона, махнув вилкой в воздухе. – Подумаешь, какое дело! Не к ней же были обращены эти слова! Записку нашли возле тела ее мужа. – Кроме того, дух мог и соврать, – высказал свое мнение Жидков. – Что, если это не настоящий текст записки? – Настоящий текст только Альберт знает, – пожала плечами Анжелика. До сих пор она почти не вспоминала про сводного брата и проходила мимо вечно запертого кабинета на первом этаже совершенно равнодушно. Только однажды, дефилируя по саду, заглянула в занавешенное окно, игриво помахала рукой и пропела: «Альбертик! Ты там еще не умер от тоски?» – Он так и не выходит оттуда, – посетовала Зоя. – Я ему еду ношу, как узнику в тюрьму. Мне как-то даже не по себе становится, когда он руку высовывает и пальцами шевелит, мол, подавай. Зое не подходило огорченное выражение лица. Она была создана для того, чтобы благодушествовать. Эти необыкновенные ямочки на щеках и глаза потрясающей синевы требовали покоя и радости вокруг. – И не страшно ему в кабинете? – поежился Жидков. – Выходить он боится, а сидеть в кресле убиенного папаши – ни капли. Тут и Вольдемар высказал свое мнение: – Там же сигнализация, которую установили после кражи картин. Альберту кажется, что благодаря ей он в безопасности. Для себя он давно решил, что при первых же признаках неблагополучия немедленно уедет в Швейцарию. Или на Мальту. Или в Австралию, в конце концов. Заберется в глубь материка, и пусть ищут его среди крокодилов. – А давайте пойдем к Мишаниному отцу и спросим про записку, – предложила Симона. – Расскажем про спиритический сеанс и по его реакции поймем, правду ли сказал дух. Ну… Насчет того, что было в ней написано. Прозвучало предложение совсем по-детски, но все сразу оживились и задвигались. – Действительно! – подхватил Мишаня, и на его полном красивом лице отразилось вдохновение. – Фазер может себя выдать. Так уже не раз бывало. Он молчит-молчит, но стоит его ненароком разозлить – тут его как понесет, не остановишь. – То есть мы сейчас пойдем злить вашего папу? – уточнил Шубин, склонив голову к плечу. Ларисе он отчего-то напоминал Винни Пуха. Только у этого Винни была навязчивая идея, что мешало ему быть стопроцентно милым. – Не станем же мы его бить? – удивился Жидков. – Если надо, то и побьем! – воскликнула Маргарита. – Ах, сынок! Разве ты можешь разделить мое смятение? Тебе ведь не приходила черная метка! – Боже, мама! Ну что ты привязалась со своей меткой? Миска какого-то дурацкого пепла. Может быть, кто-то из соседей кремировал канарейку. – И принес ее прах под мою дверь? – не согласилась она. – Нет-нет, я чувствую: что-то затевается. Что-то ужасное. – Зоя, – деловито спросил Уманский, – вы сегодня носили Альберту еду? Лариса подумала: «Вон как всех пробрало! Не только я, но даже и Уманский, и Симона, которые не являются членами семьи, думают только об этом убийстве. Неужели убийца – кто-то из этих людей, сидящих за столом?» Она внимательно оглядела всех по очереди, наткнувшись напоследок на мрачный взгляд сына Анжелики. Вероятно, он тоже следил за лицами взрослых, но, встретившись глазами с Ларисой, торопливо отвел взгляд. Что, если череп с костями – это все же его работа? Тогда понятно, почему мальчишка за ней следит – ищет следы испуга на лице. Интересно, это детская шалость или за ней стоит нечто большее? Не поделиться ли своими подозрениями с Жидковым? Нет. Тогда он начнет допытываться, где она была ночью в то время, когда подбросили записку, и почему это он ничего не слышал. Может быть, поговорить с Уманским? Он такой деловой. Уманский в этот момент как раз повернулся к гувернантке и проникновенно сказал: – Капа, вы так взволнованны! Разрешите, я вас поддержу. – И он взял ее под локоток. Капитолина дернулась, словно ее поразило током. По всему ее телу прошла странная вибрация, а на щеках в мгновение ока выступили два алых пятна. – Я должна позаботиться о детях, – проскрежетала она так, словно внутри у нее находился старый механизм, который впервые за долгие годы привели в действие. – Дети, вы можете пойти в сад. Детей как ветром сдуло. Вероятно, гуляние в саду без ее присмотра оказалось для них дорогим подарком. – Надо же, как они вас слушаются, – покачал головой Уманский, окидывая гувернантку восхищенным взглядом. Всю – от прямых бровей до проклятого педикюра. – У меня психологический подход, – ответила она, и голос ее странным образом смягчился. Кроме Ларисы, никто не прислушивался к их диалогу: все двигали стульями, обсуждая стратегию и тактику предстоящей стычки с Альбертом. – Скажешь, что принесла ему кисель с мороженым, – поучала Анжелика Зою. И пояснила для всех: – Альберт обожает кисель с мороженым и ни за что от него не откажется. – Но как же? – растерялась Зоя. – Как же я совру? Анжеликочка? Это же неправильно! А если бы на его месте были вы? – Еще чего, – отмахнулась Анжелика. – Стала бы я сидеть в комнате несколько суток одна. – Вероятно, ему очень страшно, – предположила Симона. – Мне его жаль. Маргарита ухмыльнулась. Лицо ее будто говорило: «Хочешь выпендриться перед Мишаней? Жалеешь прилюдно его папу? Ну-ну». – Альберт приоткрывает дверь, – продолжала Анжелика, – и Вольдемар засовывает в образовавшуюся щель ногу. – Это опасно, – тут же откликнулся Вольдемар. – Лучше засунуть в щель что-нибудь другое, менее ценное. – Мы что, ворвемся внутрь, как омоновцы? – изумился Мишаня. – И набросимся на фазера всем скопом? Как это ни странно, но мне неловко. – Не думаю, что нужно врываться, – охладил общий пыл Уманский. Стоило ему открыть рот, как сразу начинало казаться, будто именно он тут самый главный. Удивительная черта. Интересно, и почему это сильным мужчинам всегда нравятся неподходящие женщины? Вот взять хотя бы Капитолину. Что в ней интересного? Однако же чертов дизайнер глаз с нее не сводит. После того как они вместе сидели под столом, Лариса почувствовала к нему что-то вроде симпатии. Конечно, он довольно груб, но мужчина и не должен быть размазней. Впрочем… К чему привела эта философия в прошлый раз? Когда она познакомилась с Толиком, своим будущим мужем, он покорил ее мгновенно. Немногословный, уверенный в себе, даже чуть-чуть резковатый, он казался образцом мужественности. Все встало на свои места гораздо позже. Выяснилось, что Толик – ограниченный тип, отсюда его немногословность. Уверенность в себе обернулась страшным эгоизмом, а резкость проистекала из эмоциональной бедности. И все-таки она надеялась сохранить этот брак и долго билась, пытаясь изменить мужа. Вместо того чтобы покорно измениться, Толик променял ее на продавщицу галстуков. Вероятно, Уманский из той же породы людей. Он только кажется значительным и умным, а на самом деле – примитивен, как питекантроп. Только питекантроп мог посчитать Капитолину сексуальной. Это ведь не женщина, а учебник психологии в серой обложке. Да и по отношению к детям – просто свинья. Впрочем, Уманского дети мало интересуют. В этом доме дети вообще мало кого интересуют. Тем временем все присутствующие, выстроившись в плотную колонну, двинулись из столовой к кабинету Альберта. Кабинет находился в самом конце коридора и представлялся осажденной крепостью, в которую никого не впускали. – Тук-тук! – крикнула Анжелика и постучала костяшками пальцев в дверь, поставленную на сигнализацию. – Альбертушка, это я.