Одному Жидкову все было до лампочки. По крайней мере так казалось на первый взгляд. Лариса никак не могла его раскусить. То ли он и в самом деле парень с легким характером, который попал в переделку из-за своей любвеобильности, то ли он коварен и умен, а его душевное расположение к Ларисе – всего лишь роль, и в первый же удобный момент он обведет ее вокруг пальца. – А это, – Мишаня приобнял свою соседку, – девушка моей мечты. Ее зовут Симона. Лариса невольно улыбнулась, Симона – в ответ. У нее оказалась такая широкая, сияющая улыбка, что впору было зажмуриться. Крупные, один к одному, зубы так тесно стояли во рту, что казались ненастоящими. Темные прямые волосы чуть-чуть не доходили до плеч, а челка была длинной, как у пони, – она целиком закрывала лоб и заканчивалась прямо над ресницами. – Здрасте, – сказала Лариса и ей тоже. Они с этой Симоной, можно сказать, товарки. Еще неизвестно, как у них с Мишаней сладится и надолго ли девочка задержится в этом доме. На вид ей лет двадцать, но Лариса допускала, что Симона старше, чем кажется издали. – И тебе тоже привет, – с ухмылкой обратился Мишаня к Жидкову. – Давно не виделись. – И слава богу, – холодно ответил тот. – Ну ладно, ладно: отринем старые обиды, вгрыземся в новые мечты! Мишаня оказался довольно упитанным молодым человеком. Однако лицо у него было чертовски симпатичным. Кроме того, он красиво двигался и весь так и лучился обаянием. Лариса решила, что Жидков враждует с ним именно потому, что тайно ревнует к его внешности. – Ба! Вот и вы! – раздался за их спинами радостный женский голос. – Зоя! – воскликнул в ответ Жидков. Лариса обернулась и увидела пожилую женщину, похожую на исполнительницу русских народных песен. Она была невысокая, пышненькая, в длинном платье с узором по подолу и с румяным треугольным лицом. – Антошенька приехал! А вот я вам сейчас супчику налью… – У меня аллергия на грибы, – сказал откуда-то издали Шубин. Лариса узнала его голос и напряженные интонации. Она вздрогнула и повернула голову. Шубин сидел между дизайнером Уманским и гувернанткой Капитолиной и испуганно смотрел на Зою. – Не грибного, не грибного, – запричитала она. – Щец налью с капусткой. – Извините, – пробормотала Лариса. – Леонид такой чувствительный… Кроме того, у него внезапно развилась аллергия… – Если его аллергия будет прогрессировать, – ледяным тоном сообщил Жидков, – обедать придется у себя в комнате. – Что это вам всем какие идеи странные в голову приходят? – расстроилась Зоя, попутно улыбнувшись Ларисе. – Вон и Альберт тоже в кабинете папашином заперся и ни в какую спускаться не хочет. – Чудит фазер, – двинул бровью Мишаня. – Уверяет, что там он в безопасности. Как будто бы ему кто угрожал! Жидков с Ларисой исподтишка переглянулись. А может быть, и правда? Может быть, угрожали? В той самой записке! И теперь Альберт панически чего-то боится. Или кого-то. Выходит, он знает, какая опасность его подстерегает. – Ну… Там, где он прячется, бояться нечего, – заявила Фаина, отправляя в рот крохотный кусок хлеба, который она отрезала ножом. – Кабинет Макара похож на сейф. – Абсолютно безопасных мест не бывает, – пожала плечами Анжелика. – Кстати, Антон! И ты, Лариса! Вы ведь еще не познакомились с Вольдемаром. Вольдемар, познакомься, это мой двоюродный брат и его невеста. Вольдемар, которого Жидков уже показал Ларисе из окна, слегка привстал и немедленно плюхнулся на свое место, сделав глазки щелочками в знак приветствия. Он и в самом деле был похож на растолстевшего Магомаева, а держался важно, как вывезенный на дачу кот среди местных кошек. – Да уж, – пробормотал Жидков. – Насчет безопасности ты права. Какая безопасность? Вокруг полно проходимцев. Обокрали же дядю, несмотря на все меры предосторожности. И ворота запирали, и собаки тут бегали, похожие на крокодилов, и что же? Коллекцию Макара стырили за милую душу. – Не целиком, – возразил Мишаня жизнерадостно. – Фазеровы картины оставили все до одной, не польстились. Только мастеров увели да статуэтки прихватили сомнительной ценности. – Несколько папиных картин тоже украли, – возразила Анжелика между двумя ложками щей. – Не портреты, а те, морские, с лодками. – Не разобрались, наверное, сразу, – предположила Фаина. – Думали – вдруг Айвазовский. – Удивительно, как папа терпел твое вечное недовольство, – хмыкнула Анжелика. – Картины его тебе не нравились! – А ты откуда знаешь – терпел или не терпел? Ты здесь бываешь раз в год, а то и реже. – Ладно вам собачиться, – беззлобно перебил их Мишаня. – Не пугайте мою Симону. Она не любит скандалов, она существо нежное. – Кажется, вы познакомились как раз перед тем, как нас обокрали? – повернулась к нему Фаина. Бедная Симона, оказавшаяся и в самом деле девушкой трепетной, сначала побледнела, а потом позеленела. Хотела что-то сказать и, качнувшись на стуле, чуть не упала. – Не перед, а после! После того как нас обокрали, мы с Симоной встретились! – рассердился Мишаня. – Познакомились как раз через неделю после кражи. Не надо тут… – Я просто спросила, – пожала плечами Фаина, и кожа на ее индюшачьей шее затрепыхалась. – Почему все воспринимают любой вопрос так болезненно? – Кстати, Антон, – встряла Анжелика. – Расскажи, как ты лазил на чердак. Ты ведь проводил расследование? После этого вопроса все одновременно перестали есть и посмотрели на Жидкова. Даже дети, которые сидели тише воды ниже травы, подняли головы и посмотрели. – Ну… Кое-что нам в самом деле удалось выяснить. – Кому это – нам? – переспросил Мишаня. – Нам с Ларисой, разумеется, – ехидно ответил Жидков. – С кем еще я соглашусь лазить по чердакам? Маргарита нетерпеливо пошевелилась на своем стуле: – Ну, не тяни, сынок! – Мы пришли к следующему выводу, – торжественно продолжил Жидков. – Макар вряд ли сам выложил из сундука журнал и бант. Это сделал убийца. – Вот что, – неожиданно грубо перебила его Капитолина и встала, словно обвинитель на судебном процессе. – Это не при детях, пожалуйста. Дети, вы покушали? Я вижу, что покушали. Тогда – на выход. Идите к себе в комнату и выберите книги для чтения. Через пять минут я к вам присоединюсь, и мы отправимся в беседку. Дети молча сползли со своих стульев и так же молча направились к выходу. Старший, Артем, изо всех сил прятал глаза. Лариса могла бы поклясться, что они у него пылают. У младшего пылали только щеки, а глаза были растерянными и даже немного испуганными. – Извините, – пробормотал Жидков, обращаясь к гувернантке, когда она закрыла за детьми дверь. – Впредь, пожалуйста, следите за собой, – выговорила ему Капитолина. Все промолчали, даже Фаина. Впрочем, Лариса заметила, что ей доставляют удовольствие гувернанткины замашки. Фарисеи! Делают вид, что на все готовы ради детей, а на самом деле мальчики в этом доме живут, словно в заключении. Лариса и представить себе не могла, что такое возможно. Ей, наоборот, казалось, что современные чада, а особенно те, которые растут в обеспеченных семьях, полные пофигисты, никого не слушают и делают, что хотят. И вот, пожалуйста, тут оказалось все наоборот. Она бросила короткий взгляд на Уманского. Увидев ее забинтованную руку, он должен был потерять аппетит. Однако вместо того, чтобы отложить вилку и сидеть с мученическим видом, этот тип уплетал за обе щеки вареную картошку. Он накалывал на зубчики маленькие круглые картошинки, обжаренные в сливочном масле с чесноком, и, жмурясь, разжевывал их, запивая квасом на ржаных корочках собственного Зоиного изготовления. – А вот я сейчас принесу эти штуки, – неожиданно сказал Жидков и выскочил из-за стола. – Ждите тут. Впрочем, у вас все равно еще десерт. – Десерт? – удивилась Лариса и спросила у сидящей поблизости Маргариты: – А дети как же? Они ведь ушли без десерта. – Они не едят сладкого, – ответила вместо нее гувернантка, а Фаина подхватила: – Зубы берегут! – И расхохоталась своим скрипучим смехом. Сидящая напротив Симона опустила глаза в тарелку. Вероятно, ей тоже было немного не по себе. Да уж, ничего не скажешь, Фаина та еще бабуся. – А куда же Антоша пошел? – с фальшивой заинтересованностью спросила Зоя. Она, конечно, все слышала. – Антоша уже тут, – ответил Жидков, входя в столовую. В руках у него был журнал «Трудовая неделя» и тот самый красный капроновый бант, который он подобрал на чердаке. – Что это? – изумилась Фаина и показала пальцем на журнал, с обложки которого на нее смотрел лысый деятель коммунистической партии. – Кто это? Лариса перехватила у Жидкова журнал и, открыв первую страницу, прочитала: – «Андрей Николаевич Тамиров, секретарь районной партийной организации». Не вызывает симпатии, верно? – Лицо у него очень… суровое. – Коммунизм строили не какие-то там, – сказал Мишаня. – Серьезные люди. – А бантик откуда? – неожиданно тонким для его комплекции голосом поинтересовался Вольдемар, который до сих пор вообще не проронил ни слова. – Бантик оттуда же, с чердака, – ответил Жидков. – Все ведь знают, что он лежал на этом самом журнале. Фаина, ты не припомнишь, это не Анечкин бантик? – Надеюсь, племянничек, ты шутишь, – проскрипела нелюбезная тетка. – Сколько лет прошло… Я ее уже и в лицо забыла! А уж бантики… – А я вот отлично помню всю свою детскую одежду, – уперся Жидков. И обернулся к матери: – Ма, ты ведь тоже помнишь? – Ну… Все – не все, но в основном – да, – ответила Маргарита, трусливо поглядывая на сестру. – Зачем это убийца положил на записку Анечкин бант? – продолжал допытываться Жидков. – Я десерт не хочу. – Фаина поднялась. Вся ее поза дышала недовольством. – Занимаетесь всякими глупостями. Как тебе только в голову пришло, Антон, что существует какой-то мифический убийца? Идиотская идея. – Это мне пришло в голову, – вступилась за Жидкова Лариса. Ей не понравилось, что Жидкову выговаривают за те мысли, которые она ему внушила. В самом деле, если бы не ее личная настойчивость, он вряд ли в открытую заговорил бы об убийце.