– Я, конечно, человек посторонний, но как не стыдно, Антон! Твоя обязанность – хоть изредка радовать мальчика своим вниманием. – Я купил для него машинку. Капитолина громко сказала за их спинами: – Все проблемы можно решить. Я прокачусь сначала с Иваном, а потом с Артемом. – Ты не выполняешь своих обязанностей, – продолжала Лариса наступать на Жидкова. – Ой, ну ладно. – Он сморщился, после чего соорудил на лице слащавую улыбочку, почти такую же, какой одаривал своих цыпочек. – Я поеду, поеду, Ваня. Пойдем, возьмем билеты. – Я подожду вас в соседнем кафе, – махнула сумочкой Анжелика в сторону открытой веранды. – Закажу минералки. Надеюсь, в этом заведении есть нормальная французская минералка. – Наверняка, – кивнула Лариса. – В парке полно иностранцев. А у нас в стране испокон веков не любили ударять перед иностранцами лицом в грязь. Друг перед другом – хоть свиньей выгляди, хоть кем. А перед иностранцами – обязательно белым лебедем. Неподалеку от очереди на выбранный ими аттракцион как раз стояла группка немцев с камерами в руках. Они вертелись вокруг своей оси, снимая все подряд. Кажется, они снимали и их тоже, лопоча что-то по-своему. – Пойдемте со мной, – предложила Анжелика, глядя на Ларису весело. Этот жалкий костюмчик примитивного кроя и сережки со стекляшками приводили ее в хорошее расположение духа. К ее немалому изумлению, невеста кузена от предложения отказалась наотрез. Причем под каким-то глупым предлогом. Конечно, она отказалась! Ей надо было наблюдать за Жидковым, чтобы он, чего доброго, не метнулся в сторону и не исчез из поля зрения. Мало ли что? Однако у того, пожалуй, и не было такой возможности. Ребенок крепко держал его за руку, отчего на лице опекуна утвердилось мученическое выражение. Зато Шубин с удовольствием согласился пойти с Анжеликой в кафе. – Прошу вас, – стесненно попросила у нее Лариса, – не позволяйте ему заказывать еду. Только что-нибудь попить. Ни пиццу, ничего такого. У него аллергия на какой-то пищевой продукт, но мы еще не выяснили – на какой конкретно. Иначе он весь покроется волдырями. Дальше все происходило, как в кино. Анжелика увела повеселевшего Шубина, а Лариса остановилась возле входа на аттракцион и стала наблюдать за «своими». Когда подошла их очередь, Жидков с Ваней и гувернантка с Артемом заняли освободившиеся кабинки, которые стали постепенно набирать высоту. За той, в которой взмыл в воздух ее подопечный, Лариса следила не отрываясь. Долго и утомительно кабинки двигались вверх, потом вниз и вот наконец достигли земли. Из первой вылез Жидков, держа Ваню под мышки. Потом все с той же мученической физиономией взгромоздил его себе на плечи, как делали советские папы во время первомайских демонстраций, и направился к выходу. Лариса загляделась на восторженное детское личико и прозевала тот момент, когда из следующей кабинки выпрыгнул Артем. Почему-то он был один. Кабинка некоторое время покачивалась над землей, потом тронулась с места, заходя на следующий круг. И тут из нее раздался абсолютно нечеловеческий вопль. Человек в униформе бросился было туда, но Артем его остановил, изо всех сил замахав руками: – Ой, подождите-подождите! Там все в порядке. Вот вам деньги, дама сделает еще круг. Это снимают телесюжет для передачи «Скрытая камера». Вон, видите, дядьки с аппаратурой? Дама специально так кричит, потому что она – подсадная утка. А потом ее будут показывать, как будто бы все на самом деле. У них и разрешение руководства парка есть. Посмотрите, съемочная группа! Помашите им. «Униформа» уже обратил внимание на «съемочную группу» и как раз собирался подойти. Теперь же он неуверенно помахал иностранцам, которые, услышав вопли, доносящиеся с колеса обозрения, немедленно сгрудились возле изгороди. Заметив, что им машут рукой, они радостно помахали в ответ. Их камеры стрекотали как бешеные. Лариса слышала все, что сказал Артем, а Жидков – нет. – Что там случилось? – изумленно спросил он, поставив Ваню на землю возле нее. – Несчастный случай?! Не зря я не хотел туда подниматься. Отвратительное зрелище! Бр-р. Не понимаю, как такое может нравиться? Артем, а где Капитолина? – Вероятно, ей понравилось крутиться, – ответил тот. Его бледное лицо дышало пионерской честностью. – Я вышел, а она осталась. Мне пришлось заплатить за нее из своих карманных денег – за второй круг. – Ничего-ничего, – пробормотал Жидков. – Надеюсь, это не она так верещит? – Это артистка, – сообщил кто-то из очереди. – Снимают юмористическую передачу. Видите, как кабинка раскачивается? Вон та… «Интересно, что сделал этот гаденыш? – подумала Лариса. – И как он будет оправдываться? Ведь когда Капитолина все-таки выйдет…» Капитолина не вышла, а вырвалась из кабинки, как дикая обезьяна, почуявшая свободу. Лицо ее было перекошено от ярости, кулаки сжаты, глаза выпучены. – Боже мой, Капитолина, что с вами? – бросился к ней Жидков, не на шутку перепугавшись. Прежде она всегда напоминала ему подмороженную треску. Что бы ни случилось, гувернантка держала себя в руках и только плотнее сжимала губы. Но сейчас обычно суровый рот был разинут, и ему даже удалось увидеть ее язык – бледный, словно кусок лежалой колбасы. – Артем!!! – завопила она и даже зажмурилась от гнева, овладевшего всем ее существом. – Как ты посмел сбежать, оставив меня… там… в таком беспомощном положении?! Мерзкий мальчик захлопал глазами. – А что с вами случилось? – весьма натурально удивился он. – Я вышел, а вы нет. Я подумал, что вы хотите прокатиться еще. Служитель взял с меня дополнительную плату за то, что вы остались на колесе. – Я не стала бы… кататься одна, – выдавила из себя Капитолина, силой воли подавляя гнев. – Пояс моего платья прикрутился к металлическому штырю. Этот штырь… он… он был подвижен. Я подумала, что меня может затянуть в какой-нибудь механизм. Я кричала, но меня никто не слышал. – Почему же? – возразила Лариса. – Вас было отлично слышно. – Мне очень жаль, – сказал Артем, сцепив руки в замок. – Я просто не понял, что вам необходима помощь, Капитолина Степановна. – Ну, хорошо, – прошипела гувернантка. – Где твоя мать? – Она в кафе, вон там, – указала рукой Лариса. – Ей захотелось минеральной воды. – Думаю, детям тоже следует напиться. – Капитолина окончательно пришла в себя, только сейчас сообразив, что второй ее подопечный держит Жидкова за руку. – Так, Ваня. Отпусти Антона Никифоровича. Немедленно. Малыш с видимой неохотой подчинился. Освобожденный Жидков вздохнул с облегчением, гувернантка же снова посчитала нужным пояснить для Ларисы: – Непосредственный контакт делает детей зависимыми. Они начинают испытывать потребность в защите, перестают полагаться только на себя. «Интересно, где эта мумия проходила свой курс психологии? – подумала Лариса. – В школе воспитателей-садистов? Кстати, как там Шубин? Вдруг Анжелике захотелось заказать кусок пиццы, а этот микофоб устроил бэмс только потому, что тот был украшен парой шампиньонов?» Однако за столиком все было спокойно, и, кроме бутылки с минералкой на салфетках, там ничего не стояло. – Хорошо повеселились? – спросила Анжелика, потрепав своего сына по щеке и немедленно залюбовавшись собственным маникюром. – А мы тут с Леонидом говорим о пришельцах. Он ужасно много знает! Чрезвычайно подкованный в отношении пришельцев Шубин метнул на Ларису испуганный взор. – Возможно, что они уже здесь, – продолжала щебетать Анжелика. – И прорастают на нашей почве, а потом, в один прекрасный момент… – Анжелика Макаровна, – строгим тоном одернула гувернантка. – Это ненаучная теория, и детям не стоит с ней знакомиться. – О! – спохватилась та. – Конечно. Извините. Детей усадили за стол, и Капитолина заказала им бутылку простой воды, даже негазированной, и по куску творожной запеканки. По детским лицам стало ясно, что запеканка не является их любимой едой. Однако ни один из них не сказал ни словечка. Анжелика и Жидков, судя по всему, принципиально не вмешивались в воспитательный процесс. Лариса, оказавшаяся ближе всех к детям, услышала, как Артем одними губами сказал Ване: – Меня сейчас вырвет. Я ненавижу творог. – Помолчал и добавил: – И еще кое-кого ненавижу. А малыш ему в ответ еле слышно прошептал: – Все равно это лучше, чем детский дом. Лариса с трудом проглотила комок в горле. Ей немедленно захотелось убить Анжелику и сплясать на ее могиле. Красавчик Жидков со своей слащавой физиономией в настоящий момент тоже вызывал в ней самые недобрые чувства. Что уж говорить о Капитолине. Один Шубин, тихий и милый, сидел в сторонке и жевал маковую булку, роняя крошки на колени. – Итак, – неожиданно для всех воскликнула Анжелика и хлопнула гладкими ладошками по столу, – ты приедешь завтра с утра. Вернее, вы приедете. – Она послала Ларисе улыбку светской львицы и обратилась к Шубину: – И вы тоже, если вам захочется. – Куда это? – с подозрением уточнила Лариса, забыв, что лучше всего казаться простой и недалекой. Так будет меньше вопросов. – Ну… В Рощицы, конечно. Вы ведь наверняка слышали, как погиб мой отец? Несмотря ни на что, я решила вывезти детей за город. Им полезно подышать воздухом. Мы с Капитолиной должны заботиться об их здоровье. Но и делать вид, что с папой не случилось ничего особенного, я не могу. Одна надежда на Антона. Он всегда казался мне воплощением мужественности. Воплощение мужественности сидело с кислой мордой и катало за щекой заблудившийся в кармане леденец. – Антон, дай мне слово, что ты приедешь. Жидков в упор посмотрел на Ларису. Леденец за щекой замер в неподвижности. Она поняла, что это немой вопрос. Может ли он ехать? Согласна ли она его сопровождать? – Да, – ответила Лариса. Она подумала, что засесть в загородном доме – самый лучший вариант. Жидков будет ограничен неким обозримым пространством, и следить за ним станет гораздо легче. Потому что если в городе постоянно нужно куда-то выходить, то в деревне, особенно если есть кому тебя кормить и обслуживать, можно просидеть безвылазно хоть все лето. – Да, – вслед за ней повторил Жидков. – Мы приедем завтра утром. Жди нас. Я обещаю, что займусь этим делом и обязательно докопаюсь до правды. – Ты такой отзывчивый! – воскликнула Анжелика. – Я знала. Вероятно, именно неумеренными похвалами ей удавалось держать своих миллионеров на привязи. Денежные люди очень быстро привыкают к тонкой лести, и для счастья им с каждым днем требуется все более грубая. Глава 6 Дом в Рощицах оказался окружен таким высоким забором, словно здесь жили по меньшей мере голливудские знаменитости. – Ерунда, – махнул рукой Жидков. – Местные все равно проникают на территорию. Вишни воруют, морковку дергают. У Степана есть ружье, но он добряк и стреляет холостыми и только в воздух. – Кто такой Степан?