Конечно, вряд ли артефакты, которые позволят быстро провернуть задуманное, стоят дешево, но я уверен: ради того, что я ему предложу, Гецио согласится на любую цену. – И в чем моя выгода? – Король обмана как раз решил озвучить этот вопрос. Уверен, он сам все понимает, но хочет до конца убедиться, что мы говорим об одном и том же. – Я принимаю новую стихию, она меняет текущие законы… – делаю небольшую паузу. Вообще, то, что я сейчас говорю – это мое предположение, основанное на словах Улисса о том, что это семя поможет мне во всех моих начинаниях. Если я не прав, Гецио сейчас меня поправит. – Не совсем, – Король обмана решил мне помочь, это добрый знак. – Новая стихия устроит бурю во всех стихийных мирах, что временно отрежет их от обычных, лишая избранных их силы. Никто никогда этого еще не видел, но именно такое описание я прочел в старых книгах. Призрачный змей грозно посмотрел на меня, как бы спрашивая, точно ли я хочу устроить бурю в его мире. Вышло очень естественно, но я-то знаю, что это лишь игра. Тем более, если все будет, как сказал Гецио, то все даже лучше, чем я думал. – И это то, что нам нужно, – я широко улыбаюсь. – Сильнейшие боги будут стоять рядом со мной. Как ты сказал, появления новых стихий еще никто не видел, поэтому мы сможем провернуть величайший обман в истории. Заставим их поверить, что потеря стихий – это не временное явление, а постоянное! Убьем Хозяина! Изменим мир! И тогда ты станешь его величайшим духом! Я с вызовом смотрел на Гецио Нотса. То, что я предлагаю – это игра на грани, но шанс на победу довольно велик. А приз? Уверен, Король обмана от такого просто не сможет отказаться! – Хорошо, – Гецио начал говорить, и я выдохнул, но, видимо, слишком рано. – Я признаю, что ты позвал меня не зря, кары не будет. Что же касается твоего плана, все не так просто. Да, собрав вместе и обманув сильнейших богов и королей, можно временно изменить мир – и я допускаю, что тебе удастся их обмануть – но именно временно. Пройдет пара минут, и кто-то доберется до своей силы, разрушая созданную тобой картину мира. Но… Король обмана обозначил, что вариант есть, и посмотрел на меня, как бы предлагая продолжить. Проверяет? Что ж, я бы тоже на его месте в таком серьезном деле не хотел полагаться на неумеху. – Но что если… – я подхватил начатую Гецио фразу. – Что если ты как Король обмана используешь полученную от этой операции силу, чтобы поддерживать созданную картину? Они верят, что стихий больше нет, а ты делаешь так, чтобы это на самом деле случилось! Бросаю взгляд на змея – угадал или нет. – Да, такая схема возможна, – угадал! – Конечно, придется оставить лазейки, чтобы какое-то минимальное использование стихий было возможно, это сделает систему более прочной. И тогда я смогу поддерживать баланс уже более-менее длительное время. – А я за это время наведу порядок, устраню всех союзников Хозяина и тех, кто хотел бы пойти по его пути. – Ну, твои личные планы меня не особо волнуют, – тут же жестко отрезал Король обмана. – Делай, что хочешь. Но сам план по изменению мира мне нравится, я выполню свою роль… А теперь вернемся к тому, что ты хотел получить от меня. Не знаю, как змей умудрился сделать ехидную морду, но он это сделал. Впрочем, пусть наслаждается моими просьбами сколько угодно, главное, мы договорились, а остальное уже не так важно. Глава 70. Два плюс один Я смотрел на Короля обмана, ожидая, когда же тот начнет делиться столь нужными мне артефактами по смене стихий. Или и здесь без сложностей не обойтись? – Поменять набор сил в моей маске – это же возможно? – я первым нарушил молчание. – Возможно, – наконец, Гецио заговорил. – Но сделать это для всех стихий точно не выйдет. У меня есть два мертвых семени, что позволят тебе удалить уже изученные стихии. И одно пустое, которое может скопировать и передать потом тебе любую стихию из увиденных. – То есть плюс один, минус два? – Именно, – Король обмана ненадолго замолчал. – Но ты же понимаешь, что велика вероятность того, что полный набор стихий с нужного человека тебе не скопировать. Конечно, возможно, для нового семени хватит и частичного совпадения, но я не отдам тебе столь ценные дары просто, чтобы ты попытался. – Новая стихия будет пробуждена, что бы ни случилось, – еще раз прочитав свойства лежащих на языке змея артефактов, я немного скорректировал свои планы. Решение же очевидно, так почему бы не проявить гибкость. – Я тебя услышал, – Король обмана кивнул и, оставив мне обещанные три семени, растаял в воздухе. Эх, надо было у него еще камней основы попросить для ловушек – мелькнула запоздалая мысль. Но что уж теперь… Я собрался возвращаться в пирамиду, когда неожиданно призрачный змей Гецио снова вернулся в этот мир. Взмах хвостом, который оказался вовсе не таким прозрачным, как казалось на первый взгляд, и часть горы рядом со мной разлетелась мелкой каменной крошкой. – Пока ты не выполнил данное мне слово, я вижу твои мысли, – шипение змея раздалось у меня в голове, а потом я увидел то, ради чего Король обмана решил вернуться. Конечно, прежде всего, он хотел показать мне, что обмануть его не выйдет. И заодно, раз уж так вышло, напомнил мне, что полезные ископаемые можно искать не только на поверхности. Красный эленит Высший камень основы Стеклянная сталь В пробитом хвостом Короля обмана провале открылось сразу три месторождения. Эленит для зачарования, камни основы для ловушек и сталь для кузнечного дела. Увы, с последним я совсем не знаком и не могу оценить полезность этой находки, но все равно несколько слитков отправятся в невидимый карман просто на всякий случай. – Спасибо, – я поблагодарил Короля обмана. Да, его уже нет рядом, и я произнес это просто вслух, но, как я теперь знаю, он и так меня поймет. А слова благодарности… Уверен, для наших отношений они точно будут полезнее, чем если я начну накручивать себя на тему того, как эта змеюка без спроса влезла мне в голову. Ну вот, все-таки не удержался. Надо прекращать, делу это не поможет, а настроение мне испортит. Лучше вернуться в пирамиду – прихвачу там с собой для солидности Бо с Медеей и можно начинать организовывать встречу. Не теряя времени, я заранее отправил сообщения Номеносу и Пантере, подтвердив, что через час хотел бы встретиться с их покровителями. Как точку сбора я предложил Землю, и никто не стал спорить – вот и хорошо. Пользы, конечно, от родной планеты не будет, но, может быть, удастся сделать ее частью истории. А что, было бы забавно. Покинуть мир огня Воспользовавшись возможностью прервать свое нахождение в возрожденном стихийном мире, я перенесся в пирамиду. И, как назло, ни Медеи, ни Бо на месте не оказалось. Впрочем, этот бывший дворец слишком велик, чтобы говорить наверняка, так что скажу точнее: моих союзников нет ни в этой соте, ни в одной из соседних. Или я ошибся? Сверху донесся какой-то шум, я тут же телепортировался туда, чтобы застать момент, когда из-за черного тумана, своеобразной ширмой прикрывшего половину комнаты, показались одевающиеся бог обмана и Хозяйка ночи. Хотя, судя по их раскрасневшимся лицам и тяжелому дыханию, еще недавно они были просто мужчиной и женщиной. И… Я что, завидую Бо? – Поздравляю с возвращением, – бог обмана сделал вид, что ничего не произошло, и, что характерно, не стал задавать вопросы о том, чем закончилось мое путешествие в мир огня. А вот Медея… Она словно бы постаралась отвернуться от меня. Почему? – Во время секса, – в голове неожиданно зазвучал ее голос, – выделяется столько гормонов и стихии так перемешиваются, что проследить за богами в этот момент практически невозможно. Она что, оправдывается? Конечно, информация интересная, буду иметь в виду, но тут, похоже, есть и дополнительные условия. Помню, за Ласатом в мертвом мире я следил даже в такие моменты, причем без особых проблем. Или тот был недостаточно силен по сравнению со мной? – Главное, не забывать пользоваться при этом силой, – Медея тем временем дополнила свой рассказ, окончательно сняв все вопросы. Вернее, они остались, но уже личного, а не делового характера. Так что все потом. – Рад, что мы освободились, – я натянул на лицо широкую улыбку. – Хотел попросить вас составить мне компанию. Хочу собрать Карика с Милошем и предложить им выступить вместе против Хозяина. – А они согласятся тебя слушать? Да и через кого будешь приглашать? – Люди, которые убедят их обратить на мою просьбу внимание, найдутся, так что это не проблема. Ну что, прикроете старого друга? – Прикроем, – Бо скорчил недовольную рожу, изобразив, что я зря начал делиться информацией при нем. Как будто я не знаю, что он не сможет сохранить эту новость в тайне от Хозяина. Мне ведь нынешний верховный бог тоже нужен – и теперь я буду уверен, что мое приглашение до него дойдет. Конечно, он будет подозревать возможность ловушки, но и допустить полноценный союз своих главных оппонентов ему тоже нельзя. Так что без вариантов. Следующие полчаса у нас ушли на сборы, а потом я открыл проход на Землю, выбрав в качестве точки высадки одно из бескрайних полей на берегу Волги рядом с моим родным городом. Тихое, пустынное и красивое место: высокий берег с гнездами ласточек, лесок вдали, запах травы и настоящей утренней свежести. Сначала всем этим мы наслаждались только втроем. А потом чуть в стороне от нас практически одновременно открылись два портала. И из них вышли Карик с Королем теней и их свиты. Причем, говоря «свиты», я, наверно, преуменьшаю впечатление от тех сотен сильнейших богов и духов, что последовали за своими покровителями. Глава 71. Переговоры По правую руку от Милоша шла Пантера-Аска, по левую змеелицый Люст, дальше еще около двух десятков высших теней с человеческими телами и около сотни высших духов, пока не добравшихся до этого этапа развития. Со стороны Карика его последователи расположились довольно схожим образом, разве что среди них было больше знакомых лиц. Самые доверенные – Номенос и Лютова-старшая, дальше ближний круг. Здесь выделяются лица Лены, Майи, Лысого, Ласата… Кстати, раз моя четверка здесь, а я по-прежнему не получил свое очко улучшения стихий – значит, либо они так и не пошли на Крыса, как я их просил, либо просто не смогли его выследить. В любом случае, выглядит это не очень. В этот момент Дэвид показал мне большой палец – мол, все в порядке – и я окончательно запутался. Лысый ведет себя так, будто бы задание выполнено, но достижения-то у меня нет. Может быть, прошло слишком много времени, и оно мне уже не полагалось? Или… Тут мой взгляд упал на Лену, пробежался по ее стихиям и наткнулся там на тень, которой раньше не было. А вот, кажется, и ответ: все думают, что Крыс убит, но на самом деле это не так, а паладинша, обладающая воскрешением, получила новую стихию. Ту самую, которой с ней могла бы поделиться за свою жизнь высшая тень. Случайность? Совпадение? Впрочем, сейчас уже поздно о чем-либо сожалеть или делать выводы о своих старых знакомых. Мой взгляд продолжает скользить по союзникам Карика. А вот уже и массовка – тут из знакомых вижу Алешину, Михеева, вроде бы других моих бывших личных учеников. Кто еще? Генералы из мира Карика, вот стоит и сверкает глазами Даша – похоже, у нее с карьерой не заладилось. Или, учитывая, что она вообще здесь оказалась, все наоборот? Кстати, не вижу Лисы и Олеси. Вот эти двое точно бы не дали себя задвинуть… Получается, просто не успели? Но, наверно, я уже слишком долго молчу. Пора начинать. – Приглашаю вас на переговоры! – пришлось постараться, чтобы мой голос перекрыл стоящий вокруг гул, но вроде бы получилось. Что важно, пока негативных эмоций в свою сторону я не чувствую – хочется верить, что так будет продолжаться и впредь. По крайней мере, я сделаю для этого все, что только можно. Как, например, сейчас, когда не стал использовать в обращении имена переговорщиков: а то, хочешь не хочешь, одного бы пришлось назвать раньше, а это потенциальное оскорбление для другого. Оно мне надо?