Кажется, начинается… Глава 68. Вторая опора Голос Аски звучал спокойно, но я чувствовал, что тень на взводе. Впрочем, учитывая обещанное мне богом обманом нападение на нее, ничего удивительного в этом нет. – Кот? – она еще раз позвала меня. – Я тебя слышу. Значит, ты воспользовалась моим подарком, – я тут же проверил системные сообщения и нашел там информацию о получении контроля над двадцатью пятью процентами личности Пантеры. – Смотрю, ты не стала долго думать. Не пожалеешь? С одной стороны, можно было бы промолчать, чтобы точно не сбить Пантеру с настроя. Но, с другой, я уверен, что она не передумает. А если мы сейчас разберемся во всех сомнениях, если я позволю ей убедить саму себя в правильности этого решения, в будущем мне станет только проще. – Ты про часть личности? – Аска как будто задумалась. – Контроль все равно остается за мной, а то, что ты сможешь создать мою урезанную копию, приди тебе в голову такая идея, так мне плевать. Все равно памяти у нее не будет – мы же духи – только тело. А что с ним можно сделать? Да уж, тени, похоже, гораздо проще относятся к контролю над собой, чем я сам – видимо, и вправду особенность того, что они духи. Тем лучше, а идею создания двойника Пантеры я еще обдумаю. Даже одному лишь телу тоже можно найти применение… – Ладно, закроем этот вопрос, – я сделал вид, что сдался. – Значит, ты готова принять мое ученичество и вместе с тем право на то, чтобы стать Королевой? – Сначала дай мне благословение Короля. Без него все это не имеет никакого смысла. Я после этих слов чуть не потер в предвкушении руки. И ведь как удобно – я-то думал, что придется куда-то вытаскивать Пантеру с Номеносом, знакомить их друг с другом для выполнения моего обещания. А тут, оказывается, все можно сделать дистанционно. Подстраховавшись, я связался с новоявленным Королем огня, убедился, что он ничем в ближайшее время не будет занят, и вернулся к Аске. – Я готов. Приноси клятву, и потом, даю слово, в течение минуты ты получишь свое благословение. А если нет, то я освобождаю тебя от твоего обещания. Опять же можно было бы сделать и наоборот, но чем больше условий я выставлю, тем параноидальнее будет смотреться моя позиция. И тем больше шансов, что в будущем Аска не станет делать глупости, опасаясь, что я предусмотрю предательство в любой, даже, на первый взгляд, совершенно не подходящей для этого ситуации. – Что ж, звучит справедливо, – согласилась она. Вы получили нового личного ученика Аска, стихия – визуализация, маска – белая Вы получили власть над личным учеником Короля стихий Награда – 1 очко улучшения маски Шикарно! Я не только получил столь необходимого мне союзника, но и получил шанс повысить еще одну стихию до королевской. И ведь насколько забавно – у меня уже два таких очка улучшения, и ни одного малого… Словно я студент с крупной купюрой, который не может купить себе сосиску в тесте, потому что ни у кого нет сдачи. – Номенос, давай, – я отправил мысленное сообщение бывшему голему и принялся ждать. Сейчас либо меня кто-то предаст, либо все сработает… – Получилось! – все же сработало. Голос Аски, ворвавшийся мне в голову, был полон одновременно радости и сомнения. – И ведь, самое странное, мой новый статус полностью скрыт и его даже Милошу не просмотреть. – У меня полное очищение, так что да, можешь не бояться, в ближайшее время о нашем союзе сам по себе никто узнать не сможет. – Может быть, это и хорошо, – Аска приняла новую информацию. – А я уж думала, что сразу придется уходить, а то и к битве за трон готовиться. Но у тебя, значит, на меня совсем другие планы. Рассказывай! – Когда я попрошу, пригласишь Милоша на встречу с Кариком и со мной. А во время встречи прикроешь, если он попробует меня достать. – И все? – тень явна ждала большего… Ну да, это не последний раз, когда я попрошу ее о помощи, впрочем, и сам в стороне не останусь, если уже она окажется в беде. А то я привык, что можно полагаться на своих последователей, а это возможно только тогда, когда это чувство взаимно. – И все… Тебе там, кстати, помощь не нужна? – по идее, кого бы Бо на Аску не натравил, он не должен довести дело до конца, но тень же об этом не знает. – Теперь уже нет. Справлюсь. Аска после нашего разговора, похоже, обрела уверенность в себе и спокойно отключилась. Вот и хорошо. Я бы, конечно, отправился к ней, но уж очень не хотелось терять время. Сейчас в конфликте между выходцами из Колыбели и бывшими хозяевами мироздания временно возникла пауза, и надо ей пользоваться. А то перейдут ведь к активным действиям, и мой план полетит в тартарары… Ведь, по большому счету, из-за экономии времени я ту же охоту за белыми масками и не начинаю. А возможность повысить еще две стихии мне бы не помешала. Ладно, еще есть моя четверка посланцев и Крыс – вдруг это дело выгорит… А пока пора отправляться к Гецио Нотсу. Но… Я неожиданно осознал, что не знаю, как это сделать. Духа обмана у меня больше нет… Может быть, попросить Бо? Вот только тот будет вынужден сразу доложить обо всем Хозяину, а этого мне не надо. Да и вряд ли бог обмана вообще сможет помочь мне в такой ситуации. В мир огня проход был открыт, когда он якобы поверил в то, что мы союзники с его покровителем. Теперь ситуация уже явно вскрылась, и вряд ли найдется задание, в рамках которого моя просьба была бы уместна. Мыслеречь – Гецио! Гецио Нотс! Я активировал способность мысленного общения и попробовал дозваться Короля обмана, обращаясь не к кому-то конкретному, а словно в пустоту. – Слушаю тебя, малый владыка обмана, – как ни странно, мой вопиющий глас сработал, и рядом словно призрак появилась полупрозрачная голова огромного змея. – Спасибо, что пришел. И что услышал, – я осторожно поблагодарил Короля обмана, начиная подозревать, что сотворил что-то не то. – Ты позвал меня по имени, я не мог не прийти, – змей несколько раз коснулся меня призрачным языком. – Теперь я выслушаю твою просьбу, но помни: если она меня не заинтересует, по закону я буду вынужден лишить тебя силы. Было видно, что Гецио не очень доволен ситуацией, но вот лично я совсем перестал нервничать. Значит, чтобы ничего со мной не случилось, Король обмана должен согласиться – что ж, я в этом не сомневаюсь. Глава 69. Второй слой Мы с призрачным змеем стояли друг напротив друга и какое-то время молча мерились взглядами. Все же во плоти Король обмана гораздо страшнее – сейчас передо мной лишь отголосок его силы, и, честно говоря, для спокойного общения это гораздо удобнее. – Говори, – Гецио еще раз напомнил о том, что мне теперь обязательно нужно его убедить. Как будто до этого все было проще, а отступать я и раньше не собирался. – Да… – я выдохнул, собираясь с мыслями. Наверно, правильнее будет начать немного издалека. – Я знаю, что вы с Хозяином враги… – Почему ты так считаешь? – змей тут же перебил меня. – Смерть отца Милоша, бывшего Короля теней. Он, как и ты, являлся одним из сильнейших представителей вашего вида, но был убит. Создание столь опасного прецедента вряд ли пришлось тебе по вкусу. – А почему ты решил, что Адама Анса убил именно Хозяин? – Король обмана продолжал выпытывать детали. – Тут все так же просто. Есть неизвестный, убивший отца Милоша, есть Хозяин, которого новый владыка теней мечтает уничтожить. Разве в этой формуле есть другие возможные варианты решения? – Допустим. Продолжай, – Гецио словно услышал все, что хотел, и величаво кивнул, позволяя мне говорить дальше… А было бы забавно, окажись именно он настоящим убийцей своего собрата по титулу. Но слишком маловероятно. Тем не менее, эта мысль позволила мне полностью избавиться от расслабленности, и дальше я продолжал уже без каких-либо эмоций в голосе. – Хозяин – твой враг, я могу устроить встречу Карика и нынешнего Короля теней. В союзе, воспользовавшись силой Колыбели, они его уничтожат. – Как ты организуешь встречу Карика и Милоша? – голос Гецио звучит сухо, словно ему совсем не интересно. А вопросы? Такое чувство, что он робот, которому поставили задачу проверить мою историю на крепость. – У меня есть ближники в окружении каждого из них, они передадут мое слово и заставят воспринять его всерьез. – Верю, – Гецио какое-то время обдумывал мои слова. – Но неинтересно. Если это все, что ты хотел мне предложить, боюсь, мне придется лишить тебя своей стихии. Или ты все же поделишься со мной своим настоящим планом? Ну да, как и следовало ожидать от Короля обмана, он мгновенно понял, что всей правды я ему не рассказываю. И, похоже, придется открывать все карты, а то я до своей просьбы, ради которой и искал духа-змея, никогда не доберусь. – Хорошо, – я тряхнул головой. – Ты хотел знать мой настоящий план, так вот он. У меня есть способ активировать скрытую стихию… Я бросил быстрый взгляд на Гецио и, кажется, впервые с начала разговора сумел его заинтересовать. – Но чтобы это сделать, – продолжаю свою речь, – мне нужно иметь возможность поменять полученные мной стихии. Ты – мудрейший из Королей, уверен, ты знаешь, где и как можно это сделать! Сейчас семя неизвестной стихии не хочет меня признавать, и я думаю, что дело тут не в каком-то предназначении и прочей чепухе, а в чем-то более банальном вроде набора стихий. Если я устрою встречу Карика с Милошем, на которую наверняка пожалует еще и Хозяин (а все они еще будут в окружении своих сильнейших последователей) – уверен, что в такой-то толпе нужную мне личность, которая устроит новую стихию, я найду. А дальше только и останется, что просмотреть стихии этого избранного, подобрать себе такой же набор – и вуаля, я тоже смогу принять этот ускользающий от меня дар.