Я продолжил рассматривать свои достижения за получение высшей стихии огня. Добавлена возможность использования цвета маски следующего по спектру за максимально доступным, длительность 20 секунд Неплохо. Вместе с новой стихией маски я смог использовать без ограничений оранжевый цвет, плюс открылся новый – синий. А с этим достижением, увеличившим в два раза длительность умения, позволяющего пробиться за обычные границы, я смогу пусть ненадолго, но поднять уровень маски до фиолетового. На первый взгляд, мелочь, но только на первый. Разница в две ступени вообще не дает наносить урон противнику – если, конечно, у тебя нет козыря в виде королевской стихии, в отличие от твоего врага. А вот одна ступень порежет силу способностей в два раза, но позволит достать противника. И пусть пока мой максимум – это белые маски, но еще одна ступень, и по идее можно будет замахнуться на кого посерьезнее. Вот только словом можно будет достичь гораздо большего. – Спасибо, Кот, – Номенос уже в облике человека вынырнул из потоков пламени и опустился рядом со мной. – Не спасибо, а все, как договаривались? – я на всякий случай решил еще раз напомнить условия. Если Номенос решит выйти из сделки, как бы такой исход ни был печален, лучше узнать об этом прямо сейчас. – Как договаривались. Открыл разум для разговора с тобой, буду ждать сигнала о начале встречи. – Сначала надо будет дать право на трон одной тени, – я проверил мысленную связь и вторую часть уговора. – Помню, – Номенос растаял в воздухе, а я остался на месте, наблюдая, как мир вокруг начинает постепенно меняться. Пепельные облака начали уплотняться, а потом медленно потянулись в открывшиеся специально для них провалы в земле. Параллельно с этим мёртвые камни застывшей лавы начали расцветать красными прожилками от пробивающихся к поверхности огненных гейзеров… Но это только на склонах и вблизи Азарота. А вдали – там, по провалу, что я раньше считал самым обычным ущельем, неожиданно пронеслась волна возвращающейся реки… Ну да, мир огня – это не значит, что тут есть только он. Остальным стихиям, даже вроде бы враждебным, тоже найдется место, вот только сила их будет несравнимо меньше. Продолжая следить за тем, как мир вокруг меня оживает, я связался с Бо. – Успешно? – тут же поинтересовался бог обмана, но я проигнорировал его вопрос. Скажу правду, и, возможно, ему придется доложить все Хозяину, а оно мне пока точно не надо. – Тебе случайно не нужно показать себя, устроив показательную охоту на одну из теней Милоша? – На Пантеру? – Бо моментально понял, к чему я клоню. – Именно. Надо сделать так, чтобы она покрепче осознала, в какой опасности находится. Но выжила! – последнюю фразу я на всякий случай выделил голосом. – Можно. Ты даже вовремя, а то один наш общий знакомый начинает обращать внимание, что давненько я себя не проявлял. Бо отключился, а я выдохнул. Раз Аска не спешит надевать данное мною кольцо – и это при том, что все остальное я уже подготовил – надо ее немного поторопить. Не очень красивое решение, но уж больно мне нужен надежный и, главное, сильный союзник в рядах Милоша, который и встречу поможет организовать, и прикроет в случае чего от его ярости. Что ж, с этим направлением подготовки я сделал все, что мог. Осталось договориться с еще одной личностью, без которой ничего не выйдет. Но там уж, я думаю, будет попроще: все же у нас одна стихия, смогу и сам защититься в случае чего. Тяжело вздохнув, я, тем не менее, решил не спешить с отправкой к Гецио Нотсу. Пожалуй, все же говорить с Королем обмана стоит тогда, когда все остальные этапы моего плана уже будут завершены. Так надежнее, так меня лучше услышат, а заодно будет время восстановить силы и немного повысить свою боеготовность. Подобрав один из валяющихся рядом осколков магмы, чем-то похожий по своей форме на котелок, я посмотрел на текущую вдали реку, на языки пламени и высыпал на землю рядом всю гору добытых мною ранее ингредиентов. Пора заняться алхимией. Да, я так и не повысил магию до основной стихии своей маски, вот только разве помешает это сработать усиливающим меня самого зельям, если использовать их заранее? Не думаю – а даже пара лишних процентов в силе и скорости в ближайшее время мне очень и очень пригодятся. Следующие полчаса я пересматривал свою добычу, параллельно составляя список возможных зелий, которые из нее потенциально можно было бы сварить. Но, увы, собрать полный набор ингредиентов вышло лишь один раз. Тот самый порошок смерти, который нужно было делать из высушенных внутренностей и костей горгоны – оставшиеся десять процентов дополнила стертая в пыль печень василиска. И то – разве ж это победа? Все равно ведь для активации касания смерти необходимо сначала наложить на противника «последнее дыхание», а оно вместе со всеми остальными заклинаниями опять же не в основной маске. Тем не менее, я выложил все необходимое для приготовления порошка сушиться – благо здесь, в мире огня, с температурой и солнцем после появления нового Короля не было никаких проблем. Если все получится, эта смесь мне еще пригодится, а если нет – ничего страшного, найдутся у меня и другие козыри… Например: вырезав с помощью своей косы еще пару котелков, я выбрал десять рецептов, где мне не хватало от пяти до двадцати процентов ресурсов, и поставил их вариться с неполным комплектом ингредиентов. Кто сказал, что это обязательно не сработает? А пока мое варево в процессе, можно попробовать провернуть еще одно дело. Тем более, опять же оно не потребует моего личного участия. – Дэвид, ты меня слышишь? – я попробовал мысленно достучаться до Лысого. – Кот? Лучше сам убирайся из моей головы, пока я тебя не сдал! Ну, конечно, так я и поверил, что Джонс кого-то допустит к себе в мозги, чтобы избавиться от меня. Разве что Майю… Но так ее я и сам планирую подключить к делу. – Алешина! – первым делом я, правда, смог достучаться не до нее, а до Кати. – Скоро к тебе подойдет Джонс с одним предложением, так ты – учти, если что – всеми лапами за. – Майя! Не отрубай меня, надо срочно поговорить, – а вот и Лютова на связи. – Лена, пожалуйста, прости меня, – а вот и последний, четвертый человек, что мне понадобится. Теперь, главное, суметь правильно поговорить с ними со всеми, и тогда мои шансы на успех станут немного выше. Глава 67. Сильнее Когда четверо моих собеседников попробовали заговорить одновременно, голову тут же стало покалывать. Не то чтобы сильно, но ведь это только начало. Конечно, было бы лучше пообщаться с ними со всеми отдельно, вот только, как показал пример Лысого, никто не будет сидеть и ждать, пока я закончу. Так что, если я хочу, чтобы они не успели сбить друг другу нужный настрой, надо будет ввести их в курс дела всех сразу. – У меня к тебе просьба, – я транслирую свою мысль сразу по четырем каналам, делая при этом вид, что обращаюсь к каждому лично. И вроде бы это совсем не сложно. Главное, меня слышат, и время лишнее не уходит. – Нужно отправиться в Колыбель, найти там высшую тень Шу и довести начатое мной до конца. Я бросил его туда умирать, но он до сих пор держится, а мне нужна его смерть как можно скорее. Ты, Дэвид, Лена и Катя – это те, кому я могу доверять, несмотря ни на что. Легкая пауза, чтобы собраться с мыслями. Было непросто, особенно в куске с именами – пришлось делать паузы и потом проговаривать для каждого адресата свой текст. Благо мыслеречь – штука неизученная, и идеальной связи никто от нее не ждет. По крайней мере, я надеюсь, что по этой причине на мои заминки никто не обратит особого внимания. – Я знаю, что Милош преследует одни цели с Кариком, но Шу предал всех и служит Хозяину. Так что его смерть принесет пользу не только мне. Только прошу, не убивай его самостоятельно, просто помоги Колыбели его прикончить, чтобы смерть засчиталась как будто от моих рук… Надеюсь, вы сможете договориться и вместе принять правильное решение. Обещаю, в долгу не останусь! Вот и все. Было немного сложно говорить в единственном числе, понимая при этом, что тебя слышат сразу четверо. Но я справился и задачу обозначил. А то, что эти четверо мне помогут, я даже не сомневаюсь. Катя – моя прямая ученица, ей придется выполнять приказ и активно играть роль «за». Остальные же вроде бы и ничего мне не должны. Вот только Лене с Майей я помог в сражении с Люстом, Лысый видел меня в деле с Номеносом и, вообще, он мне должен. Так что согласятся – для надежности можно было бы добавить к ним Ласата, вот только бог-убийца точно не из нашей компании, и объяснить, почему я привлекаю в свою операцию «сочувствующих» еще и его, будет непросто. – Карик в союзе с Королем теней? – вот пошли и вопросы. И первой была Майя: впрочем, неудивительно, что ее заинтересовал этот момент после драки насмерть со змеемордой тенью. – Не в союзе, просто одинаковые цели. И спасибо, что не забываешь. Я выждал еще пару секунд, давая и остальным спросить, если что-то было непонятно. Но все – в мыслях воцарилась полная тишина, и я, поняв, что народу сейчас интереснее собраться вчетвером вживую и обсудить мое обращение, отключился. Все, что мог, я сделал. Если эта импровизация сработает, то смерть Крыса даст мне новое малое очко улучшения. И я смогу повысить свою маску, введя туда еще одну стихию. Например, магию. И тогда те же заклинания и алхимия сразу станут в разы полезнее. К слову, о последней. Мои котлы с экспериментальными зельями как раз дошли до кипения, и я принялся снимать их с огня, изучая, что получилось. Увы, в семи случаях из десяти вышла полная ерунда, но вот зато в трех других меня ждал успех. Что ж, опыты еще потребуются, но предварительно уже можно принять за правило: если не хватает меньше десяти процентов ингредиентов, зелье может и сработать. Итак, у меня теперь есть… Зелье гнили Разрушает живую плоть, не трогает неорганику Увы, эта штука мне не так уж и нужна. Вот растворяй она неживую материю, было бы гораздо интереснее – все же не у всех моих врагов может оказаться экипировка высокого уровня. А вот на низкий личный уровень можно и не рассчитывать. Так, это в минус, смотрим дальше. Зелье скольжения Уменьшает трение в 10 раз Пока не всматриваюсь в конкретные цифры, стараясь оценить общую эффективность того, что мне досталось, но вроде, на первый взгляд, штука неплохая. Не удержавшись, я смазал получившимся варевом свою косу и попробовал нанести ею пару пробных ударов – вышло просто обалденно. Да, вес древка и лезвия остался. Но если раньше при ударе мне так или иначе приходилось преодолевать сопротивление воздуха, то сейчас оружие начало двигаться в разы легче и быстрее… А ведь его еще и броня не остановит – похоже, надо будет привыкать сражаться, обращая максимум внимания на собственную инерцию. А теперь посмотрим третье снадобье. Зелье массы Увеличивает массу объекта в 10 раз И опять кажется, что вещь бесполезная, учитывая, что мои зелья не подействуют на людей даже с простейшими масками, но есть нюанс. В отличие от первого снадобья тут нет ограничений по типу материи, а я, уже разок начав думать в этом направлении, уже никак не мог остановиться. Плоть защищена, а вот броня нет – стоит повысить массу тех же ботинок, и все, мой противник уже не сможет двигаться с привычной легкостью. Будь он сколь угодно силен, но сместившийся с привычного места центр тяжести сможет доставить неприятности кому угодно. Продолжая продумывать способы применения, я начал искать взглядом, во что же слить созданные мной зелья. Колбочек у меня нет, выдуть стекло я вряд ли сумею, может быть, вырезать из камня? Вот только если этого хватит для личного применения, то что делать с теми снадобьями, что я планирую использовать против врагов? Взгляд еще раз обежал все вокруг. Черт, в мире, где деревья еще не успели вырасти, даже мой способ со стеблями тростника, как в мире Карика, не сработает. Правда, у меня уже есть добыча из мира очищения – шкуры можно разрезать и собрать из них мешочки с крепко завязанными горлышками. Учитывая, что в местном климате шкуры уже начали дубеть, должно получиться неплохо. И использовать будет удобно – выдернул бечевку, удерживающую горлышко, и можно бросать. Почти как граната. Довольный собой я подготовил десяток зелий массы, одно запасное зелье скольжения (благо уже использованного, похоже, хватает надолго), а потом в такие же мешочки ссыпал как готовую смесь для порошка смерти, так и отдельные его ингредиенты. Если план с моей странной четвёркой сработает, Крыс будет убит, а я смогу повысить магию, то новую правильную смесь можно будет сделать прямо на ходу. Ну, где же там Бо?! Я ведь почти со всем закончил, а Пантера все не спешит со мной связываться. Как же тяжело ждать! Сидеть и надеяться на других – неужели в этой жизни может быть что-то хуже?.. Увы, ответа на свой вопрос я так и не получил, и, вообще, в ближайшие четыре часа со мной никто так и не связался. Я уже начал нервничать и обдумывать всякие безумные идеи, которые можно было бы воплотить в жизнь, вместо того чтобы терять время тут… Но вот день подошел к концу, я попробовал расслабиться и уснуть. И в тот же миг, словно специально выждав именно этот момент, меня тихо позвала Аска.