В этот момент Пантера и Номенос закончили нашептывать советы в уши свои повелителям, и те двинулись в мою сторону. Король теней выглядел абсолютно так же, как и в мире Небесного города. Серый плащ, золотая корона, плюс вблизи я еще смог рассмотреть получше его одежду: никаких доспехов, свободные штаны и такая же легкая рубашка. Смотрится просто, но элегантно, и вместе с его как будто помолодевшим открытым лицом невольно вызывает доверие. Карик же выглядел совсем по-другому. Тяжелый черный доспех, и даже голова скрыта шлемом – кажется, что сюда идет не человек, а какой-то робот. Не подними он в последний момент забрало, все-таки открывая однажды увиденное мною лицо, я мог бы решить, что бывший хозяин Колыбели пришел не разговаривать, а сражаться. Впрочем, если судить по сощуренным глазам, несмотря на протекцию Номеноса, Карик до конца не верит, что мы сможем хоть о чем-то договориться. – Зря вы сомневаетесь. Будь у нас шансы не достичь соглашения, разве стал бы я рисковать, организовывая эту встречу? – начать разговор можно по-разному, но я решил, что правильнее будет сразу снять главный вопрос. – И с чего ты взял, что имеешь право хоть что-то нам предлагать? – вот этот вопрос и озвучили. Карик мерил меня взглядом, я молчал, понимая, что словами будет не обойтись. Сейчас мне надо будет доказать свое право здесь стоять. Главное, чтобы мои союзники меня не подвели. – Может быть, ты умрешь? – на этот раз заговорил Милош. Король теней склонил голову набок, а его рука как будто попробовала вытянуть что-то у меня из груди. Я никак не успел среагировать – только заметил, как дернулась Медея, как выругался Бо… А потом передо мной мелькнула темная тень, принимая удар на себя. – Мой Король, – Пантера тяжело дышала, как будто только что не совершила один-единственный рывок, а сражалась минимум полдня, – я обещала этому человеку безопасность. Прошу вас дать мне шанс сдержать слово. Милош удивленно поднял брови, а вот Карик улыбнулся. Неудача его соперника ему явно понравилась. – Эй, Кот, – несмотря на кажущуюся надменность, он все же помнит мое имя. – А из моих людей тебя кто-то сможет прикрыть? Карик, совсем как Король теней недавно, вытянул вперед руку и ударил в меня молнией. Причем необычной – помимо зарядов, казалось, там еще играют разноцветные снежинки, гипнотизирующие и не дающие сдвинуться с места. – Я обещал этому человеку безопасность. Прошу вас дать мне шанс сдержать слово, – совсем как Аска несколько секунд назад Номенос появился передо мной, принимая молнию на себя, а потом склонил голову перед Кариком. – Выслушаем его? – Короля ночи явно впечатлила моя подготовка и он, повернувшись к новому высшему богу, предложил дать мне шанс. Неужели все получится? – У меня есть другое предложение, – в отличие от Милоша, Карик, несмотря на поступок Номеноса, явно все еще собирался со мной разобраться. – Наши советники пообещали прикрыть Кота от нашего гнева, и было бы несправедливо их за это убивать. Но обещали ли они защищать Кота от испытания, которое можно пройти? – Нет, – Номенос покачал головой, а на лице Карика появилась кровожадная улыбка. – Тогда докажи, что стоишь моего внимания, – высший бог отошел в сторону, а потом махнул рукой в пустоту. Или нет? Я, поддавшись инстинктам, мгновенно телепортировался на десять метров в сторону, и тут же на то место, где я еще недавно стоял, обрушился огромный двуручный меч. Я же видел такой раньше у Хангерса… Вот только на этот раз его держала женская рука. Лиса! А рядом с ней стояла Олеся – вот знал же, что не зря заметил ее отсутствие! – и еще около десятка неизвестных мне богов. – Кот, сейчас ты умрешь! – посланники Карика бросились ко мне. А я, ничего не говоря, рванул им навстречу. Да, их много, Но ничего сверхъестественного, с такими врагами я могу справиться. Глава 72. Семена Мы с отряженными против меня Кариком противниками почти столкнулись, когда я начал действовать. Первым делом в ход пошла завеса тьмы – бесполезная в плане отрицательных эффектов, но крайне нужная, когда необходимо что-то скрыть. Например, брошенные под ноги моим противникам экспериментальные зелья массы. Увы, даже на одежде и обуви работали они недолго, буквально доли секунды, но от этого эффект оказался даже лучше. Я видел, как Лиса сначала замедлилась, потом ускорилась, чтобы справиться с лишним весом, и чуть не споткнулась, когда он пропал. А ведь впереди еще полно разлетевшихся по округе капель, так что девушку и всех остальных ждет немало приятных сюрпризов. Не знаю, почему Карик решил использовать против меня именно отряд, специализирующийся на ближнем бое, но это точно было ошибкой. Я смог их запутать, перехватить инициативу, а потом пошли в ход набранные в мире огня камни основы. Печать, тип «Заточение» Условие: досчитать до десяти Я повторил эту атаку двенадцать раз, а потом, пока никто не успел выбраться из поймавших их в ловушку камней, пошел по проторенной дорожке и закинул своих противников в мир Колыбели, чем почему-то несказанно повеселил Карика. Он даже не расстроился от поражения своих людей. – У меня больше возражений нет, можно, пожалуй, и поговорить. Милош? – Карик посмотрел на Короля теней. Тот еще раньше высказывал готовность к диалогу, вот только после того, как высший бог устроил мне испытание, Милош просто не сможет показать себя более доверчивым, чем его конкурент. – Только и мне сначала стоит проверить его силу. Посмотрим, что он сможет против моих теней… Люст, отбери десяток. Милош дал команду и неспешно двинулся в сторону, оставляя мне драгоценные секунды, чтобы продумать план на грядущую схватку. Камней основы у меня достаточно – вот только вряд ли мне дадут повторить уже известный маневр. Еще можно попробовать положиться на аркобалено, но увы, идеи, какой именно обман смог бы принести мне победу, у меня нет. Да и жалко тратить этот навык до того, как придет время… А может быть?.. Ваш противник Даур Сиден убит Вы получили 1 малое очко улучшения Ваш противник Даур Нойт убит Награда за убийство перехвачена Системные сообщения, видимо, относящиеся к закинутым в мир Карика врагам, отвлекли мое внимание. Первые две строчки заставили улыбнуться, а вот следующие, повторившиеся еще восемь раз, наоборот, расстроили. Похоже, кто-то в Колыбели перебил отправленных мною туда богов. Причем если первая смерть пошла мне в зачет, то с остальными поступили гораздо хитрее. Хорошо хоть имена Лисы и Олеси в списке так и не появились. Все же, пусть мы с девушками сейчас и враги, я их слишком хорошо знаю, чтобы желать окончательной смерти. Вы повысили стихию магии до основной Вы повысили стихию магии до королевской Добавлена возможность использования цвета маски, следующего по спектру за максимально доступным, на 30 секунд Прекрасно! Полученное только что очко вместе с одним из улучшенных я пустил на повышение стихии магии – и вот теперь мои зачарования, алхимия и заклинания действуют без ограничений. Более того, я добрался до фиолетового цвета маски, который мне теперь доступен аж целых сто секунд. Более чем достаточно, чтобы снова победить. Тени приближались, но я на сей раз не торопился им навстречу. Вместо этого я вытащил мешочки с высушенными и перетертыми внутренностями горгоны и василиска – хорошо, что заранее предусмотрел возможность повышения этой стихии и оставил свободные ингредиенты. Дыхание смерти Когда враги почти добрались до меня, я встретил их не атакой, а заклинанием. Сначала из моего рта вырвалась стихия смерти, которая благодаря на секунду повышенной до белого цвета маске моментально легла на каждого из моих противников. А потом в воздух взвился порошок, активировавший касание смерти. Почти как навык горгоны из леса очищения, только менее очевидно… Разумеется, тени не планировали сдаваться: Люст использовал визуализацию, чтобы снять проклятье со своих собратьев, вот только успел он это сделать не сразу. На двоих касание сработало сразу, еще одного достало на второй секунде… Похоже, сопротивления этой силе у теней почти нет – это хорошо. Думаю, если повторить мою комбинацию достаточное количество раз, рано или поздно я выбью всех кроме змеелицего. А уже потом… – Довольно! – Милош сам очистил всех своих слуг. – Я увидел все, что хотел. Думаю, больше нет смысла никому умирать. Неожиданно разумная позиция для того, кого считают одним из самых жестоких существ в мире. Впрочем, я с этим полностью согласен. Тем более что у меня только что получилось обнаружить нечто гораздо интереснее, чем объекты для применения заклинаний – я нашел избранного… Вернее, избранную. Пока я перемещался между отрядами Карика и Милоша во время этих двух дуэлей, то заметил обещанную в таком случае реакцию косы с семенем – оно начало понемногу прорастать. К счастью, вроде бы не настолько сильно, чтобы привлечь внимание, но достаточно, чтобы я понял, кто моя цель. Лена! Паладинша! Моя первая ученица раньше и главная ненавистница сейчас – именно она оказалась той, кто был нужен новой стихии. – Говоришь, никому нет смысла умирать?! – только услышав этот вкрадчивый голос, я осознал, что к нам пожаловало еще одно действующее лицо. Хозяин, как и следовало ожидать, не смог остаться в стороне. – А я вот думаю совсем по-другому! Даже удивительно, насколько все пока идет по плану, учитывая каких сильных существ я тут собрал… Карик с Милошем приготовились к бою, Хозяин явно тоже не просто так явился, рассчитывает на победу, ну и мне пора приводить свой план в исполнение. Только бы и дальше все получалось, как надо! Я использовал взор на Лене и принялся сравнивать ее стихии со своими – хватит ли мне подарков Короля обмана, чтобы скопировать ее и тоже стать избранным? Кстати, а не начать ли с самого простого варианта? Глава 73. Королева