Впрочем, а стоит ли полагаться только на себя? Да, пока Люст выигрывает, но если вернуть Майю, возможно, удастся сохранить статус-кво. И сделать это можно не сходя с места. – Перережь Лютовой горло! – я отправил Ласату этот приказ, а потом тяжело выдохнул. И почему всегда всё так непросто? Глава 49. Тени Лена изо всех сил старалась вычислить в серии непрерывных атак змеемордой тени хоть какое-то окно, чтобы ответить. В прошлый раз она не угадала и лишилась одного из своих кадавров. Впрочем, вряд ли возрожденных ее силой света учеников мастера Карика можно так называть. – Что ты творишь? – только она подумала, что хуже уже быть не может, как ее союзник бог-убийца сделал то, чего она всегда боялась. Напал на них с Майей. Вернее, даже хуже – воспользовавшись тем, что ее темноволосая подруга сражается в своем разуме с силой тени, этот предатель взял и перерезал ей горло. Никому нельзя доверять! Только мастеру Карику! Впрочем, Лена на самом деле начинала сомневаться и в этом. Ведь ее бывший мастер или, как она его называла, учитель не оправдал ожиданий. Так с чего ей считать, что новый будет лучше? Вот и опять – Карик выдал ей помощников, а те ее предали! Да, Ласат предал тем, что ударил в спину союзника, Майя тем, что посмела умереть и бросить ее тут одну. А ведь Лена никогда не любила змей. – Прекращай психовать и используй воскрешение! Неожиданно тело Лены чуть не скрутило от боли, а в голову ворвался знакомый голос. Это же Кот! Ее бывший мастер! Но как он смог? И о чем это он? Еще секунду назад Лена от обиды и желания наказать всех, в том числе и себя саму, никак бы не отреагировала на попытку с ней поговорить. Но боль, которой сопровождались эти пять слов, вонзившиеся ей в разум, боль, которую чувствовала и она сама, и тот, кто с ней говорил – она заставила откинуть в сторону эмоции и задуматься… А ведь, черт подери, Ласат был прав, когда перерезал горло Майе! Лена так пыталась спасти напарницу, так держалась за свою обиду, что чуть не упустила самый простой способ снять висящее на ней проклятье – смерть. Майя умирает, она использует темное воскрешение, и вот их снова трое. И тогда этой змеелицей тени еще придется попотеть, если она планирует убраться отсюда живой! Майя парила в темноте. Тень со змеиной мордой оказалась хороша – сделала вид, что готова к честному ментальному поединку, а потом бросила ее в заготовленную ловушку лабиринта своих глаз. Нет, но каким надо было оказаться мазохистом, чтобы вырезать руны заклинания у себя на глазных яблоках – даже с лекарем под рукой это задача нетривиальная! Впрочем, если тень уверенно держалась против Майи с соратниками, то теперь, когда ее нет, эта тварь может и победить. Одна против троих – возможно, боль стоит подобного преимущества, и надо будет самой подумать над чем-то подобным. Размышляя над своей ошибкой, что завела ее сюда, Майя продолжала искать выход из лабиринта, но тот лишь упрямо водил ее по кругу. Ни ум, ни знания, ни сила – ничто не могло помочь ей найти дорогу наружу… Но тут свет мигнул, и она осознала себя лежащей на земле в луже собственной крови, продолжающей стекать по ее зашедшемуся кашлем горлу. – Не теряй время и больше не попадайся. Тебя убили и воскресили, чтобы снять… Майя была готова почти ко всему. К тому, что она умрет окончательно, что тени возьмут ее в плен, что явится сам Карик и спасет их, но не к тому, что в голове раздастся голос Кота, который объяснит, что же произошло… Вернее, он не договорил – похоже, природная защита Майи рефлекторно включилась и отсекла внешнее воздействие – но и так все было понятно. Ее союзники проигрывали, пока не нашли способ ее спасти. Убить, чтобы вернуть в строй – Майя невольно отметила, что это в его духе. А вот им с Леной и Ласатом надо будет больше тренироваться: все же новая сила открывает перед ними широчайшие горизонты, и использовать ее только в рамках стандартных стратегий было бы самой настоящей глупостью. – Спасибо за этот урок, учитель! Майя на мгновение ослабила свою защиту, отправила послание, а потом, вскочив на ноги и улыбнувшись во весь рот, ринулась в бой. Я отключился на пару секунд, чтобы отправить мысленные сообщения Лене и Майе. А то как бы они превратно не поняли отданный Ласату приказ прирезать одну из них – благо они мои бывшие ученицы, и на таком небольшом расстоянии я смог до них дотянуться. Пусть это было и непросто… Главное, чтобы моего вмешательства оказалось достаточно. – Все в строю, вроде держимся. Больше говорить не могу, Майя может заметить, – Ласат отправил последний доклад и отключился, ну а я сосредоточился на дороге. А то пока я занимался вмешательством в сражение со змеелицым, переговоры Бо, Медеи и Аски явно продвинулись, и высокие стороны согласились на то, что было бы неплохо пройти в более удобное место. И вот тень, не постеснявшись повернуться к нам спиной, теперь вела наш отряд куда-то в сторону от продолжающегося у небесного острова противостояния. – Я думал мы, наоборот, подойдем поближе, чтобы потом выразить свое уважение победителю, – я решил не замалчивать ситуацию. – Думаю, мы не настолько доверяем друг другу, чтобы оставлять вас там, где у вас будет хоть крошечный шанс все испортить. Так что не обессудьте, новое место будет без вида на схватку. Аска ответила мне весьма ироничным тоном, но меня больше заинтересовало не это. Мы продолжали неспешно идти по болотистой тропинке, ничего вроде бы не происходило, но потом – раз, и замок как будто повернулся в воздухе сразу на десяток градусов в сторону… Как будто мы прошли через какой-то незаметный взгляду портал, перекинувший нас на пару километров вперед. Впрочем, судя по брошенному на меня взгляду Бо, поднимать этот вопрос не стоит. Похоже, мои спутники о чем-то догадываются и не хотят, чтобы я это испортил. Ладно, немного можно и подыграть им. – Ну что, тень, – мы прошли еще минут пятнадцать в тишине, а потом Бо резко остановился, – ты отвела нас подальше от своего хозяина, мы убрались подальше от твоих коллег. Наверно, можно и начать? С этими словами, не дожидаясь ответа, Бо хлопнул в ладоши. В тот же миг из его рукавов как будто бы выпрыгнули с десяток разноцветных комков – видимо, духи разных стихий – и облепили его тело со всех сторон. А потом бог обмана разросся, превращаясь в огромного змея. Конечно, вышло несколько меньше, чем у Гецио-Нотса, но все равно впечатляет. А потом змей ударил. Без всякой магии или выкрутасов – все это лишнее, если знать, что его тело само по себе является проявлением какой-то мощной способности – просто со всего размаха своей гигантской мордой о крошечную фигурку Аски. Вот только в отличие от меня тень, похоже, была ни капли не впечатлена. Глава 50. Желания – Королевская визуализация, – черт, она даже название используемой способности проговорила вслух. На мгновение мне показалось, что в метре перед Аской появилось что-то вроде черного щита, в который и врезалась змея Бо. Причем этот щит ее не просто остановил, он как будто стирал все, что его касалось, и неважно, что это была способность, достойная высшего бога! Королевская визуализация… Я помню, как Милош или тот же Номенос использовали эту силу в мире Карика. Тогда это была еще не улучшенная способность, но и без того ее эффективность была чрезвычайно высока. А что теперь? Получается, Король теней просто взял и раздал столь ценный дар своим слугам? Насколько же он стал силен?! В этот момент Бо остановил атаку своего змея, уже лишившегося половины головы, и, вернувшись в человеческое тело, почесал затылок. – Неплохо. А сама атаковать не хочешь? – он посмотрел на Аску. – Не вижу смысла. Ты бился не всерьез, готов был в любую секунду сбежать, так чего мне показывать тебе свои силы раньше времени, – похоже, тень просчитала бога обмана. Причем лучше меня, я-то фальши в атаке Бо не заметил. – А что насчет меня? – Медея включилась в разговор, и ее нежный голос как будто окутал все вокруг. И почему я раньше не замечал, насколько Хозяйка ночи красива? Этот свет, играющий в ее волосах, эти бездонные колодцы глаз, в которые хочется смотреть целую вечность, это платье, что смеет скрывать ее безупречное тело… Стоп! Но когда это Медея успела переодеться? Впрочем, так ли это важно? Я сделал пару шагов вперед. Может быть, если склониться и пообещать вечную службу, она ответит мне согласием? Это было бы так хорошо… И так глупо – да что со мной творится?! Я попытался взять себя в руки и отвести взгляд от неожиданно ставшей такой желанной и сексуальной женщины. Магическая защита уменьшает урон Ментальная защита уменьшает урон Статус учителя уменьшает урон Догадавшись посмотреть с системные сообщения, я, кажется, начал понимать, что же тут происходит. И это знание позволило мне уже окончательно взять себя в руки. Но вот же чертовка эта Медея, и как она могла все это время скрывать такую силу? Это ведь что-то вроде внушения – и лишь мой интеллект, введенный в основную маску свет с его ментальной защитой, а еще то, что принятие ученичества дало мне какую-то власть над этой женщиной, позволило в итоге удержаться… Не знаю, как выстоял Бо, а вот Аска, похоже, опять справилась без особых проблем. – Сияние лунной ночи, – тень задумчиво прикусила нижнюю губу. – Не знала, что эту технику еще кто-то помнит. Впрочем, королевская визуализация все равно сильнее… Или вы думали, что я вас недооценю и воспользуюсь чем-то попроще? Зря. Аска гордо подняла подбородок, а я не удержался и исподтишка еще раз посмотрел на Медею. К счастью (или к сожалению, не знаю, честно), та уже отключила свою новую способность. Кстати, тень назвала эту силу «лунной ночью» – получается, Медея недоговаривала, когда убеждала всех, что не собирается рассматривать другие варианты, кроме своей главной стихии. Луна – это новая сила ее народа. Получается, она все же смогла ее освоить и найти такое вот нетривиальное применение. – Ну что ж, мы вроде бы все, что хотели, узнали, – Бо окинул взором всю нашу четверку и, увидев, что никто пока не собирается ничего предпринимать, решил, что пора уходить. Вот только я-то еще не сделал свой ход… И пусть Аска иронично на меня поглядывает, как будто намекая, что показанное товарищами мне просто не превзойти. Зря она так – то оружие, что я хочу применить, гораздо опаснее, чем грубая сила или даже пленительная красота. – Уходите, – я помахал рукой Бо и Медее, – а мне с Аской еще нужно кое-о-чем поговорить. Ха, кажется, мне удалось их всех удивить. Это уже хоть какой-то, но результат, впрочем, я рассчитываю на большее. Главное, чтобы бог обмана с Хозяйкой ночи не стали спорить в надежде узнать, что именно я задумал. А то для реализации моего плана важно, чтобы мы с Аской могли ни на что не отвлекаться в ближайшие пять минут. – Хорошо, – Медея, кажется, еще думала, что бы сказать, но Бо опередил ее. Открыл портал и за руку увел свою старую подругу подальше отсюда. Что ж, спасибо ему за это, а теперь пришла моя очередь действовать. – Я прямо вся горю. И чем же ты угостишь бедную девушку? Только ты постарайся, после Медеи я все же распалилась, и тебе придется постараться, чтобы я осталась довольна… – Аска попыталась меня смутить, но не на того напала. Во-первых, я не обращаю внимания на подобные попытки меня задеть, а во-вторых, она, в принципе, очень даже ничего. А у меня давно никого не было… Кажется, последняя мысль отразилась у меня на лице, и тень даже прекратила смеяться. – Вот и правильно, рад, что ты успокоилась и приготовилась к серьезному разговору… – да, моей атакой будет не обман, не какая-то божественная способность, а просто беседа по душам. Просто то, как Аска выставляла напоказ свою силу, как она ею кичилась, было настолько откровенным, что слабость девушки – а в данном случае это важнее, чем ее теневая природа – бросилась в глаза. Она жаждала силы, она ее получила. Она жаждала признания, и вот каждая встреча со старыми врагами и союзниками преподносит ей это на блюдечке. Вот только когда люди и им подобные отказывались желать большего? – Тебе нечего мне сказать! – Аска попыталась уйти. – Ты жалка! – как легко кажущееся несправедливым оскорбление может остановить кого угодно. – Что ты сказал? – Я сказал, что ты выглядишь крайне жалко. Похоже, в глубине души ты понимаешь, что попала в ловушку и не видишь из нее выхода…