Роум вышел вперед и пояснил: – Леви позвонил ему из больницы, оставил сообщение о том, что случилось. А парнишка, оказывается, не промах, восемьдесят третий. Кричал прямо в телефонную трубку, обвиняя во всем случившемся Акса, твердил, как несправедливо, что отвечать придется тебе. Мы оставили Леви с девочками, а сами поехали в участок, чтобы узнать новости. И тут заявился Аксель, вошел через главный вход, дерзкий, как черт, и во всем признался. Сказал, что весь год в одиночку поставлял наркотики в кампус. Именно он снабдил наркотой Портера и первокурсника. И оба это подтвердили. – Роум хлопнул меня по спине. – Твоя стипендия и досье не пострадают. И ты все еще можешь попасть на отбор. «Твою мать!» – Можно мне его увидеть? – хрипло спросил я адвоката. Он покачал головой. – Тебя туда не пустят. Я могу спросить… – Малыш? – раздалось позади меня. Полицейские вывели из кабинета Акселя в наручниках. За ними следовал декан, который, проходя мимо меня, смущенно опустил голову. – Акс! – крикнул я, не обратив внимания на декана, подбежал к брату и обхватил его руками за спину. Полицейские подошли к столу и передали клерку какие-то бумаги. А я наконец отпустил Акселя. – Привет, малыш. – Аксель попытался улыбнуться, но выглядел чертовски подавленным. Даже усталым. – Значит, мама умерла? – прямо спросил он в своей типичной грубоватой манере. – Да, – ответил я, сдерживая слезы. – Черт, Акс, все пошло прахом. Он покачал головой. – Не-а, малыш. Все вышло именно так, как и должно. – О чем ты? – в замешательстве спросил я. – Это твой шанс, братишка. Убирайся из банды, уезжай подальше. Возьми с собой Леви. Футбол поможет вам начать все сначала. Этот парнишка сообщил мне по телефону, какой я засранец, а вы со своей девчонкой просто святые. Когда я подумал о защищающем меня Леви, защемило сердце. – А как же ты? – спросил я. – Я всегда знал, что рано или поздно окажусь здесь, малыш, взаперти. Всегда. Таков уж мой удел, но у тебя есть шанс выбраться. Начни с чистого листа… Мама всегда этого хотела. Она знала, что ты далеко пойдешь, суперзвезда… Конечно, если не свяжешься со мной и Холмчими. Так пусть ее мечта станет явью. Чтобы все те годы, когда она пыталась вырастить нас порядочными людьми, не пропали даром. – Джио не позволит нам с Леви покинуть банду, Акс. Особенно когда рядом не будет тебя. Нам придется уехать из штата или что-то в этом роде, спрятаться. – С Джио проблем не будет. Я об этом позаботился. Внутри у меня все сжалось. – Что ты сделал? Аксель пожал плечами. – Попросил о паре одолжений. – Я твердо уставился на него, намекая, что хочу знать больше. Аксель вздохнул и придвинулся ближе, проверяя, не подслушивают ли нас. – Джио вас не выпустит. Он убьет тебя, если попытаешься уйти. Вы с Леви окажетесь в опасности. Так что я о нем позаботился. – Акс, нет… – К полуночи Джио больше не будет проблемой. Короли захватят территорию Холмчих, и банде придется перестраиваться, избрав кого-то нового, чтобы возглавить дело. Но к тому времени ты уже пробьешься в НФЛ и свалишь отсюда. – Твою ж мать, Акс, – хрипло проговорил я. Мой старший братец наконец-то вернулся в семью. Предал брата по банде, лучшего друга. В конечном счете ублюдок поставил нас на первое место. – А он не отыграется за это на тебе? Аксель пожал плечами. – Внутри я смогу за себя постоять. Пытаясь подавить печаль, я спросил: – А что, черт возьми, ты будешь делать потом? Аксель фыркнул от смеха. – Отсижу свой срок. А потом приеду жить к тебе, суперзвезда. Так что к тому времени заведи богатенький особнячок. Capisci? Я рассмеялся и ответил: – Capisco. – Карилло, пошли. – Сзади подошел полицейский, и Аксель наклонился к моему уху. – Знаю, что был тебе не лучшим братом, малыш. И облажался по полной, особенно с Леви. Но семья для меня всегда была главной. И я хочу, чтобы ты знал: я чертовски горжусь тобой. И тем, что ты – моя кровь. Вы с Леви. Обещай, что у вас все будет хорошо. Похлопав Акселя по щеке, я притянул его к себе и поцеловал в макушку. – Не высовывайся и не попадай в неприятности. А когда выйдешь, я приеду, чтобы отвезти тебя домой. Аксель широко улыбнулся. – Договор? Я-то свою часть сдержу. – Договор, – ответил я, выдавив улыбку. Коротко кивнув, полицейский повел Акселя прочь, но тот вдруг оглянулся со слезами на глазах. – Она ушла с миром? Сердце дрогнуло, когда я понял, что он имел в виду маму. Я скрестил руки на груди, чтобы унять дрожь, и просто кивнул, будучи не в силах говорить. – Хорошо, малыш. Чертовски здорово. По крайней мере, она наконец-то снова свободна. Полицейский увел Акселя, а я повернулся лицом к друзьям. Джимми-Дон обнял меня за шею. – Парень, ты готов вернуться к своему эльфенку и младшему братишке, чтобы начать жить нормальной жизнью? Глубоко вздохнув, я кивнул. Начать жить. Именно это я и собирался сделать. Отбросить связанное с Холмчими дерьмо и зажить по-настоящему. * * * Позже тем же вечером в «Западных холмах» Джованни «Джио» Марино застрелили из проезжавшей мимо машины. Свидетелей убийства не нашлось, и Короли тут же заняли территорию Холмчих. Глава 30 Лекси Отбор НФЛ, второй раунд Радио-сити-мьюзик-холл[49], Нью-Йорк Два месяца спустя… – И для «Сорок девятых» из Сан-Франциско… Остин Карилло из алабамского «Кримсон Тайда»! Мы все сидели за кулисами Радио-сити-холла. Остин взглянул мне в глаза, а потом поднес к губам руку, которую крепко сжимал. Он весь дрожал. – Эльфенок… черт, – прошептал он и закрыл глаза, беззвучно молясь. Я прислонилась к его плечу. – Остин! «Сорок девятые»! – закричал Леви и вскочил с места. Остин отпустил мою руку и встал, чтобы обнять брата. Они прижались друг к другу, просто наслаждаясь важностью момента. А потом Остин отстранился и, словно в тумане, последовал за служащим на сцену, чтобы получить свою майку.