– Акс, мне сейчас требуется вся гребаная сила воли, чтобы не перерезать тебе глотку за то, что потащил его с собой. Но, похоже, ты волнуешься за него, иначе не повез бы в больницу. Вместо того чтобы разозлиться, Аксель опустил голову и кивнул. Странно было видеть двадцатипятилетнего брата страдающим. Впервые за ту чертову неразбериху, что мы называли жизнью, я увидел трещину в его толстой броне. – Акс, я тебе все время твержу – ему нужно убраться из банды! Ему четырнадцать. Четырнадцать! А учитывая, как ему досталось в последнее время, и эту войну за территорию, он не доживет до следующего года. Он талантлив, ему есть что предложить миру. А мы продаем его задешево. И разрушаем всю его гребаную жизнь! Акс шагнул вперед. Когда он смотрел на спящего в кровати младшего брата, его темные глаза блестели. А потом он положил руку мне на плечо. – Буду с тобой откровенен, малыш. Мама не проживет и нескольких месяцев. Я не хотел пока говорить, чтобы ты сосредоточился на играх чемпионата. Но ей осталось два месяца, в лучшем случае три. Ее дыхательная система перестает работать, и скоро она просто не сможет дышать. Вот, малыш. Это дорога к концу. – Тогда зачем ты сказал мне об этом сейчас? – спросил я, но уже знал ответ. Я понимал, что должно произойти. И как мне надлежало поступить. Аксель опустился на колени рядом со мной. Мы наблюдали за младшим братом, словно два темных, падших ангела, парящих над своим подопечным. – Ты знаешь, что должен сделать, малыш. Всего на несколько месяцев. Тогда мы сможем разобраться с этим дерьмом. – Господи. Акс! – вскричал я и опустил голову в знак поражения. – Я поклялся, что никогда не вернусь к Холмчим. Я не хочу возвращаться! Мне есть что терять. Аксель погладил меня по голове. – Я знаю, малыш. Но иногда жизнь поворачивается таким образом, что приходится делать необходимое ради блага семьи. Внутри все сжалось от осознания, как же чертовски несправедлива жизнь. – А эльфенок? Что я, по-твоему, должен делать с ней? Я люблю ее, Аксель. Люблю до безумия, и я ей нужен. Ты даже не представляешь насколько. Я не могу ввязаться во все это дерьмо и одновременно заботиться о ней. Не стоит подвергать ее подобной опасности. Лицо Акселя застыло, но когда я взглянул ему в глаза, он растерял часть своего яда. – Просто скажу как есть. Эта сучка не создана для такой жизни. Она никогда не поймет, на что можно пойти ради семьи. И ради банды. – Я не могу бросить ее, Акс. И не стану! – Тогда позволь мне спросить. Каково тебе придется, когда Короли выяснят, что она для тебя значит, и возьмут ее в качестве приманки? Трахнут, чтоб добраться до тебя? Ты хочешь, чтобы она боялась проезжающих мимо машин и опасалась выходить на улицу? Позволишь ей стать новой мишенью Джио? Потому что он станет давить на тебя, угрожая ей расправой. Закрыв глаза, я и в самом деле ощутил, как сердце пронзила боль. – Ты предлагаешь мне порвать с ней. Аксель кивнул. – Ты скроен из другой ткани, малыш. Отпусти ее, не подвергая риску превратиться в мишень. Просто уходи. Подальше ко всем чертям. Capisci? Я мысленно представил себе лицо эльфенка. Она казалась такой прекрасной, когда я в нее входил. Я вспомнил, как выглядела Лекси, рассказывая о своей болезни и страхах. А потом подумал о том, на что будет похожа моя жизнь в ближайшие несколько месяцев, об опасности, в которой окажусь я, и какой подвергнется она. Из-за стресса Лекси снова может перестать есть. Черт, да она уже начала терять вес. Я не мог так с ней поступить и стать причиной рецидива. Впереди ждет нечто намного худшее. Я должен защитить и ее тоже. Лекси никогда не смирится с тем, что мне придется сделать. На что, возможно, придется пойти ради банды. Учитывая это, решиться становилось легче. Я обязан ее защитить. Уберечь от этой жизни. Мне придется уйти… от самого лучшего, что когда-либо случалось со мной. Черт возьми. Я даже не знал, как это сделать. Но нужно попытаться. Повернувшись к Акселю, я кивнул. – Capisco. Закрыв глаза, я словно в кино увидел все скопившееся в жизни дерьмо. Прикованная к кровати мама плакала у меня на руках и медленно исчезала. Затем, открыв глаза, я уставился на лежащего перед собой Леви, избитого и окровавленного, и все встало на свои места. Когда я принял решение, призванное изменить мою жизнь, я почти почувствовал, как пылала на щеке стидда. Я вновь продал свою душу делу Холмчих. Я официально вернулся в ад. Но, по крайней мере, Леви и Лекси там не было. Глава 21 Лекси Ужин победителей чемпионата Плантация Принсов – Все хорошо, Моллс? – спросила я Молли, сидевшую рядом со мной за обеденным столом. Крепко держась рукой за слегка выпирающий живот, она осматривала толпы людей в поисках Роума. И хотя ужин этот проходил в доме его родителей, она выглядела очень счастливой. Роума увели какие-то поклонники из университета, чтобы поговорить о футболе. А через пять минут Остин тоже ушел. «Тайд» выиграл матч чемпионата Юго-восточной конференции в Джорджии и теперь их ждал Национальный чемпионат в Калифорнии. Этот ужин устроили, чтобы отпраздновать победу, но сейчас мне меньше всего хотелось веселиться. «Как можно пытаться быть счастливой, когда мир твой рушится?» Я улыбнулась и, снова вжившись в роль «радостной Лекси», наклонилась и погладила Молли по руке. Молли вздохнула, а Элли и Касс придвинулись, чтобы послушать. – Я просто не могу дождаться, когда этот вечер закончится. Роум весь как на иголках, ждет, вдруг его безумные родители что-нибудь мне скажут. Но они хотя бы больше не цепляются ко мне, просто не обращают внимания. – Родителям Роума не понравилась Молли. Но они хотя бы не знали, что девушка беременна. Обладая властью и не зная жалости, они довольно быстро устраняли с пути тех, кого им просто не хотелось видеть поблизости. Касс поцокала языком и откинула волосы назад. – Пусть только посмеют, и я прикончу этих ублюдков. Клянусь, Моллс. Ты просто держись меня! Молли рассмеялась над словами Касс, но Элли не оценила шутки. Будучи кузиной Роума, она знала, на что способны его родители. Если бы она усмотрела что-нибудь проницательным взглядом, она бы с Молли глаз не спустила. Теперь о беременности девушки знали почти все окружающие, хотя, к моему удивлению, Остин почти не придал этому значения. Он казался расстроенным. Если не считать тренировок, почти не бывал в кампусе. И, что хуже всего, мы с ним не виделись… вообще. С той ночи, когда мы занимались любовью, его просто не было рядом. Изредка он звонил или присылал сообщения, но, несмотря на все обещания, мы так и не вернулись в летний домик. «Не понимаю, в чем я виновата». «Да просто ты ему противна, Лексингтон. Думаешь, пока он трахал тебя, то не нашел в теле изъянов? Правда веришь, что он снова захочет тебя, когда ты даже не способна раздеться?» От слов голоса скрутило живот. Я встала и решила прогуляться. Молли обеспокоенно схватила меня за руку. – Все в порядке, Лекс? Похоже, ты чем-то расстроена. Я волнуюсь, милая. Наклонившись, я поцеловала Молли в голову и погладила растущий живот. – Все хорошо. Мне просто нужно попить и подышать свежим воздухом. Молли вернулась к разговору с Касс и Элли. Я же побрела по бескрайнему, ухоженному саду плантации, и вскоре осталась совсем одна. Я заметила неподалеку огромный фонтан, и тут же внимание привлекли чьи-то приглушенные голоса. Сгорая от любопытства, я пошла на звук вдоль длинного ряда высоких живых изгородей. Я выглянула из-за угла и почувствовала, как упало сердце. Возле изгороди стоял Остин. Сунув руку во внутренний карман черной куртки, он вытащил пакетик… Маленький пластиковый пакетик, наполненный белым порошком. «Нет… нет… нет…» – Спасибо, парень, – проговорил незнакомый мне студент, взял пакетик и ушел через дыру в живой изгороди. Я наблюдала, как Остин пересчитал банкноты, сунул их в карман и, прислонившись спиной к каменной садовой статуе, потер руками лицо. Я даже не заметила, как ноги сами понесли меня к нему. – Так ты торгуешь? – прошептала я с отчаянием в голосе. Остин резко повернул ко мне голову и выпрямился, на лице его мелькнуло виноватое выражение, тут же сменившееся вынужденным безразличием. – Эльфенок, тебе нужно убираться отсюда… сейчас же, – холодно и весьма агрессивно бросил Остин. Точно так же он вел себя во дворе, когда мы впервые встретились несколько месяцев назад. Стоя на своем, я скрестила руки на груди и проговорила: – Я не уйду! – А потом потянула его за рукав куртки. – Ты ведь торгуешь наркотиками, правда? Вот почему тебя нигде не видно. Остин огляделся вокруг и, схватив меня за руку, затащил в проем в живой изгороди. Мы оказались полностью скрыты из виду. – Приглуши свой гребаный голос, эльфенок! – громко прошептал он, и обычно красивое лицо его исказилось от гнева. Я отшатнулась. Я не узнавала стоящего перед собой человека. – Не смей так со мной разговаривать! – огрызнулась я в ответ и увидела промелькнувшую на его лице тень вины. Подойдя ближе, я вдохнула присущий лишь ему запах дождевой воды и спросила: – Как долго это уже продолжается? Почему ты не поговорил со мной об этом? Почему вообще не сказал мне ни слова?