Повернувшись к брату, я заметил, что он весьма серьезен, и почувствовал, как участился пульс. – Что за хрень, Акс? Давай выкладывай! Аксель стиснул зубы и крепче сжал руль. – Лучше тебе самому все увидеть. Наклонившись вперед, я заметил порез на щеке Акселя. Кто-то уже попытался чертовски неудачно стянуть края раны. Вокруг его левого глаза расползалась чернота, белки покраснели от лопнувших капилляров. Костяшки пальцев кровоточили. Он явно с кем-то дрался. Я потрясенно уставился на брата… «Что случилось? Да чертова перестрелка». Откинувшись на спинку сиденья, я чуть не задохнулся от ярости, застрявшей в горле. И, подняв ногу, пнул приборную панель, пытаясь хоть так выпустить пар. Аксель возмущенно уставился на меня. – Какого хера, малыш? – проорал он, и я повернулся к нему лицом. – Какого хера? Да я просто злюсь! Ты, тупой засранец, вчера вечером ездил к Королям? Неужели ты не смог оставить все как есть! Даже после всего… – Я глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться, и проговорил: – Ты мне обещал! Сказал, что останешься с мамой и Леви, чтобы мне не пришлось возвращаться. Тебе полагалось их защищать! Аксель сузил глаза и еще сильнее надавил на педаль газа. Теперь казалось, что машина практически летела вниз по шоссе. – Я и защищал их! Но пока ты трахал свою сучку, мне, как обычно, пришлось заняться кое-каким срочным делом! – Стычка с Королями – не срочное дело, Акс! – А если бы ты узнал, что они собрались спуститься к «Холмам», намереваясь закончить начатое? Грудь пронзило болью, и я замер. – Господи! – крикнул я и повернулся к брату. – А ты когда-нибудь думал, что станет с мамой, если ты умрешь раньше нее? Свои последние месяцы она должна прожить спокойно, ни о чем не волнуясь. – Малыш, дело было срочным. Думаешь, Короли не тронули бы наш трейлер? Они хотят убить меня и Леви. Ради всех нас эту войну нужно выиграть. Без этих территорий Холмчие теряют деньги. А без денег мама не получит лекарств… – Аксель хлопнул ладонью по рулю и прорычал: – Да почему я должен тебе объяснять? Ты и сам знаешь, что на кону. И если перестанешь вести себя, как лицемерный трус, вполне сможешь помочь! – Да пошел ты! – ответил я, сжав кулаки. Заметив это, Аксель невесело рассмеялся. – Держи свой гнев при себе, малыш. Минут через двадцать ты испытаешь его в полной мере. Глаза застилал красный туман. Будучи не в силах говорить, я даже не потрудился спросить, что, черт возьми, он имел в виду. А просто откинулся на спинку сиденья и уставился в окно. Глядя на то, как мимо проносился остальной мир, я искренне желал быть кем-то другим. * * * – Входи, суперзвезда, – проговорил Аксель, как только мы остановились возле нашего трейлера. Неподалеку на стульях расположилась кучка Холмчих с пистолетами в руках, и мне захотелось просто плюнуть в их сторону. Я вылез из пикапа и тут же направился в старый трейлер. А войдя, резко застыл. В раковине валялись мокрые от крови полотенца. От сильного запаха спирта меня чуть не стошнило. Я быстро прошел в комнату мамы. Когда я вошел, мама смотрела прямо на меня. Она лежала совершенно неподвижно и, казалось, даже не могла пошевелиться. Черт, выглядела она ужасно. Я окинул мамино тело испытующим взглядом, но не увидел крови. Бросившись к ней, взял за хрупкую руку и чуть не отшатнулся, насколько она казалась слабой. В последний раз я видел маму лишь вчера, но складывалось впечатление, будто минуло несколько месяцев. «Вот для чего Аксель притащил меня сюда? Попрощаться?» – Мама, stai bene? – тихо спросил я; меня затошнило, так я нервничал. Мама дышала неглубоко, поверхностно, и тихо сопела, словно в груди находился гребаный свисток. В ее карих глазах стояли слезы. – Мама, поговори со мной, – борясь с эмоциями, настаивал я. Мама закрыла глаза и попыталась успокоиться. Я увидел, как она сглотнула. Настолько простое действие всегда воспринималось как нечто само собой разумеющееся. Теперь для нее оно казалось столь же грандиозной задачей, как восхождение на Эверест. Кивнув головой, я подбодрил ее в попытке заговорить. – Они забрали его… прошлой ночью… так больно… Нахмурившись, я попытался понять слова, произносимые хриплым голосом. Но оказался сбит с толку. Она несла какой-то вздор. – Пошло не так… Я не могу… не могу… – Мама мучительно вскрикнула и принялась дергаться, чтобы попытаться встать с кровати. Хотя в ее случае это больше походило на судороги. Двигались только пальцы. Я видел написанную на лице боль, напряжение, с которым она пыталась поднять руки и ноги. Мама начала всхлипывать, потому что мозг ее не имел связи с нервными окончаниями. Когда в конце концов она повалилась обратно на матрас, худое истощенное тело покрылось липким потом. Теперь я тоже плакал. Безмолвно. Меня просто подкосило то, что мама не способна сдвинуться ни на дюйм. И понимание, сколько усилий ей требовалось, чтобы просто поднять пальцы. – Я ненавижу это, mio caro… Я хочу двигаться… И не могу… не могу… – Она замолчала, но продолжала всхлипывать. Я поднял ее на руки и, прижав к груди, принялся укачивать, как ребенка. Она весила не больше перышка. – Тише, мама, все хорошо… Не плачь. Будь сильной, – прошептал я. – Но я… не сильная… Ранен… в беде… А я в клетке… не свободна. Пока я пытался проглотить комок в горле, возникший от ее беспрестанного бормотания, мама накрыла мою руку своей и прошептала с сильным акцентом: – Я готова… Я хочу пойти к Господу сейчас… но не могу… Мои мальчики… не хорошо… Я волнуюсь… ты не… в правильном месте… От ее слов сердце пронзила острая боль. Я не хотел, чтобы она умерла, но и не мог видеть ее такой. Будучи сломленной, слабой, растерянной, она по-прежнему думала о нас, о своих мальчиках. – Обещаю, что все будет хорошо, мама. Lo guiro, – заверил я. – Ему нужно уйти… ti prego[46]… – Кому, мама? – спросил я и нахмурился, стараясь понять, что она говорила. Мама изо всех сил пыталась держать глаза открытыми, слишком уставшая от слез, борьбы и тревог. И уже через несколько мгновений она задышала ровнее. Я вновь уложил ее на кровать и, убедившись, что ей удобно, обернулся. И увидел в дверях Акселя. Он сжимал в пальцах четки и, перебирая бусины, шептал молитву. Не говоря ни слова, он подошел к маминому шкафу и вытащил оттуда жуткого вида приспособление, напоминавшее маску. А потом приблизился к кровати и накрыл этой штукой лицо мамы. Все это время я молча наблюдал за ним. Акс щелкнул выключателем, и раздалось низкое урчание. В рот и нос маме начал поступать кислород. Поцеловав безвольную мамину руку, Аксель повернулся лицом ко мне. – Маску ей доставили сегодня, чтобы помочь слабым легким. Она больше не может дышать нормально. – Он тихо присвистнул. – Выложил пару штук за одну только эту маску. Теперь у нас мало что осталось, даже на еду, малыш. Запрокинув голову к потолку, я спросил: – Откуда, черт возьми, взялась эта кровь? И почему она в таком состоянии? Говорит, что хочет умереть и все такое. Какого хрена происходит? Аксель ткнул большим пальцем в сторону комнаты Леви и тут же опустил глаза. В них читалась печаль, а еще чувство вины. Внутри все сжалось от дурного предчувствия. – Черт, Акс, что ты сделал? – спросил я и, не дожидаясь ответа, рванул к крошечной комнатке Леви и толкнул дверь, чуть не расколов ее о стену. – Лев! – крикнул я и подлетел к нему. Леви лежал на узкой кровати. Четырнадцатилетний Леви – бледный, избитый, весь в синяках. Глаза его почти заплыли и покрылись коркой засохшей крови, светлые волосы слиплись от пота и грязи. Но взгляд мой привлекла широкая повязка на животе. Сквозь которую проступала кровь. Твою ж мать! Его полоснули ножом. – Лев, – пробормотал я и, опустившись на колени, сжал его руку. Леви застонал во сне от боли и попытался пошевелиться, но вскоре его дыхание выровнялось, и он снова заснул. – Вчера вечером нам понадобились парни для прогулки. Мы знали, если не начнем действовать первыми, то станем легкой добычей. После того, как ты отвез свою сучку домой, мы решили взять две машины. И напасть на ублюдков. Лев был нужен, малыш. Ты же знаешь счет. Каждый пистолет в помощь. Я стиснул зубы так крепко, что мог бы поклясться – они вот-вот треснут. Я ничего не мог сказать в ответ, боялся потерять контроль и в конечном итоге напасть на собственную плоть и кровь. – Когда мы добрались до территории Королей, эти ублюдки уже ждали. Ну, их было шестеро, а нас всего пятеро. Нас заманили в ловушку. Слили ложную информацию. Как только они увидели нас, принялись стрелять по шинам задней машины, пока та не оказалась на обочине. А там они вытащили парней на улицу. Лев сидел в машине с Альберто, и Бартон, предводитель Королей, вытащил нож. Я не смог оказаться рядом достаточно быстро, и он полоснул Леви по животу, а другие парни принялись бить его ногами и кулаками. – Аксель глубоко вздохнул. – Я сунул его в машину так быстро, как только смог, и сбежал. Я отвез Леви в отделение «Скорой помощи». Его залатали, и я убрался оттуда к чертовой матери, пока они не вызвали полицию. Потратил последние мамины деньги, чтобы его заштопать. – А кто так дерьмово зашил тебе щеку? – спросил я. – Старик Браун из двадцать первого трейлера. Дал ему в уплату немного дури. Я взглянул на свою ладонь, зажатую в руке Леви, и представил здесь эльфенка. Она бы успокаивала его и заботилась. А маме бы в соседней комнате хотелось умереть, ведь она не способна предложить малышу свою любовь.