– Потому что мама умирает, эльфенок! Доживает последние недели, и нам нужны деньги, чтобы за это заплатить! Это… – он похлопал по куртке, там, где с внутренней стороны находился карман, – позволит обеспечить ее лекарствами и необходимым уходом, чтобы она не умерла, захлебнувшись собственной слюной, ведь у нас нет страховки, способной покрыть расходы. Неужели ты не понимаешь? – У меня на глаза навернулись слезы, когда он добавил: – И мне меньше всего хочется слышать твои упреки! Я не звонил тебе, потому что пытаюсь защитить. Мне хочется уберечь вас всех! Боже! – Остин… – Я замолчала и провела рукой по его щеке. Он тут же закрыл глаза, успокаиваясь от моего прикосновения. – Эльфенок, пожалуйста. Поверь мне. Я пытаюсь тебя защитить. Даже если ты этого не понимаешь. Он открыл глаза, и я спросила: – А ты подумал о футболе? О том, чем рискуешь? – Но Остин лишь невыразительно уставился на меня, и я по-настоящему запаниковала. Никаких эмоций, ни желания бороться, ничего, лишь оцепенение. – Остин! Твой футбол! Он вздохнул. – Я больше не могу себе позволить думать о футболе. Я помогу «Тайду» выиграть чемпионат, но сейчас меня волнует лишь мама и ее счета за лекарства, а не гребаная НФЛ! – Но твоя мама хочет, чтобы ты преуспел в футболе, а Леви… Остин шагнул ко мне вплотную и положил руки на плечи. – Леви сейчас лежит в постели, избитый до полусмерти, потому что его заставили ехать на стычку. Ведь я-то решил отвезти тебя домой. Моему четырнадцатилетнему брату порезали ножом живот, потому что я предпочел поехать с тобой, а не исполнить свой долг перед семьей и самому остаться с ними! Меня затошнило. Леви порезали ножом? И… и… – Ты жалеешь, что занимался со мной любовью, – прошептала я, и Остин, рассматривавший выложенную кирпичом дорожку, перевел на меня взгляд. Он вдруг обхватил ладонями мои щеки, и лицо его исказилось. – Эльфенок, черт… Нет, я не жалею, что занимался с тобой любовью. Как я могу? Просто у меня в голове помутилось. Все очень плохо, и я не знаю, как мне с этим справиться. Я пытаюсь сделать лучше для всех. Я не могла ничего сказать. Голос в сознании вновь начал безжалостно насмехаться. «На самом деле он жалеет, Лексингтон. Просто не может сказать тебе это в лицо. Но ты ведь знаешь правду. Ты ему противна». – Эльфенок! – крикнул Остин, и я взглянула на него. От овладевшей мной паники я едва могла дышать и уже ощущала слабость. «А ведь ты успешно поедаешь лишь четыреста калорий в день и постоянно тренируешься. Мы побеждаем, Лексингтон. Этот мальчик мешает твоим достижениям. Забудь о нем. Слушай меня. Мы достигнем совершенства». – Эльфенок! Черт! Посмотри на меня. Не уходи. Не смей сейчас погружаться в себя! Я не смогу справиться еще и с этим! Я стараюсь защитить тебя. Пожалуйста. Пытаюсь устранить любую угрозу. – Я вызываю у тебя отвращение, – понимающе прошептала я, не обращая внимания на его слова, и на глаза навернулись слезы. – Вот почему ты в последнее время игнорируешь меня. Даже на матче чемпионата на этой неделе ты едва ли смотрел в мою сторону. – Нет! Я просто пытался разобраться со всей этой дрянью. Игру ведь показывали по телевизору, и Холмчие ее смотрели. Мне не хотелось, чтобы кто-нибудь из банды связал меня с тобой. И чтобы во всей этой хрени с торговлей ты превратилась в мишень, Лекс! – Карилло! Карилло, ты здесь? – послышался приглушенный голос. Ладони Остина, лежавшие на моих щеках, застыли, и он стиснул зубы. Кто-то приближался. Остин склонился к моему уху. – Оставайся здесь. Я сейчас вернусь. Я как можно дальше продвинулась в глубь изгороди. Остин же вылез из укрытия и встал спиной ко мне, защищая от посторонних взглядов. – Карилло, я искал тебя, – произнес тот же низкий голос. – Что нужно, Портер? – спросил Остин. «Крис Портер? Ресивер Крис Портер?» – Немного дури. Поговаривают, что нужно обратиться к тебе. – Ты не так расслышал, – холодно ответил Остин и добавил: – К чему тебе наркота? Ведь перед национальным чемпионатом будет проверка, и ты потеряешь все шансы попасть на отбор. – Не брюзжи, Карилло. Я не такой дурак. Она мне нужна для вечеринки после матча. – Ничем не могу помочь, Портер. Я услышала шорох подошв по земле и звук удара, будто Портер приложился ладонями к груди Остина. – Да пошел ты, Карилло! Пошел в жопу! Все стихло, а потом в укрытии вновь появился Остин. Глядя на него при свете старомодного фонаря, я заметила, насколько он устал и напряжен. От всей души сочувствуя парню, я шагнула вперед. – Остин… – Лекси. Все, что касается нас, должно закончиться, – перебил он. Мне показалось, будто кто-то ударил меня по спине бейсбольной битой и, расколов грудную клетку, разбил сердце. Остин провел ладонью по волосам, и глаза его заблестели. – Ты даже не представляешь, насколько бы мне хотелось, чтобы все сложилось иначе. Но жизнь моя испорчена, и я слишком сильно завяз в банде, чтобы выбраться. Ты не сможешь быть с кем-то вроде меня, эльфенок. Я просто разрушу тебе жизнь. Может, ты и пошла бы на это, только я не позволю. Не стану уподобляться отцу и тащить свою девочку во всю эту грязь. Я тупо уставилась на Остина, а он отвернулся в тень, чтобы вытереть глаза. Как ни странно, я ничего не чувствовала. Словно бы разбитое сердце само оберегало себя от последнего сокрушительного удара. От отказа Остина. Будто бы мне сделали укол обезболивающего, чтобы притупить чувства. Я покинула укрытие и зашагала обратно к друзьям, краем сознания отметив, что Остин последовал за мной. Вернувшись к столу, я уселась рядом с подругами. И тут же нацепила на лицо фальшивую улыбку, кивая и смеясь в подобающих местах над их шутками. Я чувствовала на себе тяжелый взгляд Остина, но просто не могла на него смотреть. Я заметила, что вернулся Роум и принялся искать Молли, но даже это не вывело меня из оцепенения. А потом я услышала: – Роум! Роум! Помоги! Из дома доносились женские крики, подхваченные зимним ветром, и я вновь вернулась к жизни. Вокруг зашептались голоса, повскакивали с мест люди. Остин вдруг взял меня за руку и бросился к дому, таща за собой. Когда мы добрались до черного входа, я заметила, что люди шептались и плакали, прикрывая ладонями рты. Остин лишь взглянул на меня и пожал плечами. Но потом мы увидели, как побледневшие Касс, Джимми-Дон, Элли и Рис тоже бросились в дом. Единственный человек, о котором могли бы предупредить Роума, это… Молли! Потянув Остина за руку, я помчалась к задней лестнице. Он проталкивался сквозь толпу, силясь понять, что происходит. Оказавшись внутри, мы обогнули дверь в библиотеку. Сердце бешено колотилось в груди, к горлу подкатил ком. А затем все, казалось, задвигалось с удвоенной скоростью. Шелли Блэр стояла возле книжного шкафа, прижав руку ко рту, и плакала. Элли безутешно рыдала, прижавшись к Рису, Джимми-Дон поддерживал Касс, отвернувшуюся от чего-то, лежавшего на полу. На полу. – Нет! – услышала я шепот Остина и протиснулась сквозь толпу игроков «Прилива», чтобы увидеть происходящее. Кровь. Много крови. И Молли. Молли в объятиях Роума. Он укачивал плачущую, кричащую девушку. Но я не слышала, о чем они говорили. Я просто не могла отвести глаз от крови. «Ребенок…» – мелькнула мысль. И я ощутила, как Остин заключил меня в объятия, не заботясь о том, что кто-то может нас увидеть. Несмотря на собственные слова, что между нами все кончено. Но никто на нас даже не смотрел. Комната закружилась, и я почувствовала, что не могу дышать. Почему всех, кого я любила, просто забирали у меня и безжалостно растаптывали? Внутри словно щелкнул выключатель, и онемение вернулось. Почему весь мир казался наполнен печалью и болью? Глава 22 Лекси Милая Дейзи, Вес: 83 фунта Калории: 400 250 Жаль, что тебя здесь нет. Боже, как бы мне хотелось, чтобы ты была рядом. Последние несколько дней выдались очень тяжелыми, и я чувствую, что теряю связь с реальностью и не могу контролировать питание… да и все остальное тоже. Молли потеряла ребенка. Одна из моих лучших подруг чуть не умерла. И, что еще хуже, она уехала. Не сказав ни слова. Мы знаем, что Молли вернулась домой, в Оксфорд, но с нами она даже не попрощалась. Роум в смятении. Как и все мы. Нам даже неизвестно, приедет ли она когда-нибудь обратно. А Остин… Он вновь вернулся к Холмчим и стал торговать наркотиками. Я его практически не вижу. Он не хочет меня, и я чувствую, как медленно и мучительно разбивается сердце. Меня ему оказалось недостаточно. И самый большой страх стал реальностью.