– Черт! – прошипел я, а Джио шагнул вперед и указал подбородком в сторону Акселя. Тот сунул руку во внутренний карман пиджака и вытащил девятимиллиметровый пистолет. Нет, черт побери, не просто пистолет. Мой старый ствол. Аксель протянул его мне. – Малыш, ты нужен семье. Нам необходимо сберечь территорию, чтобы зарабатывать деньги. Мамино лечение становится все дороже. Мы, Карилло, должны держаться вместе. Я заметил, как дернулись занавески в маминой комнате. У меня упало сердце, когда я увидел, что окно слегка приоткрыто. Она слышала все, о чем мы только что говорили. – Слушай, Акс, мы что-нибудь придумаем. Я проглочу проклятую гордость и попрошу Роума помочь нам оплатить мамины счета. – Нет, черт возьми! Мне не нужны подачки от этого богатого ублюдка. Я ненавижу мерзавца! Мы решим проблему по методу Карилло, по-итальянски. Уличным способом. Стиснув зубы, я шагнул прямо к Акселю. – Ты в последний раз говоришь что-то против Роума. Он мне почти как брат. Аксель начал ухмыляться. Но стоило мне произнести последнюю фразу, как на лице его промелькнул гнев. – Давай-ка разберемся с этим прямо сейчас. Гребаный Роум Принс тебе вовсе не брат, малыш, – выплюнул он. – Он просто некий богатенький игрок в футбол. Который, кстати, использует тебя, белую шваль из трущоб, и твои быстрые ноги, чтобы пробраться в НФЛ. Он не знает этой жизни, не понимает, чего стоит выжить здесь, на западе. Начиная с сегодняшнего дня ты будешь работать в кампусе вместе со мной. И по первому звонку притащишь свою студенческую задницу сюда, к Холмчим. На хрен твой футбол, малыш. Речь идет о нашем будущем. О семье. А теперь, – Аксель изо всех сил пихнул девятимиллиметровый пистолет прямо мне в грудь, – держи. Нам нужно работать. Я сжал пистолет в руке, ощущая под пальцами знакомый поцарапанный металл. Сердце упало, когда Аксель повернулся к двери трейлера. Он оглянулся на Джио. – Я возьму Леви. И мы прокатимся к Королям. Сегодня вечером мой младший братишка заслужит право носить стидду на щеке. – Потом Аксель взглянул на меня. – Тебя, малыш, это тоже касается. Ты идешь с нами. В голове моей мгновенно мелькнули две мысли. Во-первых, эльфенок находилась в трейлере. Если Аксель увидит ее, то разорвет на части. Во-вторых, Леви ни за что не сядет в эту чертову машину. Сегодня вечером он уже один раз столкнулся со смертью. Другого раза не будет. Движимый страхом и желанием защитить близких мне людей, я произнес слова, которые поклялся больше никогда не говорить. Как только Аксель протянул руку к двери, я шагнул к нему и потащил назад. – Я поеду с тобой и вновь стану торговать дурью, но при одном условии. Поверх моей головы Аксель взглянул на Джио, а когда снова переключился на меня, я посмотрел ему прямо в глаза. Речь шла о настоящей семье, связанной узами крови. – Лев больше не станет торговать. И не будет с вами ездить. И уж точно ему не нужен пистолет. Поклянись мне в этом, и я вернусь. – Вернешься? Сто процентов? – спросил Аксель, и темные глаза его возбужденно блеснули. – Сто процентов, – ответил я. И обещание, слетевшее с губ, казалось, разрушило все мои мечты. Когда Аксель и Джио протянули мне руки, я чуть не пошел на попятный. Но потом закрыл глаза и подумал о том, как Леви робко берет протянутую Лекси руку, и мама, видя, что он находит утешение в этом прикосновении, плачет от счастья. И все мои сомнения исчезли. Всего два рукопожатия, и, стоя под проливным осенним дождем, я почувствовал, как умирал кусочек моей души. Часть меня понимала, что ничего хуже в жизни я просто не мог сделать. А другая просто благодарила за то, что у младшего брата теперь появится шанс добиться чего-то большего. Кем-то стать. И выбраться из этой жизни. – Карло, возьми машину. Сегодня вечером мы прокатимся, – приказал Джио, и Карло, все еще держась за раненую руку, направился к трейлеру Джио, чтобы подогнать старый «Челленджер». Аксель положил руку мне на плечо. Джио чуть не дрожал от возбуждения, предвкушая месть Королям. – Значит, план таков… Я вдруг услышал, как резко распахнулась и ударилась о стену дверь трейлера, и удивленно обернулся. На верхней ступеньке, тяжело дыша, стояла Лекси, в ее огромных зеленых глазах читался страх. Она смотрела прямо на меня и словно бы больше никого не видела. А когда заговорила, голос ее дрожал: – Нет, Остин, не делай этого. Пожалуйста, не надо! Джио шагнул вперед и прошипел: – А это что за уродливая сучка? И глаза мои застлала красная пелена. Прыгнув вперед, я развернул Джио и ударил его прямо в челюсть. Он упал на мокрую, грязную землю. Перешагнув через распростертое тело, я попытался добраться до эльфенка. Но Аксель схватил меня за ворот футболки и швырнул на капот «Приуса». – Какого хрена она здесь делает? – рявкнул он полным ярости голосом, и лицо его оказалось лишь в дюйме от моего. Отбиваясь ногами, я попытался сбросить брата, но безуспешно. Он держал меня в таком положении, чтобы я точно не смог двигаться. Но я отлично видел, как кричала на него Лекси, просившая меня отпустить. И это просто убивало. – Не трогай ее, мать твою! – заорал я. Аксель удивленно поднял брови. Похоже, моя реакция застала его врасплох. – Ты трахаешь эту сучку? Гребаную стерву, что стала свидетелем торговли, а потом, без сомнения, донесла проклятому декану! Откинув голову назад, я тут же резко рванулся вперед, врезавшись лбом в нос Акселя. Тот упал на спину, прижав ладони к лицу, а я воспользовался моментом и попытался спрыгнуть на землю. Но, оказавшись в луже, поскользнулся в жидкой грязи. Я коснулся руками мокрой земли и, подняв глаза, заметил, что Джио уже встал на ноги и направился к Лекси, застывшей в дверном проеме. – НЕТ! – закричал я и бросился бежать, но Аксель схватил меня сзади, и мы оба рухнули в грязь. – Джио, если тронешь ее, я тебя убью! – проорал я так громко, как сумел под тяжестью Акселя. Джио оглянулся на меня и вытащил из кармана перочинный нож, в лезвии которого отразилась вспышка молнии. – Нет! – Я попытался повернуть голову к Акселю, но он придавил меня локтем. – Акс, отвали от меня. Он хочет причинить боль эльфенку! – Эльфенку? И какого хрена это значит? – выплюнул он мне в ухо. – Она моя девчонка, придурок! Моя девушка! И если с ней что-нибудь случится, я тебя прибью, черт возьми, брат ты мне или нет! – пригрозил я. Аксель застыл. И я услышал, как стучал по земле дождь и тяжело дышал над ухом брат… И как внезапно закричала Лекси. Резко повернув голову к эльфенку, я взревел от отчаяния. Джио схватил ее за волосы и потащил на покрытый лужами двор, вынуждая смотреть в мою сторону. По лицу Лекси текли слезы. Но когда Джио, с ухмылкой глядя на меня, разорвал шов на ее свободном свитере и прижался к спине девушки, она сразу перестала плакать. – Она твоя девушка, Остин? Сучка, что засекла мой бизнес в универе? Я замер и процедил сквозь стиснутые зубы: – Ты все же рассказал ему о ней, Акс? Я ведь говорил, что все уладил! Я надеялся, что хоть раз в жизни ты не поступишь по-скотски и не побежишь обо всем докладывать Джио. Аксель ничего не сказал в ответ. Казалось, что предательство брата лишь сильнее подпитывало Джио. – Да, Ост. Акс мне все рассказал. Я же предупреждал, что если еще раз прикоснешься ко мне, то заплатишь за это. И, похоже, эта ненормальная страшила – твоя Ахиллесова пята. – Джио бросил разодранный свитер Лекси на землю и, по-прежнему жутко ухмыляясь, провел указательным пальцем вдоль ее позвоночника. Лицо Лекси утратило всякое выражение, и сердце мое раскололось надвое. Она вновь ушла в себя. Ей ведь стало лучше… а он додумался прикоснуться к ее чертовой спине. Закрыв глаза, я предупредил Акселя: – У тебя есть пять секунд, чтобы свалить с меня, Акс, или я за себя не отвечаю. Без шуток. Я уловил резкий вдох Акселя. Может, в жизни мы и не разделяли одну и ту же этику или моральные принципы, но я любил его. Он был моей крови и сейчас ясно понял смысл сказанных мной слов. – Отвали от нее к чертовой матери! – услышал я испуганный мужской голос и, открыв глаза, увидел Леви. Он стоял перед Лекси, протягивая руки к Джио. Сперва я не заметил пистолет, но, когда Джио с каменным лицом поднял ладони вверх, увидел оружие в дрожащей руке Леви. Эльфенок сгорбилась рядом, не отрывая глаз от земли. Она что-то бормотала себе под нос, явно прислушиваясь к голосу. – Черт! – прошипел Аксель и, внезапно соскочив с моей спины, бросился к Леви. Тот, увидев приближавшегося Акселя, дернул пистолетом, переводя его с Джио на брата и обратно. Я поднялся с земли; черную футболку и джинсы теперь покрывала грязь. И медленно пошел к Леви. – Лев, успокойся, – мягко проговорил я. От нахлынувшего адреналина серые глаза Леви казались огромными. Он дернул головой, прося подойти к ним с эльфенком. Облегченно выдохнув, я приблизился и, наклонившись, подхватил девушку на руки. По ее холодной коже стекали струи дождевой воды. Лекси шумно вздохнула и вцепилась в меня, испуганно глядя в лицо. – Остин… – прошептала она и, опустив взгляд, задергалась в моих руках, словно бы только что поняла, что я держал ее в воздухе. – Остин, пожалуйста, я слишком тяжелая. – Она явно смутилась. Когда она заговорила о своих опасениях, у меня сердце упало. И, склонившись к ней, я прошептал: – Эльфенок, для меня ты не ноша. И почти ничего не весишь. А в моих объятиях ты в безопасности. И здесь тебе самое место. У Лекси задрожали губы, из глаз вновь потекли слезы. – Акс, тебе стоит приструнить братьев, пока они не забыли, с кем трахаются. – Джио смотрел на Акселя, и впервые я увидел на его лице нечто похожее на страх. Он знал, что без Акселя его чертова банда развалится. Брат был тем связующим звеном, что держал под контролем парней-Холмчих. И неважно, насколько сильно Акс дорожил бандой, я знал, – нет, молился, – чтобы нас он любил больше. – Заткнись на хрен, Джи! – рявкнул Аксель и медленно подошел к Леви. – Леви, опусти пистолет. Я не трону сучку Остина. Он сделал свой выбор. Леви напрягся. – Ее зовут Лекси!