– Если ты действительно любишь ее… эта любовь… исцелит ее… Но только не… уничтожь ее… mio caro. Если ты отдашь свою любовь… а потом заберешь ее… она никогда не сможет этого пережить… По маминой щеке скатилась одинокая слезинка, и я почувствовал, как у меня стало тесно в груди, будто легкие просто перестали работать. Мама говорила о папе. Лука Карилло за эти годы просто уничтожил ее, но она все еще неистово его любила. Мама не хотела, чтобы я повел себя с Лекси подобно отцу. Я должен исцелить свою эльфийку, а не разрушить ее. В конце концов, вняв просьбе, мама взяла таблетки в рот, чтобы те растворились под языком. И все это время не сводила с моего лица взгляда темных глаз. – Акс! Ты знаешь, что это значит. Нам нужно его привести. Собрать всех, кто у нас есть. Это война, fratello[41]. Мы должны защищать свою территорию. Если мы ее потеряем, то лишимся и денег. А я ведь знаю, что они значат для парней Карилло. – Capisco[42], Джио. – Эй, Акс, ты снова угонял машины? Откуда здесь взялся этот дерьмовый «Приус»? Снаружи, возле трейлера громко звучали голоса. Я быстро подоткнул маме одеяло, и тут она схватила меня за руку. – Ты иди… Не позволяй… Леви с ними… связываться… Кивнув, я поднялся, чтобы выйти из комнаты, когда мама проговорила: – Пусть… она войдет… Я хочу… поговорить с твоей… folletto. При этих словах я застыл. Я выглянул в гостиную, где Леви застенчиво беседовал с Лекси. Она же широко улыбалась ему в ответ. Малыш в нее уже влюбился; на губах его то и дело мелькала глупая улыбка. – Perchè?[43] – спросил я маму, наблюдая за прекрасной девушкой, что похитила мое сердце и заставила младшего брата чувствовать себя желанным… нежно любимым. – Остин, mio caro… позови… ее… Это лишь между мной… и твоим tesoro… Я немного нервничал, размышляя, что мама могла бы сказать без меня. Выйдя в гостиную, я увидел, что Лекси помогала Леви с чем-то вроде домашнего задания по математике. Приблизившись к маленькому кофейному столику, возле которого они сидели, я дернул головой, знаком показывая Лекси подойти ко мне. – Доделывай задачи три и четыре, а я проверю, все ли правильно. Я вернусь через минуту. Лекси встала и направилась ко мне. Взглянув на мое понимающее выражение лица, Леви густо покраснел и уткнулся в учебник алгебры. Взяв Лекси за руку, я утащил ее в кухню, подальше от лишних глаз. И прежде чем она успела о чем-то спросить, коснулся лица ладонями, притянул поближе и прижался губами к ее губам. Она хрипло всхлипнула и вцепилась крошечными ручками в мою футболку. А потом просунула язычок мне в рот. И я потерял себя. Развернув Лекси, я прижал ее к кухонной столешнице и застонал, когда она провела руками по моей спине, вынуждая притиснуться к ней всей промежностью. Я почувствовал, как затвердел член. Ощущал, как от тела Лекси расходились волны тепла. Постепенно неопытное тело Лекси начало расслабляться, все больше откликаясь на мои прикосновения. Она подняла руки, позволив им запутаться в моих волосах, и я не стал больше медлить. Я обнял ее за спину, притянув к груди напряженное тело. Когда основание трейлера сотряс яростный раскат грома, Лекси замерла, словно бы в нее выстрелили. А потом убрала руки с моих волос. Теперь она касалась моих губ неподвижными губами. Но всхлипы ее стали громче. Сквозь туман сексуального безумия, затмивший все разумные мысли, я решил, что это – от удовольствия. Но внезапно ощутил влагу на ее щеках. Отстранившись, я понял, что по лицу Лекси катились тихие слезы. В бледно-зеленых глазах отражалась лишь пустота. Я ощутил, как у меня кровь застыла в жилах. Она вновь погрузилась в свою темноту, снова ускользала от меня. Когда я попытался разорвать наши объятия, то почти сразу понял, что руки мои прижимались к спине Лекси; большим пальцем я неосознанно поглаживал ей позвоночник. «Черт!» Я отвел руки и, держа их в воздухе, прошептал: – Эльфенок? Эльфенок, вернись ко мне! Я тебя не трогаю. Просто вернись. Голос у меня дрогнул. Но я вдруг заметил, что дыхание ее участилось. Ресницы затрепетали, девушка начала выходить из транса. Отстраняться от проклятого голоса, который, по словам Лекси, постоянно искушал и мучил ее. – Эльфенок… – начал я, но она спрятала ладони в черных рукавах свитера и заслонила ими рот. – Ты дотронулся до моей спины, – прошептала она. – Мне нельзя трогать спину. Зачем ты ее коснулся? Их должно быть десять, но осталось лишь семь. Но этого мало. Он прав. Пока еще недостаточно… – Лекси сама себе говорила гадости, и в голосе ее, ставшем почти пронзительным, звучало безумие. Попятившись назад, девушка наткнулась на столешницу. Но так и продолжала непрерывно бормотать. Бросив взгляд на дверь, я услышал, что голоса снаружи зазвучали ближе. Мне вовсе не хотелось, чтобы Аксель узнал о присутствии эльфенка… И особенно о том, что она может вести себя подобным образом. Он ведь все равно не поймет. И не одобрит наши отношения. Осторожно подавшись вперед, я заключил Лекси в объятия и прижался лбом к ее лбу. – Эльфенок, дыши. Один… два… три… четыре… – Я продолжил дальше и заметил, как в какой-то миг Лекси вернулась; она изо всех сил пыталась дышать, следуя ритму моего счета. – Пять… шесть… семь… восемь… – Акс, забирай пацана. Нам нужно сделать свой ход. В мой счет ворвался голос Джио. Я посмотрел на дверь, терпеливо ожидая, когда она откроется, и пытался придумать, куда бы спрятать эльфенка. – Я спокойна. Спокойна… – Услышав тихий голос Лекси, я вновь переключил внимание на нее. – Черт, эльфенок, прости меня, – прошептал я и, уткнувшись головой в изгиб между шеей и плечом, просто вдыхал ее запах. Я заметил, что Лекси подняла дрожащую руку и завела ее куда-то мне за спину. И несказанно изумился, ощутив прикосновение к затылку. Я резко выдохнул, даже не осознавая, что сдерживал дыхание. – Все в порядке. Все хорошо. Я просто запаниковала, – медленно проговорила Лекси, и я понял, что она пыталась убедить не только меня, но и саму себя. Подняв голову, я осторожно прижался поцелуем к ее губам и прошептал возле самого ее рта: – Я забыл, эльфенок. Знаю, это чертовски ужасное оправдание. Но я просто забыл. Лекси закрыла глаза, глубоко вдохнула через нос, а когда снова распахнула их, кажется, ей стало немного лучше. – Остин? – донесся из комнаты слабый голос мамы. Снаружи завыл ветер, и ветви деревьев принялись царапать окна. Начиналась буря. Если погода когда-либо и отражала настроение ситуации, сейчас она подходила как нельзя лучше. – Si, Mamma?[44] – ответил я, но так и не отвел взгляда от эльфенка. Лекси тоже не сводила с меня глаз. – Лекси… Я хочу… чтобы она пришла сюда, – прокричала она и натужно закашлялась. Я заметил, как Лекси нахмурилась, но, склонив голову, обошла вокруг меня. Я потянулся, чтобы схватить ее за руку. Лекси дотронулась все еще дрожащей ладонью до моей щеки и кивнула, показывая, что с ней все в порядке. «Черт возьми», – подумал я, проглотив чувство вины. Как только Лекси, обхватив себя руками, осторожно вошла в мамину комнату, ручка на входной двери начала медленно поворачиваться. Бросившись к двери, я надавил на ручку. От сильного порыва ветра дверь распахнулась. На меня изумленно смотрели Аксель, Карло и Джио. Карло крепко сжимал плечо. Я вспомнил, как Леви сказал, что его подстрелили. Похоже, всего лишь царапина. Очередная стычка со смертью ради Холмчих. – Остин! – мгновенно обрадовавшись, воскликнул Аксель. Выйдя из трейлера на посыпанный гравием участок двора, я закрыл за собой дверь и оказался на пути мрачной разбушевавшейся стихии. И, как ни странно, в компании жесткой и буйной банды. – Акс. Джио. Карло, – поздоровался я и, убедившись, что дверь трейлера закрыта, сунул руки в карманы. Ветер бушевал вокруг нас, словно ураган. Аксель важно подошел ко мне и обнял за плечи. – Малыш, ты привез маме лекарства? – Да. Она их только что приняла. Я заметил, как Джио, ухмыльнувшись, указал на «Приус»: – Угнал машину у студента-богатея? Пожав плечами, я поборол желание приложить его задницей о землю. – Просто одолжил у знакомого. Аксель отодвинулся и странно взглянул на меня. – И кто же из твоих знакомых ездит на гребаном «Приусе»? – Поклонница «Тайда», с которой ты трахаешься? – широко улыбаясь, предположил Карло. – Конечно, – уклончиво ответил я и вновь посмотрел на Акселя. – Себ в порядке? Лев сказал, что ему попали в грудь. На лице Акселя мелькнула скорбь, и он покачал головой. – Умер в «Скорой» по пути в больницу. Еще один павший брат. – Аксель осенил себя крестом, и я заметил, что Джио последовал его примеру. Громко вздохнув, я провел рукой по лбу. – Ост, нам нужно поговорить, – серьезно произнес Джио, и я перевел на него взгляд. – Пока мы не поставим на место Королей, ты должен вернуться в банду. За несколько недель они уже захватили три мили территории, а теперь нацелились на университетский кампус. – Несколько мгновений он молча смотрел на меня, а потом добавил: – Они знают, что ты там, и всерьез поговаривают о том, чтобы тебя устранить.