Аксель стиснул зубы и проговорил: – Отлично. Я не стану трогать… Лекси. Леви взглянул на меня, и я кивнул ему убрать пистолет. Осторожно опустив руки, Леви сунул оружие за пояс джинсов, и Аксель вздохнул с огромным облегчением. Увидев свет фар приближающегося «Челленджера», Джио пронесся мимо нас к своей машине. – Разберись с чертовыми братьями, Акс, или я займусь ими сам. Распахнув дверцу автомобиля, Джио забрался на пассажирское сиденье. Взвизгнули мокрые шины, заляпав грязью кремовые стены нашего трейлера. Где-то вдали эхом отдавался гром. А три мальчика Карилло стояли под проливным дождем, и отношения их, кажется, зашли в тупик. Я прижимал к груди эльфенка, Аксель и Леви смотрели друг на друга с презрением. Увидев, как я поцеловал Лекси в макушку, Аксель нахмурился и невесело рассмеялся. – Значит, ты трахаешь сучку, которая видела нашу торговлю? Единственную, кто может рассказать, чем мы занимались в кампусе? Я стиснул зубы, когда Лекси, все еще лежащая у меня на руках, начала дрожать от холода. Или от страха перед Акселем? Вероятно, от того и другого сразу. – Это не твое чертово дело! Но она моя, даже не сомневайся. На этот раз Аксель рассмеялся по-настоящему. – Черт, малыш. Ты так себя ведешь из-за какой-то девки? О чем ты вообще думаешь? Лекси вздрогнула, как от пощечины, а я повернулся к Леви. – Принеси из дома ее сумочку. Мне нужны ключи. Я отвезу ее домой. Не задавая вопросов, Леви побежал в трейлер и уже через несколько секунд нажал кнопку на пульте, чтобы отпереть дверцы машины. Я опустил Лекси на пассажирское сиденье и, вставив ключи в замок зажигания, включил обогрев на полную мощность. Лекси свернулась в кресле, осматривая все вокруг застывшим взглядом. Никогда не прощу себе, что привез ее сюда. Закрыв Лекси внутри, я взглянул на Леви. – Как мама? – Спит, – сказал он и опустил голову, уставившись в землю. – Vieni qua[45], – произнес я, и Леви медленно двинулся ко мне. Когда он оказался в нескольких шагах, я обхватил его ладонью за затылок и притянул к груди. – Grazie, fratello. Леви обвил руками мне спину и прошептал, чтоб услышал лишь я: – Она мне понравилась. Не прогоняй ее. Я не хочу, чтобы она ушла. В горле застрял комок, и я просто кивнул. – Иди внутрь. Запри дверь трейлера на все замки и никому не открывай. У меня с собой мобильник. Позвони, если понадоблюсь. В любое время, слышишь? Я бы остался, но мне нужно отвезти эльфенка в университет. Ей здесь не место. Она не заслужила всей этой дряни с Джио и Акселем. Я высажу ее и вернусь. Леви отстранился и, глянув через плечо на Лекси, помахал ей рукой, а затем помчался к трейлеру. Я услышал, как он закрылся на все пять замков. Теперь они с мамой в безопасности. – Ты все испортил, малыш, – проговорил Аксель откуда-то сбоку, стоило нам остаться одним. Я повернулся к брату. Он вытирал кровь, все еще текущую из носа. Подойдя к Аксу, я толкнул его в грудь и прорычал: – Нет. Это ты все испортил! Что ты нам за брат, черт возьми? Дождался, пока мы достаточно повзрослели, а потом запихнул нас в банду! – Я ткнул его в широкую грудь. – Так что, я бы сказал, это ты облажался, Акс. Ты! Я развернулся и пошел прочь, когда Аксель проговорил: – Мне плевать, что ты обо мне думаешь, Остин. Когда папа уехал, а мама заболела, я сделал все, чтобы мы выжили. Я не жду, что ты поймешь, суперзвезда. Я чертовски ненавидел, когда он так меня называл. Подойдя почти вплотную к Акселю, я взглянул прямо в его карие глаза и произнес: – Лев больше не в банде. Слышишь? У малыша нет ни храбрости, ни силы для подобной жизни. Он заслуживает большего и не таких братьев, как мы с тобой. Аксель покачал головой, но я заметил, как он побледнел, и понял, что слова мои достигли цели. – Лев останется в банде. И, прости, брат, но тебе тоже придется вернуться. Сегодня мы можем ссориться, но завтра Короли и мамины счета за лекарства все равно нас настигнут. Я молча смотрел на него, а потом развернулся и направился прочь. – Ост? Я замер и устало проговорил: – Что, Акс? – Сегодня я останусь с мамой и малышом. И буду их защищать. Обещаю. Тебе не нужно возвращаться. Я выдохнул через нос и направился к машине. – Хорошо. Только я бы предпочел, чтобы мне не пришлось в один год хоронить маму и брата. Через несколько мгновений я услышал, как Леви впустил Акселя в трейлер и вновь запер все пять замков. Запрыгнув в «Приус», я быстро выехал из трейлерного парка и помчался по шоссе обратно в университет. Дождь начал стихать. Я взглянул на Лекси; она наблюдала за мной. Струи воды практически смыли весь ее яркий макияж. Мне нравились веснушки у нее на носу. Черт, да я, похоже, начинал любить в ней все, и точка. Сжимая рукой руль, я проговорил: – Эльфенок, прости меня. – Лекси не сказала ни слова, и когда я вновь взглянул на нее, то увидел на лице то же выражение. – Эльфенок, пожалуйста… Я знаю, тебе больно, но я просто хотел сказать… – Пойдем в летний домик, Остин. Совершенно сбитый с толку, я опять посмотрел на Лекси. – Я отвезу тебя обратно в общежи… – В летний домик, – строго повторила она. – Почему, эльфенок? – спросил я и затаил дыхание в ожидании ответа. Нервничая, Лекси протянула крошечную ручку и коснулась моего бедра. – Потому что никогда в жизни я не чувствовала себя в большей безопасности, чем рядом с тобой. И я хочу побыть вместе там, где ты впервые показал мне свое истинное лицо. – Она бросила на меня взгляд из-под длинных ресниц. – Потому что я еще не готова расстаться с тобой. – Я накрыл ее руку своей, и она добавила: – Потому что ты мне нужен, Остин. Вот и все. Я нуждаюсь в тебе. Надеюсь, этого достаточно. Несмотря на промокшую насквозь одежду, холодная ткань которой липла к коже, я чувствовал лишь тепло, вызванное проникшими внутрь словами Лекси. – Черт, эльфенок, – хрипло пробормотал я и крепче сжал ее пальцы. – Это нормально? – Более чем, – со смехом проговорил я. – А почему? – робко спросила она. Поднеся ее пальцы к губам, я запечатлел поцелуй на ладони, и все веселье исчезло. – Потому что ты мне тоже чертовски нужна. Слишком сильно, чтоб и дальше с этим бороться. Глава 18 Лекси После бури на улице творилось нечто странное. Словно бы Мать-природа, попытавшись разорвать мир на части, взяла заслуженную передышку. Ветер стих, и серо-черное небо казалось каким-то зловеще неподвижным.