– И чем бы ты занялся? – с улыбкой спросила Фиалка. – Не скажу. – Да ладно! – встряла Иза. – Я знаю – он там свою коллекцию от меня спрячет. Как маленький, ей-богу, собирает цветные стеклышки, осколки всякие, обтачивает… и что в них проку? – Не понимаешь – молчи, – Беригон слегка покраснел. – А и правда, что в них проку? – поинтересовалась прима. – Для тебя лично? – Красивые они, – буркнул Беригон. – Особенно когда на свет смотришь. Мозаики можно составлять. Если никто под ухом не зудит… И снова все засмеялись, одна Фиалка покивала с серьезным видом головой. – Хорошо. Кто следующий? – Перевела взгляд на Титура Полдня. «Благородный отец» пыхнул трубкой и сказал: – Для меня идеальное жилье – загородная усадьба. Дом и сад. – Подробней можно? – Подробней? Ну… хороший дом, такой, чтобы жить в нем было удобно. Комнатки – небольшие, все под рукой, далеко ходить не надо. С гостями, если вдруг много понаедет, можно и на террасе посидеть… А вот сад – большой. Заросший, как в природе. Не стал бы я там дорожки расчищать и цветы высаживать. Лень… да и не люблю я эту искусственную красоту. – Ты поселился бы в этом доме один? – Один, один. Кухарку бы только нанял. – Даже зверя домашнего не заведешь? Собаку там или кошку… – Приблудится – пущу. Отчего не пустить? И человека пущу, коли приблудится. – Титур усмехнулся. – Но человека – не навсегда. Суеты от них много, от людей… Аглюс Ворон проворчал: – Сам, можно подумать, не человек. Не «равен ли тебе во всем твой ближний»?… – Да, да, – отмахнулся Титур. – Книга третья, глава… – И все же, – снова заговорила Фиалка, – что еще имеется в твоем идеальном жилище? Есть ли там книги? Те же зеркала? Безделушки? – Кладовки есть, – ответил Титур. – Много. По всем углам. Куда ни пойдешь, значит, в кладовочку и упрешься. А там – окорока, колбасы, соленья… Под общий смех Фиалка кивнула и посмотрела на Раскеля. Аркан слегка оскалил зубы в подобии улыбки. – Мой дом – седло, – сказал. – Крыша – небо. Постель – трава. Что еще человеку надо? Коня своего – украшу, да, он лучший друг. На ленты в гриву и дорогую сбрую денег не пожалею. – В седло с собою никого не посадишь? – Красивую голубку вроде тебя – посажу. Отчего нет? – Голос аркана сделался бархатным. – Спасибо, – сдержанно сказала Фиалка. – А если голубка не захочет ночевать в поле? – Улетит, держать не стану. – Понятно. Больше ничего не добавишь? – Нет. Фиалка перевела взгляд на Катти. Та посерьезнела. – Мне все равно… Мой дом – там, где Имар. Где ему хорошо, там и мне. Хоть среди дремучего леса жить, лишь бы вместе. А когда его нет со мной… не знаю. Ничего не могу сказать. И ничего не хочу. Фиалка сочувственно кивнула. Посмотрела на Пиви. – У! – протянула та. – А мое идеальное жилье – крепость. Высокие стены, глубокий ров. Подъемный мост. И пушки, пушки, пушки – из всех амбразур. Чтоб и близко никто не подходил! – Ох, – сказала Фиалка. – А внутри той крепости каково? – Ну, внутри ничего, помягче обстановочка. Как у всех нормальных людей – диванчик там, столик, стулик. Цветок какой-нибудь на окне, в горшке. Мне всего-то пары комнат хватит, где работать и спать. И кухни… – Работать? – подняла Фиалка бровь. – Что ты имеешь в виду? Пиви прикусила губу. «Попалась, ведьмочка?» – подумал капитан Хиббит. – «Да… лучше бы тебе по-прежнему ходить с мрачным видом и помалкивать. Уже по одной манере говорить ясно, что ты даже не из этого мира. И что же, интересно, за работа у тебя – девицы якобы из Нибура, где низшее сословие в основном в прислугах ходит, а среднее и высшее сидит в светелках и шарфики вышивает? Да разъезжает по балам?» Размышляла «ведьмочка» недолго. Выкрутилась: – Э-э-э… может, кому-то это покажется странным, но я давно хочу книгу написать. Вот будет у меня крепость «от волшебника» – точно сяду… – Книгу? О чем? – Э-э-э… о любви бедной гувернантки к своему хозяину. Графу, вдовцу, отцу пятерых детей. «Что-то знакомое», – иронически хмыкнул про себя Кароль. – Ново. И очень интригующе, – без тени иронии сказала Фиалка. – Женщин-писательниц у нас пока еще не было… Хозяин гувернантку полюбит? – Куда он денется! – Хорошо. Надеюсь когда-нибудь увидеть эту книгу напечатанной… Значит, в крепости своей ты тоже заживешь одна? – Как перст! Даже без кухарки, – Пиви покосилась на Титура. – Книг у меня там будет столько же, сколько у некоторых – колбас в кладовках. С домашним зверьем сложнее. Я вообще-то люблю кошечек-собачек, но в доме их держать не хочу. Ухаживать за ними надо, да и от дела отвлекать будут… – Друзей-то хоть к себе пустишь? – Немногих. Да их у меня почти и нету. – Понятно. Фиалка сделала глоток вина. Взглянула на Кароля. – Твое идеальное жилище, Князь? Князь… «Эрмитаж!» – чуть не сорвалось у него с языка, хотя планировал он другое – живописать что-нибудь вроде скромного шале в Альпийских горах. В последний миг успел припомнить все же местный аналог петербургского дворца – королевскую резиденцию в Юве. И сказал небрежно: – Асфольгиор. Добавить нечего. Все захохотали. – И вправду нечего. – Фиалка улыбнулась, но глаза ее остались серьезными. Несколько секунд еще она изучала его лицо – Кароль старательно смеялся в это время над собственной шуткой. Дала всем время успокоиться, потом перевела взгляд на Ворона. – А что скажешь ты? «Злодей» вздохнул. – Странное дело… – несколько неуверенно начал он. – Была у меня когда-то мечта об идеальном доме. Но сейчас, пока я пытался ее вспомнить, понял вдруг, что нужно мне совсем другое. Сторожка в лесу. Лежак с медвежьей шкурой. Печурка, топор, ружье. И никого – на многие версты вокруг. Только кабаны, волки, лисы… Фиалка опустила глаза. – На тебя не похоже. – Еще бы! Потому что я вру, – Аглюс потянулся за бутылкой, щедро плеснул себе вина. – Нет ничего лучше особняка графини Либэ. Жаль, Иза с Беригоном его уже заняли. Да ладно, на Королевском бульваре особняков много. Поселюсь где-нибудь по соседству. Буду покупать у Изы самые красивые, самые дорогие шляпки и дарить… Князю. Пускай красуется в них в своем Асфольгиоре! И снова грянул смех. Когда все успокоились, Пиви спросила: – Ну? И что наши ответы означают? – Подожди, – сказала Фиалка. – Сперва второй вопрос. Представьте себе какую-нибудь емкость…