– Думаешь, для него это секрет? С ним Иза не заигрывала? Князь, скажи! Все с любопытством уставились на него, и Кароль пожал плечами. – Да какие это заигрывания? Так, игра в гляделки. Хищниц настоящих вы не видали… – А ты видал? – спросила Пиви. – Ха! – Кароль приосанился. – С моим-то неземным обаянием?… столько их пыталось меня сожрать, что удивляюсь, как я до сих пор холостяк! Все засмеялись, но Пиви не унялась. – Ты ни разу не был женат? – Нет, – сказал Кароль, добавив про себя: «Простите, Вероника Андреевна!» – Никогда не любил так сильно, чтобы захотелось жениться? – Странная постановка вопроса, – ушел он от ответа. – В брак вообще-то обычно вступают двое. Одного моего желания было бы маловато… – Но ты любил хоть раз по-настоящему? – Конечно! – Тогда скажи – что такое настоящая любовь? И как отличить ее от ненастоящей? Кароль вскинул брови. Заглянул в котелок, словно надеясь найти ответ на дне, затем окунул его в воду и принялся полоскать. – Ну ты и спрашиваешь, Птичка. Хотел бы я увидеть человека, который это знает, – сказал он наконец. И соврал… был в его жизни такой человек. Женщина, которая знала о любви все. Об этой квейтанской ведьме он мог бы рассказывать часами. В стихах. Только вот права не имел даже упоминать кого-то из своих настоящих знакомых. А если бы и имел – что толку пытаться передать чужие знания, которых сам до конца не понимаешь? Длинный вышел бы разговор, и сейчас это ему совсем не ко времени… – Никто не знает, – вздохнула Пиви. – Живи и мучайся вопросом… Эх, чувствую я, Князь, не договариваешь ты. Скрываешь что-то. Есть у тебя какая-то тайна! Он слегка напрягся. Это еще что за намеки? Шутка или?… Но ответить не успел – на помощь вдруг пришла Катти Таум. – Конечно, есть, – сказала она с несколько ненатуральным смешком. – Происхождения в некоторых случаях не скроешь… – Ах да, ты же у нас вроде как князь, – усмехнулась и Пиви. – Что ж, признайся наконец – так оно и есть? На Кароля уставились в ожидании ответа три пары глаз. И то, что он увидел в одной из них, заставило его забыть на миг про Раскеля и даже про универсус. То были глаза Фиалки, юной примы, и смотрели они… так, словно девушка прекрасно знала, кто он такой. Все понимала, сочувствовала и слегка печалилась оттого, что настоящая тайна его не может быть раскрыта. Он напрягся еще сильней. Друг или враг?… – Признаюсь, – сказал медленно, сам не понимая, что говорит, – так и есть. Фиалка отвела глаза. Он испытал облегчение и тут же спохватился, вспомнив о своей роли. Добавил с сокрушенным видом: – Больше того, на самом деле я… княгиня! Скрываюсь у Папаши Муница от злодея-мужа… Фиалка выронила котелок. – …который хочет сослать меня в монастырь! Девушки захохотали. Фиалка – тоже, но сдавленно, наклонившись и вылавливая котелок из воды, так что лица ее при этом он не видел. Что за черт?… Кто же она такая? О чем знает… или догадывается? Разговор на этом завершился – посуда была перемыта. И отягощенный новой загадкой – верней, загадками, поскольку вымученный смешок Катти не прошел мимо его внимания тоже, – капитан вернулся вместе с остальными к столу, где Аглюс Ворон не мешкая налил всем четверым по стаканчику. – Мы тут подумали, – весело сказал Аглюс, – а не сыграть ли нам во что-нибудь? Спать пока неохота, да и вина еще… – Я предлагаю в «Обезьяну», – перебила его Иза. – Не знаю такой игры, – качнула головой Фиалка, и вид у нее сделался утомленный. – Ну, это очень просто. Двое загадывают слово и показывают его в лицах, а остальные пытаются отгадать… Пиви поморщилась. – На сцене кривляться не надоело? Может, обычные загадки позагадываем? – Ох, – сказала Катти. – Не помню ни одной. Давайте лучше в «Рифмы» поиграем. – А это что за игра? – спросил аркан. – Нет, – решительно отказался Аглюс. – Не годится. Нужна бумага, карандаши… где мы их возьмем? Лучше в «Цепочку». – Или в «Знаю, знаю», – подхватил Титур. Раскель снова спросил, что это за игры, и пока ему объясняли, Фиалку осенила некая мысль – судя по тому, как блеснули ее глаза и прояснилось лицо. Дождавшись паузы, она сказала: – Могу предложить кое-что новенькое. Это игра… с одной стороны. А с другой – шутка, в которой есть доля правды. Потому что она дает человеку возможность лучше понять самого себя. – Ну-ка, ну-ка, – заинтересовался Титур. – Я задам два вопроса. Вы ответите на них, а потом я объясню, что означают ваши ответы. Хотите? – Хотим! – отозвался дружный хор. Промолчал только Раскель. Настороженно. Вновь напрягся и капитан Хиббит. Возможность лучше понять себя… надо думать, и всех остальных тоже. Игра предложена неспроста? Прекрасная прима осталась не удовлетворена сеансом разоблачения во время мытья посуды? Ну-ну… – Хорошо, – кивнула Фиалка. – Начнем. Глава 10 Аглюс жестом попросил девушку задержаться и наполнил опустевшие стаканы. Кароль тем временем, вынув из кармана коробку дешевых, кошмарных на вкус и запах нибурских папирос – единственное, что мог себе позволить в роли нищего актера, – предложил их Пиви. Оба задымили, и к ним присоединился, набив трубочку, еще один заядлый курильщик труппы, Титур Полдень. – Вопрос первый, – медленно начала Фиалка, когда с этими приготовлениями было покончено и все взгляды обратились к ней. – Каково в вашем представлении идеальное жилище? Не торопитесь, подумайте, прежде чем отвечать. Представьте себе, в каком доме вы поселились бы, будь у вас неограниченная возможность выбора. Явился, к примеру, волшебник и дарит вам буквально мечту… – О-о-о, – протянула Иза Стрела, и за столом воцарилась тишина. Которую через полминуты нарушила опять же Иза. – Чур, я первая! – сказала она. – Можно? – И затараторила: – Я бы поселилась на Королевском бульваре, в особняке графини Либэ, голубом таком, с белыми колоннами. Она его сдает, но я бы насовсем выкупила. Волшебник же, говоришь, явился?… Рухлядь графинину выбросила бы, наняла Пино Ястреба – декоратора, который обставлял дом самой Илен Киске. Попросила бы все, как у нее сделать, – всюду зеркала, даже на лестницах, сборчатые портьеры, бархатные козетки, лакированные столики от Фило Риги, хрустальные люстры, пуфы… Эх, мечтать так мечтать! – сцену бросила бы и в первом этаже открыла модную мастерскую. Хватило бы нам с Беригоном под жилье оставшихся двух. Я такие платья иногда придумываю – королева ахнет! А шляпки… – Погоди со шляпками, – остановила ее Фиалка. – О доме побольше расскажи. – Что рассказывать-то? – озадачилась Иза. – Ну, дом… много комнат, конечно. Гостиная там, столовая, спальни, гостевые. Туалетная, гардеробная. Большая… – Она запнулась. – Неважно. И всё красоты неописуемой, как у Илен Киски. А главное – мастерская! Пошивочная, примерочная, комната отдыха… – Довольно, – кивнула Фиалка. – Я поняла. – И перевела взгляд на ее мужа. – Еще ковры повсюду, – торопливо добавила Иза. – И настенные тарелки от Титы Лило! – Да, да… А ты что скажешь, Беригон? Герой-любовник пожал плечами. – Я с Изой согласен. Лучше не придумаешь. Все, как она сказала, только… в каждом доме есть чердак, верно? Вот там хозяином буду я. При Изином характере она его быстро набьет всякими ненужными вещами, да хоть той же графской рухлядью. Сундуков со старыми нарядами понаставит. И выйдет славное местечко, где можно прятаться от гостей. Заниматься чем хочешь… Все засмеялись.