Звон в ухе прекратился. Пиви посмотрела на Катти Таум, которая, сидя рядом с ней в обнимку с гамадуном, не спускала завороженных глаз со сцены. И снова вздохнула. Она вовсе не была бессердечной, как, наверное, казалось со стороны. Тому же Дуду Альенсе, например. Вполне могла посочувствовать женщине, потерявшей любимого… – Я все сказал, Исетта! Решено! – прогорланил между тем Титур Полдень и зашагал в сторону кулис, увлекая за собой Аглюса. – Пойдем, мой будущий зятек, поговорим о приданом… А эта упрямица пусть посидит и подумает над словами отца! Они протиснулись между Катти и Пиви, обдав обеих крепким запахом пота – в амбаре было ужасно душно, – и выскочили через заднюю дверь во двор. «Исетта» же на сцене заломила руки и начала свой знаменитый монолог: – О, горе мне! Где ты, любимый мой? Отчего не спешишь ко мне?… У Катти на глаза мгновенно навернулись слезы. Пиви, украдкой наблюдая за ней, вздохнула в третий раз. Славная на самом деле девчонка, подумала она, эта самая кру Таум. Есть в ней что-то симпатичное. И куда, интересно, мог подеваться в этом захолустье ее муженек? В море утонул? В лесу заблудился?… Может, попросить Дуду еще раз поговорить с неприкаянными духами – те могут знать… а вдруг удастся помочь? Чтобы бедная женщина хотя бы не ждала понапрасну… Катти плакала уже не таясь. Как и половина зала. Пиви снова бросила взгляд на сцену. Молодец все-таки Фиалка – даже этот убогий текст читает так, что трудно удержаться от слез. – Нет, легче умереть!.. С этими словами прима грациозно упала на колченогий стул и закрыла лицо руками. Пора!.. Пиви сунула книжицу с откровениями пророка в карман фартука и торопливо сделала шаг вперед. То, что произошло дальше, оказалось полной неожиданностью для нее и настоящим кошмаром. Откуда под ноги бросилась кошка, понять она не успела. Только обнаружила вдруг, что не идет, а летит, а в следующий миг уже с грохотом распласталась на сцене. Фиалка подскочила на стуле. Зрители дружно ахнули. И первым, что увидела Пиви, скосив глаза в сторону зала, был бешеный взгляд старого Дракона. Ее бросило одновременно в жар и в холод, из головы разом вылетело все. Кто она, зачем она тут… Лучше, пожалуй, было не вставать. Умереть вместе с несчастной Исеттой… Фиалка тем временем, не растерявшись, бросилась к ней и помогла подняться на ноги. Заглянула в лицо и, видно, все про ее состояние поняла. Потому что, не дожидаясь, когда Пиви выйдет из ступора, снова пришла на помощь: – Бедняжка, куда ж ты так спешишь… неужто дурная весть? – И, отвернувшись от публики, одними губами подсказала: – Да, госпожа… – Да, госпожа, – послушно повторила Пиви, по-прежнему ничего не соображая. – Какая же? Говори! Какая? Вот бы вспомнить… – Да, госпожа, – еще раз сказала Пиви. – Я жду! – Да, госпожа, – заклинило Пиви. – Из Тарха прискакал гонец… – снова зашептала в сторону Фиалка. – Из Тарха пригонцал скакец… Опустим же, как говорится, милосердный занавес над этой сценой. Примерно через час Пиви Птичка сидела на длинной деревянной скамье возле единственной дороги, по которой можно было уехать из Байема, в реденькой тени дерева неизвестной ей породы, и ждала дилижанса. Баул со скудными пожитками скучал у ног. Она так и не вышла из ступора, в который ввергло ее позорное падение на сцене. Одеревенела и онемела. Не слышала даже, когда, прихрамывая, выходила из театрального двора, что вопил ей вслед старый Дракон. Впрочем, несколько слов все же уловила: «Индюшка неповоротливая! Уволена!», а остальное и слушать было незачем… Как сомнамбула, Пиви добралась до гостиницы, собрала вещички, доковыляла до придорожной скамьи и села – все под неумолчный истерический визг Дуду Альенсы в левом ухе. Потом и Дуду умолк, поскольку никакого ответа не дождался. В голове у нее вяло пошевеливалась одна-единственная мысль: «Вот и все…» Кончено. Она обречена. Когда должен подъехать дилижанс, Пиви не знала. И не интересовалась. Ей было безразлично – сидеть весь вечер, всю ночь, всю жизнь. Ехать некуда и незачем. Сколько уже успела здесь проторчать, она тоже не знала. Как вдруг за спиной раздался радостный крик: – Вот она! Голос был знакомый. Пиви вздрогнула и внутренне заметалась. – Нашли наконец! – Перемахнув через скамью, кто-то уселся рядом. Взял ее за руку своими обеими и легонько встряхнул. Она скосила глаза. Князь. Он тут же затарахтел: – Ну, милая, заставила ты нас побегать! Весь Байем обшарили!.. Никак уехать собралась? А почему в эту сторону? Юва-то – в противоположной! Из-за скамьи вышел еще кто-то и тревожно заглянул ей в лицо. Катти Таум. Пиви зажмурилась. – Старик уже передумал тебя увольнять, успокойся, – скороговоркой сыпал Князь. – Грозится вычесть из жалованья, только и всего… Послал нас за тобой. Сама подумай – что ему без тебя делать? Поглядел он было на Катти – не заменит ли?… Да тут же и понял, что не может она играть на сцене и гамадуне одновременно… Пиви зажмурилась еще крепче. Ступор вдруг отпустил, сменившись облегчением. И одновременно тоской. Не увольняют – это хорошо. Но… значит, опять все заново. Надоевшие до тошноты поиски, глупейшие роли, Драконья рожа, Кобрины придирки… кошмар. Дрожь пробрала ее с головы до ног. Тут Катти что-то пробормотала. Князь выпустил руку Пиви и поднялся на ноги. – Ладно, – сказал. – Пойду я. Вещички приберу, нечего им тут валяться. А вы поговорите, конечно… Он подхватил баул Пиви и зашагал прочь. В следующий миг ее кто-то обнял – нежно, как сестра, которой у нее никогда не было. Тихий голосок шепнул на ухо: – Поплачь, если хочешь. И Пиви разрыдалась. * * * До сих пор она никому не рассказывала о своей беде. Среди ее друзей и родных не было ни одного человека, который поверил бы, во-первых, в то, что Пиви Пим – вполне разумная и трезвомыслящая девица, скептичное дитя времени высоких технологий – оказалась способной обратиться за помощью к… колдунье. А во-вторых, в то, что это обращение могло и впрямь иметь какой-то реальный результат, да еще и с далеко идущими последствиями. Ей не хотелось выглядеть полной идиоткой в глазах людей, чьим мнением она дорожила, к тому же они ничем не помогли бы, даже если бы поверили. Поэтому Пиви стоически молчала. Но сейчас ее, неожиданно для нее самой, прорвало. И, содрогаясь от рыданий, захлебываясь слезами, она вдруг начала рассказывать практически незнакомому человеку историю всей своей несусветной глупости. Спеша, путаясь в словах, чувствуя, что, если не выговорится наконец, сердце у нее попросту разорвется… …Возможно, никакой беды не случилось бы, верь Пиви рекламным объявлениям и обратись к обычной шарлатанке. Но она им не верила и приложила немало усилий, чтобы отыскать настоящую ведьму, и в самом деле что-то умеющую. Колдунья Вама объявлений о своей деятельности не давала. Колдунья Вама была сущим анахронизмом – жила вдали от города, в лесу, в какой-то замшелой избушке, без телефона и электричества. Без – страшно и подумать – компьютера. Адрес ее Пиви раздобыла на сотом, наверное, по счету форуме, куда зашла поделиться с неудачниками и неврастениками обоего пола своими неземными страданиями. Выглядел этот адрес примерно так – полтора часа езды на машине до некоего фермерского хозяйства, оттуда три километра пешком тропинкой через поля на восток и еще пять километров на север по лесной просеке. Колдунью Ваму автор сообщения рекомендовал как истинную волшебницу, которая успела помочь не только ему самому, но и парочке его страждущих знакомых. Пиви ничто не остановило. Встав рано поутру, она проделала с рюкзачком за плечами весь этот неблизкий путь – сперва на машине, потом пешком – и к полудню, чуть жива от усталости, добралась-таки до Ваминой избушки. Вела ее безответная любовь – конечно, чего и ждать от девушки в нежном возрасте девятнадцати лет? – и надежда на неземное счастье. Колдунья Вама, надо отдать ей должное, пыталась эту дурочку отговорить. Убеждала, что та еще слишком молода и встретит в будущем немало достойных мужчин. Объясняла, что истинная любовь никогда не бывает безответной, а значит, чувство, которое томит девушку сейчас, – это обычное заблуждение юности. Даже карты раскинула и нагадала встречу с красивым, умным и обеспеченным брюнетом, который и составит счастье Пиви, когда ей стукнет двадцать пять лет. Двадцать пять?… какой-то неведомый брюнет?… Пиви, как уже упоминалось, было девятнадцать, и она хотела всего и сразу. А именно лучшего парня на свете, Дуду Альенсу, и буквально завтра. Он почему-то не полюбил ее после совместной ночи, случившейся у них год назад. И весь этот год она не могла его забыть и сходила по нему с ума – это ли не доказательство истинной любви, единственной на всю жизнь?… В конце концов колдунья сдалась. Предупредила только: «Будет плохо – ко мне не приходи», продиктовала ей рецепт приворотного зелья и дала кое-какие редкостные ингредиенты, которых не купить было в магазинах. Домой Пиви летела как на крыльях. Целый месяц после этого она готовила приворотный напиток и составляла хитроумный план по заманиванию в гости Дуду Альенсы, который давно уже ее избегал. Заманила-таки… и зелье подействовало!