Вздохнув, с сожалением отправляюсь восвояси. Хоть и сильно проголодался, но мне все равно ужасно жаль уходить, не узнав, что спрятано в этом сундуке. Уверен – вот там как раз самое что ни на есть ценное. Такое ценное, которое нужно запирать на встроенный замок в дорогущем ларце-сундуке. Дверь в хранилище все это время была открыта – только сейчас сообразил. И мне можно было выскочить в нее и захлопнуть склад – вместо того, чтобы героически сражаться с чертовым призраком. Но это предательская мысль, недостойная представителя Клана Конто. Только жалкий ботаник кидается в бегство при виде опасности. Настоящий Конто встречает ее грудью, невзирая на последствия! А ботаник трусливо живет потом еще минимум семьдесят лет…хе хе… Хлопнул по значку возле двери с внутренней стороны – дверь начала медленно ползти на свое место. Очень медленно, зато тихо и без скрипа. Терпеть не могу скрип закрывающихся древних дверей! Этот звук сродни тому, как если бы некто водил лезвием кинжала по фарфору. Хорошего в этом нет совсем ничего. Долго иду по переходам, поднимаясь при этом с третьего уровня на первый по старой-престарой каменной лестнице. Да, здесь несколько уровней. Я дошел только до третьего, не обследовав до конца ни первый, ни второй уровни. Давно думаю над тем, что надо бы как-то упорядочить мои экспедиции. Ползаю по этажам подземелья бесцельно и глупо, сам не зная - на что надеюсь и что ищу. Да, это уже мысли Альгиса, с которым я все больше срастаюсь. Я вроде бы и Фролов, но не совсем Фролов, а со временем…нет, не хочу себя потерять. Приложу все усилия, чтобы остаться земным человеком. Не хочу объединения с личностью Альгиса, хотя мальчик был очень даже неплохим человеком. Только нелюдимым и не очень любящим людей. Хмм…честно сказать – вообще не любящим. За редким исключением. Почему так вышло? Ну а за что ему любить людей? Если они его постоянно третируют. Папаша виноват, точно. Рыба гниет с головы. Я ведь читаю воспоминания Альгиса как свои. Иногда уже начал путать – где воспоминания мои, а где мальчишки. Так вот – он хотел любить отца, очень хотел. Старался – учился, делал успехи в учебе. И чего добился? Только презрительного фырканья – мол, и что такого? Альгису нанимали учителей из города, они приезжали в замок и учили его письму, чтению, другим наукам. И одним из тех, с кем Альгис подружился, был учитель естествознания, в том числе и ботаники. Когда Альгису исполнилось тринадцать лет – всем учителям отказали от места. Отец сказал, что ему, как и всем Наследникам Клана, вполне достаточно полученного образования. Пусть лучше учится боевым искусствам, нечего зря время терять. Так что пришлось Альгису учиться самому – по книгам. Книгам из библиотеки. Слава богам, что папаша, несмотря на его недалекость и самодурство, не решился уничтожить древнюю библиотеку. Хотя и никакого почтения к ней не испытывал. Как он говаривал – от книжек идет зараза вольнодумства и бессмысленные фантазии. Нужно жить сегодняшним моментом, а сегодняшний момент требует силы и ловкости. Силы – чтобы победить врагов, ловкости – чтобы суметь воспользоваться победой и победить в интригах у Трона. Так-то разумно, но что-то Альгис так и не увидел особых папашиных успехов в этих самых интригах. А победы над врагами ограничивались погонями за небольшими группами неосторожно появившихся в поле зрения степняков. С переменным успехом, разумеется. Степняки не желали становиться рабами, либо потерять свою башку, а кони у них быстрые и выносливые. Так что обычно папаша «откуривал», но в замке очередную погоню представляли величайшей победой – ну как же, прогнали супостата! Он бежал так, что пятки сверкали! Тьфу! В Клане Конто все усилия были направлены на возрождения могущества Клана. Ничто не должен отвлекать Наследников от этой задачи! Например, отец установил закон, по которому жениться Наследник должен только тогда, когда достигнет возраста в двадцать пять лет. И только по разрешению Главы Клана. Иначе Наследник сразу теряет права наследования. Как обходиться без женщины? Да никак! Рабынь мало, что ли? Или борделей в городе не хватает? Жена – это внимание к ней, это время, потраченное на семью. А еще – жены имеют обыкновение изменять, и тогда получаются всякие выродки вроде…ну, понятно. Дурость, конечно…но вот такие реалии, что теперь поделать! Впрочем – Альгису все равно. Он о женитьбе и не думает. Рано. Да и не хочется. Нет, не женщин не хочется – лишней ответственности. Жена – как якорь, привязывающий к дому. И твое слабое место. В этом Фролов с ним согласен. Я ведь тоже дожил до старости без семьи, без детей. Судьба такая! Работа такая… Обед уже остыл, и Скарла немедленно выговорила своему хозяину-воспитаннику. Мол, негоже заставлять такой вкусный суп ждать, а перепелку остывать на замковых сквозняках. Это просто неприлично по отношению к перепелке! На что я ответил, что вряд ли перепелка сильно расстроилась из-за того, что ем ее не горячей, а едва теплой. Да и супу все равно, при какой температуре он окажется в желудке своего погубителя. Скарла тут же начала лекцию на тему: «Как полезно есть горячую пищу, и как глупые люди сами себя губят, питаясь всухомятку и остывшей едой». Мы переругивались, я жадно поглощал пищу, успевая еще и отбрехиваться от назойливой и ехидной бабки, в общем – «обед прошел в дружественной, конструктивной обстановке». На Скарлу иногда нападает стих – «повоспитывать», и она делается удивительно нудной, вредной и невыносимой. О чем я ей и сказал. Она тут же обиделась, сообщив, что сейчас уйдет, и я останусь один перед лицом всех своих недоброжелателей, раз мне не нужен человек, который на самом деле меня любит и на самом деле обо мне заботится. Пришлось извиняться и дослушивать лекцию до конца. Люблю я эту чертову бабку! Не представляю жизни без нее. Хотя иногда и хочется ее прибить. Вообще, рабство, о котором я много читал, которое видел самолично, и которое искренне ненавидел, здесь сильно отличалось от земного варианта. Если только не вспомнить рабство у славянских народов. Судя по древним источникам, у славян рабство было чем-то вроде временного социального состояния. Раб мог выкупиться, заработать на жизнь, да и отношение к рабам регулировалось чем-то вроде кодекса. Те, кто мучили рабов, истязали их – не пользовались уважением у соседей. Это примерно как в моем времени отношение к людям, мучающим животных. Такие факты имеются, но если раскроется – это позорно, и вообще могут даже в морду дать. Хотя, если припомнить, не только у славян были такие законы по отношению к рабам. Например, у тех же римлян рабы по разрешению хозяина могли носить оружие и служить в его личной охране. Или держать мастерскую, «отстегивая» хозяину определенный процент со своих доходов. И это ведь тоже рабство! Я сталкивался с рабством на Кавказе, когда бандитствующие элементы разной национальности захватывали людей и заставляли их работать, держа впроголодь и ежедневно подвергая истязаниям. Я безжалостно уничтожал новых рабовладельцев, ничуть не колеблясь и не глядя ни на их возраст, ни на пол. Заслужили – получите. После обеда отправился в сад. Растения на моих грядках были политы (земля мокрая), торчали весело, своими зелеными стеблями радостно тянулись к солнцу. Обычно здесь мало дождей, постоянно светит солнце – ливни только зимой, когда с неба буквально рушатся водопады холодной жидкости, и горе тому, кто в этот момент не находится под крышей дома. Но даже в сезон дождей – вода с небес льется обычно ночью и ранним утром, а днем – солнце, за считанные часы испаряющее то, что налилось за длинную зимнюю ночь. Парилка! Иначе и не назовешь. Терпеть не могу сезон дождей! Альгис – терпеть его не может… С собой взял специальную подстилку – кусок ткани, очень похожей на брезент. Ну не на земле же лежать? И камзол не хочется запачкать, и просто не по статусу Наследнику валяться на земле как бродяге или степняку, что впрочем суть одно и то же. Увидят, донесут папаше – получу выволочку за неподобающее поведение. Как будто ему есть дело до моего поведения… Улегшись, отрешаюсь от всего в этом мире, выбрасываю лишние мысли, очищаю мозг от «хлама». Теперь – только магия, только прикосновение к живительной, чистой, сладкой струе магической силы! Когда касаюсь Потока, меня охватывает такое наслаждение…даже не знаю, с чем это сравнить! Если только с оргазмом. Тот, кто учил меня работать с Силой, первое, чему научил – это умению вернуться, умению разорвать свою связь с Потоком. Иначе душа может унестись неизвестно куда, в неизвестные загробные дали. Хмм…возможно так оно с Альгисом и случилось. Теперь уже не узнаешь…потерял контроль, и…полетела душа в райские кущи! Не в Ад, точно. Уж больно правильный парень. Только несчастный. И неудачливый. И моя задача в память о нем сделать все, чтобы…в общем – я не буду неудачником. Никогда и ни за что. Меня будто током пробило! Поток хлынул в мой мозг через открытые шлюзы, и я содрогнулся от наслаждения, невольно застонав и прикрыв глаза. Через секунду восстановил управление телом, сосредоточился на задаче и начал передавать задание группе растений, очень похожих на укроп. Я представлял – какие свойства должно приобрести это растение, командовал, направлял, требовал, управлял процессом! Наконец, убедившись, что процесс запущен и растение знает, какие свойства оно должно обрести, отключился от потока и замер на рогожке, наслаждаяся свободно текущим через меня потоком Силы. Сейчас я мог все на свете! Горы своротить! Вырастить из желудя огромный дуб! Вылечить болезнь! Это ощущение было таким ясным, таким…желанным, что я долго не мог заставить себя отключиться и перейти в обычный режим существования. Только воспоминания о судьбе Альгиса заставили меня закрыть невидимые и непознаваемые шлюзы в моем мозгу. Все! Хватит! Теперь – отдыхать. Колдовство отнимает много сил, особенно колдовство высшего уровня. А то, что я сейчас сделал, было именно что колдовством высшего уровня. Да, я ботаник, но не простой ботаник! Я Мастер. И никто об этом не знает – кроме меня и скромного мага, учителя естествознания, давшего мне больше чем кто-либо на этом свете. Не считая моей покойной матери. Глава 5 Глава 5 - Стой! – я остановился как вкопанный, едва не врезавшись головой в грудь Асуру. Первый Наследник смотрел на меня пристально, с прищуром, будто целился в меня из арбалета. - Что? – спросил я растерянно, не зная, как вести себя со Старшим. Он практически не снисходил до меня, предпочитая не замечать. Впрочем – никогда и не обижал. Ну…примерно так, как кто-то проходит мимо бродячего кота – и не пнет, но и погладить не нагнется. Асур не ответил, выдержал паузу, потом вдруг улыбнулся: - Послушай, Младший…насколько я слышал, ты делал успехи в ботанике? Любишь с растениями возиться? - Откуда знаешь? – совершенно автоматически спросил я, и тут же скривился – ну как он может не знать, в самом-то деле? Уж на то пошло – он Первый Наследник, и когда отец куда-то уезжает один, всегда оставляет его главным по Клану. Отец доверяет ему без всяких оговорок, и это без вариантов. Если не доверять своему Первому Наследнику – кому тогда еще доверять? - Знаю – улыбнулся Асур, и вдруг оказалось, что улыбка у моего брата вполне приятная, и совсем даже не глумливая. Он еще помолчал, будто собираясь с мыслями, и продолжил: - Знаешь…я считаю, что отец с тобой слишком строг. Ну не всем же быть такими воинами, как мы! Ну, получилось так, что ты вот…хмм…ботаник! И что теперь? Родной кровью ты быть не перестал! А то, что он иногда говорит про мать…я этого не одобряю. Мама была очень хорошей женщиной, и очень правильной. Скарлу спроси, если что. Старуха не соврет. Снова пауза, взгляд в пространство. И вдруг подмигнул: - Ты ведь наверное не знаешь, но я скоро женюсь! По возвращению из столицы. Помнишь, у нас гостила девчонка из Клана Элас? Ну…Диора, рыженькая такая! Хмм…ты наверное маленький еще был, не помнишь… - Помню, почему нет? – пожал я плечами – Шумная такая. Вопила все время, бегала…сломала у меня два цветка. Я ее водой облил из ковшика, отец на меня ругался. - Ха ха ха…водой облил! – хохотнул Асур – Ты меня позабавил! Надо будет ей напомнить! Ха ха ха…отомстил, да! Асур смеялся, но мне было не смешно. Я тогда вырастил три цветка – долго придумывал их форму, цвет, воздействовал на них заклинаниями, добавлял специальные снадобья под корень, а эта дура взяла, да и сорвала цветы, прежде чем я успел ее остановить! Я был в такой ярости, что погнался за ней и облил из ковшика. Только честно сознаться – облил не водой, а разведенным в воде дерьмом (целая бочка его стояла у меня на огороде – для подкормки). У нее вся спина была коричневой, видно девчонка постеснялась сообщить, что я ее так опоганил. Сколько ей тогда было…хмм…лет десять? Или меньше? Не помню. Сейчас она вошла в возраст, это понятно – иначе ее не предназначили бы в невесты брату. То есть ей лет пятнадцать, или шестнадцать. Он гораздо ее старше, что впрочем в этом мире совершенно нормально. Здесь люди и зреют раньше, и раньше уходят на тот свет. Обычное средневековье, только еще здесь существует магия. А так – наполовину Япония, наполовину Европа. Ну…может еще щепотка Китая – так сразу и не поймешь, чем Китай отличается от Японии в плане боевых искусств и всякой такой лататы. По крайней мере – я этого не могу различить. Не специалист. Отсмеявшись, Асур перешел к сути дела: - Братец, я хочу тебя попросить: вырасти мне на свадьбу несколько цветов для свадебного букета невесте. И таких цветов, каких ни у кого в мире нет! Я же знаю, ты можешь. Ты самый лучший ботаник в мире! По крайней мере - лекарь так мне сказал. И Диора сказала, что цветы, которые она сорвала, были самыми прекрасными цветами в мире. И что если я хочу ее порадовать – должен подарить такие же, а может даже и получше. Сумеешь? Я задумался, не поднимая взгляда. Брат ждал. Вот как я могу ему отказать? Тем более что задача для меня по большому счету очень интересна. Обожаю работать с цветами! Сложно, конечно – приходится каждый день сидеть над растениями по часу, не меньше, раскачивать их внутреннее состояние, одновременно формируя в этом растении желание вырастить цветок именно такой расцветки, такой формы и с таким запахом, какой я хочу. Это сложно. Очень сложно! Брат этого не знает, ему кажется – подошел маг-ботаник к цветку, дунул, плюнул – и получилось нечто редкое, такое, что все ахнули! Но так не бывает. И кстати – я ведь работаю не с цветами. Вернее – не с натуральными цветами. Я могу вырастить бутон на любом растении – будь это полынь, чертополох или кустик можжевельника. Но повторюсь – работы тут выше крыши, и результат совершенно непредсказуем. О чем я тут же и сообщил Асуру. Он сдвинул брови, будто пытаясь понять то, о чем я ему сообщил, вздохнул, и слегка упавшим голосом спросил: - Ну так все-таки, ты берешься за это дело? Или не сможешь? Я тоже вздохнул – очень трудно объяснить какую-то научную теорию человеку, который читает и пишет можно сказать через силу. Который не интересуется ничем, кроме способов лишения жизнь одного человека, или группы лиц. Солдафона, если одним словом. - Я постараюсь. Но результата гарантировать не могу. Как только приедем из столицы – сразу и займусь. - А почему не сейчас? – слегка разочарованно переспросил брат – Я бы отослал букет в Клан невесты! Она была бы совершенно счастлива! Ох уж эти неучи, ох уж эти великие бойцы! - Брат…чтобы вырастить этот букет – я же тебе сказал! – мне нужно будет неделю сидеть над грядками и воздействовать на растения своей магией. Неделю! Что будет, если я сейчас попробую сделать эти цветы? Возможно, что мне не хватит даже недели! А если процесс пойдет не туда, бросать, и начинать все заново! Это очень сложный процесс, поверь мне. Я не собираюсь опозориться и опозорить тебя, предлагая твоей невесте какой-то там поганый веник. Так что тут нельзя подходить к делу второпях. Уверен, что свадьба будет не ранее чем через две недели после возвращения, так что у нас будет достаточно времени. А пока мы ездим – я продумаю, что хочу сделать, потренируюсь, подберу нужное воздействие и нужные снадобья. И все получится хорошо. - Слушай, ты такой умный… - с видимым и неподдельным уважением сказал Асур – Отец и братья считают тебя придурком, я же никогда так не считал. Вообще – всегда уважал людей, которые умеют работать головой. Ученые, маги, лекари – как же без них жить? Моих знаний не хватит, чтобы понять то, о чем ты сейчас рассказал, но уверен – ты не ошибаешься. И я ведь с лекарем говорил, он тебя очень уважает и ругал нас за то, что мы тебя недооцениваем. - Ты будешь хорошим Главой – неожиданно для себя сказал я, глядя в жесткое, с шрамом на щеке лицо Асура – Лучшим Главой, чем отец. Ты умный. Только умный может признать себя неправым и незнающим. Ведь всегда есть тот, кто знает больше тебя. Брат посмотрел мне в глаза, удивленно поднял брови и помотал головой: - Да, ты точно не такой придурок, каким тебя представляют. Мы еще поговорим с тобой, когда вернемся из столицы. Или раньше. И думаю – изменим твою жизнь. А сейчас мне пора. Увидимся, братишка! Он повернулся и пошел прочь, привычно придерживая рукой длинный полуторный меч, прицепленный к поясу. Асур уже давно с ним не расставался – как и положено Первому Наследнику. Первый всегда должен быть готов к бою, ибо он, как и Мастер Оружия, всегда наготове, чтобы сходу вступить в бой, когда это понадобится. Кстати, я тоже сейчас получил некий когнитивный диссонанс – я ведь считал Первого абсолютным придурком – как и он меня, только ровно в противоположном направлении. Мой старший брат вовсе не глуп, и недостаток образования восполняет своим природным умом и способностью выстраивать логические цепочки. И не руководствуется своими эмоциями. Насколько помню, он всегда был самым спокойным из братьев. Дальше я побрел в раздумьях, витая мыслями где-то в недостижимых эмпиреях, и надо же было так случиться – снова едва не воткнулся головой в человека, только уже не в грудь, а почти в самое что ни на есть пузо – Кендал довольно-таки высок, а в сравнении со мной, никак не растущим до нужных высот (что всегда было предметом досады бывшего владельца тела), Мастер над Оружием был просто великаном. Богомол с человеческим лицом… - Приветствую, Младший Наследник! – отсалютовал он мне официальным церемониальным образом. - Приветствую, Мастер! – я тоже ударил себе в грудь кулаком, но не поклонился. Поклон – это его дело, а я все-таки Наследник Клана, и кланяюсь только равным себе по положению. - Младший Наследник, я бы хотел просить тебя… - Мастер, давай без церемоний, ладно? – невежливо перебил я его на правах человека, который знает Кендала с детства, и который в качестве мелкого спиногрыза не раз сидел у него на коленях. - Ладно, Альгис – тонкие губы Мастера раздвинулись – будто раскрылась щель в каменной скале – Я хотел бы просить тебя об услуге. - Какой услуге? – насторожился я, и сердце мое неприятно заныло. Что еще такое? Просто-таки поветрие! Неужели и этот собрался жениться? Так он ведь женат! Его жена живет в городе, в усадьбе, как и двое детей, которые иногда появляются у нас в замке. Двое парнишек-погодков младше меня возрастом – одному одиннадцать лет, другому десять. Общаться с ними мне не интересно, так что я ни чего не знаю о них, кроме имен. Сам же Мастер посещает свой дом три-четыре раза в неделю, по большей части ночуя в замке, где у него есть свои апартаменты. В замке столько места, что тут можно было бы разместить и тысячу Мастеров над Оружием, так что здесь нет ничего удивительного. Сам же мастер живет исключительно воинским делом. Удивительно, как у него еще дошли руки до женитьбы и изготовления детей. Впрочем – в общем-то совсем не руки тут нужны… - Я хочу попросить тебя вырастить растение, которое можно было бы использовать для заживления ран. По типу богана, который возят к нам с севера. - А зачем? – удивился я – Ну возят, и возят! Да и пусть возят. Да, он убирает горячку от ран и способствует быстрому заживлению. Но то же самое делает наш лекарь. Зачем заново изобретать лук и стрелы? - Ну что касается лука и стрел – они всегда совершенствуются – усмехнулся Кендал – Хотя идея все-таки остается прежней. А насчет лекаря – он не всегда рядом. Каждый из наших воинов в идеале должен иметь с собой пакетик с лекарской травой. Боган дорог, а кроме того – в последнее время стали возить какую-то фальшивку. Недавно парнишка разрубил себе ногу топором, а лекаря как на грех не было рядом. И что? Посыпал рану боганом, и ничего не произошло! Почти ничего. Так…кровь остановилась, и…в общем-то все. А настоящий боган сразу же бы остановил кровь, и минут через пять рана начала бы затягиваться. Но этого не произошло. Потому сделал вывод – нас обманули. В этой смеси хорошо, если есть десятая часть богана! Естественно я знал, что представляет из себя боган, и видел, как он лечит. Здоровская штука! Это растение само по себе запасает в своих листьях и стеблях добрую порцию Силы, и попадая в рану, касаясь тела – ее высвобождает. И получается так же эффективно, как если бы лечением занимался самый настоящий лекарь-маг. И весь фокус в том, что лечить боганом может и человек абсолютно лишенный магического дара. Посыпал в рану, послушал, как вопит раненый человек (ох, и болезненная дрянь этот боган!), и через полчаса тот встал и пошел, а на месте раны у него только старый розовый рубец. Магия, черт ее подери!