— Ты ведь не оставишь меня? — В мыслях боярышни проскользнуло отчетливое беспокойство. — Если бы я могла, как Беляш, обходиться без тела, то, наверное, отговорила бы тебя от этого путешествия. Я боюсь, что они разлучат нас, или причинят тебе вред. — Ничего, где наша не пропадала, — стараясь ее ободрить, заметил Воронцов. — Я стал сильнее за последние недели, выстою. — Ты знаешь, что средняя боярская дружина достигает тысячи стволов? А мой род, хоть и не такой древний, как твой, но все равно можно смело рассчитывать на полторы тысячи дружинников, только усадьбы охраняет больше ста пятидесяти человек. — Нас трое, а если считать Беляша, то четверо, всего тридцать семь человек на брата, — подсчитал он в уме, — справимся. Юлия рассмеялась, это был вполне искренний смех, тревога, которая ее тяготила, на время отступила. Леткор приземлился уже в сумерках возле небольшого городка под название Лесинск. Вообще, север представлялся Констатину в виде тундры, холодные заснеженные просторы, а поскольку лето, то бескрайние пустоши, на которых пасут оленей. Но вот уже два дня под леткором проплывали огромные лесные массивы с гигантскими незнакомыми ему деревьями и полями, возле которых располагались деревни и поселки. Дорог он разглядел немного, но они были. Видел даже железку, по которой двигался тягач, тащивший за собой сразу десяток вагонов. Леткор опустился на поле за стенами города. Помимо него там стояло два больших, метров по пятьдесят каждый, тяжелых транспортника, на фоне которых «Прекрасная Анна» смотрелась как тощая фотомоделька рядом с бодипозитивщицами. Сейчас в них грузили какие-то ящики. Рядом паслась охрана в форменных куртках темного цвета. Причем вокруг каждого транспортника стояло сразу три мобильных светца. — Что-то светцов много, — прокомментировалаЮлия. — Ничего, думаю, Радим уже утром принесет все необходимые сведения. Но я согласен, что-то все выглядят напряженными. К приземлившемуся на каменную площадку лектору направился автомобиль, что-то типа внедорожника, но без крыши, и на нем тоже установлен светец, внутри ведун и три бойца с карабинами. — Что-то плохое творится на севере, — разглядывая комитет по встрече, заметил Константин, — в Тверде я подобного не видел. Идти интересоваться, что происходит, боярин не спешил, вот переговорит граф, на чьих родовых землях они приземлились, с посланниками и расскажет все, что узнает. Так и произошло, правда, ждать визита капитана пришлось долго. Тот явился только к одиннадцати вечера, видок у него был взволнованный, впервые за весь полет Воронцов увидел у него на поясе его большой крупнокалиберный, блестящий хромом, пистолет, который имел название — «Звезда севера». — В общем, Ваше сиятельство, — перешел на официальный тон, усаживаясь в кресло и беря предложенный боярином стакан с виски, начал Радим, — дела тут происходят плохие. — Я уже догадался, — качнув головой в сторону иллюминатора, произнес Константин. — И судя по количеству мобильных светцов, дело касается тьмы. — Верно, — подтвердил Радим. — В Тверде мы ничего подобного не видели. По всем северным вотчинам происходят спонтанные прорывы тьмы. Десяток небольших весей просто перестали существовать, вымерли. В тех, где есть места силы, все гораздо лучше. Но там, где их нет, а поселение прикрывает только ведун, чаще всего середнячок или вообще слабосилок без умений, все печально. Счет зараженных тьмой людей и зверья идет на тысячи, они растворяются в чаще лесов, словно и не было их тут никогда. А потом появляются возле чужих частоколов, быстрая атака и отход. Лесинск атаковали два дня назад, прямо у западной стены, где ярмарка. Средь бела дня все затянуло тьмой, мобильные светцы погасли через пару минут, слишком мало их было, человек сто заразились и почти сразу кинулись на друзей, соседей, родных и просто горожан и тех, кто приехал торговать. Двадцать минут тьма висела, стреляли густо. Гвардия моего батюшки при поддержке ведунов явилась к шапочному разбору, пару раз пальнуть успели, когда ведами тьму поколебали, и малое солнышко Сварога подвесили. И тьма ушла так же внезапно, как и появилась, просто отпрянула к одной точке в самом центре торжища, и все. Полторы сотни трупов. Кто-то убит пулями, одержимые отлично стреляют и орудуют ножами, кого-то просто разорвали, это уже твари постарались. Десяток их убили, даже одного проклятого… Радим замолчал на пару секунд, сделал глоток виски. — Все же не сравнится с нашей водкой или хреновухой, — заметил он. — На вкус и цвет… — пожал плечами Константин. — Знаешь же, что водку я не люблю, а хреновуху хорошо за обедом под горячее хлестать, а виски — как раз посидеть спокойно, поговорить. — Тоже верно, — согласился граф. — Так вот, мертвых сожгли. Пропало человек тридцать. Те, кто выбрался из тьмы, кое-что видели, как какие-то странные существа, не слишком большие, по грудь человека, сгорбленные, с длинными руками, ловили людей, погружая их в какие-то серые коконы. И если человек светился, его утаскивали к центру всего происходящего. Оттуда только один малец-карманник выбрался, рассказал, что видел черного ведуна с посохом. И в этот посох била тьма, тонким таким лучом, и уже от навершения распространялась вокруг. У других тоже было что-то подобное. Костя, — неожиданно отбросив чопорность, по-простецки, окликнул он боярина, — что ж творится-то, а? На западе тьма, тут тьма и бардак, что ж дальше-то будет? — Война, — коротко ответил Воронцов. — Нас ждет война, и если мы не победим, люди перестанут существовать, как вид. Я прибыл в Тверд не просто денег заработать, они мне нужны на армию. Вот, — он вытянул руку и сложив особым знаком материализовал на ладони яркий язык пламени Сварога. — Боги, — прошептал Радим, — отмеченный Сварогом! — Не бери в голову, — гася пламя и берясь за стакан, в котором осталось едва на глоток, произнес Константин. — Я не хотел, но меня на эту войну подвязали, и вот теперь я вижу, что никому от нее не уйти. Противник еще далеко, но уже вовсю хозяйничает в наших тылах. — Я в твоем распоряжении, — неожиданно произнес Радим, — друг. Если что-то нужно, ты можешь на меня рассчитывать. Константин улыбнулся. — Спасибо, друг, от человека чести я другого и не ожидал. Сейчас мне нужно попасть в усадьбу Рысевых и встретиться с главой рода. Возможно, это поможет всем нам, или уничтожит надежду. — Ах да, забыл сказать, я передал весточку отцу, думаю, утром тебя уже будет ждать машина, которая доставит тебя в земли боярина. — Благодарю, выпьем, Ваша светлость? — А давай, — согласился Радим и, взяв бутылку, плеснул в стаканы новую порцию виски. Глава 18 Ночь прошла спокойно. Стоило солнцу заглянуть в иллюминатор, как в дверь его каюты постучали. — Ваше сиятельство, — раздался из-за нее голос Дрозда, — капитан просил передать, что завтрак будет готов через полчаса, а автомобиль пребудет через час. — Встаю, — крикнул Константин и, вздохнув, выбрался из-под легкого одеяла. Времени было не так уж и много, чтобы привести себя в порядок и подготовиться к отъезду. Часть вещей он собрал накануне, его рюкзак стоял уже готовый к дороге, оставалось упаковать сумку с парадной одеждой. Хорошо, что Лада постаралась и наложила на нее зачарование, которая не дает ей мяться и пачкаться. И это помимо комфорта среды, как она это называла, и непробиваемости. Цена камзола резко увеличилась с начальной стоимости. Зайдя в узкую ванную комнату и вспенив мыла, Воронцов достал опасную бритву и принялся наводить порядок на лице. С бородой, которую он хотел отпустить, у него не заладилось, жутко неудобная для него штука оказалась, раздражала гораздо больше, чем бритье. Но он сумел приноровиться, а Лада обещала специально для него сделать электробритву. Хотя опять термин не верный, скорее уж, энергобритву. Приведя себя в порядок и одевшись в дорожную одежду, он быстро уложил в сумки оставшиеся вещи. Все, теперь нет никакой нужды торопиться. Завтрак был обильным, стряпчий пришел в восторг от простейшего рецепта яиц с овощами и теперь ежедневно радовал этим блюдом команду и пассажиров, постоянно экспериментируя, чаще всего удачно. Константин быстро слупил свою порцию, выпил небольшую чашку кофе, бросил взгляд на заспанного Радима, который явился его проводить из города, где он ночевал, и, судя по всему, спал граф очень недолго и явно не один. — Готовы ехать, Ваше сиятельство? — поинтересовался он, зевая и прикрывая рот рукой. — Готов, — отозвался Воронцов. — Что слышно? Есть новости с вотчины Рысевых? — Нет. Последние датированы позавчерашним днем, в сотне километров отсюда был прорыв тьмы. Погибло человек двадцать, остальные пропали, крошечная весь в глухом лесу, смолокуры, живых не обнаружено. — Ясно, — Константин затушил сигариллу в пепельнице. — Плохо это, конечно, ну ладно, ехать все равно нужно. — Давай, я с отцом поговорю, выдаст тебе в сопровождение десяток гвардейцев рода? — Опять ты за свое? — покачал головой Воронцов. — Может дорога и станет безопасней, но появляться с чужими гвардейцами за спиной на пороге боярской усадьбы, учитывая ваши отношения с родом Рысевых, очень плохая идея. Даже, если я их оставлю городке, все равно до боярина быстро дойдет новость о том, кто меня сопровождал, и это может породить не нужные вопросы, учитывая ваши взаимоотношения. Так что, забудь, доберемся втроем. — Тогда наемники, — не сдавался граф. — В Лесинске есть несколько команд. Наймешь пятерку, хоть по нынешним временам это не дешевой выйдет. Пусть проводят на усадьбы. — Радим дело говорит, — поддержала капитана Юлия. — Если здесь, на севере, прорывы случаются часто, то лучше обезопасить себя. Константин вздохнул. — Уболтала. — Он посмотрел на Радима. — На наемников согласен. Где их искать? — На окраине, прямо возле ворот, через которые тебе проехать придется. Они собираются в корчме «Дикий волк». Вот только не знаю, что у тебя получится ранним утром. — Ну, попытка — не пытка, — пожал плечами Воронцов. — Не выйдет, быстро поедем втроем. — Вот и хорошо, — обрадовался Радим. В его кармане завибрировал мыслеграс, и он, приложив амулет к виску, выслушал абонента. — Машина прибыла, ожидает у трапа. Без наших гербов, как и договаривались. Константин поднялся и посмотрел на ожидающих его приказа телохранителей. — На выход, — скомандовал он. — Вещи все с собой, ничего не оставляем. Сава за руль, Дрозд рядом, я сзади поеду. — Да, Ваша светлость, — синхронно ответили оба наемника и отправились за вещами. Воронцов пошел следом, нужно одеться для дороги. Через десять минут он, уже полностью готовый, спустился по трапу, неся за спиной только свой рюкзак. Радим стоял у машины, окинув взглядом то, на чем придется ехать. Константин улыбнулся. Да, это не «Восток-империал» и не «Запад», который возил его последние дни в Тверде, и не грузовик, такого транспорта он еще тут не видел. Кто-то умный скрестил легковушку и грузовичок, создав, по сути, прообраз легендарного Toyota Hilux, которыми пользуются террористы на ближнем востоке уже лет сорок. Угловатая, нет изящности линий, высокая подвеска, длинный, как и у всего тут, капот, три моста, четырехместная кабина. Сзади, по идее, можно поставить пулемет, но в кузове ничего похожего. Увидев бронированные листы вместо окон, Воронцов вздохнул. Он успел отвыкнуть от подобного. И вот снова ехать почти в полной темноте. — Ну что, граф, — подойдя к Радиму, произнес Константин, — давай прощаться. Жди от меня вестей, хотя теперь это затруднительно. Часть твоего ожидания уже оплачено, так что, неделю никуда без меня не улетай. — Он подмигнул и протянул руку, которую капитан крепко, по-дружески, пожал. — Буду ждать, сколько потребуется, и деньги тут не причем. Не рискуй зря, боярин, ты отмечен Сварогом, и нужен будешь всем нам. Без отмеченного богом нам не выстоять. — Ты слишком много возлагаешь надежд на это, — ответил Константин и, закинув рюкзак в салон, полез следом. Дрозд уже сидел на пассажирском месте, а Сава за рулем приделывал приклад к своему «Императору», который он просто обожал. Константин же достал из чехла своего «Долгова», подогнанного Авией. Он провел рукой по темному ложу и пристроил того в спец крепеж между двумя сидениями. Затем быстро собрал «Кару Сварога», зарядил ее патронами против темных тварей. Видимо, это была патрульная машина местных силовиков, далеко не новая, но сомневаться в Радиме у Константина не было причин, выглядела машина вполне бодрячком, ржа от хлопка дверьми из нее не сыпалась. — Готовы? — спросил Воронцов. — Карта есть? — Да, Ваше сиятельство. Я вчера вечером с Малком, вторым пилотом, посидел часок, он мне все рассказал про дорогу. А «Волки» — хороший отряд, слышал я про них. Если удастся их нанять, то путешествие станет немного безопасней. — Ну, тогда, поехали, и пусть боги приглядывают за нами, — напутствовал Воронцов и натянул свои новые перчатки без пальцев. Лада постаралась и зачаровала их на прочность и силу удара, так что, если влупить рукой в такой перчатке, прилетит, как кастетом. Сава кивнул и выжал педаль газа. Городок Лесинск на границе с вотчиной Рысевых был не слишком велик, но крепостная стена по высоте лишь на пяток метров уступала той, что в Тверде, вот только сложена из огромных бревен, хотя горы на севере тоже имелись. Кстати, как раз часть из горного хребта проходила по землям рода Рысевых и их вассалов. Отсюда и могущество рода. Несколько крупных рудников, десяток поменьше, каменоломни, а вырубкой леса тут фактически не занимались, во всяком случае, на продажу. При отсутствии разветвленной сети железных дорог на юг, где это могло бы стать золотым дном, и при отсутствии рек в том же направлении торговля этим ресурсом, который требовал транспортных артерий, была просто не выгодна. Но все же дерево тоже приносило доход и не малый. В этих лесах росло удивительное дерево Яск, которое прекрасно копило в себе энергию. Вот только оно было нисколько не дешевле, чем Артал со схожими свойствами. Делали из него и заготовки для посохов и жезлов, и артефактную мебель для очень состоятельных людей. Здесь очень ценились резчики с зачатками владения силы. Миновав ворота без какого-либо досмотра, видимо, он оказался прав, и дружинников предупредили, машину они эту отлично знали, Константин опустил пуленепробиваемую боковую заслонку, чтобы не таращится в бойницу и принялся выглядывать корчму «Диких волков». И та обнаружилась на углу идущей параллельно стене улицы, буквально в сорока метрах от ворот. Он уже хотел приказать остановиться, но Сава и сам увидел цель и без приказа свернул с основной дороги и остановил машину у входа. Воронцов выбрался наружу и осмотрел дом. Над входом горит фонарь, двери закрыты, окна темны. Чем-то дом напоминает салун с дикого запада, только сделан не из фанеры, а из добротных бревен. По второму этажу вдоль всего здания большой балкон. Там единственное светлое окно.