— Это что такое? — замер Воронцов. Такого он еще не видел. В яви по ту сторону границы плана прямо ему навстречу шел человек, и вроде было с ним все в порядке, вот только внутри, там, где сердце, полыхал сгусток тьмы. — Беляш, ну-ка выйди наружу, взгляну на него твоими глазами. Прислужник стал зыбким и прозрачным, а Константин по поводку скользнул в его разум. Обычный человек, идущий навстречу, в свете уличного тусклого фонаря было видно, что он одет в длинный плащ с накинутым на голову глубоким капюшоном, отчетливо виден только острый подбородок с ямочкой и тонким белым шрамом, просвечивающим сквозь щетину и спускающимся к шее. Незнакомец с тьмой в груди притормозил возле узкой кривой улочки и зашагал по ней, но остановился у забора второго по счету дома и трижды быстро стукнул в калитку. С минуту ничего не происходило, затем она бесшумно распахнулась, впуская мужчину внутрь, и закрылась. — Очень интересно, — пробормотал Воронцов, — но сейчас не до этой загадки. Все, Беляш, давай обратно, нам еще минут тридцать топать. Прислужник обрел физическое воплощение и побежал дальше. Константин же задумчиво и отстраненно шел следом, случайная встреча напомнила ему рассказ Кина о том, что есть люди, получившие от черного ведуна метку. Правда, они охотятся на дорогах… А что, если сейчас, при активизации тьмы, пришли и в города? Если это так, то противник имеет агентурную сеть. А вот у них при всем желании не выйдет внедрить своего человека в войско тьмы. До дома, в котором скрылся сбежавший член Братины, дошли довольно быстро и без происшествий. Да и какие происшествия? Константин даже снял коготь, передвигаться с ним по изнанке стало гораздо сложнее, пару раз он едва не врезался в прохожих, и только чудом уворачивался, когда те делали маневры, грозящие столкновением. Да и распугивать туманников было не с руки, теперь он их не опасался, охота пошла гораздо веселее. Юлия поглотила еще три, одного она тянула почти четыре минуты, заявив, что восстановила все потраченное. Беляш тоже был счастлив, поглотив два десятка различной мелочи. — Интересно, — произнесла Юлия, разглядывая убежище Братины, — и что это значит? — Ты видишь будущее, — ответил Константин, — причем недалекое, так для меня выглядел поселок Авии. Руны защиты на заборе еще светились, но воротина лежала на земле. Константин не спешил соваться внутрь, помня неприятный сюрприз, который преподнес ему боец, отправивший в нокаут прислужника. Вот только не нравилось Воронцову тишина в доме. — Беляш, давай вперед, — приказал бывший детектив, — только очень осторожно. — Да, хозяин, — и зверек одним прыжком пересек узкую улочку и скрылся за забором. Минута, две, три… — Хозяин, в доме люди. Их пятеро, — последовал доклад. — Тут сильная защита, много рун. — Плохо это, — подвел итог Воронцов, — но взглянуть надо. Боярышня, не знаешь, можно ли засечь человека, который находится в Астре? — Да, — ответила она, даже не задумываясь. — Есть связки рун, настроенные на обнаружение подобных объектов. Создатель перстня заставлял меня следить за астрой, боялся, что его враги придут через нее. Не ты один такой умный. — Понятно, — воздохнул Константин. Он достал коготь и надел на шею. Дом мгновенно преобразился, ворота вернулись на место, руны на заборе стали гораздо ярче и стали отталкивать гораздо сильнее. — Интересно, — снимая оберег, пробормотал Воронцов. — Ладно, это не руна, всегда надеть можно. Пойдем, поглядим, что там происходит. Он прошел в дыру в заборе и оказался перед боковым входом. Дверь валялась на земле, узкий коридор, стены в рунах. Бывший детектив шагнул в сторону входа, но предупреждающий окрик боярышни заставил его замереть. — Нельзя, — остановила его Юлия, — здесь не пройти. Он скользнул в сознание Беляша, тот был внутри. Большая комната, в ней люди. Двое сидят на диване, один у окна, которое выходит во внутренний двор, еще двое друг напротив друга за столом. Никаких силуэтов, просто черные тени, нельзя даже определить, мужчины или женщины. Константин озадаченно поджал губы, не зная, что делать дальше. Можно ворваться внутрь, накинуть оберег и всех вырезать, рука не дрогнет. Но если он ошибся? Это просто обычный дом, там хозяева с гостями чаи гоняют, а этот ведун отлежался у знакомых и отвалил? Хотя защита явно настроена на серьезную оборону. Так дома в рабочих кварталах не расписывают. — Ты можешь стереть эти руны? Только незаметно. — Шутите, Ваше сиятельство? — с сарказмом спросила Юлия. — Если бы это было так просто, никто бы ими не пользовался. Даже если мне это удастся, то они об этом узнают почти сразу. Это не дом, а крепость, стекла в окнах зачарованы. Я вообще не понимаю, как туда прислужник проник? — Хороший вопрос, — согласился Константин. — Беляш, ты как туда попал? — У тебя не выйдет, хозяин. В подвале труба для притока свежего воздуха, едва протиснулся, сантиметров пятнадцать всего. Если бы не в Астре, то и не пролез бы. Тут мастерская, ощущаю энергию, и специфические материалы, которые требуются для создания серьезных артефактов. — Все-таки я по адресу, — хмыкнул Константин. — Теперь осталось решить, что делать. Боярышня, есть идеи? — Ну, если ты убежден, что явился по верному адресу, то врывайся внутрь с саблей наголо, накидывай коготь и быстро вырезай всех, боги сами разберутся, кто чей. Они, конечно, всполошатся, руны их оповестят, вот только вреда они тебе причинить не смогут. Скорее всего, попытаются сбежать, может, попробуют заблокировать тебя, есть такие артефакты. — А если я взгляну глазами Беляша, как на того черного? — Засекут мгновенно. Защита по периметру у них сильная, но наверняка внутри дома настроена на сущности, ведуны не часто создают мне подобных или владеют прислужниками, но если это Братина, против подобного гостя они точно себя обезопасили. Стоит ему высунуть свой нос из Астры, как его мгновенно обнаружат, и попробуют уйти. — Ну что ж, значит, пойдем в гости, — Константин вытащил нож из Беловодья. — Беляш, следи за ними, засуетятся, дай знать. — Да, хозяин, — последовал мысленный ответ. Он крутанул нож вокруг большого пальца, ворвался в дом. Руны на стенах вспыхнули мгновенно, и защита оказалась далеко не пассивной, астральную фигуру Константина, словно морозом обдало, да так, что двигаться стало гораздо тяжелее. Сообщение от Беляша, что противник знает о нем, пришло, когда Воронцов в два прыжка преодолел деревянную лестницу и оказался напротив еще одной выбитой двери. Кожу, или что у него тут в астрале было, защипало, но амулет Сварога на груди разогрелся, и стало гораздо легче. Оказавшись внутри дома, боярин на секунду замер, прикидывая расположение комнат. Слева дверь, которая ему не нужна, окна выходят на улицу, значит, справа. Он повернул голову и увидел лестницу, ведущая на второй этаж, туда тоже не надо, все цели внизу, значит, приоткрытая двойная дверь через пару метров. Рывок, вынести плечом створки. Мельком заметил возле замка след от каблука. Он все еще был в обычной Астре, где в дом кто-то скоро должен вломиться. Спасибо ему, неизвестно, как бы ему пришлось взламывать двери с первого плана, а так — заходи, кто хочет. Нужная комната, свету прибавилось, пять силуэтов, вскочивших на ноги. Воронцов накинул на шею клык, цепочку которого сжимал в левой руке, все стало гораздо четче. Перед ним замерли люди — одна женщина в длинном платье, и четверо мужчин в сюртуках. И тут все изменилось — на потолке полыхнула золотом незнакомая руна, и все присутствующие уставились в его сторону. — Они видят тебя, — в панике закричала Юлия. Но запоздала. Мужчина, стоящий у стола, стремительно дернул рукой, и к ногам Константина упал небольшой кубик, исчерченный рунами. Красные, зеленые, желтые, черные и синие, они вспыхнули разом, на мгновение ослепив бывшего детектива. А потом он почувствовал, что его вырвало из астры, в буквальном смысле разорвав границу изнанки. Выстрел резанул по ушам, но тень приняла на себя первую пулю, а следом в его грудь влетел кусок черноты, обнуляя еще и защиту от веды, оставив ему только ментальную. Они оказались хороши, действовали слаженно, расчетливо, никакой паники. — Боярин, — резанул по ушам Воронцова крик одного из мужчин. Константин рванул в сторону, перекинув нож в левую руку и вытягивая из оперативной кобуры «Монарха». Его противники были очень быстры, но все равно запоздали. Женщина, сжимавшая в руке пистолет, выстрелила еще дважды, осыпалось осколками стекло в шкафу с книгами, раскололась деревянная рама. Больше она ничего не успела, у нее в тылу возникла Юлия. Ее пальцы сложились в хитрый знак, и в спину убийце почти в упор влетело заклинание. Вот только боярышня не рассчитала, мертвая девка с глазами в который навсегда застыл ужас снесла Воронцова, придавив его, да еще затылком об пол приложился. До кучи, покойница лбом в подбородок боднула, двойной удар вышел. «Монарх», который он все же успел вытянуть, улетел под шкаф, быстро не достать, и Воронцов остался с одним ножом в левой руке. — Дария, — в отчаянии выкрикнул ведун и, вскинув жезл, послал в Константина новое заклинание, на этот раз что-то из арсенала стихийников, с десяток игл, длиной в палец. Летели они быстро и кучно, вот тут и сгодилась тушка покойницы, Воронцов выставил ее как щит. Тело вздрогнуло, но ни одна не пробила. Мозг попутно зафиксировал имя и, несмотря на ситуацию, бывший детектив злорадно усмехнулся, опять Дария пыталась его убить… Да что ж ему так не везет на баб с этим именем? События же развивались стремительно, и валяться под мертвой девкой ему было не с руки. Дважды хлопнул чужой револьвер, вот только в кого могли стрелять, и тут он вспомнил Юлию, которая без приказа ворвалась в битву и спутала ему все карты, сбив с рывка. Ведун готовил новое и что-то совсем убойное, человек у стола целился в него из револьвера, но ему мешал труп Дарии, а у Константина из оружия остался только нож из Беловодья. А двое других наседали на боярышню, которая отсыпала к дальней стене. Первый размахивал парными артефактными клинками, которые сейчас горели призрачным светом. Второй, вооруженный «Монархом», поняв бесполезность стрельбы, поскольку пули не причинили женщине с алыми волосами никакого вреда, сунул ствол в кобуру и потянул из ножен на пояснице небольшой метательный нож, который вспыхнул голубоватым светом. Сейчас Константин ничем ей не мог помочь, его самого от смерти отделяла пара ударов сердца. Тип у стола продолжал выцеливать Воронцова. Это промедление стоило ему жизни. Он выстрелил одновременно с тем, как Константин метнул нож. Пуля все же зацепила его бедро, не сильно, так, черкаш, а вот бывший детектив попал, как надо. Дистанция была смешной, всего шага три, а артефактный клинок из Беловодья просто не мог подвести своего владельца. Раздался звон, словно лопнуло стекло, лезвие вошло в центр груди по самую рукоять, браток зашатался и завалился на спину, а Воронцов, вытянув руку и сосредоточившись на руне, позвал нож обратно. Тот влетел в ладонь, больно хлопнув по ней. В этот момент в бой вступил Беляш. Забытый, так и не дождавшийся приказа и, как тогда, в поселке Авии в их первую встречу, прислужник ринулся спасать хозяина. Жертвой он выбрал ближайшего и самого опасного для Константина — ведуна. Силовой аркан захлестнул шею мужчины, который так и не успел среагировать на новую угрозу с фланга. Жезл выпал из разжавшейся руки, а следом на пол осело и тело. А вот у Юлии, которая так хорошо отвлекала от него сразу двоих убийц, дела шли плохо. Она попыталась сотворить еще какое-то заклинание, но оно почему-то не сработало. Браток сделал широкий мах ножом, и длинное лезвие не дорастало до ее шикарной груди всего пару миллиметров. И отступать ей было некуда, ее вздернутый зад уперся в столик, оказавшийся у нее за спиной. Тот качнулся, когда она на него налетела, что-то стеклянное упало на пол и разбилось. Нож братка с парными клинками рванулся вперед и пробил насквозь подставленное боярышней предплечье. — Ааааа, — закричала Юлия, и из раны на пол потекла белесая жидкость, как тогда, когда кошка, зараженная тьмой, ранила прислужника. — Исчезни, — мысленно заорал Константин, понимая, что следующим ударом ее добьют. Прямого приказа она ослушаться не смогла и, отпрыгнув в сторону, разрывая дистанцию, растаяла в облаке тумана, через которое с запозданием в одно мгновение пролетел метательный нож второго. Он со стуком вошел в деревянную панель, которой были обшиты стены. Все это заняло меньше пяти секунд. Ведун уже валялся без сознания, а Беляш продолжил атаку. Не отпуская аркана, одним прыжком кинулся на спину братку, ранившему Юлию, и нанес удар своим мощным клювом в шейный позвонок. Крик нестерпимой боли заметался по комнате, кровь хлынула на пол, тело с перебитым позвоночником рухнуло плашмя. Остался последний, но он лишился единственного оружия, которое могло причинить вред прислужнику. Убийца отшагнул к окну, вытягивая пистолет, но опоздал, Беляш прыгнул на него прямо со спины раненого, а может, и уже мертвого напарника. Константину, который выбирался из-под тела Дарии, видно было плохо. Раздался выстрел, а затем звук падающего тела. Боевик Братины лежал на спине, пытаясь зажать рукой разорванное горло, на полу валялся его «Монарх», а Беляш сидел на умирающем, высасывая жизнь, превращая тело в очередную мумию. При этом, не забывая держать в энергетическом захвате валяющегося в трех шагах ведуна. Константин, кряхтя, сел, и зажал раненое бедро. — Сходил, б…ь, прогуляться, — выдал он сакраментальное. — Юль, ну что, так сложно было выставить щит? — поинтересовался он у боярышни. — Не вышло, — повинилась боярышня. — Активировалась какая-то блокировка, они могли веды кидать, а я нет. — Понятно. Та как вообще? — Да что мне будет? Рана уже затянулась. Правда, энергии потеряла, но не слишком много. Все же артефактные ножи — это плохо даже для нас с прислужником. — Зачем полезла? — пожурил ее Воронцов. — Я бы сам их вальнул, план был нормальным, а ты мне все карты спутала. — Я испугалась за тебя, — призналась боярышня. — Что вообще произошло? Почему меня выкинуло из Астры, как такое возможно? — Я предупреждала тебя, это артефакт, которым в тебя швырнули в самом начале. И точно, было что-то подобное. Воронцов озадаченно огляделся и увидел, что кубик по-прежнему сверкает рунами на гранях. Поднявшись, и зажав левой рукой рану, он подошел и, подняв артефакт, начал прикидывать, как его отключить. Разрушать наверняка дорогую игрушку не хотелось, лучше отдать Ладе, пусть изучает. Как ни странно, делать ему ничего не пришлось, в его руках кубик погас самостоятельно, а Константин оказался в Астре. — Вот теперь нормально, — подвела итог Юлия. — Спасибо, ты мне очень помогла, но больше так не делай. Не такое уж и неуязвимое у тебя тело. — Да уж, — согласилась боярышня. — Ладно, больше не буду, добивай ведуна, и пошли. — Рано, у меня к нему есть пара вопросов. Надеюсь, черное солнце не выжжет ему сердце прежде, чем я получу ответы.