Да и люди тоже менялись, стало меньше шику, больше картузов, чем треуголок, сюртуки сменили камзолы, люди более сосредоточенные и серьезные, непохожие на праздно шатающихся. Каждый шел куда-то по своему делу. Больше стало детворы, но не чопорной в хороших костюмчиках и ботиночках, цепляющихся за ручки дамочек, а босоногой, чумазой, в обносках. И подростков больше, только взгляд у них уже взрослый. Что ж, Константину все это было знакомо по его старому миру, по дворам рабочих кварталов. Воронцов увидел ворота, в которых стояла сразу десяток бойцов и броневик с парой пулеметов, и почти перед ними начиналась улица, по которой ему велел двигаться матросик. Константин шел расслабленно, не привлекая к себе внимания, хотя все же полностью за своего он все же тут сойти не мог — и спина у него прямая, и одежда чистая, и руки… Вот руки его выдавали гораздо надежней, чем все остальное. Один из солдатиков, стоящих на воротах, поправил карабин и навелся на свернувшего на улицу Застенную высокого работягу, видимо что-то подметил, да не смог понять, что. Но окрик старшего, и он вернулся к проверке грузовика, который только въезжал в город. Воронцов облегченно выдохнул, светить здесь свою личинную грамоту было ни к чему. Так что, обратно надо будет выбираться другим путем, пусть и петляя по этим кривым улочкам, но подальше от любопытных взглядов местных властей. Ведь очень подозрительно увидеть боярина в подобной одежде, шатающимся по рабочим кварталам. Завтра об этом будет говорить весь город. Глава 6 До дома с колоннами, который описал моряк, или скорее речник, так будет правильней, Константин неспешно дошел минут за тридцать. Да, теперь это настоящие рабочие кварталы. Когда-то это был дом явно зажиточного человека, теперь же банальный бордель, о чем свидетельствовал зеленый фонарь над входом. В этом мире именно такими обозначались дома терпимости, а не красными, как на Земле. В связи с тем, что на улице стоял жаркий полдень, заведение было закрыто, да и без надобности этот грязный притон Воронцову. — Ну и трущобы, — заметила Юлия, которая наблюдала из перстня, и даже перчатки, которые Константин натянул, чтобы срыть фамильную печатку и артефакт с дорогим камнем, были ей не помехой. — Что, боярышня, не по душе? — сворачивая на Ременную, ехидно поинтересовался Воронцов. — Обычные рабочие кварталы. Так живут те, кого ты зовешь обывателями. Словно в подтверждение окно в одном из домов открылось, и худая женщина с уставшим лицом выплеснула на мостовую грязную воду. Константину пришлось прыгать, чтобы не влететь в образовавшуюся лужу. Бросив злой взгляд на женщину, он пошел дальше. Здесь, в рабочих кварталах, господа давно не появлялись. По сути, центральная улица разделила этот город на две части: относительно зажиточную — с особняками герольдией и еще парой административных зданий, и вот это — не трущобы, конечно, но все по простому. Узкая улочка, две легковушки с трудом разъедутся, несколько длинных домов. Но в основном старые обветшалые двухэтажные особняки за не менее старыми оградами. И именно в одном из таких и свила свое гнездо Братина. Ну, а что, место для них удачное. Криминалитет сто пудово под их полным контролем, городовые и околоточные сюда наверняка не суются. Так что, браткам тут ничего не грозит. Константин прошел мимо дома с номером пятнадцать, такой же ветхий, как остальные, а вот забор высокий, ворота крепкие. Он мог зуб дать, что они очень неплохо зачарованы. И тот, кто полезет их штурмовать, будет неприятно удивлен. Константин прошел всю улицу, не обнаружил ни едино свертка в сторону порта, все заканчивалось тупиком, крайним домом, в котором было довольно обшарпанная корчма. Рядом, несмотря на полдень, валялось похрапывающее тело. Константин остановился, обдумывая, что делать дальше. Проулка или какого-то просвета между домами, чтобы пройти на параллельную Ременной улицу, он не нашел, зато обнаружилась улица, которая вела обратно в сторону центральной части. Да, разведка не задалась. Идти обратно было нельзя, мелькать перед этим домом не следовало. Так что, он принял единственное верное решение — отправился восвояси. Теперь нужно будет взглянуть на это место из Астры. — Эй, мужик, ты, что тут потерял? — услышал Константин из одной из подворотен. Длинный дом с темной аркой, из тени вышли трое небритых и помятых мужиков, крепкие такие, явно не отошедшие со вчерашнего перепоя. В карманах наверняка гуляет ветер, а похмелиться хочется. Воронцов остановился и обреченно вздохнул. В принципе то, что это случится, он не сомневался, странно, что это не случилось раньше. Пару таких компаний он миновал без особых проблем. — Ты кто такой? — спросил здоровяк заводила. — Я тебя тут раньше не видел. — Зови меня Чужим, — ответил бывший детектив. — Да плевать мне, как тебя зовут, здесь не любят чужаков, — ответил гасила, так в Тверде назывались гопари, которые обирали по вечерам пьяных и заблудившихся не местных. — Выворачивай карманы, скидывай сюртук и проваливай, — вылез вперед жилистый, невысокий, но довольно плечистый крепыш. — Даже бить не будем, — добавил он после небольшой паузы, сделав шаг и дыша Константину в лицо несвежим дыханием, в котором целый букет различных неприятных запахов. Но больше всего Воронцова выбесили желтые гнилые зубы. Боярин припомнил, что обновил призыв тени минут десять назад, а значит, кое-какая защита у него имелась, во всяком случае, один удар или выстрел он точно переживет. — Я прикрою щитом, если дело плохо обернется, — словно угадав его мысли, произнесла Юлия. — Вали их, и пошли. — А ты кровожадная, — хмыкнул Константин, и быстро двинул крепышу в зубы, нельзя сокращать дистанцию так необдуманно. Хрустнула кость, крепыш не устоял, но не опрокинулся, как рассчитывал Воронцов, а рухнул на колени, зажимая руками рот, из которого на подбородок обильно потекла кровь. Детина взревел, в его руке появилась короткая кожаная дубинка, которой так удобно глушить прохожих по затылку. Третий отпрыгнул и вытащил складной нож. — Я ж тебя… — начал детина. Но закончить Константин ему не дал. Заблокировав удар дубинки предплечьем, он со всей дури пробил в солнышко, а когда тот согнулся, разогнул его шикарным апперкотом. Туша упала с грохотом, глаза заводилы закатились, тот явно отрубился и ближайшие пару минут не встанет. Лишившийся половины зубов, крепыш так и стоял на коленях. Остался последний, низкорослый и тощий, и самый подвижный. Он стоял шагах в шести с ножом руке. Надо сказать, махал он им довольно умело, и финты крутил, и хваты менял, и даже побросал из руки в руку, стараясь напугать противника. Ловкие пальцы. Вот только не вышло. Воронцов прекрасно понимал, что никакого урона он уже не получит, поэтому страха не было. Бывший детектив нагнулся и поднял с мостовой кусочек камня, размером с катушку ниток, подкинул ее в руке и, когда гасила не выдержал и рванул на него, запустил камень прямо в лоб. Тот, правда, дернул башкой, и снаряд угодил в правую бровь. Но дела это уже не меняло, оглушенный бандит зашатался, нож звякнул о мостовую, тощий замотал головой, из рассеченной брови потекла кровь, заливая лицо. Константин же подошел и одним боковым ударом в челюсть отправил последнего в накаут. Оставив два тела и контуженного, так и держащегося за челюсть, которая, скорее всего, была сломана, он зашагал дальше, игнорируя пару любопытных взглядом из окон дома, перед которым все это случилось. — Фука, — прилетело в спину, а затем раздался характерный щелчок взводимого курка. И тогда Константин сделал то, что сделал бы любой обыватель, — он бросился бежать. Дважды за спиной грохнул револьвер. Он не знал, попал этот урод в него, или нет, даже если и попал, тень прикрыла, а определить, если у него защита от физического урона, или уже снялась, можно было только практическим путем. Да и плевать, жив, не ранен — и хорошо. Можно дальше делом заниматься. Зато слухов не пойдет, ну рубанул прохожий гасил, эка невидаль? А вот если бы он достал «Монарха» или нож из Беловодья, или Беляша выпустил, вот тогда бы разговоры точно пошли. Свернув на параллельную улицу через заросший деревьями и кустами двор, Воронцов с минуту простоял в арке, копии той, из которой появилась троица, отдышавшись, отправился дальше. Да уж, стычка вышла ненужной, но по-другому было нельзя. Соваться к капищу — только внимание привлекать, поэтому время до вечера он решил провести в одной из многочисленных харчевен на центральной улице. Часы тянулись медленно. Заведение было небольшое полуподвальное, но кормили неплохо. Сначала окрошка на первое, на второе картошка с какими-то местными грибами, очень недурными на вкус, напоминающими сыроежки, такие же плотные, но гораздо крупнее. Затем он заказал себе кувшин кваса, за которым и сидел весь вечер, листая при тусклом свете книгу по истории рода Воронцовых, земли которого теперь, по идее, принадлежали ему. Вот ведь парадокс, до границ его владений было без малого полторы тысячи километров, часть из них пролегала по вольным землям, часть по дорогам в вотчинах, а часть через дикие места, которые папаша местного Константина, боярин Андрей Александрович Воронцов пытался взять под свою руку, да так и не смог. Вотчина Воронцовых была довольно внушительная, начиналась она у Восточного океана, который славился рыбным богатством, и могущество рода началось именно с этого промысла, поставщики княжеского двора. Затем были разработки металла в тамошних горах, и как ни удивительно, в комплект со всем этим шли пахотные земли. Константин достал папиросу и прикурил, бросил взгляд на корчмаря, который с подозрением поглядывал на странного посетителя, который, хоть и одет в простую одежу, но носит перчатки и читает книгу с родовым гербом на кожаном переплете. Воронцов вздохнул, но ничего поделать с этим вниманием не мог. Хорошо, место тихое, уже пару часов — и всего несколько посетителей, и то быстро поели, выпили и ушли. Еще на землях Воронцовых был большой и удобный порт, где до тьмы располагалась база княжеского восточного флота. Слишком сильный был род, слишком богатым, и данников у Воронцовых было два десятка, графья да бороны, и все сильные. Вот только причин развязанной двадцать лет назад войны против рода он так и не понимал, просто начали гибнуть один за другим представители старшей ветви и побочных. А потом, когда род ослаб, подняли голову несколько довольно сильных аристократов. Бои шли с переменным успехом, но два года назад, род был признан пресекшимся, последним потомок — Константин Воронцов убит нанятыми Братиной людьми, где-то ближе к западным вотчинам. Земли были поделены между несколькими графами и баронами. Но теперь, в связи с тем, что Воронцовы возродились, где-то на востоке у него были обширные богатые владения. Вот только сил забрать их у Константина не было. А ведь наверняка есть и счет в банке, и сокровищница в родовом поместье, так тут именовались крепости-усадьбы. Вот только как добраться до этих денег? Ситуация все больше и больше запутывалась, но бежать, сломя голову, отбивать свою вотчину, Константин не собирался. — Странно все это, — заметила Юлия, которая, видимо, как-то умудрялась читать книгу вместе с Воронцовым. — Что? — тут же спросил бывший детектив. — Да все, что я прочла. Ты не искушен в этих придворных и родовых играх, и просто не понимаешь их, а вот мне многое неясно. Например, твоя родословная. Бабка твоя, боярыня Воронцова, обычно в скобках должно стоять, из какого рода она пришла, но нет, пусто, просто за три года до тьмы она вошла в род. Ни один боярин не сделает боярыней безродную. Значит, она благородная, но скрывающаяся. И имя, скорее всего, вымышленное, и зарегистрировано в герольдии заново. Но с чего такая тайна? Константин перелистал книгу в начало и принялся дотошно изучать родовое древо, и ведь точно, как он раньше внимания не обратил? Боярыня Екатерина Воронцова возникла словно из пустоты. До нее полный порядок — вот дщерь боярина Долгова вошла в род и стала Елизаветой Воронцовой, вот Наталия Воронцова ушла в род Медведевых. Вычеркнута из рода. Интересно, что это значит? Неужели больше не общались? — Блин, я себе все мозги сломаю, — пожаловался он Юлии. — Далек я от этих всех переходов из рода в род, и игр этих. — Ничего, научишься, я буду подсказывать. Вот только на восток все же придется идти. — На хрена? — удивился Константин. — Чтобы меня там завалили? — Стыдитесь, Ваше сиятельство, — притворно взмутилась Юлия. — Что за простонародная речь? Извольте выражаться, как подобает вашему положению. — Высокому штилю не обучен, боярышня. Он посмотрел в маленькие окошки, тускло освещающие подвал. Кусок неба, который был ему виден, медленно начинал темнеть. — Ладно, пора ужин заказывать, и выдвигаться. — Сунув книгу обратно в тряпичную сумку, с которыми ходили местные обыватели, он сделал знак корчмарю. — Милейший, что у тебя там на ужин, чтоб долго не ждать? До места силы он добрался в сумерках. Несколько минут стоял в тени крайнего дома и внимательно наблюдал за территорией вокруг капища. Две женщины, довольно прилично одетых, шли по своим делам. На набережной, которая была в этой части района, прогуливались парочки, фонари освещали брусчатку, разносчики, продававшие все на свете, бегали туда-сюда, сбывая гуляющим свои товары. В окнах домов зажглись лампы, вроде никто не таращился на Константина. Взбежав по ступеням на невысокий холм, он быстро перешел в Астру. Обернулся на город, тот остался прежним. — Здравствуй, Черный Вран, — раздался из пустоты голос местного хранителя места силы. — И тебе привет, Страж. — Куда собрался? — Хочу пройтись по первому плану, покормить Беляша туманниками, да глянуть на один дом. — Будь осторожен, — попросил Страж. — Даже я ощущал отголосок твоего боя с отверженным, и это проблема, он может быть далеко не один. И это плохо. — Что значит — не один? — замер Воронцов. — Мне сказали, что твари это очень редкие. — Именно так и было, но в Астре что-то происходит. Я некоторое время назад ощущал всплеск тьмы недалеко за периметром стен. Кто-то проводил в Астре черный обряд. А на днях почувствовал, как погасла жизнь в порту, и ее совершенно точно забрали, не покидая Астры. А еще сущностей стало гораздо меньше, и они начали скрываться. — Очень интересно, — заметил Константин. — Хочешь, чтобы я разобрался с этим? — Нет, — последовал немедленный ответ. — Тебе пока везет, но будь осторожен, на первом плане появилось то, что может быть опасно, даже для тебя. — Я понял тебя, Страж. Константин вытащил оберег, изготовленный Ладой, и надел себе на шею. Мир мгновенно стал четче, теперь он видел Тверд, почти как в яви. Вот мимо капища идет мужчина с тростью, лица, конечно, не разглядеть, но очертания четкие. Но больше пока никаких изменений. Ну да это будет видно во время вылазки. — Беляш, давай на выход, пойдем, прогуляемся. Прислужник материализовался мгновенно, возникнув у его ног из облака белого тумана. Затем, неожиданно встав на задние лапы, оперся ему на грудь и лизнул длинным языком в нос. — Я тоже раж тебя видеть, — погладил его Константин. — Пошили, прогуляемся. Юлия, тебе нужна подзарядка? — Было бы неплохо, я за эти пару дней слегка опустошила резерв, твоей подпитки маловато, так что я бы поглотила пару туманников. — Беляш, слышишь, девушка голодна, поймай парочку серьезных сущностей, ну и себя не забудь. Константин перешагнул границу места силы, выходя на первый план. Небольшая сущность, которую он заметил шагах в сорока, мгновенно шарахнулась прочь и, просочившись в щель в заборе, исчезла. Значит, отталкивающий эффект серьезно вырос, раньше от него шарахались только те, кто попадал в границу круга метров двадцать, не больше. — Беляш, давай вперед, а то, если они будут разбегаться, мы так ничего не добудем. Прислужник тявкнул и понесся по улице. И дело пошло. Пока Воронцов добрался до вполне себе оживленной центральной улицы, Юлия сумела поглотить две вполне серьезные сущности, и еще с десяток мелких сожрал прислужник.