— И это… — Москва, — закончил за Алексея Ивановича я. Повисла гнетущая пауза. Все смотрели на меня. — Это звучит весьма… дерзко, — Император тщательно подбирал нужные слова. И я его понимал. — Мне пришлось сталкиваться с Буреславом, пусть и косвенно. Я видел его. Чувствовал его силу и мощь. Он выжидал этого часа тысячу лет. И за это время, я уверен, он придумал план гораздо изощреннее, нежели просто сделать несколько порталов высадки и появиться в одном из них. Сейчас мы недооцениваем его. — Я извиняюсь, что вмешиваюсь, — подал голос Саватеев. — Но мне кажется, что мы как раз переоцениваем врага. Все гораздо проще. — Нет, — перебил его я. — Не проще. Он смог выкрасть самое ценное, что есть у Российской Империи. При этих словах Император опустил взгляд в пол, словно чувствуя вину за произошедшее. — Так что придумать такой план, как псевдовыбор для него вполне ожидаемо. — Если он появиться в Москве, то почему мы не видим там купола, прочих элементов портала? — спросил Саватеев. — Потому что купол — это тоже обман, — ответил я. — Как это — обман? — растерялся Саватеев. — Мы же сами преодолевали его, вы создавали шар, с помощью которого нам удалось пробраться внутрь. Это не может быть обманом! — Но оно им стало, — сокрушенно ответил я. — Он подготовился. Очень тщательно подготовился. И купол — одна из таких заготовок. Мне кажется, что и великаны — это тоже заготовки. Не такие уж они и великие воины. Больше похоже на массовку. Думаю, нам следует готовиться к более страшной и мощной армии. Я на мгновение вспомнил свой поход с Кланом Огненных Василисков в иной мир, где Буреслав создавал мощнейшие заклятия. Думаю, именно тогда он и делал свою истинную армию. Черт, как же раньше я не понял всего этого! Замысел хитрый. — Поэтому все эти движения с деревнями — не более, чем просто карнавал. Как бы жестко это не звучало. Поэтому нам нужно возвращать силы в столицу — там будет основной бой. Буреслав хочет захватить именно центр. — Александр, ты же понимаешь, что сейчас нет места для ошибки? Тем более такой. Отступать от порталов, из которых порой выползают монстры — очень спорное решение. — Понимаю, — кивнул я. Во рту пересохло. — Но я уверен, что именно так все и будет. Император молчал. Он смотрел на карту, но как-то поверхностно, больше погрузившись в себя. Я понимал его, мои доводы не были подкреплены какими-то фактами, лишь сплошная теория и догадки. Но я был уверен в этом. Буреслав хитрец. — И что конкретно ты предлагаешь? — наконец спросил он. — Расположить основные группы войск на подступах к Москве. Еще несколько — в самом городе. А еще — сделать обманный маневр. — Как это? — Мы должны показать врагу, что клюнули на его крючок и отправить в одну из этих точек людей и колонны машин — без оружия, зарядов и личного состава конечно же. Пусть думает, что мы стягиваем туда основные свои силы. — Слишком рискованно, — совсем тихо произнес Император. — Слишком… Он вдруг замолк на полуслове. Взгляд его стал задумчивым. На лбу выступили капли пота. Болезненная бледность лица сильно контрастировала с чернотой палатки. — Хорошо, я согласен. Ты прав, Александр. Это же классическая ловушка! И как только сразу не заметил? Немедленно отдаю приказ стягивать войска по всему периметру столицы. — Ваше Величество, — обратился вдруг Саватеев. — Разрешите тогда возглавить отряд для обманного маневра? Я понял, что капитана мои доводы не впечатлили и напросившись идти в деревню, он хотел подстраховаться в случае, если атака начнется именно оттуда. — Разрешаю, — кивнул Император. — А мы, — он глянул на меня, — возвращаемся назад. Немедленно. Совещание было закончено, и я вышел на улицу чтобы попрощаться с моими новыми знакомыми — Марией и Анной. Девушки поняли все без слов. — Пора возвращаться? — спросила Анна. Я кивнул. — Вот, пришел попрощаться. Насчет деревни вашей и дома не переживайте, ее отстроят вновь. А насчет меча… Я положил ладонь на рукоять. — Нет, — отрезала Анна. — Отныне он твой. Я верю — он поможет тебе в трудную минуту. Прощай, Пушкин. — До свидания! — помахала мне рукой Мария. Я опрощался с ними. Собирался уже было уходить, как вспомнил: — А где Кролик? — Мама отправила его к себе домой, — с грустью ответила девочка. «Так оно и лучше», — подумал я и двинул к колоне, которая уже собиралась возвращаться. Подошел Саватеев, кивнул: — Император разместился в первой машине. Он просит ехать с ним. Разве мог я спорить? Мы сели в машины и двинули домой. — Александр, — шепнул Император. — Тебе нужно отдохнуть. — Но… — Не спорь. Когда ты в последний раз спал? Я растерялся, не зная, что ответить. — Вот видишь. Тебе нужно отдохнуть. Езжай домой и поспи. — А как же нападение? Мы точно не знаем, когда оно начнется. — Не переживай. Бойцы смогут сдержать атаку. Тебе сообщим о всех изменениях. Я не осмелился спорить с Императором, но видимо в моих глазах было многое написано, потому что Его Величество, вдруг став шутливо серъезным, произнес: — Это приказ Императора! — Хорошо, — сдался я. — Отдохнуть и в самом деле нужно. * * * Дома было тихо. Но от этой тишины еще больше создавалось ощущение нервозности и напряжения. Едва ли я смогу уснуть. Однако, когда служанка принесла мне чай, я уже клевал носом. А едва я лег на кровать, как тут же уснул. Снились кошмары. Разное непонятное, что-то черное, змеящееся, оплетающее меня жутким облаком. Я пытался от этого убежать, но не мог — ноги словно ватные не слушались. Толчок в спину и тревожное бормотание. — Что случилось? — ото сна все было словно в тумане. — Напали, — прошептал незнакомый мне человек. Я хотел спросить кто он такой и как попал в мой дом, но вдруг сказанное слово долетело до моего разума, вонзилось в него словно нож, заставляя забыть обо все другом. — Кто напал? — прохрипел я, подскакивая с места. Мог бы и не спрашивать — знал ответ и сам. — Великаны. И их предводитель. — Какой район Москвы? — спросил я, пытаясь найти обувь.