Как назло, ее нигде не было. — Запад? Или северная часть? Я силился представить возможные варианты наступления, но не мог — мозг отчаянно не хотел работать. — Как район? — повторил я вопрос. — Район? — удивленно посмотрел на меня незнакомец. — Нападение было не на Москву. Что? Как… — А куда? — одними губами прошептал я. — Куда они напали? — Деревня, из которой вы сегодня выехали. Это прозвучало как гром, как приговор. Но словно и этого было мало, незнакомец продолжил: — Туда, откуда были выведены все войска. Враг свободно передвигается по местности, его некому отбить — все ушли. Все скрылись, спрятались. Неужели я облажался? Ошибся. Причем так, что пожертвовал жизнями десятками тысяч человек. Их смерти — на моих руках. Как же так? Неужели Саватеев был прав, и я переоценил противника? — Что мне им сказать? — спросил незнакомец. — Кому? — Всем, кто уже умер и кто умрет в скором времени. Что мне им сказать? Они хотят вашей крови. Они хотят возмездия. Я посмотрел на незнакомца и вдруг понял, что не могу рассмотреть его лица. Оно словно бы расплывалось, хотя я видел отдельные части — нос. Глаза, рот. Но вот едва я пытался собрать эти детали воедино, лицо смазывалось. — Ответь перед всеми ими! Скажи, что это ты виноват, — голос незнакомца начал меняться, становится глубоким и хриплым, превращаясь из человеческого в звериный. — Ты ошибся. Просчитался. И теперь их кровь на твоих руках! Незнакомец рассмеялся, и я впервые увидел его лицо полностью. Точнее не лицо, а оскаленную волчью морду. — Ты просчитался! Зверь раскрыл клыкастую пасть и пошел прямо на меня. Я вздрогнул, открыл глаза. Готовый отразить внезапную атаку монстра, даже мгновенно сплел конструкт. Огляделся. Никого. Что за черт? Не сразу пришло осознание, что произошедшее мне просто приснилось. Я спустил ноги с кровати, обулся (на этот раз обувь нашлась сразу). И выскочил в коридор. Была глубокая ночь, все светильники погашены, и я едва не врубился в стену. Пришлось искать выключатель. Зачем я спускался вниз? Я и сам не понимал. Всего лишь сон. Но этот сон пробудил во мне какой-то тревожный инстинкт, который буквально вопил во мне — нужно спешить. Правда куда и зачем не сообщал. Я спустился вниз, на первый этаж. Там тоже было тихо. — Не спиться, мой господин? — спросила служанка, выходя из кухни. — Не спиться, — кивнул я. — А ты чего не спишь? — Водички хотела попить, — ответила девушка. Но по глазам я понял, что она о чем-то переживает. — Что-то случилось? — прямо спросил я. — Не знаю, — вздохнула она. — Какое-то нехорошее чувство. Я ее понимал, меня и самого раздирало странное ощущение надвигающейся беды. Магнитные бури? Нет, интуиция подсказывало, что это связано не с природными явлениями. «Он близко», — проскочила мысль. Буреслав скоро атакует. И это чувствую не только я, но и восприимчивые люди. Только не могут объяснить свои тревоги. — Выпей успокоительного, — сказал я. — И ложись спать. Завтра я даю тебе выходной, отдохни. — Спасибо, мой господин! — обрадовалась девушка. — Вам что-нибудь нужно? — Нет, можешь идти. Служанка радостно ушмыгнула в свою комнатку. Я остался один. Некоторое время размышлял о том, чтобы выпить чего покрепче, но потом откинул эту идею. Вместо этого начал раздумывать создании конструкта, который… а вот что он должен был делать конкретно я не знал. Поиск? Охрана? Развеивающие формулы? Можно было попытаться просчитать откуда пойдет первая атака. Но времени для этого понадобиться очень много. Да и результат будет не точным — слишком много непредсказуемых факторов. Желая хоть как-то проветрить голову от потока мыслей, я вышел на улицу. Снаружи было прохладно. Улицы нашего района освещались фонарями, а ниже, в северной части города, было темно. И только в далеке, почти у самого горизонта, вдруг вспыхнул красный огонек. За ним еще один. И еще. Я присмотрелся. Это был не фейерверк и не световое шоу. Магические эманации, явно не из нашего мира. И словно в подтверждение моих мыслей прямо в небе возникли очертания портала, огромного, словно футбольное поле. Он был огранен элементами, похожими на кости. Внутри — чернота непроглядная. — Началось, — одними губами прошептал я, поняв все сразу. — Вторжение началось… Глава 26 Финал (I) Я не удивился, когда телефон в кармане зажужжал. Я знал, что звонят именно по тому, что сейчас творилось в городе. Схватив куртку и меч, я рванул к машине. Водитель уже давно спал дома и дожидаться его не было времени, поэтому я сел за руль и рванул вперед. Не обращая внимания на знаки светофора — на улицах все равно никого уже не было, — я домчался до блокпоста за несколько минут. Район города был эвакуирован в сжатые сроки и окна во всех домах теперь были наполнены чернотой. В душе, как бы это кощунственно не звучало бы, я испытывал облегчение. Оказался прав. Враг и в самом деле организовал нам ловушку, в которую мы не попались. Нам удалось подготовиться и встретить врага в полной боевой готовности. — Господин Пушкин! — увидев меня, командир блокпоста вытянулся по струнке и отдал честь. — Вольно, — ответил я. — Докладывайте. — Восемнадцать минут назад на вверенном участке проявились сверхмощные эманации силы. Мы ожидаем вторжения уровня три. Солдат в полной боевой готовности. Начальнику штаба доложили. Дополнительные формирования уже стягиваются сюда. Я огляделся. Войска и в самом деле были в полной боевой готовности, все оружие направлено на портал, по флангам стоят несколько ракетных установок, авангардом — боевые големы. С точки зрения боя — идеальная расстановка. Только вот чутье подсказывало, что сегодня много еще будет сюрпризов, что заставят пересмотреть наши планы. — Императору сообщили? Командир потупил взор. Я сразу понял, что сморозил глупость. Его уровень был гораздо ниже Главы Государства. Это должны сделать чины выше. — Я сообщу, — тут же сказал я, доставая телефон. Однако этого не потребовалось. Едва я взглянул на дисплей, как там, словно по мановению волшебной палочки, появился знакомый уже номер. — Ваше Величество… — ответил я на звонок. — Мне сообщили, что это началось, — произнес Алексей Иванович. — За тобой послать машину? — Я уже здесь. — Хорошо, я тоже еду, — Император сделал паузу, потом добавил: — Ты оказался прав. И я испытываю сейчас глубокое облегчение, что прислушался к тебе. Если бы не ты, то сейчас врага встречали бы не вооруженные профессионалы, а простые жители. — Я тоже рад, что не ошибся! — ответил я. — Но радоваться на самом деле еще рано — нужно отразить атаку. — Ты прав. Я скоро буду. Император не соврал, буквально через две минуты его кортеж подъехал к блокпосту. — Ваше Величество, для вашей же безопасности было бы логичным оставаться вам в Дворце, — подскочил к Императору командир заставы. — Мы бы передавали все сводки напрямую вам. — Нет, — отрезал тот. — Не могу я сидеть в убежище, когда твориться такое. Нужно будет — я лично приму бой. Дайте информацию по обстановке и по количеству наших сил.