— Его Величество! — выдохнул капитан, тут же вытянувшись по струнке и отдавая честь. — Вольно, — кивнул Император. И глянул на меня. — Мне уже доложили про барьер. Не смог оставаться во дворце. Решил тайно посетить вас, из первых рук, так сказать, узнать, да и сам увидеть все. — А что с остальными местами, которые предположительно тоже были под куполом? — спросил я. Я понимал, что эта информация секретная, но не спросить не мог. — Пять из семи поселков оказались в заложниках. Там сейчас идут крупные бои, — Император задумался и после паузы добавил: — Очень сложные бои. Он глянул на карту, лежащую на столе, подошел к ней. Мы последовали за ним. — Тут. Тут и тут, — он указал места на карте. — Есть прорывы. Еще два — вот тут. Возможно есть и другие, но оперативная информация пока не подступала. — Окружает, — произнес я, глядя на обозначенные места. — Верно, — согласился Император. — Основной точкой атаки безусловно была именно эта деревня. Нам повезло, ты вовремя обнаружил ее. И обезвредил. Но есть и другие. Думаю, противник в срочном порядке делает перегруппировку. И вскоре мы об этом узнаем. Мы некоторое время молчали, напряженно глядя на карту. Потом Саватеев деликатно кашлянул, произнес: — Разрешите сказать? На месте противника я бы перенес основной блок удара на эту точку, — он указал на карту. — Поселок это достаточно близко находится к Москве. Если сделать ставку на него, а вот эти два, — он показал на другие, — взять как отвлекающие, то вполне было бы логично осуществить достаточно быстрый прорыв. Мы задумались, прикидывая слова Саватеева. — Вполне логично, — сказал Император. Я же не спешил с выводами. Что-то меня смущало. — Слишком прямолинейно, — наконец произнес я. — Сомневаешься? — спросил Император. Я кивнул. — Думаю, Буреслав понимает, что мы попытаемся просчитать его дальнейшие шаги. И, возможно, сделаем именно такие выводы. А значит… — Поступит иначе, — закончил за меня Император. — Слишком мудрено, — произнес Саватеев, почесывая подбородок. — Нельзя недооценивать противника. — заметил Император. — Согласен. Но… — Саватеев осекся — не привык перечить самому Императору. — Говори, — одобрил тот. — Но и переоценивать тоже не стоит. Его войско — это полоумные великаны, не обладающие особым умом, лишь зачатками разума. Они только и могут, что жрать все вокруг. Замечание было уместным, и мы вновь задумались. — Что скажешь, Пушкин? — наконец, спросил Император. — Разрешите выехать на разведку в это село? — попросил я. — Нет времени, — покачал головой Император. — Даже пары часов нет, я уж не говорю про день или два. Нам нужно знать точно откуда будет произведен основной удар. И на ошибку нет права. Необходимо все рассчитать. — Рассчитать… — задумчиво произнес я. И вдруг меня озарила одна интересная мысль. — Ваше Величество, я, кажется, знаю, кто сможет нам рассчитать все вероятности атаки! Император вопросительно глянул на меня. — И кто же? — Гарх! — просиял я. — Кто это? — Старейшина Клана Огненных Василисков. — Клановый Старец? — нахмурился Император. — ему можно доверять? — Именно он помог мне, пусть и не напрямую, с созданием шара для преодоления барьера купола. — Думаешь, поможет и тут? — кажется, Император продолжал сомневаться. — Думаю, что другого выбора у нас нет. А его расчет — он будет гораздо точней наших предположений. — Хорошо, — после некоторой паузы ответил Алексей Иванович. — Проконсультироваться можно. Но только под строжайшей тайной, ты сам понимаешь. Я кивнул. Я понимал, что Гарх — это единственная ниточка, которая действительно сможет нам помочь. Искусственный интеллект — либо разум живой? — сможет проанализировать все данные и выдать правильный ответ. Только вот была одна проблема — Гарх далеко. Ехать к нему нет времени. Созвониться? Кажется, других вариантов нет. — Позвоню ему, — произнес я, доставая телефон. Я переключил звонок на громкую связь, набрал нужный номер, принялся ждать. Раздался один губок, второй, третий, пятый… Трубку никто не брал. Шестой губок, седьмой… Мы слушали эти монотонные звуки и с напряжением глядели на карту, где были обозначены точки возможных атак. Слушали — и понимали, что от того ответят ли нам, очень многое зависит. Слушали — и не слышали ответа. Глава 25 Ожидание — Не отвечает, — наконец насмелился произнести я горькую истину. — Тогда выбор будем делать сами, — ответил Император. Я понимал, что этот выбор может быть как удачным, так и провальным. И рисковать из-за этого не хотелось. Мы вновь уставились на карту, переводя взгляд от одной точки к другой и обратно. Я чувствовал, что Его Величество сейчас принимает самое непростое для себя решение. Ошибки быть не должно. Потому что, если она будет… Лучше об этом не думать. Будущее изменяемо. Так говорил Гарх в первую нашу встречу. И каждый может быть той самой точкой, которая изменит линию будущего. И именно сейчас Император, а вместе с ним и мы, хотели стать этой точкой, чтобы изменить ход истории, которая явно развивалась сейчас не в том направлении. Линия будущего… — Постойте, — произнес я, пытаясь поймать смутную догадку, которая посетила меня. Император и Саватеев глянули на меня вопросительно. — А почему мы решили, что противник ударит именно из этих точек? — Потому что это самые удобные точки для атаки, — начал Саватеев. — И они самые ожидаемые… — Вот именно — ожидаемые! — перебил его я. Император пристально посмотрел на меня. Сказал: — К чему ты ведешь, Александр? — К тому, что именно это шаблонное мышление враг и хочет нам навязать! Он подвел нас к псевдовыбору. Дал иллюзию того, что это мы решаем и можем изменить будущее. Но это не так. Линия будущего проходит совсем не здесь. — Я не понимаю, — растерялся Саватеев. — Он не будет нападать ни с этой, ни с этой точек. Он лишь хочет, чтобы мы оттянули основные войска от того места, где он появится на самом деле.